Keily

Ik was nerveus om drie redenen.

Ten eerste was ik nog nooit naar een huisfeestje geweest. Toen ik binnenkwam, beukte de luide muziek uit de speakers, net zo hard als mijn hart. Overal waar ik keek, zag ik mensen dansen, drinken en zoenen.

Mijn persoonlijke pestkop.

Die lange, knappe pestkop maakte me altijd belachelijk omdat ik mollig was. Dag in, dag uit riep hij “dikkie” naar me“”. Lachte hij om de kleren die ik droeg om mijn rondingen te verbergen. Zei hij dat ik me kleedde als een non.

Ik grijnsde, waarschijnlijk door de alcohol, terwijl ik hem in de ogen keek. Onder mijn jas had ik niets aan behalve lingerie. Geen losse shirts meer om mijn vetrolletjes te verstoppen, geen losse rokken meer om de cellulitis op mijn dijen te verbergen.

Alleen mijn borsten, heupen en rondingen, bedekt met een dun laagje zijde en kant.

Niemand lette op me toen ik met kloppend hart mijn jas begon los te knopen. Niemand had oog voor het nieuwe dikke meisje op school. Niemand behalve hij.

Ik zag zijn ogen groot worden toen het bovenste knoopje van mijn jas openging; het kanten lijfje liet precies genoeg van mijn decolleté zien.

Hij kwam op me af, negeerde de meisjes die om zijn aandacht smeekten en wurmde zich door de dronken, dansende menigte heen.

Ik maakte mijn tweede knoopje los—mijn gezond verstand ging duidelijk de deur uit—en liet me meeslepen door de roekeloze spanning in mijn borst. Ik onthulde nog wat meer van mijn lingerie, waarvan de zijden stof mijn lichaam perfect omsloot.

Voor ik het derde knoopje kon losmaken, grepen sterke handen de mijne vast. Ik keek op en zag hem zo woedend op me neerkijken dat het zelfs te merken was aan zijn scherpe kaaklijn.

Dat gaf me moed. Dat, en een onverantwoorde hoeveelheid alcohol.

“Je ongelijk bewijzen.”

Addison, mijn nichtje, wachtte op me in de auto. Haar donkere huid glansde prachtig in het zonlicht en haar bruine krullen zaten in een hoge paardenstaart.

Ik trok mijn topje een beetje naar beneden en keek nog eens of mijn buik bedekt was. Het luchtige topje dat ik vandaag droeg was langer dan normaal, maar het kon geen kwaad mezelf er nog eens van te verzekeren dat het alles bedekte wat bedekt moest zijn.

“Hoi,” begroette Addison me toen ik naast haar op de passagiersstoel ging zitten.

“Hoi.”

“En, kijk je ernaar uit? Vandaag is je eerste dag!” zei ze opgewekt terwijl ze de motor startte. “Je gaat de nieuwe meid zijn, Keily.”

Ik giechelde, want haar goede humeur werkte aanstekelijk. “Je doet alsof ik in een of andere tienerserie zit, waar knappe jongens me bespringen en cheerleaders me met hun klauwen te lijf gaan.”

“Hé! Mijn meiden klauwen niet—ze zullen eerder slaan.” Addison grijnsde.

“O, als dat het geval is, herinner me er dan aan dat ik mijn nagels moet knippen en moet leren boksen,” grapte ik terug.

Ons gekibbel hielp mijn zenuwen wat te bedaren. Vandaag was mijn eerste dag op Jenkins High.

Ik had mijn hele 18-jarige leven in de buitenwijken van Remington gewoond, dus naar hier verhuizen en mijn laatste jaar van de middelbare school in een compleet nieuwe stad beginnen was, om het nog zacht uit te drukken, vrij overweldigend.

Het was niet bepaald het plan geweest om te verhuizen, maar toen het bedrijf van mama besloot hier een nieuw kantoor te openen, vroegen ze haar om de projectmanager te worden. Weigeren was geen optie.

Bradford was mama's geboorteplaats. Ze was hier opgegroeid voor 21 jaar van haar leven, dus ze voelde zich hier meteen thuis.

Dan had je papa, die er geen probleem mee zou hebben gehad als je hem naar de verste uithoek van de wereld had doen verhuizen. Hij werkte vanuit huis als freelance software- en websiteontwikkelaar.

Tijdens de zomer had ik bijna twee maanden gehad om me voor te bereiden en deze stad te verkennen voordat ik op Jenkins moest beginnen. Addison, de dochter van mama's broer, was een geweldige gids en een goede vriendin (of nicht) geweest.

Ze had zelfs aangeboden me een lift te geven naar school omdat haar huis maar een paar straten van het mijne lag. Mijn theorie was dat ze zich verplicht voelde om dit te doen omdat ik haar nicht was.

Toch was een lift aangeboden krijgen van mijn nicht beter dan mijn lijf in een krap stoeltje op de bus wurmen en elke ochtend neerbuigende blikken en gemene opmerkingen moeten verduren van andere tieners.

Daar had ik er genoeg van gehad in Remington.

“We zijn er.” Addison toeterde, waardoor de menigte op de parkeerplaats opzij ging.

Ik keek naar het grote gebouw voor ons en voelde een zware druk op mijn schouders. Mijn zenuwen kwamen op volle kracht terug.

“Welkom in je nieuwe hel, meid,” grapte mijn nicht. Ze stapte uit en ik volgde haar als een verloren puppy (een heel dikke puppy).

Opnieuw trok ik aan mijn topje, terwijl ik vlak naast Addison ging lopen, helemaal niet op mijn gemak.

Mijn nicht zat niet alleen in het cheerleaderteam, ze deed ook atletiek—ze was één van de beste sprinters van het team, volgens haar vrienden. Geen wonder dat ze een lichaam had waar elke vrouw van droomde.

Ze was slank, maar gespierd met mooie rondingen, en was bijna 1,80 meter lang. In haar strakke spijkerbroek en crop top, die een glimp van haar platte buik liet zien, zag ze eruit alsof ze zo uit een modeblad was gestapt.

Ik, daarentegen, reikte amper tot aan haar schouders. Ik had een stevig buikje, vetkwabben onder mijn armen en forse benen.

Mijn enige troeven waren waarschijnlijk mijn borsten en heupen. Maar soms was het zelfs daarvoor lastig om passende kleding te vinden.

Vandaag droeg ik een luchtig topje—om mijn vetrollen te verbergen—en een zwarte legging.

“Ja, die heb ik zaterdag gekregen. Je hoeft niet op me te babysitten, wat je moeder je ook gezegd heeft.” We liepen de gang in, en meteen werd ik omringd door de vertrouwde geluiden van de middelbare school.

Addison trok een pruillipje. “Keily, ik blijf niet bij je omdat je moeder of mijn vader dat gezegd hebben. Ik vind het echt leuk om tijd met je door te brengen. Ik zie je meer als een vriendin dan als een nicht.”

Daardoor voelde ik me schuldig over mijn opmerking.

“Het spijt me. Ik wil je gewoon niet tot last zijn. Je geeft me al een lift naar school. Ik wil je niet tot last zijn.”

“Waar zijn vrienden anders voor dan om elkaar tot last te zijn?” grapte Addison, waardoor ik moest glimlachen.

“Als je het zo zegt, snap ik je punt,” antwoordde ik.

Ik zei tegen mezelf dat ik niet zo mocht denken en probeerde die onzekere gevoelens te negeren. In plaats daarvan volgde ik Addison met een opgewekte glimlach.

“Hoe gaat ieders eerste dag?” vroeg onze leraar. Dit was onze derde les vandaag.

Als antwoord volgde een collectieve kreun met antwoorden als “Saai” en “Gaat wel.” Deze leerlingen deelden duidelijk niet zijn enthousiasme.

“Voor alle nieuwe leerlingen hier” —zijn blik bleef iets langer op mij hangen—“Ik ben Joseph Crones. Jullie mogen me meneer Crones noemen.”

“Aangezien het onze eerste dag Engels is, waarom gaan we niet-—” Hij werd onderbroken toen de deur van het klaslokaal openging.

Een jongen kwam binnen en gaf een papiertje aan meneer Crones. Zonder het te beseffen, staarde ik naar zijn gezicht. Hij was lang, zeker langer dan 1,80 meter, en atletisch gebouwd.

Aan zijn stevige armspieren kon je meteen zien dat de rest van zijn lichaam even sterk en gespierd was.

Zijn blik landde op mij, en ik realiseerde me dat ik naar hem aan het staren was. Ik sloeg meteen mijn ogen neer, terwijl mijn gezicht rood werd. Ik haatte hoe makkelijk mijn gezicht mijn schaamte verraadde.

“Zeg het hem zelf,” hoorde ik Haynes mompelen terwijl het geluid van voetstappen dichterbij kwam. Onze leraar had hem niet gehoord, of als dat wel zo was, besloot hij het te negeren.

Ik had mijn blik nog steeds op de grond gericht, dus toen ik een paar Nike-schoenen naast me zag verschijnen, fronste ik mijn wenkbrauwen en keek instinctief op. Er waren nog een paar lege tafeltjes in de klas, maar Haynes installeerde zich aan het tafeltje net naast het mijne.

Ik wist dat mijn reactie overdreven was, maar de jongen had me net betrapt terwijl ik hem aan het begluren was. Het was gênant. Als ik er ook maar een beetje als Addison had uitgezien, had ik nu niet zo zitten panikeren.

Maar ik was mezelf, een dik meisje, en wij hadden niet het recht om achter mooie mannen zoals hij aan te gaan.

“Zoals ik al zei,” ging meneer Crones verder, “het is onze eerste dag, dus ik geef jullie allemaal een project dat jullie aan het eind van dit semester af moeten hebben. Wat denk je?” Hij glimlachte warm.

Nog een collectieve kreun volgde als antwoord.

“Heel goed.” Hij wilde dat we een paper van vijfduizend woorden schreven over een van de werken van Shakespeare.

Intussen ging de les van vandaag over hoe de politiek en cultuur van de Elizabethaanse tijd invloed hadden op desbetreffende toneelschrijver.

Eerlijk gezegd was ik best enthousiast over het project. Ik hield van literatuur; het was leuk.

Maar hoewel ik probeerde me te concentreren op de woorden van meneer Crones, bleven mijn gedachten afdwalen naar de knappe jongen die naast me zat. Nu hij zo dichtbij was, kon ik een zweem opvangen van de frisse geur van zijn deodorant.

Gedurende het hele uur bleef hij naar me kijken wanneer hij dacht dat ik het niet doorhad. Ik bleef denken dat hij iets gemeens zou fluisteren of me een grof briefje zou toesteken. Maar dat deed hij niet.

Dus beet ik op mijn lip en deed mijn best om hem te negeren tot de bel ging. Eindelijk stak ik de dopjes op mijn pennen en sloeg mijn schrift dicht.

Maar voordat ik het kon opbergen, landde er een hand op mijn schrift. Ik keek verrast op en volgde de sterke arm naar het tafeltje naast de mijne.

Plukjes van Haynes' donkerbruine lokken vielen over zijn voorhoofd, wat hem op de een of andere manier gevaarlijk knap maakte. Ik zag een berekende maar plagerige blik in zijn pikzwarte ogen.

“Hoi,” zei hij.