ぽっちゃりキーリー 恋のサバイバル　１巻

メッセージを読み終えてから、携帯をジーンズのポケットにしまい、残りのシリアルを一気に喉に流し込んだ。バッグを手に取り、ジーンズで手を拭きながら玄関へ向かった。

「ママ、アディソンが来たよ！」キッチンの方に声を上げた後、「じゃあね！」と叫んだ。

「初日、頑張ってね！」ドアを閉める際、母の声が聞こえた。

いとこのアディソンが車の中で待っていた。マホガニー色の肌が日差しの下できらきら輝き、茶色の巻き毛は高くポニーテールに結ばれていた。

私はシャツを少し下げてお腹が隠れるようにした。今日のシャツは少し長めだったが、必要な部分が隠れているか二度チェックすることは怠らなかった。

「おはよう！」アディソンに挨拶されると、私は助手席に座った。

「おはよう」

「どう？　ワクワクしてる？」アディソンが言った。「キーリー、今日は新しいスタートだよ。新キーリーの誕生だね」

「そんな言い方、なんだかティーン向けのショーに出てるみたいじゃない。イケメンが私にいきなり飛びついてきて、チアリーダーに妬まれる展開とか？」私は笑った。アディソンの朝の明るいムードが伝わってきて、心が軽くなった。

「うちのチアリーダーたちは爪は立てないわよ。殴りはするけど」とアディソンはニヤリと笑った。

「もしやったら、爪を切ってボクシングのレッスンに切り替えるからね」と私は冗談を返した。

アディソンとの会話が、初日の緊張を和らげてくれた。今日が転校してきたジェンキンス高校での初日だったから。

これまでの18年間をレミントン近郊で過ごしてきた私にとって、新しい街で高校の最後の年を迎えるのは、正直圧倒される体験だった。

引っ越しは予定になかったが、ママがこの地で新しい支店を立ち上げるプロジェクト・マネージャーになると決まり、選択の余地はなかった。

ブラッドフォードは母の故郷で、21年間を過ごした場所だった。それに、母の給料もぐんと上がった。

正直、父にとって引っ越しは大した問題じゃなかった。フリーランスのソフトウェア・ウェブサイトデザイナーだから、どこでも仕事ができる。

でも、私には大問題だった...。

慣れ親しんだ場所と慣れ親しんだ人たちの居心地の良さを捨てたくなかった（たとえその人たちがかなり辛辣であったとしても）。それは1年後、大学に移るときに起こるはずのことで、今ではないということだった。

学期が終わるとすぐにこの町に引っ越した。ジェンキンス高校に入学するまでの約2カ月間、この町を散策したり、準備をしたりした。

母の兄の娘であるアディソンは、素晴らしいツアーガイドであり、本当に良い友達（いとこ）だった。おかげで、人生を根こそぎ奪われるこの試練に対する嫌悪感は一段と薄らいだ。

私たちは最初からアニメとテイラー・スウィフト好きで意気投合した。アディソンは本当に楽しい子で、一緒にいて楽だった。

自分の友達を私に紹介してくれたりもして、とても歓迎してくれた。

アディソンの家は私の家から数ブロックしか離れていないため、学校まで送ってくれる約束までしてくれた。きっと、いとこだからそうせざるを得ないと思ったのだろう。

バスの狭い座席に体を押し込んで、毎朝他のティーンエイジャーから見下したような視線や冗談を浴びせられるよりは、いとこの車に乗せてもらえる方がましに感じた。

レミントンでは、私はそれなりに多くの経験を積んでいた。

「着いたよ」アディソンがクラクションを鳴らし、駐車場の周囲に群衆を分散させ、駐車スポットに向かった。

目の前に高くそびえ立つ大きなビルを見て、肩に重いものがのしかかった。神経がフル回転した。

「新しい地獄へようこそ、お嬢さま」アディソンがからかった。アディソンが先に降り、私は迷子になった子犬（まあ太ってるからとても大きな子犬だけど）のように後を追った。

再びシャツを下ろし、アディソンの隣を歩くことに不安を感じていた。

私のいとこはチアリーディング・チームに所属していただけでなく、陸上部にも所属していた。女性なら誰もが憧れるボディを持っていたのも不思議ではなかった。

引き締まっていながらも、美しい曲線美と筋肉質の持ち主で、180センチまであと2、3センチというところだった。

スキニージーンズにクロップトップという出で立ちで、引き締まったお腹がほんのり見える程度。

一方、私はアディソンの肩の高さに届くのがやっとだった。大きなお腹、たるんだ腕、木の幹のような脚。

私の資産といえば、胸とお尻くらいだろう。でも、洋服を買うときは、それさえも気になることがある。

今日は贅肉を隠すためにふわっとしたトップスを着て、黒のレギンスを履いていた。

「予定表、地図、ロッカーの暗証番号はわかったわね」と、地獄の扉へと続く階段に差し掛かったとき、アディソンが確認してきた。

「うん、土曜日に買ってきたんだ。ママがアディソンに何て言ったか知らないけど、私の子守りをする必要はないからね」廊下に出るとすぐに、高校というおなじみの喧騒に包まれた。

アディソンは口を尖らせた。「キーリー、ママやパパに言われたから一緒にいるんじゃないよ。一緒に休みを過ごすのが本当に好きだったの。正式には、いとこっていうより、友達って思ってる」

自分の嫌味に罪悪感を覚えた。

「うん、ごめん。迷惑をかけたくないだけ。学校まで送ってくれているし、アディソンの重荷になりたくないんだ」

「友達って、お互いに負担をかけ合うためにいるんじゃないの？」アディソンは私の目を見て、笑顔で答えた。

「確かに、その意味が分かる気がする」と答えたが、アディソンの機知に富んだ発言にはついていけなかった。

「負担と言えばなんだけど、ちょっと紹介しようか？」とアディソンは言いながら、細くて、可愛くて、背が高い女の子のグループへ向かって歩いていった。一目で、私がその中に属していないことが分かる。

私は自分の考えを心の中で叱り、かじり付くような不安を飲み込んだ。

アディソンがいなければ、私はここで完全に孤立していただろう。この広大な敷地を一人で不格好に歩き回ることになる代わりに、アディソンがそばにいてくれて、本当に感謝すべきだったのだ。

そんなわけで、わくわくする笑顔を浮かべながらついていくことにした。アディソンを私のメンターとして頼ることに決めたのだ。

「皆さん、初日はどうでしたか？」と先生が尋ねた。今日の三時間目だった。

生徒たちからは集団でため息が漏れ、「つまらない」「まあまあ」といった声が上がった。明らかに、生徒たちは先生の熱意を共有していなかった。

「新しい生徒の皆さんへ」と言って、先生の視線が少し長めに私に留まった。「私はジョセフ・クローンズです。クローンズ先生と呼んでください」

再び私の方を見た時、私は頷いた。（このクラスで私だけが新入生なのかしら？）

「英語の初日なので、私たちは—」先生の言葉は教室のドアが開いた時に途切れた。

一人の男子生徒が入ってきて、クローンズ先生に何かの紙を渡した。思わず、その生徒の外見をじっくりと見た。背が高く、少なくとも180㎝はあるように見えた。アスリートのような体格だった。

腕の筋肉の盛り上がりから、体の他の部分も同じくらい頑丈で筋肉質であることが容易に想像できた。

生徒の視線が私に落ち、私がじっくり見ていたことに気づいたみたいだった。私はすぐに目を伏せ、顔が赤くなった。

恥ずかしさを顔に出すのが嫌で、何かある度に顔が赤くなるのが悔しかった。

「ヘインズ君、生徒が授業に間に合うように早めに練習を終わらせるか、またはスポーツの練習が重要なら、そのままフィールドでコーチと一緒にいるかのどちらかにしてもらうようにコーチに話して」とクローンズ先生が厳しい口調で言った。

「じゃあ自分で言ってよ」とヘインズがつぶやいたのが聞こえた。ヘインズの足音が大きくなった。先生は聞こえていなかったのか、聞こえても無視することにしたようだった。

私は顔を伏せたままだったので、ナイキの靴が目の前に現れた時、私は眉をひそめ、気づかぬうちに顔を上げていた。ヘインズは私の隣の机でくつろいでいた。

私の隣の机はいくつかまだ空いていた。「何で私の隣りなのよ！　ああ…」

反応しすぎかもしれないが、じろじろ見られるのは恥ずかしかった。アディソンみたいな外見なら、こんなに動揺してないのに。

でも、太っている私は、ヘインズみたいな男性に声をかける資格などないのだ。

「えっと、それで」とクローンズ先生が言い直した。「初日だから、皆さんに今学期末までに提出してもらう課題を出します。いいですか？」先生は優しい笑顔を見せた。

生徒からは再び一斉にため息が漏れた。

「大丈夫ね」シェイクスピアの作品について5000語の論文またはエッセイを書くよう求めた。

シェイクスピアの作品の詳細な分析と、エリザベス時代の政治や文化による影響を論じることが求められた。

正直、この課題にはワクワクしていた。私は文学が好きだったし、楽しかった。

「良いね？」彼は私たちにシェイクスピアの作品に関する五千語の論文かエッセイを書くよう要求した。

シェイクスピアの作品を深く分析し、それがエリザベス朝の政治や文化にどのように影響を受けたかも論じる必要があった。

私の目は、黒板に何かを書き込んで忙しそうなクローンズ先生に飛び、次に私の隣にいるヘインズに移った。

ヘインズの濃い茶色の髪の房が額に落ちていて、なんとなく危険なほどハンサムに見せていた。真っ黒な瞳には、計算高く、そして挑発的な光が見えた。

ピンク色の唇は微かに震えていた。微笑みを隠そうとしているのだろう。このヘインズはギリシャ神話に登場する少年アドニスの化身のように見えたが、私に向けるその眼差しはトラブルを予感させた。

ヘインズの目が私の体を上から下まで視線でなぞるのが見えた。心が気のせいを起こしているのかもしれないが、視線は、私が10代の間に受けたすべての視線を思い出させた。

「あのさあ」と言い、私を混乱状態から呼び戻した。

「え？」

ヘインズの唇はいたずらに笑みを浮かべた。私の顔はさらに赤くなった。

「ペンを貸してもらえるかな。自分のを忘れちゃって」

リュックからペンを取り出そうと手を動かしたが、ヘインズのジーンズのポケットに目が留まった。2本のペンがそこから顔を出していたのだ。

何を企んでいるのよ？！

私は再び黒板に向かって何かを書いているクローンズ先生の方へ顔を向けた。正直言って、このヘインズとは近づきたくなかったし、関わる理由も欲しくなかった。私のペンを渡したくなかった。

顔、体、態度、それにヘインズが王様のように椅子に座っている様子まで、世界を支配していると思い込み、私のような人を常にあざ笑う権利のある子供を思い出させた。

多分考えすぎかもしれないが、安全を考えるに越したことはなかった。

隣から冷ややかに笑うが聞こえ、顔を向けなくても私を睨んでいることが分かった。

「その体からはみ出すほどの脂肪を持ってる割には態度がデカいな」とヘインズの言葉が、私がかき集めたわずかな自信を打ち砕いた。

私は顔を戻し、拳を握りしめた。

このヘインズから離れているのが一番だ。結局のところ、どれだけ望んでも、こんなクソ野郎と戦うことはできない。

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