Serie King's Ranch, Libro 1: Una corsa infernale
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CC Adele
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48
Ashton vive al limite e cavalca al massimo. L'amore è un lontano ricordo, almeno finché il brivido della corsa non basta più a riempire quel vuoto a forma di Sydnee che ha nel petto. Lei è off-limits sotto ogni aspetto che conta, eppure è impossibile da ignorare: fatta di spigoli vivi e di una forza che impone attenzione. Ma quando il trauma colpisce, li spinge verso il perdono che entrambi cercano disperatamente. Mentre le ombre continuano a insinuarsi, vengono trascinati in un gioco pericoloso in cui nessuno dei due aveva scelto di farsi coinvolgere. I segreti si infittiscono, la fiducia viene messa alla prova e ogni scelta sembra più pesante di quella precedente. Ashton e Sydnee devono affrontare molto più del loro passato. Perché a volte il rischio più grande non è il pericolo che ti circonda... ma la persona che ti sta proprio di fronte.
Rodeo (Garth Brooks)
ASHTON
L'adrenalina mi scorre nelle vene mentre sento il boato del pubblico. L'aria è densa di tensione, polvere e letame. Un odore tanto familiare quanto confortante dopo gli ultimi dieci anni di gare, cinque da professionista.
Faccio qualche respiro profondo per concentrarmi meglio e ritrovare la calma. Sono un Roughie nel circuito della Professional Bull Riders (PBR); vivo per questo. Mi infilo il guanto, sostituisco il mio cappello da cowboy fortunato con il casco e mi assicuro che il mio giubbotto protettivo sia ben stretto.
Il responsabile delle gabbie chiama i prossimi quattro cavalieri, tutti membri della mia squadra, me compreso, i Kansas City Outlaws: «Silas Cole, Ty Wyatt, Luke Dylan, Ashton Evans, tocca a voi!»
Faccio un cenno agli altri cavalieri, augurando loro buona fortuna mentre mi dirigo alla gabbia assegnata. Il coach Hart si avvicina, dandoci rapidi consigli sui nostri tori e sulle uscite, mentre torniamo al suo posto vicino alle gabbie.
Mi posiziono sopra la gabbia, ricevendo un cenno dal mio migliore amico, River, e dal resto degli addetti. River mi dà una pacca sulla spalla. «Domalo, Ashton, ce l'hai in pugno!»
Faccio scivolare la mia corporatura muscolosa di un metro e novanta in profondità sulla sella della bestia. Ho pescato la pagliuzza più corta con i tori e mi è stato assegnato Bruiser and Bust. Bruiser and Bust ha uno stile misto di sgroppate, rotazioni e salti.
È esplosivo, imprevedibile e potente, e il suo sguardo infuocato ha un solo obiettivo: non solo disarcionare il cavaliere, ma anche calpestarlo.
Trovo l'equilibrio e afferro la corda del toro, scaldando la resina. Mancano solo altri sei rodei nella serie prima delle PBR World Finals, e ho bisogno di questa vittoria per classificarmi.
Sono pronto; questa cavalcata è mia. «Something to Talk About» di Koe Wetzel risuona dagli altoparlanti dello stadio. Lo speaker del PBR Tour carica il pubblico, poi annuncia il mio nome e la gabbia si spalanca, liberando la bestia.
Bruiser and Bust esplode con pura potenza. Inizia girando su se stesso e poi si propelle, saltando in aria mentre sgroppa. Quando atterra, scalcia di lato con le zampe posteriori, cercando di sbilanciare il mio baricentro.
Lo sto leggendo; ogni fremito, movimento e contrazione dei suoi muscoli è il mio libro aperto mentre si prepara a lanciare questo attacco.
Lo incoraggio con delicatezza per ottenere le reazioni necessarie a mantenere il punteggio massimo prima che scada il tempo. In un ultimo sforzo per disarcionarmi dalla schiena, Bruiser and Bust si contorce verso sinistra.
Sgroppa, poi si slancia di nuovo, scalciando con le zampe posteriori e atterrando proprio mentre suona la sirena degli otto secondi. Non volendo sfidare ulteriormente la sorte, allento subito la corda e mi spingo sulla schiena del toro per darmi lo slancio e smontare.
Tocco terra sulla spalla, riacutizzando un vecchio infortunio, e rotolo velocemente verso la staccionata, mentre i toreri spingono Bruiser and Bust verso l'uscita.
Una volta che il toro è di nuovo oltre il muro, rilascio il respiro che non mi ero reso conto di trattenere. Guardando verso il pubblico, vedo gli occhi azzurro Baja dei miei sogni che mi fissano, e mi manca il fiato per la seconda volta stasera.
Il pubblico esplode, rompendo l'incantesimo mentre sbatto le palpebre verso il tabellone con il mio punteggio: 81,75. La mia migliore cavalcata finora in questa serie, ottenendo un punteggio valido per la mia squadra.
Lanciando un pugno in aria, cerco di nuovo quegli occhi che scrutano l'anima, svaniti come un fantasma nella nebbia.
Saluto di nuovo il pubblico, che continua a cantare il mio nome. Mi dirigo oltre la staccionata, dove River sta saltando su e giù come un pazzo. Diversi altri cavalieri e varie buckle bunnies si avvicinano per congratularsi con me.
Alcune bunnies cercano di attirare la mia attenzione, tra cui Janice, mentre si stringe a me premendo i seni contro il mio petto.
È stata uno spasso per un po', ma proprio come il resto delle bunnies, stufano in fretta. Inoltre, quando sai che sono state con quasi ogni cowboy del circuito, non è il tipo di persona con cui vuoi costruire qualcosa di speciale.
Mi faccio largo e do a River un abbraccio virile.
«Amico, è stata una cavalcata pazzesca! Probabilmente una delle tue migliori», dice River con un gran sorriso.
«Grazie, amico. Dovevo far capire a Bruiser chi comanda», rispondo, orgoglioso della mia prestazione.
Una volta terminata l'ultima cavalcata e pubblicati i punteggi, vengo richiamato sul campo della Simmons Bank Arena, un'arena polivalente strapiena da diciottomila posti.
Mentre i punteggi vengono aggiornati, mantengo il primo posto nell'evento. Se domani non verrò disarcionato, dovrei assicurarmi la vittoria, aiutando la mia squadra a prendere le distanze dagli avversari.
