I vicini innamorati Libro 3: Fa parte del servizio
Autore
Elle Fielding
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Capitoli
56
Naomi, una pubblicista ambiziosa, è sul punto di ottenere una promozione che definirà la sua carriera. La sua sfida? Riabilitare l'immagine pubblica di Dominic Wylder, un autore noto come "bad boy". Mentre Naomi affronta le complessità della controversa personalità di Dominic e la loro innegabile chimica, deve bilanciare l'ambizione professionale con i propri limiti personali. Riuscirà a trasformare l'immagine di Dominic, o la loro crescente attrazione manderà all'aria la sua carriera?
Il Nuovo Cliente
Libro 3: Tutto Parte del Servizio
NAOMI
Un bussare forte e allegro mi fa smettere di lavorare. Sbatto le palpebre e alzo lo sguardo dal portatile mentre Zara, la mia assistente, appare sulla soglia. Non entra mai senza un buon motivo.
Chiudo il portatile e mi preparo. «Cosa c'è che non va?»
Zara quasi salta nel mio ufficio. Ha un sacco di energia. «Michael vuole vederti. Subito.»
Il cuore mi batte più forte. «Adesso?»
Annuisce con enfasi. «Subito. Gli dico che stai salendo?»
Mi sento eccitata e nervosa insieme. Questo lavoro mi chiede di agire in fretta e pensare velocemente. Mi stanca. Mi elettrizza. È esattamente quello che amo.
Ma potrebbe essere questo il momento? La promozione che aspettavo?
«Sì, per favore, Zara.»
Il suo sorriso si allarga. «Penso che sia il momento. Finalmente ti darà la promozione. Solo non dimenticarti di me quando diventerai socia.»
Rido. «Non succederà.»
Zara è difficile da ignorare. Oggi indossa una camicia arancione, una gonna rossa e una sciarpa marrone e arancione annodata come cintura. I suoi vestiti sono audaci quanto lei. Il suo modo di vestire ha sorpreso alcuni dei nostri clienti, ma è bravissima nel suo lavoro.
È leale e brava a gestire i problemi. Questo la rende preziosa.
«Non si sa mai» dice, con uno sguardo giocoso negli occhi. «Potresti diventare migliore amica di The Barracuda e non aver più bisogno di me.»
Alzo gli occhi al cielo mentre afferro la borsa. «Preferirei essere amica di uno squalo.»
«Gli squali sono fantastici.»
«Secondo te.»
Zara sorride ma poi il suo viso si addolcisce. «Ehi, Naomi?»
Mi fermo e la guardo.
«Non ne hai bisogno perché sei fantastica, ma... buona fortuna.»
Sento qualcosa stringersi nel petto. Lo dice davvero.
«Grazie, Zar. Significa molto.»
Mi manda un bacio veloce. «Ti voglio bene.»
«Anche io.»
Mentre corre via, faccio un respiro profondo e mi dirigo verso l'ascensore. Mi sento nervosa e le mani sono un po' sudate mentre premo il pulsante per salire. Quando le porte si aprono, entro e mi vedo riflessa nelle pareti a specchio.
Sistemo il mio vestito nero e rosso, aggiusto i capelli castano-ramati e aggiungo un po' di rossetto. Sembro professionale. Sembro curata. Sembro una donna che merita questa promozione.
Voglio diventare socia entro i trent'anni. È l'obiettivo che mi sono data quando ho iniziato a lavorare qui dopo l'università. Otto anni di giornate da dodici-quattordici ore, weekend di lavoro e innumerevoli chiamate notturne e all'alba mi hanno portato a questo momento.
Ho lavorato sodo per questo.
Vedere le mie amiche sposarsi e costruirsi una vita fuori dal lavoro mi ha fatto mettere in dubbio le mie scelte a volte, ma questo—il mio lavoro, il mio successo—è dove mi sento bene con me stessa.
La mia ultima relazione? È stata un disastro totale. Il lavoro è dove riesco bene.
Con il mio trentesimo compleanno in arrivo, stavo iniziando a pensare che non avrei raggiunto il mio obiettivo in tempo. Ma il modo in cui ho gestito il problema Tate Dawes mi ha resa nota come una delle migliori manager di pubbliche relazioni di Melbourne.
«Grazie, Tate Dawes, per essere stato un problema che solo io potevo risolvere» dico sottovoce mentre l'ascensore si apre.
Esco, mi raddrizo e cammino verso l'ufficio di Michael. La sua assistente siede fuori come un cane da guardia. I suoi capelli grigi sono tirati indietro stretti e la sua bocca sembra sempre insoddisfatta.
Sorrido più ampiamente. Lei sembra arrabbiata.
«Ti sta aspettando» dice in modo brusco.
Niente può farmi sentire meno sicura di me adesso. Le passo davanti, busso una volta e spingo la porta del grande ufficio d'angolo di Michael. Le alte finestre mostrano un'ampia vista dello skyline di East Melbourne. La città è piena di vita sotto di noi.
Michael sorride e si alza quando mi vede. «Naomi, entra e siediti.»
La sensazione nervosa nello stomaco si fa più grande e selvaggia. Ma continuo a camminare con calma e mi siedo sulla morbida poltrona beige con belle rifiniture dorate.
Michael unisce le dita e mi guarda con i suoi occhi grigi penetranti. «Naomi, sai quanto siamo contenti del modo in cui hai gestito Tate Dawes?»
Sorrido con disinvoltura. «Tate era rumoroso ma non pericoloso. Una volta capito che ero dalla sua parte e che potevo dargli quello che voleva, è stato facile da gestire.»
Michael ride. «Non essere modesta. Hai fatto qualcosa di straordinario con quel ragazzo. Non credo che nessun altro avrebbe potuto fare lo stesso.»
Mi sento felice. «Grazie, Michael.»
Zara aveva ragione. È questo il momento.
Otto mesi prima del mio trentesimo compleanno, e sto per diventare socia junior. Tengo le mani in grembo e cerco di non saltare su a festeggiare. Berrò champagne presto. Jess, Adam, Kristy, Logan—Zara, ovviamente—dovranno venire con me.
Michael si appoggia allo schienale della sedia e mi guarda. «Ti piacciono i lavori difficili» dice.
Sorrido leggermente. «Sì.»
Michael si appoggia allo schienale della sedia e passa una mano tra i suoi capelli neri ordinati con qualche filo grigio. «Abbiamo appena acquisito un cliente più... complicato, e ho pensato che potresti voler essere la prima a lavorare con lui.»
Sbatto le palpebre. «Scusa?»
La sensazione felice che avevo—quella piena di champagne e festeggiamenti per la mia nuova posizione—si rompe così forte che quasi la sento scoppiare. La sensazione nervosa muore. Addio, speranza.
Anche se il mio sorriso svanisce, quello di Michael rimane. «All'inizio, avevamo pensato a Veronica per questo cliente» continua, come se non avesse appena distrutto il mio momento felice. «Ma dopo aver visto come hai gestito Tate Dawes, pensiamo che tu sia la persona giusta per questo... lavoro difficile.»
Veronica Dalton. The Barracuda. La mia rivale dal momento in cui ho iniziato in questa azienda. È cattiva. È intelligente. Ha due anni più di me ed è diventata socia junior prima che io ne avessi la possibilità.
Se non mi odiasse, potrei persino apprezzarla. Adora i clienti difficili, il tipo che la maggior parte dei pubblicisti eviterebbe come la peste.
E ora, mi è stato assegnato uno che era destinato a lei. Questo non è solo un cliente. È un messaggio chiaro.
Ma un lavoro difficile? Non ho già dimostrato quello che so fare? Tate Dawes non è stato abbastanza?
Mi sento stanca, ma scaccio la sensazione. Farò qualsiasi cosa serva per dimostrare che merito questa promozione. Anche se significa altre notti insonni e lunghe giornate difficili.
Sorrido ampiamente—lo stesso sorriso che uso per i clienti importanti e i grandi problemi. «Sì. Mi piacerebbe avere l'opportunità di dimostrare quello che so fare.»
Il viso di Michael sembra caloroso. «È questo che ti rende diversa, Naomi. Il tuo atteggiamento eccellente. La tua voglia di successo. I soci l'hanno notato. Se riesci a cambiare quello che la gente pensa di questo cliente, te lo prometto—la promozione è tua.»
Non oggi. Ma presto. Tutto quello che devo fare è non rovinare tutto.
Alzo il mento e mi mostro totalmente sicura di me. «Chi è il cliente?»
Il sorriso di Michael cambia. Solo per un secondo. «Dominic Wylder.»
Il viso mi si scalda. Il cuore mi batte velocissimo. «Il Dominic Wylder?» La voce quasi mi si spezza. «L'uomo che ha scritto quei libri «Perché dovresti andare a letto con il cattivo ragazzo»? E quei video terribili su Granite?»
Michael annuisce. Sembra divertito dalla mia reazione. «Proprio lui.»
No. No, no, no. Di tutti i clienti al mondo. Dominic Wylder non ha bisogno di un pubblicista—ha bisogno di qualcuno che lo controlli ventiquattr'ore su ventiquattro. È un disastro di PR ambulante, in bilico tra l'essere amato dai fan e l'essere cancellato prima della fine della settimana.
La sua attività è iniziata con un blog che è diventato enorme in tutto il mondo. Poi sono arrivati i video popolari, i milioni di follower, i contratti per i libri, e ora? La caduta.
Il suo personaggio da «cattivo ragazzo» ha funzionato—per un po'. Il suo pubblico amava la sua cosiddetta «verità onesta» su appuntamenti, relazioni e sesso. Ma i tempi stanno cambiando. Velocemente. E ultimamente, la gente si è rivoltata contro di lui.
I suoi critici più duri lo chiamano tossico. Sessista. Antiquato. E se lo prendo in carico, la sua reputazione diventa il mio lavoro.
Michael, sempre calmo, si sporge semplicemente in avanti. «La sua immagine pubblica è stata... instabile ultimamente.»
Faccio un verso. Il suo canale Granite sta perdendo migliaia di iscritti. Le donne—lo stesso pubblico che ha fatto la sua carriera—si stanno rivoltando contro di lui. La gente sta finalmente vedendo che le uniche abilità di Dominic Wylder sono fare festa, andare a letto con le donne e fare soldi dal suo enorme ego.
E ora, devo ripulire il suo casino? Lo stomaco mi si rivolta. So come sistemare un'immagine pubblica. L'ho fatto prima. Ma questo potrebbe semplicemente distruggere la mia carriera.
«Pensavo lavorasse con Marlo and Sons» dico, sperando in una via d'uscita—qualsiasi motivo per dare questo problema a qualcun altro.
«Lo faceva» dice Michael. «Ma vuole espandersi nei nuovi media, e Marlo and Sons non potevano farlo. Se ci riusciamo, diventeremo l'azienda di riferimento per clienti importanti e rischiosi.»
Annuisco, pensando. Un miracolo, è quello che Michael mi sta chiedendo. Lui vede una grande vittoria. Io vedo un disastro in attesa di accadere.
«È il momento perfetto» aggiunge con disinvoltura, «dato che sta per pubblicare un altro libro che probabilmente sarà un bestseller.» I suoi occhi brillano pensando ai soldi. «Dobbiamo solo migliorare un po' la sua immagine.»
Un po'?
Trattengo quello che voglio dire, ma devo sembrare dubbiosa perché Michael ride. «Dai, Naomi. Ami i lavori difficili.»
Non questo. Tutto in me mi sta dicendo di dire no. Di lasciare che Veronica prenda questo disastro ambulante e lavorare su qualcos'altro—qualsiasi altra cosa. Ma le parole precedenti di Michael si ripetono nella mia testa. Se riesco a cambiare quello che la gente pensa di questo cliente, la promozione è mia. E voglio quella promozione. Ho lavorato sodo per averla.
Quindi, metto su un altro sorriso perfetto e ignoro la preoccupazione che cresce dentro di me. «Certo» dico, con voce liscia e stabile. «Me ne occuperò. Quando lo incontro?»
Michael sorride come se lo avessi appena reso molto felice. «In realtà è qui. Probabilmente gli sei passata davanti mentre salivi. È nella sala riunioni del quinto piano, e vuole incontrarti.»
Oh, sono sicura che lo voglia. Se pensa che sarò solo un'altra donna che cade ai suoi piedi, si sbaglia di grosso.
Comunque, mi alzo con disinvoltura dalla sedia e mantengo il viso calmo. «Meglio non farlo aspettare, allora.»
«Naomi» Michael mi chiama proprio mentre afferro la maniglia della porta. «Un'altra cosa prima che tu vada.»
Mi giro verso il mio capo. Mi sento già preoccupata. «Sì?»
«Dominic partirà per un tour tra un mese. Come sua rappresentante, andrai con lui.»
Deglutisco a fatica. «Fanno ancora tour di firmacopie?»
Michael ride. «Certo che sì. E questo non riguarda solo le firme. Parlerà a eventi, incontrerà i fan. Grande opportunità di pubblicità.»
Senza qualcuno che lo controlli, come dovrei impedirgli di distruggersi completamente?
La mascella mi si irrigidisce, ma la voce rimane calma. «Quanto dura il tour?»
Il sorriso di Michael si allarga. «Quattro settimane.»
«Fantastico» dico, mettendo un falso entusiasmo nella voce.
Mi giro velocemente e afferro la maniglia della porta. Ho bisogno d'aria.
Ma mentre esco nel corridoio, le ultime parole di Michael mi fanno sentire fredda. «Buona fortuna, Naomi» dice, con tono divertito. «Ho la sensazione che potresti averne bisogno con questo cliente.»
Ride mentre la porta si chiude dietro di me. E mentre espiro lentamente e tiro indietro le spalle, so una cosa per certa. Sono appena entrata nel lavoro di PR più pericoloso della mia carriera. E Dominic Wylder? Mi farà combattere per ogni singolo secondo.
