ぽっちゃりキーリー 恋のサバイバル　２巻

浪費家の友人バッサニオのため、アントニオはシャイロックと一風変わった契約を結んだ。借金を返済できなければ、自分の身体から肉を500gを渡さなければならないというものだった。本当に、信じられない！

このシーンは毎回やられた。数キロ体重が減るのは構わないけれど、これは少し行き過ぎだわ。アントニオ、気を付けて。

―シャイロックは冗談で言ってるんじゃない、アントニオ！　あの男はおまえを憎んでいる、それなりの理由はあるのだが、おまえは生意気だから、あの男の企みを見抜けないんだ。

―ウィリアム・シェイクスピアの『ベニスの商人』。

これが、クローンズ先生が学期末までに提出するよう頼んだ英語の課題で、私が選んだ戯曲だった。

土曜日だったし、どこにも行く予定がなかったので、締め切りの一週間前まで引き延ばすことなく作業を始めた。

登場人物の愚かさに驚きながら、プロットを再確認するためにノートパソコンで劇の要約を調べていた。

前の学校で、夏休み中にこの戯曲を読むよう言われていたので、すでに詳しかった。

文学愛好家として、実際にそれを読んだマニアの1人だった。

シェイクスピアのこの作品には、シャイロックに対する反ユダヤ主義、その社会の権力と富、主従文化、そして明らかに、主人公ポーシャによるちょっとしたフェミニズムなど、多くの政治的テーマが含まれていた。

クローンズ先生が私たちに求めた5,000語のレポートに十分だった。

ノートパソコンの横に置いてあった携帯電話が鳴った。出る前にアディソンの名前を見た。

「もしもし？」

「キーリー、今夜キースの家でパーティーがあるの。8時に迎えに行くから準備しておいて」と電話の向こうから命じた。

キースはアディソンと陸上部で一緒で、アディソンの話では、キースの両親はほとんど町を離れていて、ほぼ隔週でパーティーを開いているとのことだった。

「もう6時だよ、今それを言うの？」私は目の前のスクリーンのタスクバーを見た。

「また私を見捨てる気？　私抜きでアイスクリームを食べに行ったじゃない」アディソンは不満そうにため息をついた。「ルーカスとジェームズのドラマを見逃すなんて信じられない」

アディソンは後者のことで怒っているようだった。

サドヴィとアディソンは仲が良く、ルーカスとジェームズが私のことで口論になったことをアディソンに話したのはサドヴィに違いないと疑っていた。

「たいしたことじゃないわ。今頃はきっと大丈夫よ」と私は答えた。そうであってほしい。

ジェームズとの帰り道は、アイスクリームショップへの道中よりも少しましだった。以前ほど怖くはなかった。アイスクリームが気に入ったかとさえ聞いてきた。

私が 「うん 」と言っただけなのに、 「もちろん食べるのが好きなんでしょ 」とバカにしてきた。機嫌がいいときでさえ、ジェームズは嫌なやつだと思ったものだが、このときの彼の発言は軽いものに聞こえた。

ジェームズの機嫌が変わったのは、私を家まで送ることについて、あれ以上ルーカスと言い争わなかったからだと思った。本当に子供っぽい。

「ルーカスとジェームズと何があったの？」アディソンが尋ねた。

「特に変わったことはない。微積分の授業で、ジェームズが私をからかってたから、ルーカスが反撃してくれたの」私は詳細を話したくなくて、トーンダウンした。

「でも、でも今回はちょっと行き過ぎた」

「ジェームズって本当に最悪ね」とアディソンは非難した。私は同意して苦笑した。「サドヴィから、キーリーとルーカスが何か恥ずかしがっているとか聞いたんだけど......」

私は心の中でうめき声をあげた。サドヴィは私のいとこの前で細かいことまでしっかりと話していた。

アディソンは小さな噂話には耳を傾けるけど、決してそれを広めることはない人だった。

アディソンを信頼していたので、パソコンを閉じてベッドに横になり、微分積の授業での出来事を全部話し始めた。

「面白い、とっても面白い」と私が話し終わるとアディソンが言った。アディソンは真剣な口調を装って言った。「2人の若者が美しいレディを虜にしようと争ってるのね」わざと私をからかっていた。

「話したことを後悔させないで！」と私は大声でうめいた。

アディソンは笑った。「ごめん、でもルーカスがキーリーを守るために親友とやりあうなんて、素晴らしいわ。ジェームズはやられて当然だし、いつもキーリーのことを追いかけてるし」「それで少しは分別がつくようになるかもね」

むしろ、ジェームズをさらに煽ることになると感じていた。

「それを願うばかり」

「ジェームズを殴ってみたらどう？　絶対効果あるわよ」とアディソンが冗談を言って、背後で何かがガサゴソと音を立てた。

「行かなくちゃ。8時には準備しておいて。可愛い格好してきてよ。ルーカスが本当にキーリーに気があるかどうか、誰にもわからないよ」

「アディソン！」電話を切る前に私が叫んだ。

携帯を置いてため息をついた。ベッドの端から私を見つめているパソコンを見た。エッセイはまた別の日にするしかなかった。

***

少なくとも30分はクローゼットを探し回った後、やっとパーティー用のドレスを見つけた。カジュアルな服はたくさんあったけど、それ以外の場面で着る服が私のクローゼットにはなかったのだ。

レミントンにいる間は必要なかったからだ。

残りの時間はシャワーを浴びて、メイクをして、髪をカールして、最後にドレスを着て、鏡を見た。

メイクは軽かったが、目立つマットなピンクの口紅が特徴的だった。黒髪は肩の下でカールしていた。

黒いドレスは膝上数センチまであった。袖は短く、胸元にぴったりとフィットしてから、ふわっとしたスカートになっていた。

太ももや腕のぷよぷよが目立つのが気になったけど、それ以外は良かった。そして、母が去年セールで買ったシルバーのパンプスもとてもよく似合っていた。

クラッチバッグを持って、アディソンを待つために階下に飛び降りた。これだけの努力をしたのだから、パーティーのために気合を入れていた。

ジェームズがそこにいることを思っても、気を落とすことはなかった。アイスクリームショップのように、隣に座らなければならないわけではない。

十代の若者でいっぱいの大きな家でジェームズを避けるのは、比較的簡単だろう。

リビングルームに行くと、「おしゃれしてるね」と父が言った。父はキッチンで夕食の準備をしていた。キッチンはオープン型で、リビングが見える造りだった。

「どう？　見栄えする？」と笑顔で聞きながら軽くくるっと回転した。

「いいね、とても素敵だ。こんなに綺麗だとパーティーに行かせるのを考え直そうかな」

「やめてよ、パパ」笑みがこぼれた。

「帰宅時間を守って、酒は飲まず、男の子とベタベタしないで、何かあったらすぐに電話すること」

「わかってるって」

「そして、アディソンと一緒にいること。キーリーの面倒を見てくれるからね」父はコンロに戻る前に付け加えた。

私は眉をひそめた。「信頼してくれてありがとう」と皮肉を込めてつぶやいた。

それでも、アディソンが来るまでの間、父の手伝いをすることにした。10分後、インターホンが鳴り、玄関のドアを開けると、ニコニコ笑うサドヴィとアディソンがいた。

サドヴィは深いVネックの赤いトップスをデニムショーツにインして着ていた。小柄な体形が美しく映えていた。

アディソンは短い濃紺のスパゲッティドレスを着ていて、すらりとした筋肉質の体にぴったりとフィットしていた。今夜は多くの男子がアディソンに注目すること間違いない。

「すごい素敵じゃない、キーリー！」とアディソンが上から下まで私を見て言った。「私のアドバイスに従ってくれたみたいね」

「私のことは置いといて、2人ともすっごい綺麗！」

「わかってる」とサドヴィとアディソンは一緒に言って、髪を振りながら笑った。彼女たちの自信は根拠のないものではなかった。

エプロンを腰に巻いた父が2人に挨拶をし、アディソンに何度も何度も「キーリーから目を離すな」と言い聞かせ、アディソンはそのたびに熱心にうなずいた。

「もう遅いわ。行きましょう」とサドヴィが言った。

急いで振り返り、クラッチバッグを手に取り、家を飛び出した。

「じゃあね、おじさん！」

「さようなら、ハリスさん！」

「バイバイ、パパ！」

私たち3人は一緒に叫び、ドアをバタンと閉めてアディソンの車に向かった。

サドヴィは私に助手席を譲り、後ろに座った。アディソンは音楽をかけて車を発進させた。

「誰かと、くっつく準備はできてるみたいね！」とアディソンが私を見てニヤリと言った。

「アディソンがそれを阻止する役じゃないの？」と尋ねると、バックミラーに映ったサドヴィが、私たちの話を聞いて目を輝かせた。

「父親の娘に対する過保護は典型的ね。だからといって、男の子と付き合うのを邪魔させちゃだめよ」とサドヴィがトップスを直しながら言った。

「私の名前、"貞淑な女性 "って意味なの。言っておくけど、私はそれとはほど遠いわ」

アディソンは後部座席にいる友人をバックミラーで見ながらニヤリとした。「とても遠いね」

サドヴィは視線をそらし、席で身体を動かした。その動きは、私が不安になったり恥ずかしくなったりする時と同じだった。

「今のところ、誰かとくっつくつもりはないわ」と私は気まずい空気を断ち切るように言った。「ただ、楽しみたいし、2人と一緒にパーティーを楽しみたいの」

「まだ子供ね」と、いつもの陽気なサドヴィが戻った。「そこがキーリーの好きなところだけどね」

「ありがとう」

車は高級な住宅街に入った。豪邸が並ぶ通りを見て、私は思わず驚いた。

「あそこがジェームズの家よ」アディソンが左手にある大きな家を指さした。

大きな鉄の門の後ろでは、広々とした庭と中央の広い車道にある真っ白な彫像の一部しか見えなかったが、それだけでジェームズ・ヘインズが裕福であることがわかった。

「私も最初見たときはそうだったわ」

口が開いているのに気づいて、急いで口を閉じた。「ジェームズの両親は何をしてるの？」家を通り過ぎたときに尋ねた。

「父親は、その父親から引き継いだビジネスを経営してるわ。日用機械の部品を作る関係の会社だと思う」とサドヴィが答えた。

「ジェームズの母親は神経科医よ。収入が莫大なのもうなずけるでしょ」

私は頷いた。ジェームスが王様のように振る舞うのも無理はない。

1分後、私たちはキースの家の前に止まった。キースの家はジェームズの家ほどではなかったが、この近所にはぴったりだった。

アディソンが他の車が並んでる車道に駐車した。すでにかなりの人数が集まっているようだった。

「キースも金持ちだけど、少なくとも態度はいい」とアディソンは言った。アディソンが外に出ると、それに続いた。私たちがドアを開ける前に、音楽が鳴り響いていた。

パーティーはもう始まっていた。

学校でおなじみの顔ぶれが笑い、飲み、踊っていた。アルコール、さまざまな香水、汗のにおいが漂っていた。

キースの家はきっと広かったんだろうけど、あれだけ人がいると、そうは見えなかった。

「今回はすごく酔っ払うわ」とサドヴィは興奮してアディソンに言った。「前回は酔っ払いを家まで運転して、自分は半カップしか飲めなかったから、今回はリベンジするぞ！」

「ふざけたらここに置いていくからね」とアディソンが顔をしかめた。彼女たちはパーティーに行く時は交代で運転手役をしていた。今夜はアディソンの番だった。

2人のやり取りに微笑んだが、頭を少し動かすとジェームズがソファにいるのが見えた。笑顔が凍りついた。隣には女の子が近すぎるくらいに座っていた。

ジェームズはプラスチックのカップから一口飲み、耳元で何か話している女の子にうなずいた。私の目は無意識にその姿をなぞった。

ジェームズはネイビーブルーのシャツを着ており、上の3つのボタンが外されていた。そして、黒のジーンズを履いていた。すべてがカジュアルだったが明らかに高価で、罪深くハンサムに見せていた。

女の子がジェームズの肩に手を置いたとき、魅力的な笑顔を見せた。私は顔をしかめた。　つまり、ジェームズの悪魔のような部分は私だけに向けられ、可愛い女の子には少年のような魅力が向けられるのだった。くそったれ！

心の中で頭を振り、ジェームズの視界から消えることにした。気分がいいし、失礼な言葉で機嫌を損ねられたくなかった。しかし、一歩動く前に、ジェームズの目が私を見つけていた。