Oltre il muro di ghiaccio
Autore
Kayce Schrupp
Letto da
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Capitoli
31
Il muro di ghiaccio che circonda l'Antartide avrebbe dovuto essere un mito, una cospirazione terrapiattista che la scienza avrebbe dovuto seppellire. Lei è stata inviata a sud per aiutare a dimostrare che non fosse reale.
Invece, il muro crolla.
Quando una spedizione riservata attraversa il confine proibito, la parete cede alle loro spalle, sigillando il passaggio per sempre e abbandonando le donne in una landa gelida che non esiste su alcuna mappa. Separata dalla scorta militare, affamata e infreddolita, il suo corpo inizia a cedere, scatenando una pericolosa risposta biologica che non riesce a comprendere.
Quando lui la trova, lei è abbastanza delirante da credere che sia un'allucinazione.
Non lo è.
Alto, pallido, avvolto in pellicce e autorità, sembra quasi umano, eppure è innegabilmente altro. Non parla la sua lingua, ma sa esattamente cosa lei stia diventando. Il suo corpo si sta preparando per un legame che la sua specie ha dimenticato, un legame che la ucciderà se non verrà consumato.
Così, lui la prende con sé.
Portandola oltre il muro di ghiaccio in un mondo nascosto che custodisce il passaggio verso altri continenti, lui diventa il suo rifugio, il suo calore e la sua unica possibilità di sopravvivenza — perché ciò che attende oltre il muro non chiede di essere creduto.
Rivendica.
Capitolo 1: Il muro che non dovrebbe esistere
DR. ROWAN HALE
Il muro di ghiaccio non sarebbe mai dovuto essere reale.
Quello era il pensiero a cui mi aggrappavo mentre stavo ai suoi piedi, guardando dritto verso qualcosa che non avrebbe dovuto esistere al di fuori dei forum cospirazionisti e dei diagrammi pieni di fili rossi. Il muro si ergeva per centinaia di metri sopra la mia testa, la sua superficie stratificata in blu profondi e bianchi che sembravano meno acqua ghiacciata e più tempo compresso in forma solida.
Delle striature correvano verticalmente lungo la sua facciata, antiche linee di pressione impilate così densamente da somigliare agli anelli di un albero ingranditi a una scala impossibile.
«Voglio dire», disse Jules accanto a me, inclinando la testa all'indietro finché gli occhiali non scivolarono quasi via dal cappuccio, «anche se si trattasse di un'anomalia glaciale, tutto questo è… osceno».
«Osceno è diventato un termine tecnico adesso?», ribatté Myra, ma non c'era traccia di umorismo nella sua voce. Stava già registrando, le dita guantate che si muovevano velocemente sul tablet. «La sola stratificazione contraddice ogni modello in nostro possesso».
Sistemai le cinghie del mio zaino e mi sforzai di respirare lentamente, l'aria pungente e pulita all'interno della maschera. «Non saltiamo a conclusioni affrettate. Siamo venute qui per verificare, non per speculare».
Eliza sbuffò sommessamente. «Lo dici come se non fossi ferma davanti a una letterale scogliera di ghiaccio che avvolge l'orizzonte».
Non aveva torto. Il muro curvava in entrambe le direzioni, scomparendo nella neve portata dal vento, dando l'inquietante impressione di circondare davvero ogni cosa. Non c'era un punto finale visibile, nessun bordo, solo ghiaccio su ghiaccio su ghiaccio.
Sulla carta formavamo una squadra di ricerca bizzarra: Jules sapeva leggere centomila anni di clima da una carota di ghiaccio, Myra si occupava della mappatura e del telerilevamento, Eliza viveva nei dati atmosferici e io — la dottoressa Rowan Hale, glaciologa — ero quella che aveva convinto la commissione di revisione a lasciarci avvicinare all'anomalia.
La scorta militare indugiava diversi metri dietro di noi, la loro presenza deliberata e contenuta. Durante il briefing avevano chiarito che la loro autorizzazione finiva al confine. Qualunque cosa ci fosse oltre era nostra esclusiva responsabilità.
Eppure, eccola lì. L'apertura.
Tagliava il muro come una ferita: stretta, irregolare e inequivocabilmente fuori posto. Nessun crepaccio o lento lavoro di erosione poteva spiegarla: un passaggio che scendeva verso l'interno con una leggera angolazione, le pareti lisce in alcuni punti e frastagliate in altri, come se fossero state modellate da forze al contempo deliberate e violente.
«Questo non è stato scavato dall'acqua di disgelo», disse Myra a bassa voce, inginocchiandosi per esaminare i bordi. «I modelli di compressione non corrispondono».
«Potrebbe essere pressione tettonica», offrì Jules, sebbene il suo tono mancasse di convinzione.
Mi avvicinai, sfiorando il ghiaccio con la mano guantata. Faceva più freddo qui, l'aria era densa e pesante, il suono stranamente attutito come se il muro lo assorbisse. «L'imaging satellitare l'ha segnalata come un'anomalia di frattura», dissi. «Documentiamo, attraversiamo e torniamo indietro. Nessuna deviazione».
Eliza inarcò un sopracciglio. «Lo dici come se tornare indietro fosse garantito».
Ignorai il commento.
Una dopo l'altra, entrammo nel passaggio.
***
Dentro il muro, il mondo si restrinse a ghiaccio ed echi. La luce filtrava attraverso i densi strati sopra di noi, tingendo tutto di sfumature di blu che distorcevano la distanza e la profondità. La temperatura scese sensibilmente, il freddo non mordeva più ma premeva, insistente e soffocante.
«Quanto pensiamo che prosegua?», chiese Jules dopo quasi un'ora di cammino costante.
«In base alle stime dello spessore», dissi, controllando le mie letture, «da uno a due chilometri».
Myra sbuffò. «Quindi stiamo camminando attraverso il tunnel di ghiaccio più scomodo del mondo».
Eliza passò le dita lungo la parete mentre avanzava. «Vi rendete conto di quanto debba essere vecchio questo ghiaccio? Stiamo guardando strati che precedono la storia umana documentata».
Il pensiero mi fece correre un brivido lungo la schiena che non aveva nulla a che fare con il freddo.
Passarono altri trenta minuti prima che notassi la prima vibrazione sotto i miei scarponi. Era sottile, facile da ignorare. Rallentai istintivamente, il cuore che accelerava mentre la sentivo di nuovo — più profonda questa volta, come se qualcosa di massiccio stesse spostando il proprio peso.
«L'avete sentito?», chiesi.
Prima che qualcuno potesse rispondere, il muro gemette.
Il suono rotolò attraverso il passaggio, basso e risonante, vibrando nelle ossa e nel ghiaccio allo stesso modo. Polvere di neve piovve dall'alto, fine e scintillante, seguita dal secco schianto del ghiaccio che si spaccava.
«Muovetevi!», gridò qualcuno.
Il passaggio tremò violentemente mentre le crepe correvano lungo le pareti e lastre di ghiaccio si staccavano verso l'interno con una velocità terrificante. Corremmo, gli stivali che scivolavano mentre il pavimento sotto di noi iniziava a frantumarsi, con blocchi che crollavano in profondità invisibili.
Ero quasi alla fine del passaggio, dove si allargava, quando il terreno cedette sotto i miei piedi.
***
Urlai quando il terreno cedette sotto di me, il ghiaccio che crollava in un vuoto improvviso e inclinato che scaraventò il mio corpo in avanti prima che potessi riprendermi. Scivolai pesantemente sul fianco, lo slancio che strappava il controllo alle mie membra mentre il passaggio virava bruscamente verso il basso, non più un corridoio ma uno scivolo a spirale scavato profondamente nella parete stessa.
Il tunnel curvava intorno a me in un arco stretto e vertiginoso, il ghiaccio che sfrecciava via in una sfocatura di blu e bianco mentre la gravità prendeva il sopravvento. Ruotai una volta, poi di nuovo, la spalla che sbatteva dolorosamente contro la parete mentre cercavo di piantare gli stivali, i guanti, qualsiasi cosa per rallentare.
Non servì a nulla. Il ghiaccio era troppo liscio, levigato dalla pressione e dal tempo; le mie dita scivolavano inutilmente mentre il tunnel si restringeva e curvava ancora, scendendo a spirale sempre più in profondità.
Le mie urla uscivano a stento, roche e in preda al panico, riecheggiando selvaggiamente nello spazio chiuso. Potevo sentirli dietro di me: Jules che gridava il mio nome, Myra che urlava qualcosa che non riuscivo a distinguere, la voce di Eliza acuta per il terrore e inghiottita dal boato del ghiaccio che crollava.
«Sono qui!» urlai di rimando, voltandomi disperatamente, cercando di vederli attraverso la curva del tunnel, ma non c'era nulla: solo l'implacabile spirale che mi trascinava sempre più lontano a ogni secondo.
La parete gemette intorno a me, massiccia e viva, il ghiaccio che scricchiolava sopra la testa mentre il passaggio continuava a spaccarsi e rimodellarsi. Pezzi di ghiaccio cadevano oltre me in un turbine, frantumandosi contro le pareti o svanendo nell'oscurità sottostante. Ci provai di nuovo, sbattendo il palmo contro il ghiaccio così forte che il dolore mi risalì lungo il braccio, ma la superficie viscida non offriva alcun appiglio, nessuna pietà.
Il tunnel si inclinò bruscamente verso il basso. Sentii lo stomaco mancare mentre la curva si faceva più ripida, la scivolata accelerava finché il fiato non mi fu strappato dai polmoni e le grida dietro di me si affievolirono, per poi sparire del tutto.
«No... no... no...» singhiozzai, le lacrime che si congelavano all'istante sulle guance mentre il mondo si restringeva a velocità, ghiaccio e terrore, il mio corpo ammaccato e impotente mentre la parete mi inghiottiva completamente.
Poi il tunnel finì. Il ghiaccio mi sputò fuori violentemente, lanciandomi nel vuoto senza alcun preavviso, e per un battito cardiaco terrificante, non ci fu nulla sotto di me — solo vento, cielo bianco e la nauseante certezza di essere stata completamente, irrevocabilmente separata da chiunque conoscessi.
