Ninfa, la seconda possibilità dell'alfa - Libro 4
Autore
Toria Blue
Letto da
56.5K
Capitoli
24
In un mondo in cui ninfe, lupi mannari e vampiri convivono, Adelie, una potente ninfa, viene catapultata in un pericoloso viaggio per proteggere suo figlio, Elias, e scoprire la verità dietro le misteriose sparizioni nella foresta del re. Mentre naviga tra alleanze insidiose e affronta il suo passato con il suo ex amante, Kairos, Adelie dovrà sfruttare le sue abilità uniche per salvaguardare i suoi cari e fronteggiare le oscure forze che minacciano il loro mondo. Riuscirà a riconciliarsi con il passato e a garantire un futuro a suo figlio?
Capitolo 1
ADELIE
Camminai attraverso i giardini, un bellissimo labirinto di radici, rampicanti, alberi e cespugli. Sopra di me, i rami si intrecciavano, formando un tetto naturale. La luce del sole filtrava attraverso gli spazi, creando linee dorate su tutto quello che vedevo.
Finalmente raggiunsi il centro del giardino. Era per questo che avevo creato questo posto. Mi fermai davanti a lui, i piedi nudi che affondavano nell'erba soffice. Sentivo l'energia delle radici muoversi sotto di me. Ne avevo bisogno come dell'aria. Ero orgogliosa di aver creato tanta bellezza, ma mi spaventava l'idea di vivere senza.
Mi sentivo meno umana di quanto fossi mai stata. Ero una delicata creatura della natura in tutta la sua bellezza.
Guardai la mia bellissima creatura di radici, Bloom. Era intrecciato con il resto del labirinto del giardino. Ogni pezzo contribuiva alla bellezza dell'insieme. Era molto più alto di me. Viveva nel suo piccolo regno.
Quando chinò la testa verso di me, vidi minuscoli folletti di radici arrampicarsi sulla sua spalla. Anche le loro teste erano chinate in segno di rispetto. Anche se non avevano volti, capivo cosa provavano.
La loro pelle ruvida, grigio-brunastra, non aveva lineamenti, ma le loro braccia e gambe si muovevano velocissime. Non avrei mai potuto muovermi così in fretta. Questi strani esserini non erano più grandi della mia mano.
«Dov'è?» chiesi. Subito, i folletti indicarono verso un gigantesco arco di foglie d'acero. Un sorriso cattivo mi si allargò sul viso. «Quel piccolo diavolo» dissi sottovoce.
Mi mossi verso i rami morbidi. Con un movimento rapido, si aprirono, lasciandomi entrare in una radura. Al centro c'era un edificio a forma di cupola.
I folletti corsero avanti, ma si fermarono all'ingresso, aspettando che entrassi per prima. Spinsi le porte e misi piede su un pavimento liscio fatto di radici strettamente intrecciate.
L'edificio era fatto completamente di radici di legno. Era il mio rifugio, un posto dove potevo nascondermi. Un posto che apriva le sue porte solo per me.
Solo per me, ma se qualcuno abbastanza piccolo riusciva a passare attraverso un buco, poteva entrare.
Camminai in silenzio per sorprenderlo alle spalle. Era seduto su un'altalena di liane, a leggere un libro.
«Elias» dissi con voce severa, facendolo sobbalzare. «Te l'ho detto mille volte di non andare nei giardini senza qualcuno che ti sorvegli. Metti sempre alla prova la mia pazienza. Se ti fai male di nuovo, dovrai lasciare che guarisca da solo. Non ti guarirò più.»
Non lo controllavo tutto il tempo. Era libero di fare quello che voleva. Ma il giardino era pericoloso. L'avevo creato per essere un posto pacifico, ma era anche la casa delle piante più letali.
Ognuna aveva uno scopo. Sapevo che Elias era abbastanza intelligente da non toccarle, ma era goffo. Questo mi preoccupava. Molte delle piante qui potevano essere medicinali se preparate nel modo giusto, ma mortali se usate crude.
Alzò gli occhi scuri al cielo. «Per me va bene» rispose, guardando i folletti nascosti dietro le mie gambe.
Puntò il dito verso di loro. «Spie!» disse, le sopracciglia aggrottate per la rabbia.
«Non dovrebbero farlo se ti comportassi bene! Non dovrebbero sorvegliarti se giocassi con gli altri bambini.»
Lasciò uscire un grande sospiro. «Mamma!» si lamentò. «Sai che non posso giocare con loro. A loro interessa solo... solo...»
«Fare quello che i bambini dovrebbero fare?» completai per lui.
«Non mi piacciono i loro giochi» disse. «Se giocassero a quello che voglio io...»
Scossi la testa. «Tu non giochi, Elias. Sparisci senza dire niente a nessuno, torni a casa ferito e ti metti nei guai. Meno male che la maggior parte dei ribelli è abbastanza gentile da riportarti indietro prendendoti per il colletto.»
Mi ero guadagnata abbastanza rispetto che nessuno avrebbe fatto del male a mio figlio. Invece, me lo riportavano indietro, e io davo loro qualcosa in cambio. Sembrava che sperassero che scappasse solo per poterlo riportare indietro e ottenere una ricompensa.
«Si chiama esplorare» rispose. I suoi occhi sembravano roteare in continuazione.
«Sei solo un bambino, Elias» cercai di fargli capire, ma sapevo che sarebbe continuato. Vidi che il suo ginocchio era sbucciato e sanguinante, ma scelsi di ignorarlo.
Capii poco dopo la sua nascita che era diverso dagli altri bambini. Un bambino di cinque anni non dovrebbe essere così intelligente. Dovrebbe giocare e imparare del mondo da quello che lo circonda, non uscire da solo a esplorare.
Non era nato con poteri speciali. Non era nemmeno un lupo mannaro. Ma era intelligente. La sua saggezza andava oltre i suoi anni, a volte persino più degli adolescenti. Spesso parlavo con lui come con un pari. A volte, dimenticavo che era solo un bambino.
Non ero sicura di quali sarebbero stati i suoi doni. Non ero sicura se avrebbe sviluppato qualcos'altro. Ma sapevo che anche adesso era una creatura speciale.
A volte era troppo intelligente per il suo bene. Gli altri bambini non lo sopportavano, e nemmeno gli adulti. A volte diceva cose che mi facevano ripensare alle mie decisioni.
Ma mi chiedevo spesso perché non avesse poteri, visto che io ero sua madre e suo padre era un lupo mannaro.
Anche se nessun altro vedeva nulla di strano in lui, sapevo che la sua mente era la sua forza. Nessuno avrebbe indovinato che aveva solo cinque anni.
Gli tesi la mano. «Torniamo al branco. Se ti annoi così tanto, forse Anthony può insegnarti il tiro con l'arco.»
Non obiettò. Amava gli oggetti affilati e tutto quello che era pericoloso. Era meglio che imparasse quello che lo interessava piuttosto che farsi male cercando di capirlo da solo.
Finalmente raggiungemmo l'uscita, camminando verso il centro del branco.
Vidi Esty venire verso di noi. «Il piccolo diavolo è scappato di nuovo?» chiese, facendo accigliarsi Elias.
Portò un dito alle labbra. «Zitta!» le scattò contro. Non le era mai piaciuta molto. Era una cosa che aveva in comune con suo padre... purtroppo.
Continuammo a camminare. Presto Nathan ci raggiunse. «Luna» disse rapidamente, chinando la testa. «Il beta ti sta aspettando nel tuo studio. Mi ha chiesto di dirtelo quando ti vedevo.»
Alzai gli occhi al cielo. Elias capì e andò a cercare Anthony.
Non volevo parlarle. L'avevo evitata. Mi stava tormentando per qualcosa che non volevo fare.
Ma non avevo molta scelta. Non potevo evitarla nel mio stesso branco. Mi girai verso Esty. «Puoi assicurarti che trovi Anthony?» chiesi.
Annuì e lo seguì. Doveva trovare Anthony. Se non l'avesse fatto, si sarebbe annoiato e sarebbe andato in un'altra spedizione esplorativa. Non c'era modo di fargli capire i pericoli, ma facevo tutto il possibile.
Camminai verso casa mia, salii le scale, e appena aprii la porta del mio studio, parlai prima che potesse farlo lei. «Non andrò a incontrare il re. È definitivo» dissi a Maeve. «Ci ho pensato come mi hai chiesto. Non mi interessa.»
Si alzò per venire verso di me ma si fermò, infastidita, mentre le passavo davanti per sedermi sulla mia sedia. «Sei rimasta chiusa in questo branco negli ultimi cinque anni. Non hai visto nessuno. Non sei andata da nessuna parte.»
Tirai fuori la mia pipa dalla custodia. Una brutta abitudine che avevo preso dalle chiacchierate notturne con Esty. Accesi la sua miscela di piante essiccate. Non sapevo mai cosa ci mettesse, ma mi faceva sentire la mente confusa in modo piacevole.
Mi appoggiai allo schienale della sedia, inspirando il fumo e fissandola.
«Non ho bisogno di andare da nessuna parte. Tutto quello di cui ho bisogno è qui» le dissi. «E se ho bisogno di qualcuno, vengono da me. Penso sia piuttosto bello lasciarli credere che non lasci mai il mio territorio.»
Non aveva argomenti per quello. Avevo chiarito la mia posizione. Conoscevano il potere che avevo. Ed ero diventata molto brava nella negoziazione.
Apprezzavano sempre una donna che sapeva parlare con dolcezza.
«Ti piace il potere che hai?» chiese. I miei occhi si mossero lentamente per la stanza prima di posarsi su di lei. «Si abitueranno al tuo potere e capiranno che non sei forte come sembri.»
«Cerco sempre di più. Quando mai non ho preso la decisione di imparare di più? Di fare di più?» Mi stava facendo innervosire. «Non sanno che imparo ogni singolo giorno, mi alleno ogni singolo giorno.»
Incrociò le braccia davanti a sé. «Bene» disse. «Se hai così paura del confronto, non dovresti andare» disse.
«Cosa?» le scattai contro. Le mie labbra si aprirono, metà per lo shock delle sue parole e metà per il fastidio. «Non provare a manipolarmi con le tue parole.»
Si lasciò cadere sulla sedia di fronte a me e alzò le spalle. «Il re conosce il tuo passato. Farà domande. E quando vedrà che hai un figlio... ne farà altre. Hai paura di spiegargli cosa è successo.»
La fissai semplicemente, aspettando che continuasse. Avrebbe osato dire altro? Non lo fece. Ma non lasciò cadere l'argomento. Lasciai vagare gli occhi sul tavolo davanti a me, appoggiando i gomiti e sporgendomi in avanti.
«Chiunque chieda riceverà la stessa risposta. Kairos è storia. Ora ho un figlio. È tutto quello che chiunque deve sapere di me e di mio figlio» le dissi, mantenendo la calma.
«E la domanda che sicuramente arriverà è: chi è il padre del bambino?»
«Perché dovrebbe importargli?»
«Erano amici. Potrebbe pensare di essere lui il padre.»
«Beh, può pensare quello che vuole. Non ho paura delle sue domande. Può chiedere, ma otterrà solo le risposte che scelgo di dare. Se sei così interessata, puoi dirglielo tu stessa» le dissi, sperando di chiudere la conversazione.
«Stai mentendo...» iniziò, ma non avevo intenzione di avere questa discussione con lei.
«Basta!» le scattai contro. «Non puoi controllare la mia vita o le mie scelte. Se e quando farò qualcosa che danneggia Elias, allora—e solo allora—avrai voce in capitolo su quello che faccio. Ma vorrei che smettessi di pensare così tanto a un passato che non è tuo.»
Sembrò completamente indifferente al mio tono duro. «Allora smetti di pensare al passato e fai quello che è giusto.»
«Il re mi ha invitata al suo ballo. Come può essere una questione di vita o di morte?» Stavo diventando frustrata, ed era appena passato mezzogiorno.
«Pensi davvero che ti stia solo invitando al suo ballo? Così, senza motivo?»
Il mio interesse fu catturato. «Quindi, non sono una lettrice della mente come fingi di essere tu. Non posso pensare a nient'altro» dissi, ogni parola tagliente. «Ma per favore, dimmi. E apprezzerei se smettessi di trattenere informazioni invece di cercare di convincermi ad andare a un ballo come una sciocca. Parla!»
«Stanno cacciando ninfe nel territorio del loro branco» disse finalmente, attirando la mia attenzione. «Le stanno uccidendo, drenando il loro sangue e gettandole da una scogliera. Tutte nello stesso posto. Nella foresta del re.»
«Perché non sposta le ninfe? Molte vivono lì per prendersi cura del suo lato naturale. Perché non le sta mettendo al sicuro?» chiesi.
«Potrebbe essere quello il problema. Non c'è stato un singolo omicidio delle ninfe del suo branco. Uccidono da lontano e le portano lì.»
«Potrebbero fare qualche tipo di rituale?» suggerii.
«Improbabile. Se lo facessero, non lo farebbero allo scoperto. Vogliono che qualcuno se ne accorga.»
«Beh, il re ha chiesto aiuto a qualcuno che potrebbe aiutare? Devono esserci sciamani potenti, streghe. Non possono aiutare?» chiesi.
Abbassò lo sguardo. «Potrebbe essere quello il problema. Pensa che stiano cercando di attirarti lì.»
«Cosa vorrebbero da me lì? Perché non cacciarmi nel mio branco?»
Alzò le spalle. «Forse vogliono farti uscire dalla tua terra protetta. O avvicinarti. Forse parlare con te?»
«Ma perché io? Cosa posso offrire loro?» chiesi. «Perché il re dovrebbe pensare che vogliono me?»
«Perché sei la ninfa più forte di tutte. Lo sanno.»
Ero solo stata invitata a un ballo. Perché Maeve sapeva così tanto? «Chi te l'ha detto?»
«Ho un contatto nella terra del re» disse senza mezzi termini. Non sapevo mai tutto di lei. Era un mistero. Aveva chiarito che sarebbe dovuta morire prima di rivelare tutti i suoi segreti. Quindi rimaneva utile per me, ma a modo suo, misterioso.
«Lasciami sola per un po'. Ne parleremo dopo.» Presi un fascicolo dal tavolo e finsi di leggerlo.
Se ne andò, chiaramente infastidita. Dopo che chiuse la porta, misi giù il fascicolo. Guardai la mia pipa spenta. Non avevo nemmeno avuto la possibilità di fumare con tutto quel parlare.
Aveva ragione. Ero terrorizzata dal confronto. Ero cambiata così tanto dopo che se n'era andato, diventando potente da sola, ma nel profondo le mie insicurezze non erano mai scomparse.
Mostravo sempre la mia vita come una piccola isola che governavo. Ma quello che non mostravo loro era che l'isola era molto più grande sotto la superficie. E la mia paura era crollare di fronte alle domande che mi ferivano di più.
Le cose che amavo di più... Kairos.
Flashback.
«Adelie. Non se ne sarebbe andato senza un motivo» disse Maeve, tenendomi il braccio, aiutandomi ad alzarmi dalla sedia. Questa gravidanza era dura per me. Visitavo la foresta ogni giorno per recuperare le energie. Mi sentivo più debole ogni giorno. Non ero sicura se fosse normale.
«Maeve, ti ho detto di non tirarlo più fuori» dissi. «Non piangerò per lui. O per nessuno. Non ho bisogno di nessun altro.»
«Ma hai bisogno di risposte. Se solo lo avessi ascoltato, forse aveva un motivo.»
«Non trovare un motivo abbastanza valido per restare è motivo sufficiente.»
«Non sapeva che eri incinta.»
«E allora?» le urlai contro. «Odierà il bambino che lo ha fatto restare quando voleva andarsene più di ogni altra cosa?»
Scosse la testa verso di me. «Quando quel bambino crescerà e chiederà di suo padre... sarai l'unica che ha avuto la possibilità di cambiare le cose e non l'ha fatto. Vale la pena dell'odio di tuo figlio?»
Potrebbe sembrare sciocco, ma è amore. «Posso e darò tutto quello di cui mio figlio ha bisogno. Non gli mancherà nulla. E se avrà bisogno di un padre, ne avrà uno. Qualcuno che lo amerà come fosse suo. L'amore non viene dal sangue. Ma se è necessario, troverò qualcuno che lo ami.»
E adesso... non posso intrappolare Kairos costringendolo ad amarmi perché sono incinta. Chi farebbe una cosa del genere a qualcuno a cui tiene? Chi ingannerebbe qualcuno che ama così tanto...?
Se n'è andato perché voleva. Ha fatto una scelta...
