Imparare ad amare Libro 2: Winter
Autore
M. L. Knight
Letto da
4.1M
Capitoli
55
Winter tiene il cuore protetto e le distanze ben marcate. Con abilità complicate e un passato che le ha insegnato la prudenza, l’amore le sembra solo una distrazione di cui non ha bisogno. Il destino, però, non è d’accordo e le manda Ethan: caloroso, testardo e del tutto indifferente alle sue difese di ghiaccio. Lui crede che il legame valga il rischio e si rifiuta di tirarsi indietro. Mentre la tensione si accende e la fiducia cresce in piccoli, sorprendenti momenti, vecchi nemici tornano alla Luna del Raccolto, portando con sé il pericolo. Winter dovrà decidere se proteggersi significherà respingere l’amore o se lasciare entrare qualcuno sarà la sua forza più grande. Quando il passato si risveglia e il presente esige coraggio, l’amore diventa una scelta, non una debolezza.
La regina di ghiaccio
Libro 2: Winter
WINTER
Ero seduta da sola nella foresta, in cima a un albero caduto da poco. Guardavo il paesaggio, in cerca di nuove idee. Avevo portato il mio album da disegno, sperando di disegnare un po' prima di dover tornare alla mia vita.
Una vita in cui trovavo poca pace. Il peso del mondo mi opprimeva costantemente le spalle.
Per questo passavo così tanto tempo da sola. Scappando dal costante flusso di emozioni altrui.
Era innaturale per un lupo preferire la solitudine. Ma era anche insolito per chiunque, lupo o meno, possedere i doni che avevo io. Doni che rendevano difficile sopportare la presenza di chiunque, per non parlare di un intero branco.
Era una cosa difficile da accettare, soprattutto per la figlia di un alpha.
«Cosa abbiamo qui?» risuonò una voce nasale che conoscevo fin troppo bene, rompendo il silenzio.
Sospirai delusa. Il mio momento di pace era rovinato.
«C'è un sacco di spazio nella foresta, Hardy. Potevi andare da qualsiasi altra parte» feci notare, con voce calma e tranquilla.
Ero rilassata qui da sola nella foresta, lontana dalle zone solitamente abitate del nostro vasto territorio. Nel mio stato di vulnerabilità, mi permettevo di fare ciò che mi veniva naturale, ovvero abbassare le mie difese.
Ora che mi trovavo davanti a questi due idioti, Hardy e la sua ombra, Hagan, dovevo rimettere subito su i miei muri. Non volevo sapere cosa provassero quelle patetiche scuse per dei lupi. Ero certa che non fosse nulla di buono.
«Forse, se non te ne stessi qui da sola come una specie di mostro asociale, non dovresti preoccuparti di cosa facciamo noi» mi derise, come se stare da sola fosse una specie di insulto per me. Come poteva esserlo, se l'avevo scelto io attivamente?
«Winter, la Regina di Ghiaccio!» mi provocò. «Una stronza così fredda che nessuno vuole esserle amico.»
Ringhiai a bassa voce. Sapevo che stava cercando di farmi arrabbiare. Non volevo dargli questa soddisfazione.
Mi alzai dal mio posto, album da disegno alla mano, e passai oltre spingendoli.
Non dovevo picchiare i membri del branco, per quanto lo volessi. Mio padre aveva stabilito questa regola quando ero molto piccola e si era reso conto che avevo un po' un brutto carattere. Un po' troppo sangue da lupo alpha che mi scorreva nelle vene.
Se non ci stavamo allenando in modo ufficiale per il branco, dovevo tenere gli artigli per me.
Iniziai a camminare pesantemente nella foresta per tornare alla casa del branco, facendo del mio meglio per evitare ulteriori interazioni. Stavo cercando di fare la brava. Cercavo di seguire le regole.
Cercando di fare quello che mi aveva chiesto mio padre. Ma Hardy semplicemente non riusciva a trattenersi; non riusciva proprio a farsi gli affari suoi.
«Ho sentito che il tuo paparino sta per annunciare quale dei suoi cuccioli sarà il prossimo leader del branco. Mi sorprende che ci abbia messo così tanto. Tutti sapevano che non saresti stata tu.»
«Dovrebbe essere Autumn» concordai in pratica. «Autumn sarebbe un'ottima leader. La cosa non mi disturba.»
Ed era la verità. Non solo Autumn era più grande di me di venti minuti, un fatto che le piaceva ricordarmi quando pensava che mi comportassi da ragazzina viziata, ma mia sorella era anche gentile, premurosa e fin troppo compassionevole.
Amava questo branco tanto quanto i miei genitori. Era forte, intelligente e addestrata alla perfezione. Sarebbe stata una leader forte e capace.
Non avevo nessuna delle qualità richieste a una luna. Ci tenevo al branco, e non avrei mai lasciato un attacco senza risposta, ma non ero brava con le persone. Non avevo la compassione necessaria per agire in quel ruolo.
L'interruttore della mia compassione si era fuso molto tempo fa, uno dei tanti rischi dell'essere un'empatica. Senti troppe cose, finché alla fine smetti di preoccupartene.
Oltre a questo, una luna aveva bisogno del suo alpha. E io non avevo nessuna intenzione di cercare il mio compagno.
Era già troppo difficile per me stare vicino alle persone della mia famiglia, quelle che già amavo. Non avevo bisogno, né intenzione, di aggiungere altro caos a quel disastro.
Se avessi avuto un compagno, sarei dovuta stare con lui tutto il tempo, e non riuscivo proprio a vedere quel futuro per me.
«Spero che dia il ruolo anche a tua sorella. Perché se non trova presto il suo compagno, farà un rito di scelta, e io ci sarò di sicuro» si fece beffe Hardy.
Feci un verso di disprezzo e alzai gli occhi al cielo. L'idea stessa era ridicola.
I miei genitori non avrebbero mai invocato un rito di scelta per mia sorella. Mio padre vi era stato costretto e, sebbene lo avesse aiutato a trovare mia madre, si era pentito del rito dal momento in cui aveva accettato. Se mia sorella avesse preso un compagno per scelta, lo avrebbe fatto alle sue condizioni.
E non a causa di vecchie tradizioni superate.
Mi fermai, poiché non mi piaceva dove stava andando a parare. Non mi serviva il mio dono per percepire i feromoni che emanava; aleggiavano nell'aria, pesanti e pungenti.
Mi faceva venire voglia di vomitare, quel fetore che mi faceva rivoltare lo stomaco. Volevo seguire le regole di mio padre, lo volevo davvero.
Ma se Hardy si fosse spinto ancora più in là, non avrei esitato ad agire. Poteva dire quello che voleva su di me, quello potevo sopportarlo.
Ma non avrei tollerato alcuna offesa alla mia famiglia. Loro erano letteralmente degli angeli in terra, e li avrei difesi fino al mio ultimo respiro.
«Fermati prima di peggiorare le cose» lo avvertii a denti stretti.
«Anche se non scegliesse me...» continuò, scavandosi la fossa da solo, «tutto quello che voglio davvero è solo una notte. Una notte dentro quella dolce sorellina che ti ritrovi. Me la metterei sotto, a farle urlare il mio nome...» continuò, muovendo i fianchi in modo allusivo mentre parlava.
«Le darei la notte più bella della sua vita, e poi le spezzerei il cuore. Sarebbe altrettanto soddisfacente.»
Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso. Mi girai così in fretta che lui riuscì a malapena a elaborare i miei movimenti prima che gli fossi di fronte, naso a naso, con un ringhio che mi sfuggiva dalle labbra.
Il suo viso si storse in una smorfia, e il dolore si diffuse nelle sue parti basse, mentre gli afferravo quel patetico arnese tra le gambe stringendolo molto più forte di quanto non fosse mai stato concepito per essere stretto. Gemette per il dolore, allungando una mano verso il mio polso in un disperato tentativo di farmi allentare la presa. Niente di ciò che faceva, però, avrebbe funzionato.
Lo avrei lasciato andare quando sarei stata pronta. Fino ad allora, era alla mia mercé. Dopotutto, se l'era cercata.
«Se ti avvicini a mia sorella con questa patetica scusa per un uccello, mi assicurerò io stessa di rimuoverlo dal tuo possesso. Autumn è fin troppo buona per quelli come te. Si sta conservando per il suo compagno, e quando lo troverà, sarà un vero lupo. Credi che mio padre passerebbe il titolo di alpha a uno come te?» sibilai.
«Hai più probabilità di portarti a letto me che di convincerlo ad accettare una cosa del genere. E sappiamo entrambi che l'inferno congelerebbe prima che questo accada.»
Lasciai andare le sue palle e lui prese un respiro tanto necessario, boccheggiando in cerca d'aria come se, invece, lo avessi strangolato al collo. Si toccò, tenendosi delicatamente l'inguine ferito mentre mi guardava con un odio bruciante nello sguardo. Un sentimento che io ricambiavo dieci volte tanto.
«Te ne pentirai» grugnì lui.
«Fatti sotto» lo sfidai.
«Hagan, prendila» ordinò Hardy alla sua ombra fissa, i muscoli dietro a quella lingua lunga: Hagan Ancelm.
Hagan aveva le dimensioni di una montagna e pesava altrettanto. Era lento come un bradipo, ma picchiava duro. Se tirava un pugno e andava a segno, poteva stendere a freddo anche il lupo più forte.
Non era una cosa che desiderassi quando mi trovavo nel bel mezzo della foresta con lupi che non avevano alcun rispetto per me.
«M-ma... lei è la figlia dell'alpha...» esitò Hagan, dimostrando di avere più cervello di quanto pensassi.
«E allora...?! Hai visto cosa mi ha appena fatto!» ringhiò Hardy.
Hagan emise un profondo sospiro mentre avanzava pesantemente verso di me. Era palese che fosse riluttante, e per questo gli avrei concesso una piccola clemenza: non avrei usato tutta la mia forza su di lui.
L'avrei riservata per il suo amichetto. Hardy stava per imparare una dura lezione... di nuovo. Immaginavo che alcuni lupi proprio non lo capissero mai.
Mi scrocchiai le nocche, feci ruotare le spalle e mi stiracchiai il collo. Sarebbe stato divertente. Il mio sorriso si allargò in modo quasi innaturale, e i miei occhi brillarono di malizia prima di scattare in avanti.
***
Poco tempo dopo uscii dal bosco con l'album da disegno in mano. Avevo i capelli in disordine e i vestiti sporchi di terra, ma per il resto non stavo troppo male.
«Winter!» mi chiamò una voce allegra quando mi vide dalle scale.
Mia sorella gemella, Autumn, stava venendo verso di me a balzi, eccitata di vedermi. Almeno finché non si rese conto dello stato in cui ero, osservandomi attentamente con il suo sguardo acuto.
Sapeva che avevo combinato qualcosa, ma non era certa di cosa. Avevo intenzione di inventarmi una scusa, di sostenere di aver fatto un pisolino nel bosco o qualcosa del genere.
Sembrava abbastanza credibile. Tuttavia, pochi istanti dopo, Hagan sbucò stancamente dagli alberi dietro di me, con in braccio un Hardy svenuto.
Mi scoccò un'occhiata carica d'odio, che mi limitai a ignorare. Borbottò qualcosa a bassa voce prima di dirigersi verso la città, dove lui e Hardy vivevano con le rispettive famiglie.
«Winter...» mi rimproverò Autumn, con le mani sui fianchi mentre guardava la scena. «Cosa hai fatto?»
«Quei ragazzi sono degli stronzi e si meritavano tutto quello che gli è successo.»
«Sei fortunata che tutti siano troppo eccitati per il ritorno a casa di Ben, stasera. Probabilmente non noteranno in che stato pietoso sei, se ti sbrighi ad andare in camera a lavarti» mi incoraggiò, mentre mi prendeva a braccetto e mi scortava per il resto del tragitto.
Autumn aveva il sorriso sulle labbra, senza alcun problema al mondo, come se non avesse appena visto due lupi adulti uscire dal bosco dopo che li avevo suonati di santa ragione. A volte mi stupiva quanto fossimo diverse: eravamo anche gemelle, ma per quanto riguardava la personalità, eravamo come il giorno e la notte.
Lei era tutta luce e bellezza, mentre io ero tutta oscurità e tristezza. Il branco amava Autumn, la adoravano; di me, invece, avevano paura.
Nessuno di loro l'avrebbe detto ad alta voce, ma sapevamo tutti che era vero. In gran parte me l'ero cercata da sola, quindi non ne facevo loro una colpa.
Inoltre, io e Autumn non ci somigliavamo un granché. Potevamo pure essere gemelle, ma non eravamo identiche: io ero la copia sputata di nostra madre, a parte gli occhi più azzurri e i capelli di un grigio più scuro.
Per il resto, c'era ben poco di mio padre in me. Autumn, invece, era la sua immagine sputata: se lo avessi clonato e trasformato in una donna, avresti ottenuto esattamente Autumn.
I suoi lunghi capelli castani erano dello stesso color cioccolato al latte, e i suoi luminosi occhi nocciola imitavano i suoi alla perfezione.
Dato che io e Autumn eravamo le figlie maggiori, il branco sarebbe stato affidato a una di noi e al rispettivo compagno. La speranza dei nostri genitori era che trovassimo il nostro compagno all'interno del branco, ma fino a quel momento non era successo.
Tuttavia, avevamo compiuto ventuno anni solo pochi mesi prima e c'era un piccolo contingente di guerrieri del branco che era via da prima di quel momento, tra cui Ben, il figlio dello zio Dillon e della zia Taffy.
Giusto per non creare confusione, non erano i nostri veri zii, non di sangue almeno. Il che era uno dei motivi per cui tutti erano così su di giri per stasera: uno dei nostri compagni poteva essere tra i guerrieri di ritorno... e poteva anche essere Ben.
Anche se quel pensiero mi fece subito un certo effetto, mentre un brivido di disgusto mi attraversava il corpo. Faticavo a immaginarmi come compagna di Ben; per me era come un fratello.
Era stato il mio migliore amico da quando eravamo piccoli, e non sapevo se sarei mai riuscita a vederlo in un modo diverso. Per molto tempo avevo pensato che anche Autumn provasse la stessa cosa, ma a sedici anni mi aveva rivelato di avere una cotta per Ben da anni, e questa cotta era diventata sempre più forte con il tempo.
Ero sicura che questo fosse parte del motivo per cui era così eccitata per la cena di bentornato di stasera: sperava che Ben fosse il suo compagno, e io facevo il tifo per lei.
Ben era un brav'uomo, e sarebbe stato un buon compagno; potevo fidarmi che l'avrebbe protetta e si sarebbe preso cura di lei come si deve. Se non fosse stato Ben, speravo fosse un altro guerriero altrettanto degno.
E speravo disperatamente che il mio compagno non fosse tra di loro.
