I fascicoli del ciambellano Libro 4
Autore
James F. Timmins
Letto da
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Capitoli
34
Jack e Claire, un duo dinamico con un passato nell'esercito e nella polizia, si ritrovano coinvolti in una missione ad alto rischio quando la figlia del presidente viene rapita. Il loro viaggio li porta dalle tranquille spiagge delle Hawaii alle frenetiche strade di Giacarta, dove dovranno affrontare avversari letali e districare una complessa rete di intrighi internazionali. Mentre si destreggiano tra pericolosi scontri e scoprono verità nascoste, il loro legame viene messo a dura prova e le loro abilità spinte al limite. Riusciranno a salvare la figlia del presidente e a consegnare i colpevoli alla giustizia?
Capitolo 1
Fascicolo Quattro: Executive Princess
Prologo
UNKNOWN
Il vento caldo del Pacifico le accarezzava i capelli, portando con sé il profumo del mare. Le onde si infrangevano sugli scogli neri, creando una fresca nebulizzazione sul suo viso.
Il vestito leggero, ormai umido, le aderiva al corpo, mettendo in risalto la sua figura snella.
Un sorriso le illuminò il volto ripensando alle avventure dell'ultimo anno.
Aveva girato il mondo, spendendo i risparmi del suo ultimo impiego. Ora era il momento di decidere cosa fare della sua vita.
Per una donna con le sue capacità, le possibilità erano tante. Ma cercava qualcosa di nuovo ed emozionante. E, soprattutto, ben remunerato.
In un paesino del Brasile, aveva incontrato un tipo strano che le aveva offerto l'occasione di realizzare i suoi sogni.
Il suo piano era semplice ma ingegnoso. Poteva metterlo in atto con le persone giuste al suo fianco.
Le disse che la considerava una di quelle persone.
Si stiracchiò, allungando il suo corpo alto e slanciato, e scosse i capelli castani. Una volta le arrivavano alle spalle, ma ora le scendevano fino a metà schiena.
I suoi occhi azzurri riflettevano il blu intenso dell'oceano ai suoi piedi.
Non era cambiata molto da quando aveva lasciato gli Stati Uniti.
Sentiva che forse il suo cuore si era ammorbidito. Non doveva più fare cose che avrebbero indurito anche le persone più buone. Era libera.
Ripensandoci, si rese conto che non era mai stata veramente libera dal controllo o dal possesso altrui.
Oggi, però, faceva solo ciò che voleva. Forse questo cambiamento era sufficiente.
Aveva ancora molti amici negli Stati Uniti che tenevano d'occhio eventuali ricerche della polizia.
Era sulla lista dei più ricercati dell'FBI, ma avevano solo un identikit approssimativo. Non sapevano davvero che aspetto avesse.
Nonostante ciò, era stata un po' in ansia di tornare negli USA. Ma la sua nuova identità falsa funzionava a meraviglia.
Per ora sarebbe rimasta cauta, ma sapeva che con gli eventi futuri non avrebbe mai potuto tornare indietro.
Sebbene avesse vissuto tutta la sua vita adulta negli Stati Uniti, non si sentiva leale verso il paese. Era come quelle che un tempo chiamavano donne senza patria.
No, la lealtà forse le importava prima, ma non più. Ora i soldi erano la sua priorità. L'uomo in Brasile l'aveva motivata. Era pronta a fare la sua parte dell'accordo.
Si voltò e iniziò a camminare sugli scogli taglienti. Sapeva che le robuste suole dei suoi sandali avrebbero protetto i suoi piedi.
Un getto d'acqua esplose alla sua destra. Veniva da sotto la roccia, attraverso crepe sotterranee.
L'acqua era spinta fuori dalle forti onde che colpivano le grotte sottomarine lungo la costa.
Lo spruzzo le ricordò Old Faithful, anche se l'aveva visto solo in TV.
La casa sulla collina brillava mentre la luce del sole si rifletteva sulle numerose finestre rivolte verso l'oceano.
Le finestre erano appena dietro un balcone bianco splendente che si protendeva sugli scogli neri. Sembrava la prua di una nave che fendeva onde enormi in una notte tempestosa.
Qualcuno la stava aspettando in cima alle scale.
Mentre si avvicinava alla figura in alto, si sentì come se stesse camminando verso uno specchio. L'altra donna le assomigliava molto, tranne per i suoi bellissimi capelli neri e lisci.
Quando la raggiunse, disse semplicemente: «È ora».
***
JACK
Mi trovavo sulla spiaggia, osservando il lungo molo che divideva in due i sette chilometri di sabbia di Old Orchard Beach, nel Maine.
Nel pieno dell'estate, migliaia di persone affollavano ogni giorno i numerosi negozi di Main Street che vendevano deliziose leccornie.
In questa giornata estiva particolarmente calda, c'era il triplo delle persone rispetto al solito.
All'improvviso, sembrò che tutto si facesse silenzioso, come se tutti sulla spiaggia avessero trattenuto il fiato all'unisono.
Rimasi immobile quando sentii e poi vidi l'ingresso del molo esplodere in una grande fiammata più luminosa del sole.
L'area intorno all'entrata del molo era avvolta da un denso fumo nero e detriti in fiamme.
Pezzi di legno cadevano sulla spiaggia, colpendo uomini, donne e bambini.
Mentre l'eco dell'esplosione si affievoliva, la gente iniziò a urlare e a fuggire dal caos.
Alcuni corsero verso il molo per aiutare, comprendendo la gravità della situazione.
Il mio amico Jason Wambaugh, un uomo grande e robusto, ed io iniziammo a correre verso il molo mentre il primo gruppo di persone terrorizzate ci passava accanto.
Vidi sangue sulle persone che superavamo quando un'altra esplosione avvenne poco oltre l'ingresso distrutto del molo.
Fu un'esplosione più piccola, ma coloro che erano accorsi in aiuto furono colpiti da schegge di legno infuocate che volavano nell'aria.
Un'altra esplosione rimbombò dal centro del molo, scagliando in aria le persone e riducendole in brandelli carbonizzati.
Potevo vedere forse un centinaio o più di persone ancora sul molo, che correvano verso l'edificio all'estremità. «Mamma mia, Jason, li stanno spingendo tutti nel locale in fondo al molo».
Iniziammo a gridare mentre ci avvicinavamo, ma con tutte le urla di terrore e dolore, le nostre voci si perdevano nell'incubo.
Il grande locale notturno era ormai pieno di gente, tutti ammassati. Alcuni si gettavano dalla fine del molo nell'acqua bassa nel tentativo di salvarsi.
Un'ultima esplosione scosse la spiaggia mentre il locale a due piani sembrava sollevarsi su una palla di fuoco, prima di frantumarsi in un milione di pezzi di legno e ossa.
In un attimo, centinaia di persone furono uccise brutalmente.
Raggiungemmo il bordo della zona devastata. Grida di aiuto sembravano provenire dalla terra stessa.
Un pesante pezzo di legno in fiamme schiacciava le gambe di una giovane donna. Urlava dal dolore. Sollevai il legno e lo gettai di lato. Le sue gambe erano gravemente ustionate, ma sarebbe sopravvissuta.
Mi addentrai tra la folla, sollevando assi e detriti da una persona dopo l'altra.
Le ferite erano di diversa gravità. Gambe e braccia rotte, schegge conficcate nei corpi e ovunque pelle annerita e bruciata.
Mi feci strada verso ciò che restava del molo. I suoi grossi pilastri che sporgevano dal terreno sembravano le costole di un enorme dinosauro, ora a sostenere solo il cielo.
Spostai un grande cartello metallico caduto da Palace Playland e trovai sotto una bambina di circa quattro anni. La sua testa era schiacciata e i suoi occhi immobili.
Una donna, che sanguinava copiosamente da un taglio sulla testa, mi spinse da parte e si gettò sulla bambina. Volevo aiutare, ma la piccola era morta e dovevo soccorrere i vivi.
Arrivavano sempre più persone, la maggior parte in costume da bagno, ma molti ora indossavano uniformi.
Mi superavano, aiutando come potevano trasportando i feriti fuori dall'area in fiamme verso la piazza del paese.
Guardai le mie mani. Erano nere di cenere ma anche bagnate di sangue rosso, sia mio che delle persone che cercavo di salvare.
Mi voltai verso l'acqua, raggiungendo rapidamente il primo corpo che galleggiava verso riva. Poco oltre c'era un uomo che lottava per tenere la testa sopra le onde.
Lo afferrai sotto le braccia e lo trascinai all'asciutto. Aveva le gambe rotte e un braccio, ma respirava ed era vivo.
Guardai di nuovo l'oceano. La gente cercava di raggiungere la riva - giovani, anziani, uomini, donne e bambini - tutti che lottavano disperatamente per sopravvivere, sforzandosi di tenere la testa fuori dall'acqua.
Alcuni si aggrappavano a oggetti galleggianti con tutte le loro forze, implorando aiuto.
Mentre tornavo in acqua, vidi qualcosa muoversi con la coda dell'occhio. Il corpo di una donna galleggiava verso di me. Era a faccia in giù con lunghi capelli neri che si spargevano e ondeggiavano tra le onde.
C'era qualcosa di familiare nel suo corpo abbronzato e atletico. Raggiunse il bagnasciuga e le onde la girarono. Fissai gli occhi verdi immobili di Claire.
Caddi in ginocchio accanto a lei e strinsi il suo corpo a me, tenendole la testa tra le braccia. «No, Claire, non puoi lasciarmi», piansi mentre le scostavo i capelli dalla fronte.
«Jack, svegliati, Jack, stai sognando», disse Claire dolcemente al mio orecchio mentre mi agitavo sulla sedia.
I miei occhi si aprirono lentamente mentre mi riprendevo dall'incubo.
Quel terribile sogno mi aveva riportato ancora una volta a quel giorno a Old Orchard Beach, quando la piccola città di vacanza aveva vissuto la sua peggiore tragedia.
«Jack, stai bene, tesoro?»
Sentivo la preoccupazione nella sua voce mentre cercavo di svegliarmi dal sogno. Sentii una lacrima scendermi sulla guancia e il suo respiro sul collo mentre si chinava vicino a me.
Mi sentii confortato e sollevato.
«Svegliati, siamo quasi arrivati!» sussurrò eccitata.
***
Viaggiavamo su un EcoCab bianco, parte della flotta di taxi ibridi di Oahu sull'isola. Era silenzioso e confortevole, specialmente con il corpo caldo di Claire accanto a me.
Nonostante fossimo una coppia da tre anni, il tocco della sua gamba nuda contro la mia mi faceva ancora venire i brividi.
Si sporse verso di me per guardare dal mio lato dell'auto, cercando di vedere l'oceano mentre svoltavamo sulla famosa Kalakaua Avenue diretti a Waikiki Beach.
Girò rapidamente la testa e i suoi capelli si sparsero sul mio viso come fili morbidissimi. Potevo sentire il suo dolce odore di sudore nonostante l'aria condizionata fredda del taxi.
«Oh, scusa Jack», disse, rendendosi conto che mi stava quasi seduta addosso nel tentativo di guardare fuori dal finestrino.
Le misi un braccio intorno alla schiena, stringendo i suoi fianchi contro di me. «Non scusarti. Non riesco mai ad averti abbastanza vicina», dissi, stringendola ancora di più.
«Forse oggi possiamo semplicemente rilassarci in hotel e abituarci al fuso orario», disse avvicinando il viso al mio e baciandomi dolcemente sulle labbra.
Eravamo svegli e in viaggio da dodici ore, senza contare le soste, e anche se qui era tarda mattinata, ero stanco, indolenzito e avevo bisogno di una doccia.
Ero sicuro di non avere un odore piacevole come Claire; dubitavo di averlo mai comunque.
Passammo un piccolo parco ed entrammo nel tratto a senso unico di Kalakaua Avenue.
Vedemmo alti hotel di vetro scintillante; i loro piani terra ospitavano ogni tipo di negozio.
Notai una Cheesecake Factory dove avrei sicuramente dovuto portare Claire.
Mentre passavamo davanti al Jimmy Buffett's Margaritaville, l'autista disse: «Benvenuti a Waikiki Beach! Il vostro hotel è qui sulla sinistra, e il Big Kahuna è lì sulla destra a darvi il benvenuto».
Una statua di bronzo con una tavola da surf dietro di sé si ergeva all'ingresso di una piccola spiaggia. Aveva molte collane di fiori colorati su ogni braccio teso.
«C'è una telecamera che trasmette video dalla statua giorno e notte, così gli amici da casa possono vedervi davanti al Big Kahuna».
Il taxi si fermò nell'area di scarico dell'Hyatt Regency Waikiki Beach Resort di fronte alla famosa statua. L'autista prese i nostri bagagli e li consegnò a un cordiale addetto.
Quando scendemmo e ci alzammo in piedi, il caldo di settembre ci colpì; molto diverso dal freddo del taxi.
C'era una leggera brezza che veniva dal luminoso oceano blu-verde dall'altra parte della strada, che rendeva sopportabile il caldo.
Alzai lo sguardo verso le due torri ottagonali dell'Hyatt. Ogni camera aveva un balcone che probabilmente offriva viste spettacolari, con le migliori ai piani più alti del hotel di quaranta piani.
Fummo accompagnati in un ascensore con i nostri bagagli e facemmo il rapido viaggio di un piano fino alla reception.
Una graziosa impiegata bionda con un cartellino che diceva Lily dalla Danimarca prese le nostre informazioni mentre facevamo il check-in.
«Sembra che abbiate un upgrade, signor e signora Chamberlain», iniziò.
Sorrisi ma non mi preoccupai di correggerla mentre Claire mi prendeva a braccetto.
«Mi dispiace ma non ho richiesto alcun upgrade», risposi, ricordando un upgrade che avevamo avuto a Boston e che non era andato così bene.
«Abbiamo ricevuto una chiamata dall'Ufficio del Presidente con istruzioni precise riguardo la vostra camera e il vostro conto. È stato sistemato tutto», disse mentre mi consegnava due chiavi magnetiche.
«Avrete bisogno della vostra chiave per usare l'ascensore fino alla vostra camera, quindi ricordatevi di averla con voi ogni volta che uscite dalla stanza».
Claire prese le chiavi e mi chiese: «Come conosci il presidente dell'Hyatt?»
«Non lo conosco», risposi.
L'impiegata disse: «Oh, no. Intendevo il presidente degli Stati Uniti. Possiede una proprietà qui vicino e spesso porta la sua famiglia a mangiare qui quando è in città.
«Il suo ufficio ha chiamato questa mattina e vi ha fatto l'upgrade alla suite presidenziale».
«Immagino che dovremo ringraziarlo», dissi. «Grazie mille, Lily», conclusi mentre ci giravamo per seguire l'addetto fino alla nostra camera.
«Avrei bisogno di una doccia e un pisolino», disse Claire mentre lo guardavamo inserire una chiave magnetica e premere il numero quaranta sull'ascensore.
«Niente pisolino», dissi. «Prima regola quando si arriva in un nuovo fuso orario, andare a dormire all'ora in cui lo si farebbe normalmente. Devi costringerti a seguire lo stesso orario di tutti gli altri».
«Allora faresti meglio ad avere qualche idea su come tenermi sveglia», rispose con un sorriso malizioso.
«Ho un paio di idee, ma non sono sicuro di come riusciremmo a restare svegli dopo».
Claire rise di gusto, e io sorrisi al suono più dolce che conoscessi.
***
La camera era incredibile, occupava metà dell'ultimo piano e si affacciava sul vasto Oceano Pacifico.
Le pareti erano di un bianco luminoso ma decorate con numerose opere d'arte e fotografie hawaiane colorate, la maggior parte delle quali mostrava le grandi scogliere e i panorami visibili da tutta l'isola.
I pavimenti in legno erano grigi, come legno trasportato dalle onde, con piccoli tappeti che ricordavano le spiagge di sabbia marrone di Waikiki.
I mobili erano molto moderni con angoli netti e ricoperti di morbidi cuscini.
I miei occhi seguirono Claire mentre usciva sul balcone.
Il vento saliva per quaranta piani dall'oceano, facendo ondeggiare il tessuto leggero della sua gonna in una danza fluttuante.
Una raffica più forte rivelò di più delle sue gambe tornite e abbronzate. Che meraviglia, pensai mentre davo venti dollari all'addetto e chiudevo la porta dietro di lui.
Uscii sul balcone e la abbracciai, sentendo il suo calore e il suo dolce profumo che risvegliava i miei sensi.
«Sei bellissima, Claire», dissi stringendo le braccia intorno alla sua vita. Infilai le mani sotto la sua maglietta per sentire il suo ventre piatto e sodo.
«Spero che lo penserai sempre», disse appoggiando la testa all'indietro e lasciando cadere i capelli sulle mie spalle.
«Tu me lo rendi facile. È quasi mezzogiorno. Facciamo un pranzo veloce e andiamo a fare una bella passeggiata sulla spiaggia».
«Pensavo volessi un po' di coccole?»
«Sì, ma credo che mi addormenterei dopo e poi sarei sveglio tutta la notte. Passiamo la giornata a esplorare l'hotel e la spiaggia, poi stasera restiamo in camera dopo una cena anticipata».
«Oh sì, mi piace quest'idea».
«Bene, allora vai a metterti quel sexy bikini nuovo con il pareo. Andiamo a fare una bella passeggiata su Waikiki Beach».
Sorrise, e passammo la mezz'ora successiva a disfare i bagagli e sistemare le nostre cose.
Andò in camera da letto e uscì indossando un piccolo bikini rosso attillato con bordi e lacci di pizzo nero. «Perché indossi la tua biancheria sexy per andare in spiaggia?»
«Non lo sto facendo», disse, capendo cosa intendevo. «Ti piace, vero?»
«Lo adoro, sei molto sexy. Ora però devo cambiarmi anch'io».
«Perché? Stai benissimo».
«Sì, beh, non ho dove mettere la pistola. Se giri così, so che vorrò sparare a qualcuno prima che finisca la giornata».
«Aw, spareresti a qualcuno per me?»
«Beh, mi conosci; non sono proprio il tipo geloso».
«Ricordo il nostro primo appuntamento quando hai colpito quel tizio nel bar che mi aveva palpato il sedere».
«Oh, sì, beh, mi aveva fatto arrabbiare. Pensandoci bene però, avevo una pistola e non gli ho sparato».
«Forse l'avresti fatto se non ti avessi trascinato via. Se avessi un centesimo per ogni volta che ti ho salvato».
«Beh, qualcuno deve pur farlo», dissi prendendola per la vita e tirandola vicino a me.
Sentivo l'eccitazione crescere mentre il suo corpo premeva contro il mio. «Restiamo in camera dopotutto?»
La sua mano mi trovò e si infilò nei miei pantaloncini.
«Che ne dici se mi occupo io di te ora, e tu ti occuperai di me dopo? Inoltre, se stai in piedi, non puoi addormentarti dopo», mi sussurrò all'orecchio.
Poi iniziò a baciarmi il petto scendendo lentamente lungo il mio corpo. Slacciò i miei pantaloncini da bagno e li fece scivolare a terra.
Mi prese nel suo modo dolce ma deciso che mi faceva sentire così bene. La cosa migliore era che Claire si prendeva sempre il suo tempo.
***
Uscimmo dall'hotel e girammo a sinistra sulla trafficata Kalakaua Avenue. Avevo un posto in mente e promisi a Claire che ci saremmo fermati in alcuni negozi sulla via del ritorno.
Arrivammo alla nostra prima tappa: il Jimmy Buffett's Margaritaville. Il bar stava appena aprendo ma volevamo mangiare nel ristorante con patio esterno.
Ci sedemmo vicino al muro del balcone, guardando la strada sottostante. Un grande ombrellone giallo e verde lime ci proteggeva dal caldo crescente del sole.
Ordinammo due margarita. Non proprio la mia bevanda preferita, ma quando si è a Roma si beve vino; al Margaritaville, si bevono margarita. Ordinammo anche del tonno cotto come antipasto.
Claire si sedette vicino a me, e le misi un braccio intorno alla vita, tirandola più vicina. Sembrava diventare più bella ogni giorno.
Eravamo stati partner per quattro anni e amanti per tre.
Sembrava che non riuscissimo mai ad avere una pausa.
La nostra relazione stava appena iniziando quando quasi rovinai le nostre carriere con un'intuizione e finii per essere sparato dal nostro capo.
Claire mi aveva mostrato, allora, che persona speciale fosse credendo in me.
Mi aveva sostenuto anche quando avevo cercato di proteggerla dai guai che sapevo sarebbero arrivati quando andai contro il capitano della polizia di Portland.
Questo l'aveva solo fatta arrabbiare. Questa ragazza non aveva bisogno di essere protetta. Era tosta, forte e molto leale.
Più mi addentravo nel caso, più mi rendevo conto di quanto la sua partnership significasse per me e di quanto mi facesse sentire a mio agio.
I nostri antipasti e le bevande arrivarono rapidamente dato che non c'erano molti clienti così presto. Sorseggiammo i bicchieri con il bordo salato e condividemmo il piatto di tonno leggermente cotto.
La cameriera tornò per prendere il nostro ordine.
Sulla strada sottostante, un gruppo di auto guidate da una moto della polizia, seguite da un SUV nero, una piccola limousine e altre due moto della polizia passarono.
«Gente famosa», dissi a Claire.
La cameriera intervenne.
«In realtà, probabilmente è il corteo della first lady. Ho sentito dire che è in città e il presidente dovrebbe arrivare tra un paio di giorni. Ha un hotel sull'isola e una proprietà in montagna».
Sorrise e prese il nostro ordine mentre le auto scomparivano lungo la strada trafficata e si perdevano nel traffico del giorno.
Mentre guardavo la limousine svoltare l'angolo e dirigersi verso Koko Crater, il sole si riflesse sul lunotto posteriore in un bagliore accecante.
Mi coprii gli occhi mentre una sensazione di inquietudine mi assaliva.
JACK
Eccoci sulla sabbia calda di Waikiki Beach, vicino al Big Kahuna. La spiaggia era un formicaio di gente. Non si poteva fare due passi verso l'acqua senza pestare i piedi a qualche bagnante sdraiato al sole.
Il mare era di un azzurro intenso che virava al verde. Si vedeva il fondale con chiarezza, non importava quanto ci si allontanasse dalla riva.
Entrammo nell'acqua tiepida e sentimmo le onde gentili lambirci le caviglie.
La spiaggia si estendeva per un centinaio di metri da entrambi i lati. Era piena di ragazzi con tavole da boogie e da skimboard.
«Non è proprio il massimo del romanticismo», commentò Claire.
Mi avvicinai a un ragazzino che surfava. Quando si alzò in piedi, notai che aveva la pancia arrossata per lo sfregamento sulla sabbia.
«Vieni, ho un'idea», dissi. Le presi la mano e tornammo verso la strada. Ci fermammo a recuperare i sandali e l'asciugamano dalla sabbia.
Attraversammo la strada verso il nostro hotel e prendemmo un taxi.
«Ci porti in una spiaggia meno affollata», chiesi all'autista.
Dopo mezz'ora, arrivammo a Kualoa Park e percorremmo una lunga strada. Il parco era un tappeto verde punteggiato di alte palme.
Passammo accanto a dei parcheggi vicino a una bella spiaggia tranquilla che si estendeva a perdita d'occhio.
Ringraziai l'autista quando scendemmo dal taxi. Mi diede il numero di telefono della sua compagnia, dicendo che un autista sarebbe arrivato in 10 minuti se avessimo chiamato.
Guardai il mare e chiesi dell'isoletta vicina che sembrava un cappello cinese.
«Sì, quello è il Cappello del Cinese», confermò. «Così lo chiamano i turisti. Secondo una leggenda antica, la dea Hi'iaka, che porta le nuvole, tagliò la coda di un drago e la gettò nell'oceano.
«L'isola è parte della grande coda del drago. Il suo vero nome è Mokoli'i, che significa 'piccola lucertola'».
«Possiamo nuotare fino a lì?» chiese Claire, riparandosi gli occhi dal sole accecante del pomeriggio. Il vento le faceva svolazzare il pareo, svelando scorci del suo corpo snello e abbronzato.
«È circa mezzo chilometro, quindi non troppo lontano. La costa di Mokoli'i è piena di rocce laviche ed è difficile da raggiungere, tranne che per il lato nord-ovest. Lì c'è una piccola spiaggia.
«Quello è il punto più sicuro per sbarcare sull'isola. Si trova proprio dietro l'angolo nord-ovest che vedete là», spiegò, indicando il lato occidentale.
«E Lo Squalo? Si aggira da queste parti?» chiesi.
Sono cresciuto nel Maine, dove gli squali c'erano, ma l'acqua era troppo fredda per i grandi predatori.
«Abbiamo gli squali bianchi, sì. Lo Squalo», rise, ma io non lo trovai per niente divertente. «Si vedono soprattutto in estate.
«Non preoccuparti; non ho sentito nulla di brutto ultimamente, e lo saprei se ci fosse un problema. Mio fratello è capitano della guardia costiera. Ma se nuotate là fuori, vi consiglio di prendere questi».
Prese due set di maschere e boccagli dalla sua auto. «Costano 20 dollari l'uno. Ci sono molti pesci colorati nel corallo sulla strada per Mokoli'i».
Comprammo l'attrezzatura e promettemmo che avremmo usato la sua compagnia di taxi quando saremmo ripartiti.
Iniziammo a camminare verso la riva, e Claire mi tenne la mano.
Si appoggiò a me, posando la testa sulla mia spalla. I suoi bei capelli mi solleticavano il collo.
Se qualcuno ci avesse visti, avrebbe pensato che sembravo un adolescente al settimo cielo.
Mi fermai e mi tolsi la maglietta, stendendo gli asciugamani sulla sabbia. Mi girai verso di lei e la tirai vicino, appoggiando la sua fronte sul mio petto.
«Cosa fai?» sussurrò.
«Voglio sentire i tuoi capelli sulla mia pelle», risposi accarezzandole dolcemente la nuca.
Guardammo entrambi verso Mokoli'i, ammirando l'acqua blu scintillante e l'isola verde in lontananza.
Una brezza calda e leggera, come un soffio, ci accarezzò. La strinsi un po' più forte, e lei si avvicinò di più. Ci sentivamo entrambi profondamente innamorati.
Volevo dirle come mi sentivo ma non rompere quel momento di quiete e pace.
Fu un breve istante che porterò sempre nel cuore.
Il suono delle onde che si infrangevano sulla riva...
I colori vivaci del sole che brillava sull'acqua...
L'odore dell'aria salmastra sulla nostra pelle che ci faceva rabbrividire...
La sensazione del cuore di una donna che batteva contro di me.
Alla fine non potei trattenermi. «Ti amo, Claire».
Lei rimase in silenzio per un momento, cosa che mi fece sorridere. Sapevo che stava assaporando l'attimo, come me.
«Non dimenticherò mai questo momento, Jack», disse guardandomi. «Anch'io ti amo». Mi baciò dolcemente, poi si allontanò ma continuò a tenermi la mano mentre mi guidava verso l'oceano.
L'acqua era tiepida mentre entravamo.
A differenza della sabbia liscia di Waikiki Beach, qui il fondale era cosparso di piccole rocce vulcaniche. Ci avrebbero tagliato i piedi se non avessimo indossato i sandali.
«Mi sorprende che non abbia cercato di venderci l'attrezzatura da sub completa», dissi sputando nei miei occhialini e spalmando la saliva all'interno.
«Perché l'hai fatto?» chiese Claire.
«Non lo so, ma ho visto Hopper farlo in Lo Squalo».
«Ti piace davvero tanto quel film?»
«Ecco alle nuotate con donne dalle gambe storte», dissi ridendo.
«Cosa?»
«Scusa, è una battuta del film. Andiamo», dissi mentre nuotavo in superficie osservando i pesci colorati che si muovevano nel corallo sotto di me.
I pesci erano uno spettacolo e non sembravano spaventati mentre nuotavamo sopra di loro. Si muovevano rapidamente, sfoggiando i loro colori gialli, blu e molti altri.
Guardai a sinistra e vidi Claire accanto a me. A volte allungava la mano e ci toccavamo mentre nuotavamo sopra la meravigliosa barriera corallina.
Come aveva detto il tassista, c'era una piccola spiaggia sul lato opposto dell'isola, di fronte al vasto Oceano Pacifico.
Le onde ci spinsero dolcemente sulla riva dell'isola. Le onde che ci accarezzavano la pelle sembravano tocchi delicati.
La forma a cappello dell'isola si ergeva imponente davanti a noi. Era verde ovunque tranne dove la roccia lavica nera impediva la crescita delle piante.
Mettemmo la nostra attrezzatura da snorkeling su una roccia alta sopra l'acqua e iniziammo a salire per un sentiero verso la cima.
Il sentiero era fiancheggiato da piante di ibisco marino con fiori rosa chiaro e grandi foglie verde scuro. C'erano anche pandani con foglie simili all'erba e grandi pigne.
Raggiungemmo una piccola area pianeggiante e guardammo verso la costa. Le alte scogliere di Oahu si ergevano verdi in lontananza. Una leggera foschia si alzava dove l'acqua cadeva dalle grandi scogliere della giungla.
Lei si girò, premette il suo corpo bagnato contro il mio e mi baciò.
Ci togliemmo rapidamente i costumi bagnati, e Claire si sdraiò su di me, lasciando che le mie mani accarezzassero il suo corpo sodo.
Mi guidò dentro di sé e iniziò a muoversi su e giù lentamente. Si mise seduta e spinse verso il basso mentre io sollevavo i fianchi per incontrarla.
Ci muovevamo insieme con naturalezza, conoscendo i movimenti del corpo dell'altro, spingendo sempre più forte l'uno contro l'altra.
Sentivo il suo corpo tendersi e cercai di trattenermi, volendo raggiungere l'apice insieme.
Finalmente, chiamò il mio nome, e il suo corpo si irrigidì mentre i suoi fianchi si muovevano con forza su di me.
Mi unii a lei in un momento di puro piacere, e poi crollò su di me, i nostri corpi bagnati di sudore invece che di acqua di mare.
***
Tornammo all'Hyatt Regency dopo il tramonto, affamati e molto stanchi. Decidemmo di cenare al ristorante giapponese dell'hotel, il Japengo.
Rimanemmo in costume da bagno; non saremmo mai arrivati a cena se fossimo passati a cambiarci in camera.
La giornata era iniziata a mezzo mondo di distanza all'aeroporto di Portland, nel Maine. Ma quella sera, guardammo il sole dorato e rosso tramontare sull'Oceano Pacifico.
Ci scusammo con la cameriera per come eravamo vestiti. Lei rise gentilmente e ci disse di non preoccuparci.
Ci accompagnò a un tavolino in un angolo. Mentre camminavamo, vedemmo molte altre persone vestite proprio come noi.
Quando si è a Roma... o a Waikiki!
Non sapevamo bene cosa ordinare, ma volevamo entrambi il sushi.
La cameriera, una graziosa e snella ragazza isolana, si offrì di scegliere per noi. Ci fece alcune semplici domande sui sapori e i pesci che preferivamo.
Le sue scelte furono azzeccate. Mangiammo sushi preparato dallo chef con spezie speciali dell'isola e salse agli agrumi.
In vacanza, di solito non mangio due volte nello stesso ristorante, ma questo sarebbe stato diverso.
Ormai davvero esausti, tornammo in camera.
Mentre passavamo davanti alla reception, un uomo in abito scuro con un auricolare ci si avvicinò. Speravo non fosse un problema perché ero troppo stanco.
«Jack Chamberlain e Claire Sanchez», disse, «sono John Smith dei Servizi Segreti.
«La first lady desidera che veniate a casa sua per colazione domani. Qualcuno verrà a prendervi alle sette».
