La stirpe maledetta 2 - Il giuramento infranto
Autore
Salem Morgan
Letto da
223K
Capitoli
48
Luxury porta sulle spalle il peso di un branco scosso, mentre Selene fa i primi passi come luna con una grazia sublime. I loro eredi appena nati hanno bisogno di sicurezza, ma il tradimento si insinua ai margini di Nightshade e una magia proibita ritorna come un cattivo presagio, scintillante e pericolosa. Mentre l’Hollow Creed risorge dalle ombre, ogni segreto del passato preme con più forza contro il legame che hanno lottato per costruire. Con la lealtà che vacilla e il pericolo che li circonda, il loro amore diventa sia la loro arma più affilata che la loro speranza più fragile. Può un branco resistere quando il cuore è sotto attacco?
Capitolo 1
Libro 2: Il giuramento infranto
LUXURY
Il mondo era silenzioso. Per una volta.
Selene giaceva rannicchiata accanto a me, la testa appoggiata sul mio petto, la pelle calda e luminosa di sonno. Avevo la mano aperta sul dolce rigonfiamento del suo ventre. I nostri cuccioli gemelli erano lì dentro, al riparo, al sicuro, perfetti, nostri.
Il legame tra noi era calmo e sereno. Anche nel sonno mi cercava. Era solo istinto.
I suoi capelli erano un groviglio disordinato di seta nera contro la mia pelle. Ogni volta che si muoveva appena, la curva del suo corpo, rotonda e piena dei nostri figli, mi stringeva il petto con un tipo diverso di fame.
Non avevo mai desiderato niente come desideravo lei.
Non avevo solo il bisogno forte di toccarla, di reclamarla ancora e ancora. Ma il bisogno più profondo di tenerla avvolta in quella pace. Protetta. Adorata.
Si mosse, le sue labbra mi sfiorarono la clavicola. «Penso che stiano scalciando di nuovo», disse con voce assonnata. La sua voce suonava come fumo e miele.
Sorrisi e le baciai la sommità della testa. «Sanno che il loro padre è a casa».
«Mmh», mormorò. «O quello, o stanno già litigando lì dentro».
«Sono miei», dissi, «quindi entrambe le cose».
Rise. Il suono era basso e pieno. Poi si bloccò, come se potesse sentire qualcosa che io non sentivo.
E poi lo sentii anch'io.
Il legame si tese.
«Alfa. Dov'è?» La voce di Erik tagliò come una lama attraverso il legame del branco. Era ansiosa, tesa e piena di qualcosa che non sentivo in lui da anni.
Paura.
Mi alzai di scatto, quasi facendo cadere Selene giù dal letto. «Chi?» risposi attraverso il legame. Stavo già afferrando i vestiti dalla sedia vicina alla porta.
«Mio fratello. Cain. È sparito, Lux. Nessuno lo vede dal tramonto. Non è tornato a casa. Non risponde».
Gli occhi ambrati di Selene incontrarono subito i miei. Era completamente sveglia. «Quanto è grave?» chiese.
Non risposi. La baciai solo, forte e veloce. Feci scorrere la mano sulla rotondità del suo ventre un'ultima volta prima di uscire dalla porta.
Perché lo sapevo già, era grave.
La porta della mia casa sbatté dietro di me. Quando finalmente uscii all'aria aperta, il cielo era squarciato. La pioggia cadeva come se gli dei stessero punendo la terra. Era fitta e dura. Mi inzuppò in pochi secondi.
Il freddo non importava. Non di fronte al terrore profondo che iniziava a muoversi nel mio corpo.
Cain aveva sedici anni. Si era trasformato per la prima volta solo di recente. Era ancora in addestramento. Stava ancora capendo che tipo di lupo sarebbe diventato.
Erik era stato duro con lui. Non gli aveva parlato finché non aveva ottenuto il suo lupo. Ma non era mai stato ingiusto. Il ragazzo era forte. Leale. Desideroso di dimostrare il suo valore.
Ed era sparito.
La pioggia battente rendeva tutto più difficile. Il fango tirava i miei stivali mentre camminavo verso il limite degli alberi. Erik stava già aspettando lì, le spalle squadrate come se stesse trattenendo un urlo.
«Novità?» chiesi.
Non si voltò. Continuò solo a fissare il bosco come se potesse far uscire suo fratello da lì.
«C'era una traccia», disse piano, la mascella serrata. «Una delle guardie l'ha colta per un secondo vicino ai campi di addestramento, ma la pioggia...»
Non finì la frase. Non ne ebbe bisogno.
Lo sapevo già. Qualunque odore Cain avesse lasciato era stato portato via dalla tempesta.
Alzai la testa e inspirai. Cercai di cogliere qualcosa, qualsiasi cosa. Ma il vento era dalla parte sbagliata. L'odore di terra bagnata e pino copriva tutto il resto.
Odiavo tutto ciò. Odiavo la torsione malata nel mio stomaco. Odiavo la sensazione fredda che si arricciava sotto le mie costole.
Non riuscivo più a seguire le tracce.
Non come una volta.
Quando ero stato cieco, i miei altri sensi si erano affinati. Avevo imparato a sentire la differenza nei ritmi del respiro. Potevo assaporare la paura nell'aria. Potevo sentire i passi nel terreno come sussurri nelle mie ossa.
Ma la vista, la vista aveva reso la mia vita più comoda.
E il comfort mi aveva reso debole.
Nessuno lo diceva ad alta voce. Nessuno osava. Ma lo sentivo ogni volta che non riuscivo a notare qualcosa per primo. Ogni volta che qualcun altro vedeva la minaccia prima di me.
Flettei le mani ai fianchi. Cercai di spingere giù l'odio verso me stesso. Non in quel momento. Non quando Erik stava crollando accanto a me.
«Ti aiuterò a trovarlo», dissi. La mia voce era bassa e ferma. «Lo troveremo».
Erik finalmente si voltò. I suoi occhi, di solito così difficili da leggere, bruciavano di qualcosa di crudo.
«È solo un ragazzo, Lux. È mio fratello minore. Se qualcuno l'ha preso... I cacciatori...» La voce si incrinò, ma non distolse lo sguardo. «Li ucciderò».
Annuii una volta. Nessun falso conforto. Nessuna promessa vuota. «Allora andiamo a caccia».
La foresta si trasformò in nebbia più andavamo in profondità. Gli alberi erano più vecchi lì. Deformati e inclinati dall'età e dal potere. La pioggia era rallentata a una pioggerella costante. Ma tutto gocciolava, inzuppato e silenzioso.
Quella terra era diversa. Lo era sempre stata.
L'aria ronzava debolmente di qualcosa di più delle protezioni magiche per tenerci separati dalla società normale... Memoria, forse. Dolore. Un residuo di ciò che mio padre aveva fatto lì, e la sua cura.
Ero in debito con le streghe per quello. Per quello che avevano aiutato a disfare. Per quello che mi avevano restituito.
Erik, d'altra parte, avrebbe preferito ingoiare vetro piuttosto che dire grazie a una strega.
«Non dovremmo essere qui», disse accanto a me. Stava aggrottando le sopracciglia mentre attraversavamo le pietre di confine sbiadite. Segnavano il limite della loro terra protetta.
«Sono la nostra unica possibilità», gli ricordai.
«Non sono come noi», scattò. «Sono solo mortali che giocano col fuoco e pensano che farlo le renda delle divinità».
Non risposi. Non perché avesse ragione, ma perché la verità era che Erik diventava sempre così vicino alle streghe. Irascibile. Silenzioso. Come se la sua pelle gli stesse stretta.
Il profumo di lavanda e fumo si arricciò intorno a noi prima che le vedessimo. Tre streghe stavano in un semicerchio appena oltre la radura. Ognuna indossava un mantello di velluto rosso-porpora. I loro occhi brillavano in quel modo non-proprio-umano che faceva esitare anche i lupi forti.
E dietro di loro, in disparte, c'era una strega più giovane. Era decisamente nuova alla congrega. Si appoggiava a un albero antico come se avesse tutto il tempo del mondo. Pelle marrone scuro che brillava come miele al chiaro di luna. Lunghe trecce drappeggiavano su una spalla. Occhi del colore del muschio bagnato dalla tempesta.
Mi stava osservando.
Non solo guardando, osservando.
Come se vedesse qualcosa che non avevo ancora notato di me stesso.
«Alfa Theron», disse una delle streghe anziane. La seconda di Madame Verda. La riconobbi come Mora. Era fredda e riservata. Aveva un'aria permanente di disapprovazione. «Il tuo odore si attacca ancora a questa terra».
«Non sono qui per disturbare nessuna di voi», dissi. «Abbiamo solo bisogno di aiuto».
Lo sguardo di Mora scivolò su Erik, poi si restrinse. «Hai portato lui».
«Certo che l'ha fatto», ringhiò Erik. «E se voi streghe sapete qualcosa di mio fratello...»
«Erik», scattai. La mia voce era tagliente. «Chiudi il becco».
Lo fece, a malapena.
Mi voltai di nuovo verso Mora. «Cain è scomparso. Ha sedici anni. Non fa parte di nessuna linea di sangue o storia che ancora macchia questo posto. È solo un ragazzo. Abbiamo cercato ovunque. Se è passato di qui, se qualcosa che ha a che fare con lui ha toccato ~questa terra, per favore, aiutateci a trovarlo».
Ci fu un momento di silenzio.
Poi la strega più giovane fece un passo avanti, quella che mi stava osservando. Inclinò leggermente la testa. Un sorriso giocava all'angolo della sua bocca. «Potrei fare una camminata nella memoria», disse. La sua voce era calda e liscia come velluto sull'acciaio. «Ma avrò bisogno di qualcosa di suo. Qualcosa di personale. Legato a lui».
«Ce l’ho io», disse Erik immediatamente. Si stava già voltando per andare.
«Dovrai essere veloce», disse Mora seccamente. «I fili della memoria sono cose scivolose, specialmente sotto la pioggia».
Erik si trasformò allora. Non perse un altro secondo. Il suo lupo svanì nel bosco senza un'altra parola.
Rimasi in piedi nel cerchio delle streghe.
Quella più giovane si avvicinò. Abbastanza vicina da farmi cogliere il profumo di menta e acqua di rose sulla sua pelle.
«Come ti chiami?» le chiesi. Stavo attento a non lasciare che il mio sguardo rimanesse su di lei troppo a lungo. Era affascinante, e lo sapeva.
«Thalia Nocthrae», disse. «Ma penso che tu l'abbia già sentito».
Il mio sopracciglio si contrasse. «Sentito cosa?»
Sorrise solo, ampia e consapevole. Mi passò accanto, le dita che mi sfiorarono leggermente il braccio mentre si muoveva verso la radura.
«Rilassati, alfa», disse piano mentre passava. «Non sto cercando di sedurti». Poi, più piano: «Non ancora».
La fissai per un secondo di troppo. La confusione avvolse i miei sensi. Maledette streghe.
All'improvviso, la voce di Selene mi colpì il petto come un tuono. Era tagliente e calda attraverso il legame. «Non farmi trascinare il mio sedere incinto fin lì. Kora e io siamo COSÌ vicine a farlo!»
Sbattei le palpebre, respirai e scossi via qualunque incantesimo Thalia stesse cercando di lanciare. «Cosa?»
«Luxury Dane Theron, mi hai sentita».
Trasalii. Nome completo. Mai un buon segno.
«Ti è passata accanto…»
La sua presenza crepitò attraverso il legame, infuocata, furiosa e sì, un po' ferita. «E il tuo stupido culo è rimasto lì come un lupo con la lingua di fuori. Non ti rendi conto che posso sentirti, Lux? Sento tutto quello che senti tu, ricordi? Sei confuso, e leggermente eccitato, e giuro sulla Dea che se non sposti quell'attenzione dove appartiene…»
«Selene», interruppi, «sei l'unica cosa che voglio. Sempre».
Sbuffò forte. «Allora magari smetti di sbavare dietro a femmine che odorano di tentazione e decisioni sbagliate».
Quasi risi. Quasi.
Invece, tirai il legame più stretto tra noi. Le feci sentire, davvero sentire la connessione del mio cuore al suo. Il calore nel mio petto che non veniva dalla lussuria, ma dal senso di colpa, poi dall'amore.
«Sei la mia compagna», dissi, con tutto quello che avevo. «La mia luna. La mia casa. La mia fine».
Ci fu una pausa, un respiro silenzioso attraverso il legame, poi, più teneramente: «Bella risposta, alfa». Seguito da una piccola stoccata tagliente: «Solo non farmi venire lì fuori in questa tempesta, gonfia e scalza, a trascinarti a casa. Fallo per quello che resta del tuo orgoglio».
Mi morsi il labbro. «Sì, mia luna».
«Bravo».
Il legame si calmò di nuovo. La sua presenza si ritirò come una marea. Ma non prima di sfiorare calorosamente la mia mente. Un caldo promemoria di esattamente a chi appartenevo.
Mi voltai di nuovo verso le streghe. Scossi l'acqua dai capelli e portai la mia concentrazione sul compito davanti a me.
Cain Blackmoor era ancora là fuori.
E anche se avessi dovuto affrontare il temperamento di Erik, la politica delle streghe e incantatrici civettuole, lo avrei riportato a casa.
