Posseduta dagli alfa - Racconto breve: Un Natale da lupi
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Jen Cooper
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ONE
Posseduta dagli Alpha – Racconto Breve: Un Natale da Licantropo
«Non capisco. Perché dobbiamo metterci tutti in tiro?» si lamentò RJ, tirando il colletto della camicia di seta che gli stringeva il collo. Gli sorrisi dolcemente e glielo allentai un po'. Derik avrebbe potuto sistemarlo più tardi, ma per ora andava bene così.
«Perché è la vigilia dell'inverno. Dobbiamo rispettare la tradizione e lasciare i nostri doni all'albero sacro prima del banchetto». Glielo avevo spiegato mille volte, ma RJ faceva orecchie da mercante.
Gli porsi il gilet e mi voltai per vedere Zale, già vestito di tutto punto, che aiutava Alaric con il nodo della cravatta.
Sorrisi a quella scena e poi sistemai i bottoni di RJ che li aveva allacciati alla carlona.
Derik entrò, elegante come un lord nei suoi abiti migliori. Diede un'occhiata ai ragazzi e disse: «RJ. Il colletto dovrebbe stare sul collo, non penzolare come una collana».
RJ fece una smorfia. «Così mi strozza. E poi, l'albero mica se ne accorgerà».
«Non stiamo restituendo qualcosa all'albero. Stiamo rendendo omaggio alla nostra terra. Lo facevamo ogni anno alla vigilia dell'inverno, sperando che la terra ci aiutasse a superare i mesi in cui eravamo costretti a stare al chiuso».
Zale si avvicinò con Alaric. Nonostante fosse più giovane, Alaric era alto quanto lui, e a quindici anni assomigliava sempre più a Derik.
Zale ora aveva un aspetto diverso dagli altri, i suoi capelli più grigi - come una nuvola carica di pioggia - invece dei capelli corvini con cui era nato. Li portava lunghi, oltre le spalle. I suoi occhi bianchi si muovevano mentre parlava: «Ma abbiamo la mamma. Lei tiene a bada i lupi che cambiano durante l'inverno. E non abbiamo mai fatto la cerimonia d'onore», chiese in tono più gentile di RJ.
In quel momento entrò Brax, con la camicia fuori dai pantaloni, e venne da me per darmi un bacio sulla guancia. Si girò verso Zale e Alaric. «Perché l'inverno è ancora una stagione dura. Abbiamo ancora bisogno di raccolti e animali in salute, e per vostra madre è molto faticoso tenerci calmi durante l'inverno. Quindi abbiamo deciso che quest'anno - e ogni anno a venire - torneremo alle nostre vecchie usanze per cercare di rendere le cose più facili». Brax ripeté la spiegazione, non lasciando loro la possibilità di discutere mentre lanciava un'occhiata di avvertimento a Zale.
Zale strinse le labbra e poi andò al suo comò.
I ragazzi gravitavano sempre intorno alla stanza di Zale. A lui non sembrava dispiacere ed era bello vederli così uniti - quando non litigavano, ovviamente.
Prese un pettine e iniziò a raccogliere i suoi lunghi capelli ondulati in uno chignon. Brax andò ad aiutarlo.
Ci fu un allegro trambusto alla porta e mi girai di scatto per vedere Enzi entrare di corsa con il suo morbido vestito rosso, tenendo le gonne in mano, e Alvira che cercava di starle dietro.
Enzi trascinò Alvira dietro di me, ridendo e col fiatone. Alvira indossava un vestito verde scuro e si nascose tra le pieghe del mio abito bianco.
Ciò significava che Kai non era lontano.
Infatti, il mio compagno più grande entrò di corsa dalla porta, con un sorriso a trentadue denti mentre cercava le nostre figlie. Le vide dietro di me e alzò gli occhi al cielo.
«Nascondersi dietro vostra madre è barare».
«Dovreste prepararvi, ragazze. Questo non è un gioco», disse Derik con la sua voce da papà.
Enzi indicò Kai. «Lo zio Kai ha scommesso che non saremmo riuscite a prepararci prima di lui perché siamo femmine. Se avessimo vinto, ha detto che potevamo andare a letto quando volevamo stasera. Abbiamo vinto e ora è un po' seccato», Enzi scrollò le spalle.
Alvira ridacchiò e si nascose ancora di più tra le pieghe del mio vestito.
«Come avete fatto a vincere, Enz?» chiese Brax mentre Kai sbuffava, avvicinandosi. Indossava solo la biancheria intima bianca, quindi immaginai che c'entrasse qualcosa.
«Talento», Enzi scrollò le spalle.
«Furto», corresse Kai.
Enzi sorrise. «Abbiamo vinto, zio Kai. Fattene una ragione».
«Abbiamo vinto, papà!» sorrise Alvira.
Kai sorrise un po' e si inginocchiò per guardare sua figlia che seguiva sempre Enzi come un'ombra.
«Avete preso i vestiti di papà e li avete messi nella vasca. Questo non è vincere, tesoro». I suoi occhi guardarono Enzi. «Questo è barare».
Lei sorrise ancora di più. «È problem solving. Al massimo, un rischio calcolato».
Kai mi guardò. «Le tue figlie sembrano aver imparato i tuoi trucchetti, Piccola Luna», sorrise un po'. Risi e mi girai verso Brax che si limitò a scrollare le spalle.
Si avvicinò a Kai e gli diede una pacca sulla spalla. «Non avresti dovuto scommettere contro le ragazze, Kai. Sono le allieve della nostra compagna e conoscono tutti i suoi trucchi».
«Nikolai, vai a vestirti. Il branco ha già portato tutto l'occorrente per la raccolta nella casa del branco. Dobbiamo scendere lì per preparare i doni».
«Perché diamo doni all'albero?» chiese RJ, pettinandosi i capelli all'indietro con le dita come fa Kai.
«Perché», iniziò Kai, «se vogliamo ottenere qualcosa dalla terra, dobbiamo prima dare qualcosa. Un sacrificio».
«Che tipo di doni?» chiese Alaric, in piedi dritto come un fuso come Derik. I suoi occhi blu scuro erano altrettanto saggi.
Derik si girò verso di lui e si avvicinò per assicurarsi che fosse vestito in modo impeccabile. Lo era.
«Alcuni lupi daranno una goccia di sangue. Di solito lo facciamo noi a causa del nostro sangue alfa. Alcuni daranno magia come Cain e vostra madre. Altri daranno decorazioni fatte con elementi naturali».
«Non capisco il perché», Alaric aggrottò la fronte.
«Una volta che diamo queste cose, mettendole sotto il nostro albero sacro, torniamo a casa a dormire. Quando ci svegliamo al mattino, torniamo all'albero e vediamo se la terra ha accettato i nostri doni».
«Come facciamo a sapere se sono stati accettati?» chiese Enzi, prendendo Alvira in braccio e andando a sedersi sulla sedia vicino alla scrivania di Zale. Era rivolta verso la finestra che stava già diventando gelida.
Non mancava molto prima che la neve si posasse. Stava già iniziando a cadere.
«Ci saranno cibo e piante di cui abbiamo bisogno per sopravvivere all'inverno. La quantità dipenderà da come la terra ha percepito i nostri doni e sacrifici. Se sarà soddisfatta, riceveremo abbastanza per tirare avanti».
«E se non lo è?» chiese Zale.
«Allora sarà un inverno duro», disse Derik seriamente.
Brax sospirò. «Ma questo era prima di vostra madre. Ora lo facciamo per onorare ciò che la terra ci ha dato allora e per ricordare quanto abbiamo ancora bisogno di quell'equilibrio. Quindi, mettetevi in ordine. Faremo alcuni doni, avremo un banchetto e poi andremo all'albero sacro». Brax aveva il dono di far sembrare tutto più bello.
Mi baciò mentre passava, dirigendosi verso la porta.
Indossava una camicia bianca e pantaloni bianchi larghi. Aveva una treccia blu nei suoi lunghi capelli biondi raccolti in uno chignon ordinato sulla nuca.
Zale lo seguì fuori con un cappotto di pelliccia bianca sopra la sua camicia bianca e i pantaloni bianchi. I suoi capelli erano molto diversi ma il modo in cui si comportava era proprio come Brax.
«Vieni Vira, andiamo a vedere che pasticcio possiamo combinare con queste decorazioni», sorrise Enzi, portando Alvira con sé fuori dalla porta.
Enzi aveva i suoi lunghi capelli scuri raccolti in riccioli sulla nuca. Erano ordinati e indossava gioielli con gemme bianche che mi ricordavano gli occhi della sua gemella.
Alvira indossava un vestito gonfio verde e portava una corona di gemme rosse che sapevo provenire dalla collezione di Enzi.
Alvira aveva i capelli scuri e i suoi occhi erano di un verde profondo. Non così chiari come quelli di Kai e non così scuri come i miei. Qualcosa nel mezzo che li faceva sembrare così diversi ogni volta che la guardavo.
Sorrise e annuì mentre uscivano.
Rowan Jr. camminò lentamente verso la porta ma Kai lo tirò indietro. «Fare il musone è compito di tua sorella, RJ. Lei ha tre anni. Tu ne hai tredici».
«Dobbiamo per forza fare dei doni e darli a un albero?»
«Li stai dando alla terra», rispose Derik prima che Kai potesse farlo.
Ma Kai ignorò Derik e si inginocchiò davanti a RJ. «C'è qualcun altro a cui preferiresti fare un regalo? È questo il problema?»
RJ arrossì, i suoi occhi si spalancarono e iniziò a balbettare. Guardai Kai e sorrisi un po', entrambi sapevamo di chi si trattava.
«Sai, RJ», sorrisi, avvicinandomi a loro, «Quest'anno abbiamo invitato gli umani. Anche loro vogliono restituire qualcosa alla terra».
RJ si illuminò. «Quindi gli umani saranno al banchetto e alla cerimonia?» chiese con un sorriso.
Annuii. «Sì. Nana. Galen. Ryleigh. Vaughn».
«E Althea?» Chiese di getto.
«E Althea», sorrise Kai. RJ ricambiò il sorriso.
«Quindi potrei fare qualcosa anche per lei e darglielo. Poi potrei dire che era per la cerimonia così non sembrerebbe strano». RJ parlava a raffica. Kai ed io ci scambiammo un'occhiata. RJ era già andato via, a fare un regalo invernale alla sua cotta.
Era tenero. Ma poteva anche essere un problema.
«Pensavo che Zale avesse chiesto a Ryleigh e Vaughn se poteva uscire con Althea?» Derik aggrottò la fronte.
Kai si limitò a scrollare le spalle. «Allora Zale farebbe meglio a farle un regalo anche lui o il mio piccolo RJ potrebbe soffiargliela-»
«Penso che potrei farle qualcosa anch'io. Ci vediamo lì, papà. Mamma. Zio Nikolai». Alaric passò oltre, sembrando pensieroso, lasciandoci con le sue parole come se non ci avessero fatto tutti tesi.
Derik stava ancora aggrottando la fronte - come me - quando Kai scoppiò in una fragorosa risata. «Questo sarà divertente». Lasciò la stanza, ancora in biancheria intima. Speravo che andasse a vestirsi ma non mi sarei sorpresa se non l'avesse fatto.
Mi girai verso Derik che mi porse il braccio. Infilai il mio nel suo e mi appoggiai a lui mentre camminavamo verso la sala.
«Penso che Althea potrebbe avere le mani in pasta con i nostri ragazzi», sospirai. Derik si limitò a emettere un suono. Sembrava che non stesse pensando ai nostri figli che uscivano con qualcuno per almeno altri cinque anni.
Zale ed Enzi avevano quindici anni però. Alaric, quattordici. Stavano diventando abbastanza grandi da sapere cosa fosse.
«Concentriamoci solo sulla cerimonia d'onore prima che decida che restare tappati in casa tutto l'inverno potrebbe essere meglio dopotutto», sorrise Derik. Risi e camminai con lui ma non dissi nient'altro a riguardo perché non ero sicura se stesse davvero scherzando.
