L’errore del Principe
Autore
Kelsie Tate
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Capitoli
41
La famiglia di Ella Matthews cadde in disgrazia nel Regno di Juria. Da nobile signora, si ritrovò ridotta a semplice cuoca. Le cose peggiorarono quando il Principe Erede ruppe il loro fidanzamento. Ella non si era mai sentita così senza valore, e alcuni se ne compiacevano ricordarglielo ogni giorno.
Due anni dopo, il suo ex promesso sposo ritorna dall’addestramento diplomatico proprio quando lei credeva di essersi lasciata tutto alle spalle. Riuscirà a liberarsi del passato e ad aprirsi di nuovo all’amore che una volta l’ha abbandonata?
Capitolo 1
Ella
. . Mi svegliai alle cinque del mattino come sempre. Feci una doccia veloce e mi vestii per la giornata prima di raggiungere mia madre nella sala da pranzo della nostra modesta casa vicino alla grande tenuta reale per una colazione al volo.
«Caffè?»
«Devi proprio chiedermelo?» risposi ridacchiando mentre prendevo la tazza fumante e ne sorseggiavo un po'. Mia madre mi strinse in un abbraccio. «Buon compleanno, tesoro.»
Alzai lo sguardo verso di lei con un sorriso. «Grazie, mamma.»
Mamma mi guardò con gli occhi lucidi. «Non ci posso credere che hai già diciotto anni e presto te ne andrai per fare la tua strada.» Sophie scosse la testa, cercando di trattenere le lacrime.
«Stamattina penso io ai biscotti se tu prepari la salsa e cucini le uova», disse mentre ci avviavamo verso il palazzo principale, prima che il sole facesse capolino all'orizzonte.
«D'accordo», risposi sbadigliando.
Mia madre, Sophie, era la cuoca principale della famiglia reale. Gestiva la cucina del palazzo e preparava tre pasti al giorno, tutti i giorni, per chiunque avesse fame. Era una cuoca eccezionale e una delle dipendenti più rispettate della casa, soprattutto perché nessuno vuole far arrabbiare chi ti prepara da mangiare.
Io ero all'ultimo anno di liceo e non godevo di alcun rispetto.
«Non dimenticare, dopo la scuola ho bisogno del tuo aiuto per iniziare a organizzare il grande banchetto della prossima settimana!» gridò mia madre mentre correvo per prendere l'autobus.
Ero di nuovo in ritardo, perché aiutare a riordinare la cucina prima della scuola mi faceva quasi sempre perdere l'autobus. Oggi l'ho preso, con mia grande sorpresa. Mi sedetti vicino al davanti e sospirai, preparandomi ad affrontare un'altra giornata a scuola con un branco di ragazzini viziati e cattivi.
Quando scesi dall'autobus entrai nel liceo a testa bassa, sperando di passare inosservata quella mattina.
«Ma guarda chi si vede, la festeggiata», disse Mariah ad alta voce alle mie spalle.
Mi voltai, mantenendo un tono calmo e controllato. «Ciao, Mariah.»
«Hai diciotto anni ora, sai cosa significa», disse una delle sue amiche con cattiveria.
«Oh, la signorina-nessuno pensa di trovare un principe azzurro?!» rise Mariah. Era la figlia del migliore amico del Re e si credeva la regina della scuola.
Feci un sorriso di circostanza e suonò la campanella. «È stato un piacere come sempre, signore. Grazie per gli auguri.» Mi voltai e andai al mio armadietto. Presi i libri e mi diressi alla prima lezione, che trascorse senza intoppi. In effetti arrivai fino all'ora di pranzo senza che nessuno mi infastidisse.
«Buon compleanno a me», mormorai tra me e me.
«Levati di mezzo.»
Chiusi gli occhi e sospirai prima di voltarmi, abbassando lo sguardo mentre lo facevo.
«Scusa...» dissi piano mentre mi spostavo e lei mi spintonò passandomi davanti, abbracciando Zane, il principe che un giorno sarebbe salito al trono. Alzai lo sguardo e i nostri occhi si incrociarono, riportando alla mente ricordi di anni fa che credevo sepolti.
«Tu.»
Alzai lo sguardo e vidi Zane in piedi sopra di me. «Principe Zane, io—» mi bloccai quando i nostri occhi si incontrarono. Sentii un formicolio in tutto il corpo e mi mancò il respiro. Era sempre stato molto affascinante.
Zane ruppe il silenzio. «Ella, non ti sposerò.»
«Non sapevo avessimo molta scelta?» replicai sarcastica, ripensando alla conversazione che i nostri genitori avevano avuto con noi qualche giorno prima, parlandoci del nostro matrimonio combinato.
Zane sembrò irritarsi e mi resi conto del mio errore. Abbassai di nuovo lo sguardo. «Mi dispiace, Vostra Altezza.»
Stava per parlare di nuovo quando Mariah e le sue amiche ci interruppero.
«Eccoti tesoro!» Si avvicinò e poi fece un passo indietro. «Che succede?»
«Vattene, Mariah.»
Ci guardò entrambi e poi scoppiò a ridere. «Aspetta... VOI DUE?! Mio padre è tornato a casa parlando dell'idea del re di un matrimonio combinato ma non avrei mai immaginato. Oh mio Dio, Lady Ella, ti credi tanto importante vero? Zane è MIO, sgualdrina.» Mariah mi diede uno schiaffo e io trasalii, la guancia mi bruciava un po'.
«Mariah, vattene!» disse Zane alzando la voce. Lo guardai, i nostri occhi si incontrarono, e per un attimo mi parve di scorgere preoccupazione sul suo viso.
«Ma tesoro... lei è—» Mariah si zittì quando Zane la fulminò con lo sguardo. Se ne andò furibonda, lasciandoci soli.
«Se vuoi rompere l'accordo, fallo», dissi con coraggio prima di abbassare di nuovo lo sguardo. «Preferirei non perdere tempo.»
Ma quando nessuno disse nulla per un po', alzai lo sguardo e Zane era sparito.
«Fantastico...» mormorai tra me e me. «Proprio quello che mi ci voleva oggi.» Tra tutte le persone con cui potevo essere costretta a sposarmi, dovevo beccarmi Zane Davis, Principe di Juria. Non era una persona terribile ma non era neanche un granché.
Quando suonò la campanella mi avviai alla lezione successiva quando qualcuno mi spinse da dietro.
«Non abbiamo finito qui», la voce di Mariah era bassa e minacciosa.
«Mariah», iniziai mentre mi rialzavo da terra, «È chiaro che non mi sposerà quindi piantala.»
«Ovvio che non lo farà! Perché un principe dovrebbe volere te?» disse furiosa. «Non sei altro che una nullità!»
«Esatto. Nessuno mi vuole.» Mi voltai per andarmene, cercando di non piangere. Non volevo ammettere che ero triste per un accordo che non desideravo nemmeno.
Scacciai il ricordo di anni fa e scrollai le spalle mentre uscivo dalla mensa e mi dirigevo verso una panchina all'aperto dove probabilmente sarei stata lasciata in pace.
Tornai a casa e trovai una torta a sorpresa e un piccolo regalo. Anche se ora eravamo in fondo alla scala sociale, mia madre era sempre allegra e premurosa.
«Ti voglio bene tesoro», mia madre mi abbracciò mentre riordinava prima di andare al palazzo per finire il nostro lavoro per la giornata.
Mentre servivo gli ultimi piatti per la cena della famiglia reale, mi appoggiai al bancone e sospirai. Guardai mia madre con un sorriso triste. Era così stanca e lavorava così duramente, cosa che non aveva mai dovuto fare fino a pochi anni fa, quando perdemmo la nostra posizione privilegiata con la famiglia reale e il nostro mondo andò in pezzi.
Ero cresciuta come una ragazza dell'alta società, mio padre era uno dei favoriti del Re e della Regina, ed ero abituata a molti agi e comodità.
Quando mio padre morì, mia madre scoprì quanto velocemente si può perdere tutto quando lei, ancora affranta per la perdita di mio padre, rifiutò di sposare un altro uomo gradito al Re.
Il Re, per quanto ricordassi, era un uomo gentile, ma non uno disposto a fare più dello stretto necessario per gli altri. Quando ci tolsero la casa e i soldi finirono, mia madre fece l'unica cosa che poteva fare: chiedere aiuto al Re. Lui la degnò a malapena di uno sguardo prima di offrirle un lavoro come capo delle sue cucine, che lei accettò al volo. Qualsiasi cosa pur di avere un tetto sulla testa e del cibo in tavola.
Così per gli ultimi quattro anni, mia madre ha lavorato senza sosta giorno e notte per cucinare per la famiglia reale mentre io finivo la scuola. E poi, una volta diplomata, avrei lavorato in cucina con lei.
