L'eredità reale Libro 9: Il rogue solitario
Autore
Emily Goulden
Letto da
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Capitoli
55
June Cooper è un lupo senza branco di 21 anni, fuggita il più velocemente possibile dal padre e dal fratello squilibrati. Vivendo con la sua migliore amica umana, Viv, e lavorando nel bar di famiglia, Junie si è rassegnata a una vita monotona. Il Re Alpha Caspian Storm è il nipote di Austyn-Rose e Leo Storm, i primi reali dopo secoli e i famosi lupi mannari che hanno portato alla distruzione del folle Consiglio oltre quarant'anni fa. È senza speranza e solo, sconfitto dopo che un leader rinnegato ha ucciso la sua compagna incinta. Quando un giorno entra per caso in un bar, trascinato dal suo selvaggio Gamma, Cole, incrocia lo sguardo di una bellissima ragazza dai capelli ricci e gli occhi color nocciola. Lei è la sua seconda possibilità, la sua seconda compagna, e lui è determinato a respingerla, convinto di non meritare un altro legame. Entrambi i lupi sono avvolti dall'oscurità e soddisfatti della propria solitudine. Cosa accadrà quando il mondo cercherà di spingere insieme questa coppia improbabile? Il regno riuscirà a sopravvivere?
Libro #9 della serie Royal Legacy (può essere letto separatamente)
Capitolo 1: Un Motivo per Festeggiare
CASPIAN
«Sei sicuro di questo, Caspian? Hai così tanto lavoro da fare» sospirò Sabrina mentre le aprivo la portiera dell'auto.
«Assolutamente, tesoro mio. Dobbiamo festeggiare.» La feci girare tra le mie braccia prima che salisse in auto, stringendola contro il mio corpo. «Non capita tutti i giorni di scoprire che diventerò papà» le sussurrai con voce calda.
Le premetti le labbra con passione sulle sue, facendo scorrere le mani fino al suo ventre. Solo la sera prima, la mia compagna, moglie e regina luna mi aveva comunicato di essere incinta di otto settimane del mio bambino.
Non potevo essere più felice, e la mia compagna meritava una vacanza rilassante. Entrambi la meritavamo. Le portai la mano al viso prima di staccarmi. «Ti amo così tanto» sussurrai, e il suo intero volto si illuminò.
«Ti amo anch'io.»
«Dai, sali in macchina» risi, aiutandola a sedersi sul sedile del passeggero. Girai dall'altro lato del SUV e avviai il motore.
«Dove andiamo?» chiese Sabrina con un sorriso entusiasta sul volto.
«Alla baita» risposi semplicemente.
Mio padre aveva acquistato la baita dopo la nascita del mio fratello maggiore, come rifugio per la nostra famiglia, e da allora era diventata il mio posto preferito. Sabrina e io ci eravamo conosciuti tre anni prima — lei era nata e cresciuta proprio qui nel regno — ma tutti i miei doveri mi avevano impedito di trovare il tempo per portarcela.
Era a circa un'ora di macchina dal castello, nel cuore dei Boschi Dorati.
«Senza guardie?» Si guardò intorno sorpresa.
«Ho organizzato una fuga.» Le feci l'occhiolino e lei ridacchiò.
«È davvero da sfacciato, Vostra Altezza.» Sorrise maliziosa, posando la mano sul mio ginocchio.
Un ringhio profondo mi salì dal petto, e per poco non accostai l'auto per prenderla lì su due piedi. «Stai facendo un gioco pericoloso, mia regina» dissi, passandole un braccio dietro la schiena per affondarle le dita tra i capelli biondi.
«Pensavo ti piacessero i giochi, mio re.» Mi guardò con quei suoi occhi verde brillante.
Premetti sull'acceleratore e lei scoppiò di nuovo a ridere. Era musica per le mie orecchie. In un attimo, stavamo già percorrendo il viale che portava alla baita.
All'improvviso, Sabrina lanciò un urlo acutissimo.
Un lupo si schiantò contro il lato passeggero dell'auto, quasi facendoci uscire di strada. Sterzai bruscamente a destra, riportando l'auto sul viale, e poi inchiodai i freni.
«Resta in macchina. Chiudi le portiere a chiave» le dissi, slacciandomi la cintura di sicurezza.
Decine di lupi randagi stavano emergendo dal bosco.
«Caspian!» gridò lei.
Le presi il viso tra le mani e la baciai un'ultima volta. «Andrà tutto bene, Sabrina, te lo prometto» la rassicurai prima di aprire e richiudere la portiera.
Sentii il clic delle serrature dietro di me. Non che servirà a molto contro i lupi randagi, pensai cupamente.
«Re Alpha, che gentilezza da parte vostra camminare dritto nella nostra trappola» ghignò un uomo, avanzando verso di me.
«Chi diavolo sei?» ringhiai.
«Non mi riconosci? Che poetico» ridacchiò l'uomo.
Lo fissai con gli occhi stretti, cercando di capire dove lo avessi già visto. «Cosa vuoi?» Onestamente, non m'importava chi fosse. Sarebbe stato morto a breve, comunque.
«Beh, se ci stiamo scambiando la lista dei desideri, il mio è avere la tua testa su una picca. Ma purtroppo non è in programma per oggi. Quindi ci accontenteremo della testa della tua sposa» disse con un ghigno.
Mi voltai appena in tempo per vedere diversi uomini che trascinavano Sabrina fuori dall'auto. Lanciai un ruggito feroce e mi slanciai in avanti, ma venni fermato prima di potermi trasformare in Jess.
Quattro uomini mi saltarono addosso, bloccandomi con l'argento alle caviglie, ai polsi e intorno alla gola. Una catena era agganciata al collare d'argento, dando loro il pieno controllo su di me.
L'uomo mi trascinò giù in ginocchio, e guardai impotente mentre maltrattavano Sabrina.
«Lasciatela andare! Giuro sulla Dea della Luna, vi ucciderò tutti fino all'ultimo!» ruggii.
«Non credo che farai granché da questa posizione» rise l'uomo. «Lascia che mi presenti. Sono Cohen, il capo dei randagi qui nel regno dei lupi mannari» disse.
«Non ci sono randagi nel regno dei lupi mannari» sibilai, senza mai togliere gli occhi da Sabrina.
Gli uomini che la circondavano l'avevano immobilizzata con bracciali d'argento ai polsi, impedendole di trasformarsi. Non che potesse comunque trasformarsi nelle sue condizioni.
Si dimenava tra le loro braccia, cercando disperatamente di liberarsi. I suoi occhi incrociarono i miei, pieni di terrore.
«Questo dimostra quanto ne sai, oh grande Re Alpha Caspian Storm. Tu e la tua famiglia di regali megere non sapete nulla di quello che vi succede sotto il naso. Non siete voi a comandare qui — solo che non lo sapete ancora. Ma dopo oggi, ti garantisco che non dimenticherai mai il mio nome» disse Cohen.
«Lasciatela andare!» ringhiai.
«Su, su. Perché dovrei?» Cohen scrollò le spalle prima di fare un cenno con la mano ai suoi uomini. «Ti distruggerò dall'interno.» Il suo volto si fece serio e cupo, i suoi occhi un abisso di oscurità.
Prima che potessi dire o fare qualcosa, uno degli uomini afferrò la mia compagna per la gola, sollevandola in aria con i piedi che penzolavano nel vuoto. Urlai, sentendomi patetico e inutile mentre la guardavo essere terrorizzata.
Lei si graffiava la gola, gorgogliando nella lotta per respirare. Gli uomini intorno a lei ridevano.
Cohen si inginocchiò davanti al mio viso mentre uno dei suoi uomini mi teneva a bada con la catena d'argento.
«Prima ti farò guardare mentre i miei uomini si godono la tua compagna, prima di farla a pezzi. Poi verrò per la tua famiglia, cominciando dalla tua adorata sorellina» sussurrò Cohen.
Gli sputai in faccia proprio quando le urla di Sabrina attirarono la mia attenzione. Mi voltai di scatto verso di lei, appena in tempo per vedere gli uomini che le strappavano i vestiti e la spingevano contro un albero. «Non toccatela!» gridai.
Uno degli uomini si voltò e mi rivolse un ghigno beffardo, facendomi l'occhiolino mentre le sue mani disgustose percorrevano il corpo nudo della mia compagna.
«Oh, è davvero una bellezza, non è vero?» disse Cohen mentre Sabrina era lì, completamente esposta.
Cercai di attaccarlo, ma i suoi uomini mi trattennero. Lottai contro le catene d'argento finché i miei occhi non incontrarono di nuovo quelli di Sabrina.
Mentre gli uomini si avvicendavano a violentare la mia compagna, la sua espressione si svuotò e i suoi occhi si spensero. Si era dissociata da ciò che le stava accadendo, rifiutando di guardare me o chiunque altro; il suo sguardo restava fisso a terra. Non saprei spiegarlo, ma tutta la mia voglia di combattere svanì insieme alla sua voglia di vivere. Mi vergogno di me stesso, mi vergogno di come mi sono arreso così facilmente.
Guardarli violentare la mia compagna ancora e ancora mi strappò l'anima dal corpo, portandosi via ogni briciola di forza che avevo.
Cercai di distogliere lo sguardo, ma Cohen e i suoi uomini non me lo permisero. Mi afferrò il viso e mi costrinse a guardare, mentre gli uomini dietro di me tiravano la catena d'argento, sollevandomi la testa.
«Guarderai tutto. Vivrai nella tua inutilità e capirai come non sei stato capace di fare nulla per proteggere la tua preziosa compagna» disse Cohen mentre l'ultimo uomo finiva con Sabrina.
Lei crollò in ginocchio, il corpo che si accasciava mentre il sangue colava tra le cosce.
«La pagherete per questo» dissi a denti stretti.
«Io non ho fatto nulla… ancora» il ghigno di Cohen riapparve.
Mi lasciò il viso e si avvicinò a Sabrina come un predatore che bracca la sua preda.
«Ciao, tesoro.» Afferrò il mento di Sabrina e la costrinse a guardarlo. «Cosa hai da dire al tuo caro re alpha che non è riuscito a proteggerti?» la provocò.
Gli occhi di Sabrina si spostarono verso di me, e fece l'unica cosa che non mi sarei mai aspettato: sorrise. I suoi occhi si accesero di vita per un istante brevissimo. «Lo perdono» disse. «E lo amo.»
A Cohen quella risposta non piacque. Tirò indietro la mano e la colpì in pieno volto con uno schiaffo. La testa di Sabrina scattò di lato, e il suo viso tornò privo di espressione.
«NO!» gridai con tutto quello che mi restava dentro, dibattendomi contro la catena con tutta la mia rabbia. Altri uomini di Cohen accorsero per aiutare a tenermi fermo. Per un momento, Cohen sembrò davvero spaventato.
Poi sollevò Sabrina da terra e la tenne davanti a sé, avvolgendole il braccio intorno al collo da dietro. Lo sentivo: mi mancavano pochi secondi per liberarmi. Ma prima che potessi farcela, Cohen diede uno strattone secco e le spezzò il collo.
Lei si accasciò a terra, senza vita.
Il mio corpo cedette, la mia forza da lupo mannaro venne meno e crollai a terra, urlando. Singhiozzai senza vergogna, le lacrime che si accumulavano e sgorgavano dai miei occhi.
«Ora lo sai. Non sei niente, e non lo sarai mai. Qui comandiamo noi» sibilò Cohen con voce gelida, a pochi centimetri dal mio viso, prima di fare cenno ai suoi uomini di andarsene.
Uno dopo l'altro, i randagi si trasformarono in lupi e corsero via nel bosco. Uno degli uomini dietro di me avvolse la catena d'argento intorno a un albero, legandomi come un cane qualsiasi. Cohen fu l'ultimo a trasformarsi, dandomi un'ultima occhiata prima di scoppiare a ridere e correre via.
Rimasi disteso a terra, con la faccia premuta nella ghiaia del viale. Non m'importava se mi fossi mai rialzato, o se qualcuno fosse mai venuto a slegarmi. Potevo morire lì e andava bene così.
Non meritavo di vivere dopo aver lasciato che la mia compagna venisse violentata e uccisa davanti ai miei occhi. Non ero degno di essere un uomo, un compagno o un re mai più.
