Il Sentiero Non Scelto Libro 4
Autore
Madelyn Jane
Letto da
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Capitoli
13
In un mondo di feroce lealtà e alleanze infide, Ada e Cayden si destreggiano tra le complessità dell'amore, della famiglia e della sopravvivenza. Mentre affrontano minacce provenienti dall'interno del loro accampamento e dall'esterno, il loro legame viene messo alla prova da segreti, battaglie e dall'incombente ombra della guerra. Con un neonato da proteggere e un regno in bilico, Ada deve trovare la forza per affrontare i suoi nemici e assicurare un futuro al suo popolo. Il loro amore resisterà alle prove che li attendono, o il peso delle loro responsabilità li dividerà?
Capitolo Uno
Libro 4
ADA
Partimmo di buon'ora il giorno seguente per raggiungere l'accampamento principale. Ero seduta davanti a Cayden sul cavallo, così che potesse tenermi stretta.
Il giorno prima era stato complicato tenere il bambino con una mano e aggrapparmi a Padriac con l'altra. Questa sistemazione funzionava meglio, anche se Cayden non perdeva occasione per toccarmi.
La sua mano vagava spesso sulle mie gambe o sul mio fondoschiena, a volte salendo fino al seno. Alla fine dovetti dirgli: «Smettila, altrimenti rischio di far cadere nostro figlio».
Sable cavalcava con Caxton, sentendosi più a suo agio con lui dopo l'esperienza con Padriac. In privato, Padriac mi confidò: «Non voglio turbare Kyra arrivando all'accampamento con una donna sconosciuta sul mio cavallo».
Kyra non avrebbe gradito una cosa del genere.
Cavalcammo per un'intera giornata e ci fermammo di nuovo per la notte per far riposare i cavalli. Cayden stese una coperta per dormire, ma feci sdraiare Caxton accanto a lui al posto mio.
Non volevo che Sable si sentisse a disagio tutta la notte solo perché mio marito mi desiderava. Quando si sentì in colpa per averci separati, le dissi con un sorriso: «In fondo mi diverte farlo penare un po'».
La mattina dopo partimmo senza fare colazione. Sayer disse che l'accampamento era vicino. Aveva ragione: dopo un'ora di cavalcata, iniziammo a scorgere del fumo in lontananza, segno che eravamo ormai prossimi alla meta.
Arrivando in cima a una collina, vidi centinaia di uomini e alcune donne accampati. Capii che si stavano preparando per una battaglia. Molti di loro si fermarono a osservarci mentre passavamo.
«Ada!» gridò Kyra, correndo verso di noi. Indossava pantaloni scuri e una maglia con un'armatura sul petto.
Aveva i capelli raccolti come li avevo portati io per il matrimonio; sembrava molto forte e coraggiosa.
Cayden mi aiutò a scendere da cavallo e lei mi diede un grande abbraccio finché non vide il bambino. Me lo prese subito dalle braccia.
«È così grande. Cosa gli dai da mangiare?»
«È come suo padre» disse Cayden dandole un colpetto sul braccio. «Cosa ti aspetti dal figlio di Cayden?»
«C'è qualcuno che voglio farti conoscere» dissi, quasi dimenticandomi che Sable era con me. Sembrava intimorita mentre stava vicino a Caxton.
«Questa è Sable. È stata una delle mie migliori amiche mentre ero via. Mi è stata vicina negli ultimi sei mesi».
Kyra abbracciò forte anche lei, cogliendo Sable di sorpresa. «Qualsiasi amica di Ada è mia amica. Vieni, ti faremo fare un bagno e ti daremo dei vestiti puliti».
La seguimmo attraverso una miriade di tende. Mentre passava accanto a Padriac, notai la sua mano sfiorare velocemente quella di lui. Lui guardò lei e poi me quando colsi quel momento tra loro.
Aveva un leggero sorriso negli occhi prima di voltarsi di nuovo verso Gosta.
Gli schiavi riempirono una botte d'acqua fresca del ruscello per farci il bagno - una cosa della mia vecchia vita che non mi entusiasmava riprendere. Lasciai che Sable andasse per prima mentre parlavo con Kyra.
Chiacchierava a ruota libera come suo solito. Riuscii a malapena a dire qualcosa prima che fosse il mio turno di lavarmi.
Kyra mi raccontò quanto Cayden fosse stato abbattuto per tutto il tempo in cui ero stata via; quanto fosse stato taciturno e perso senza di me. Non potei fare a meno di sorridere per come raccontava la storia.
Con l'aiuto di Kyra, riempii un secchiello d'acqua per lavare velocemente il bambino. Kyra disse a una ragazza lì vicino di lavare i suoi vestiti, e io tirai fuori dei vestiti di ricambio che avevo portato per lui.
Quando finimmo di vestirci, Kyra mi portò un regalo speciale. Aveva fatto fare un'armatura anche per me, simile alla sua. La presi in mano per ammirare il buon lavoro.
Dopo un po' di aiuto per indossarla, mi sentii una vera guerriera. Lasciai i capelli bagnati sciolti ad asciugare prima di intrecciarli. Kyra ci condusse fuori dalla tenda dove gli uomini si erano appena seduti per mangiare.
Barra mi salutò e mi fece stare accanto a lui mentre faceva un brindisi a suo nipote. Tornai in fondo al tavolo dove era seduto Cayden.
Si era lavato anche lui e aveva legato i capelli bagnati nel solito chignon. Stavo per sedermi accanto a Sable, ma lui mi tirò sulle sue ginocchia.
Le sue mani mi accarezzarono le gambe, poi mi strinsero la vita. Cercai di spostarmi sul posto vuoto accanto a lui, ma non voleva saperne di lasciarmi andare.
Per un uomo che di solito non mostrava alcun sentimento o affetto in pubblico, ora sembrava non importargliene proprio.
Sable mi spinse un piatto di cibo, lanciandomi un'occhiata divertita. Avevo una fame da lupi e cercai di mangiare, ma era un'impresa con Cayden che mi baciava ogni due per tre o mi sussurrava all'orecchio.
Tutti intorno a noi sembravano sorpresi quanto me dal suo comportamento. Alla fine Barra si alzò e chiese a Sayer, che era seduto accanto a noi, di dargli una botta in testa.
Sayer eseguì di buon grado l'ordine di suo padre.
«Cayden, vai a passare un po' di tempo da solo con tua moglie. Ci stai facendo venire il voltastomaco» gridò Barra. Guardai Kyra, che teneva ancora in braccio nostro figlio.
«Il bambino» dissi. «Non possiamo semplicemente andarcene».
«Non preoccuparti. Lo terrò io... e anche Sable» disse Kyra, guardando disgustata Cayden. Prima che potessi obiettare, Cayden mi gettò sulla spalla e afferrò il mio piatto di cibo per portarlo nella sua tenda.
Il gruppo esultò e fece tintinnare i bicchieri, felice di vedere quanto stesse meglio ora che ero tornata. Sayer alzò il suo bicchiere e ci gridò dietro: «A sei lunghi mesi, fratello».
Cayden aprì il telo della tenda e mi mise a terra. Iniziò subito a togliermi i vestiti. Lo guardai divertita mentre cominciava a slacciarmi gli stivali il più velocemente possibile.
«Mi piace molto questo tuo abbigliamento» disse Cayden con un gran sorriso. Adoravo risentire il suo accento gaelico e danese. «Ma credo che mi piacerà di più quello che c'è sotto».
«Cayden, sono stanca... affamata... e non dovremmo almeno parlare degli ultimi sei mesi?» dissi, cercando di spingerlo via. Stavo iniziando ad irritarmi con lui.
Da quando eravamo tornati insieme, sembrava più concentrato sul fare l'amore con me che sul sapere cosa mi fosse successo. Era già passato dagli stivali a slacciare la mia armatura.
Una parte di me lo desiderava altrettanto, ma un'altra parte aveva bisogno di parlare di tutto ciò che avevamo passato. Le preoccupazioni e i pensieri nella mia mente erano più forti del desiderio di stare con lui.
«Fidati, sarà molto veloce. È passato tanto tempo».
«Quindi mi hai aspettato. Non sei andato con altre donne mentre ero via... Mi hai davvero mancato...?» gli chiesi mezzo scherzando. Smise quello che stava facendo e si sedette sui talloni.
«Ada, vuoi davvero sapere com'è stata la mia vita mentre eri via? Faccio fatica anche solo a pensarci. Ero così arrabbiato. Mi sono tenuto lontano da tutti».
«Pensavo solo se ti stessero violentando, facendo del male, o se fossi addirittura morta. Mi preoccupavo per nostro figlio».
«Ogni schiava che vedevo, mi chiedevo se ti stessero trattando allo stesso modo. Ancora non credo che tu sia qui».
