Rivendicazione aliena
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Rebekah Halt
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41
Vado io." Fenn lo dice come una sfida, e l'intera colonia si gela. Non supplica. Non piange. Si offre volontaria. Il che è o un gesto eroico... o pura follia.
Prima che un alieno le rivolgesse anche solo un secondo sguardo, Fenn cercava solo di passare inosservata in una colonia di produzione "libera", dove un passo falso significava una punizione per tutta la famiglia. Poi una nave Valtheri atterra, scansiona le giovani donne come se fossero merce, e sua sorella viene marchiata per il prelievo. Fenn dovrebbe stare zitta — invece non sta zitta affatto. Esce dalla fila, alza il mento e offre se stessa... anche se lo scanner l'aveva già scartata definendola "aumentata" a causa della sua protesi in tecnologia aliena, ormai malridotta.
E poi appare il loro comandante in un'armatura più scura, tutto fredda autorità e brutale competenza. Si inginocchia. Le solleva l'orlo dei pantaloni. Mette le mani sulla sua protesi danneggiata come se avesse il diritto di giudicarla, il che rende tutto peggiore. Odierai quanto sia sexy.
Lui indica la rampa. Tutti la guardano salire.
Capitolo 1: La Scelta
ANNO: 2200
Prendevano ciò che volevano — quando lo volevano.
Ero fortunata, tutto sommato. Avevo diciannove anni e non avevo mai visto un alieno. I miei genitori sì. Erano nati da schiavi — umani legati agli alieni per tutta la vita. Ma i loro genitori erano riusciti a nasconderli dopo la nascita. Avevano dovuto farlo. A quel tempo, la Legge era già stata imposta.
La Legge era semplice. Agli umani non era permesso riprodursi tra loro a meno che non fossero autorizzati. Gli umani erano obbligati a riprodursi con gli alieni quando veniva ordinato.
Gli alieni dicevano che era necessario per loro riprodursi con noi. Nonostante tutta la loro tecnologia, la loro popolazione si stava estinguendo. Qualcosa era andato storto e la riproduzione era diventata quasi impossibile per loro. Ecco perché si erano presi la Terra.
Il DNA alieno era molto dominante. Quando si riproducevano con una donna umana, restava a malapena una traccia di lei nel bambino. Così scendevano, esaminavano le donne fertili e le portavano via. Usavano i loro corpi come fabbriche. Due figli erano il requisito standard. Dopo di che, a una donna veniva data una scelta. Tornare sulla Terra — o restare nello spazio.
Le donne tornavano sempre. I figli no. Venivano cresciuti come alieni, senza mai conoscere le donne che li avevano portati in grembo.
I miei genitori sopravvissero perché furono nascosti dai loro genitori quando erano neonati. Poi, dopo anni di clandestinità, furono miracolosamente riclassificati come servitori. E dopo — per una fortuna che non comprendo appieno — furono trasferiti in una colonia libera.
«Libera» era una parola vaga. Gli alieni potevano ancora prenderci ciò che volevano, e potevano ancora distruggerci se li contrariavamo. Ma non appartenevamo a nessun singolo alieno, e non eravamo di proprietà di nessuno.
Alcune colonie coltivavano la terra, altre allevavano bestiame. Alcune fabbricavano tutto ciò di cui gli alieni avevano bisogno. Il nostro scopo era la produzione. Coltivavamo prodotti agricoli e realizzavamo materiali come tessuti o lastre di legno e metallo.
Vivevamo in baracche sotto un cielo perennemente grigio, dove l'erba cresceva ancora, beh, a volte. Ma era meglio della schiavitù o della servitù.
Non si diceva che gli alieni fossero gentili, quindi eravamo fortunati in questo senso.
La nostra colonia gestiva la maggior parte delle cose da sola. Agli alieni non importava se eravamo a corto di cibo e acqua o se le nostre attrezzature funzionavano a malapena, a patto che le consegne arrivassero puntuali. Se qualcosa si rompeva, lo riparavamo. Se i raccolti fallivano, ne piantavamo altri. Se la domanda aumentava, lavoravamo più a lungo.
Per quanto la vita potesse essere dura qui, c'erano colonie peggiori — come le colonie minerarie, dove le quote erano brutali e le sole condizioni ambientali potevano ucciderti.
Mio padre supervisionava le consegne per la nostra colonia, così alla fine di ogni ciclo, la colonia caricava il suo camion con qualunque quota ci fosse stata assegnata. Poi, lui guidava fino al punto di scarico e, se tutto era accettabile, ci veniva concesso un altro ciclo di «libertà». Andava così da oltre cento anni.
E oggi non doveva essere diverso.
Ero in piedi sopra una botte di legno, mescolando vino fermentato con una lunga asta di metallo, quando lo sentii. Un improvviso spostamento nell'aria. Lo giuro su Dio, persino il vento si fermò. Mi bloccai, socchiudendo gli occhi verso il cielo. Era come se il suono provenisse da...
Oh, merda.
Intorno a me, la colonia rallentò. Tutti si congelarono a metà passo, gli occhi rivolti verso l'alto. Sapevamo tutti che non serviva a nulla cercare di scappare se arrivavano gli alieni. Avrebbero controllato. Ognuno di noi.
E se qualcuno fosse mancato, beh. La Legge semplicemente non lo permetteva.
Gli umani dovevano essere presenti e attenti quando chiamati. Qualsiasi tentativo di nascondersi avrebbe comportato perdite per le popolazioni circostanti. In altre parole — se scappavi, avrebbero distrutto l'intera colonia e ucciso tutti quelli intorno a te. Quindi, a meno che non ti andasse bene che la tua intera colonia venisse polverizzata, era meglio farsi vedere.
Deglutii, lasciando andare l'asta di metallo che avevo in mano. Poi, sentii mia madre avvicinarsi al mio fianco. «Perché sono qui?», sussurrai.
Lei scosse la testa. «Tutto è stato consegnato come previsto. Quindi resta solo una cosa».
Sentii che cercava la mia mano. La strinse, e io ricambiai la stretta. «Hanno bisogno di donne fertili», risposi, con la voce incrinata.
Non rispose. Non ne aveva bisogno. Lo sapevamo entrambe.
La nave si stava avvicinando. Era enorme, fatta di argento lucido e luci brillanti. E per la prima volta nella mia vita, seppi che stavo per vedere un alieno.
La nave non atterrò completamente; invece, rimase sospesa. Vortici di polvere e detriti offuscarono l'aria intorno a noi. Mi tirai su la maglietta per coprirmi la bocca, tossendo mentre la terra mi riempiva i polmoni.
I portelloni scivolarono aprendosi, e loro uscirono.
«Accidenti», dissi sottovoce. «Sono enormi». Gli alieni erano molto più alti e grandi di qualsiasi umano avessi mai visto.
«Stai zitta», sussurrò mia madre. La guardai brevemente. Sembrava in qualche modo fredda, calma e composta. I suoi capelli castani sfuggivano allo chignon, piccole ciocche le sfioravano la fronte — gli occhi castani erano vacui, senza un'oncia di paura.
Quella era mia madre. Era dura come la roccia. L'avevo vista abbattere uno Slog una volta. Gli Slog sono enormi creature simili a vermi, il triplo di un essere umano, con denti grandi e affilati. Avevo visto mia madre trafiggerne uno al cuore senza esitazione. Era senza paura allora, ed era senza paura adesso.
Gli alieni stavano emergendo in file ordinate, i loro movimenti rigidi mentre si avvicinavano a noi. Sembravano tutti uguali, a livello di specie. Avevano le stesse orecchie allungate e appuntite e occhi dorati e luminosi.
Camminarono verso il centro della colonia senza esitazione, e noi ci dividemmo istintivamente per fare spazio. Potevo sentire sussulti e sussurri intorno a me. La maggior parte dei giovani intorno a me non ne aveva mai visto uno. Ma la maggior parte delle persone più anziane sì, e ci avevano avvertito di essere totalmente accondiscendenti.
Mio padre fece un passo avanti. Era uno dei pochi umani che interagiva con gli alieni, a causa delle consegne. Suppongo pensasse di essere lui quello che avrebbe dovuto parlare con loro. Le sue spalle erano dritte e il suo sguardo era fiducioso. Parlò loro nella loro lingua, usando sillabe lente e attente che schioccavano e curvavano in modi che la mia non avrebbe mai potuto fare.
Distolsi lo sguardo, con il cuore che martellava. Avrei dovuto capire la lingua degli alieni. Era la Legge. I miei genitori mi avevano avvertito quando ero più piccola e mi avevano supplicato quando ero più grande. Ti prego, Fenn. Imparala e basta.
Non l'avevo fatto. Un piccolo, stupido atto di ribellione. Uno che ora sembrava maledettamente stupido. Ne sapevo abbastanza per chiedere del tempo o il nome di qualcuno. Ma non molto di più.
Uno degli alieni rispose a mio padre. Quel suono mi diede la nausea. E se avessero parlato con me?
L'alieno fece un passo avanti, la voce che risuonava tra la folla. Svettava su mio padre, l'uomo che avevo sempre creduto fosse così alto. Latrò ordini che non capii.
Nessuno si mosse all'inizio. Poi la gente cominciò a fare un passo indietro o un passo avanti. Notai che erano le giovani donne a farsi avanti. Io feci lo stesso. Così fece mia sorella, Sola.
Vidi il suo ragazzo, Blaze, che la fissava dall'altra parte della folla. I suoi occhi erano fissi su di lei. Avrebbero dovuto sposarsi al prossimo ciclo. Distolsi lo sguardo.
Un alieno si avvicinò a una delle donne portando un piccolo scanner con uno schermo olografico. Glielo tenne davanti e lo agitò vicino al suo addome. Risuonò un tono. L'alieno le disse qualcosa nella sua lingua e il viso di lei crollò.
Ma fu solo un momento: raddrizzò subito l'espressione, annuì e camminò verso la rampa per salire sulla nave. Era come se avesse accettato il suo destino.
La seconda fu mandata sulla nave. Poi la terza. Poi la quarta.
Poi si fermò davanti a me.
Alzai lo sguardo, incontrando gli occhi dell'alieno di fronte a me. I suoi occhi ricambiarono lo sguardo, luminosi e gialli. Ma non mostrava alcuna emozione. Svettava su di me, il suo corpo massiccio proiettava un'ombra che mi inghiottiva interamente. Indossava un'armatura scura a piastre che brillava. Eppure, quando si muoveva, l'armatura fluiva come tessuto.
Per prima cosa, mi prese il polso ed esaminò il numero che vi era tatuato. Il marchio. Un requisito per tutti gli umani. Un numero di identificazione che li aiutava a tenerci traccia. Toccò lo schermo dello scanner e apparve il mio volto. Guardò me e poi lo schermo per confermare la mia identità.
Poi, allungò la mano e agitò lo scanner davanti al mio addome. Lo scanner si interruppe. Poi il tono cambiò e risuonò un suono diverso. Non era come gli altri.
L'alieno inclinò la testa. Si fece più vicino. Lo scanner passò di nuovo, ma stavolta più in basso. Sopra il mio fianco. Sopra la mia coscia. Giù fino al ginocchio e poi alla parte inferiore della gamba.
La testa dell'alieno scattò verso l'alto e lui strizzò gli occhi verso il pannello dello scanner. Mi disse qualcosa nella sua lingua che non capii. Con la coda dell'occhio vidi le spalle di mia madre rilassarsi.
Decisi di annuirgli in risposta. Forse avrebbe funzionato.
Funzionò. Per fortuna, l'alieno si allontanò.
«Aumentata», sussurrò mia madre, traducendo per me le parole dell'alieno.
Esalai un sospiro di sollievo. Incespicai di nuovo nella fila, con il petto stretto e le orecchie che fischiavano. Per una volta nella vita, ero felice di avere una protesi alla gamba. Una protesi robotica, per l'esattezza. Creata usando tecnologia aliena.
Ero nata con solo mezza gamba, i vantaggi dell'essere concepiti in un mondo così contaminato e inquinato. A volte nascevamo con arti parziali, o persino con cervelli o polmoni incompleti. Un'altra cosa di cui potevamo ringraziare gli alieni.
Lo scanner andò avanti. Si fermò davanti a Sola.
«No», dissi sottovoce, mentre sentivo mia madre tirarmi la mano. Mi stava imponendo di restare in silenzio.
Emise un segnale acustico. Quello per le ragazze che erano state selezionate. Sentii il corpo di mia madre tendersi, ma il suo viso rimase immutato. Mio padre stava guardando, l'espressione vuota. Ma sapevo che a loro importava: semplicemente non potevano mostrarlo.
Gli occhi di mia sorella si inumidirono e la vidi voltarsi a guardare il suo fidanzato. Blaze iniziò a fare un passo avanti. «Aspettate...» cominciò.
Lo vidi allora. Come sarebbe finita. Se Blaze avesse fatto una scena, saremmo morti tutti. Perché quella era la Legge. Gli umani dovevano obbedire a tutti gli ordini. Qualsiasi tentativo di disobbedienza avrebbe comportato la perdita delle popolazioni circostanti.
Prima che chiunque potesse fermarmi, uscii dalla fila. «Andrò io! Volontariamente!»
Ogni testa si voltò.
