Pak me
Auteur
Daphne Watson
Lezers
9,1M
Hoofdstukken
20
Hoofdstuk 1
Erotic Content Warning
Waarschuwing: dit boek bevat misbruik, manipulatie, geweld, seks tegen de wil in en emotionele schade. Als deze onderwerpen pijnlijk voor je zijn, bedenk dan goed of dit boek wel geschikt voor je is.
Niet alle liefdesverhalen zijn vrolijk. Sommige zijn geschreven in bloed, gevormd door pijn en vastgezet met kettingen die misschien nooit breken.
Als je deze wereld durft te betreden, bereid je dan voor. Deze reis zal je hart en geest zwaar op de proef stellen.
Welkom in de duisternis.
***
De kou trekt diep in mijn botten terwijl ik bij het graf van mijn moeder kniel. De vochtige aarde ruikt naar regen. De harde wind waait door mijn jas, maar ik voel er bijna niets van. Ik kan alleen maar aan leegte denken.
Het is nu een maand geleden, maar de pijn is niet minder geworden. De pijn zit juist dieper in mijn lichaam en wil niet weggaan. Mijn moeder was mijn grote steun, maar ze is er niet meer. Voor altijd. Het voelt nog steeds niet echt. Ik verwacht steeds dat ik haar stem hoor. Ik verwacht haar parfum in de lucht te ruiken en haar warme hand in de mijne te voelen. Maar nu heb ik alleen nog maar herinneringen. Ze zijn breekbaar en verdwijnen snel, als zand dat door mijn vingers glijdt.
Mijn vader en ik zijn de weg kwijt zonder haar. Zij hield ons gezin bij elkaar. Zij bracht plezier in ons huis en zorgde voor warmte op koude momenten. En nu is de stilte oorverdovend.
Ze was een geweldige moeder, maar ze had ook haar fouten. Haar werk kwam altijd op de eerste plaats, en daarna kwam ik pas. Ik heb veel avonden op haar gewacht. Ik keek dan naar de klok en hoopte dat ze voor bedtijd thuis zou zijn. Soms was ze er, soms niet. Maar ondanks alles hield ze zielsveel van mijn vader. Hij was altijd het belangrijkste voor haar. Soms wilde ik dat ik dat was.
Mijn vingers gaan over de letters van haar naam in de steen. De steen is koud en glad door de zachte regen.
Geliefde Vrouw en Moeder. Voor Altijd in Onze Harten.
Ik zet de lelies voorzichtig recht, zodat ze mooi rechtop staan. Ze zei altijd dat lelies voor een nieuw begin stonden. Maar ik voel alleen maar verlies.
Ik krijg een brok in mijn keel en knijp mijn ogen dicht. „Hé, mam,“ fluister ik zachtjes, zodat je het bijna niet hoort door de ritselende bomen. „Ik heb je lievelingslelies meegenomen.“
Ik sluit mijn ogen. Voor even ben ik weer zes jaar oud. Ik lig op haar schoot terwijl ze zachtjes een oud liedje zingt. Haar handen waren altijd koud en rustig. Ze gaan door mijn haar en ik voel me veilig. Maar dan verdwijnt de herinnering weer. Ik sta weer in de regen voor een graf.
Ik kom elk weekend langs. Mijn vader komt elke twee dagen, weer of geen weer. Ik weet dat hij het heel zwaar heeft. Ze waren twintig jaar getrouwd en hielden veel van elkaar. En dan is er opeens niets meer. Het is een leegte die niemand anders kan vullen. Ik wilde dat ik hem meer kon helpen. Maar rouwen doe je vaak alleen. We zoeken allebei apart van elkaar onze weg door de duisternis.
De eerste regendruppel valt op mijn wang. De koude druppel op mijn huid haalt me uit mijn gedachten. Ik kijk omhoog. De lucht was de hele ochtend al grijs en nu begint het eindelijk te regenen.
„Ik hou van je, mam,“ mompel ik met een stem vol emotie. „Wat er ook gebeurt.“
Ik sta op en veeg mijn vochtige handen af aan mijn spijkerbroek. Ik kijk nog één keer naar het graf voordat ik me omdraai. In de verte hoor ik de geluiden van de stad. De stad weet niets van mijn verdriet. New York stopt nooit. De stad wacht op niemand, ook niet op mensen met een gebroken hart.
Ik ga op de stoeprand staan en steek mijn hand op. „Taxi!“
Er stopt er eentje met piepende banden. Een golf vies regenwater klettert over mijn benen. Ik kreun en schud mijn natte spijkerbroek uit. Geweldig. Precies wat ik nodig had.
Ik stap achterin in en geef de chauffeur mijn adres. Ik leun tegen het raam en kijk hoe de stad voorbijschiet. De hoge gebouwen, de felle reclameborden en de drukke straten glijden voorbij. Ik heb altijd van deze plek gehouden. Maar voor het eerst voelt het als een stad waar ik niet meer thuishoor.
Misschien is weggaan wel de beste keuze.
Bij die gedachte trekt mijn maag samen. Ik pak mijn tas steviger vast. Mijn koffers zijn ingepakt en mijn appartement is bijna leeg. Mijn hele leven zit netjes in koffers, wachtend op een nieuw begin. Ik heb hier alles opgebouwd: mijn werk, mijn vrienden, mezelf. Toch is er iets dat me wegrukt. Misschien is het de pijn van het verlies. Het verlangen om te vluchten voor de herinneringen op elke hoek van de straat. Of misschien is het angst. De angst dat ik nooit verder kom als ik hier blijf.
Ik zucht en druk mijn voorhoofd tegen het koude raam. Mijn vader zegt dat hij trots op me is. Maar ik moest hem beloven dat ik vaak zou bellen. Hij maakte zelfs een grapje. Hij zei dat hij zomaar langs zou komen met het vliegtuig als ik niet zou bellen. Ik glimlach bij die gedachte. Het is mijn eerste echte glimlach sinds lange tijd.
De taxi stopt voor mijn gebouw. Ik geef de chauffeur een fooi en stap uit. De hal is stil. De bewaker knikt kort naar me als ik naar de lift loop. Mijn appartement was vroeger vol kleur en leven, maar is nu helemaal leeg. Er liggen alleen nog een matras en wat boodschappen. Het voelt niet meer als mijn thuis. Het voelt als een plek die ik al heb verlaten.
Ik schenk een glas wijn voor mezelf in en pak een boek. Maar mijn hoofd komt niet tot rust. Verhuizen naar de andere kant van de wereld is heel eng. Maar hier blijven is misschien nog wel erger. Als ik nu niet ga, ga ik dan ooit nog weg?
Ik doe mijn boek met een zucht dicht en drink mijn wijn op. Morgen verandert alles.
Ik sta op en leg een hand op mijn koffer. Dit is toch wat ik wilde? Een frisse start?
Ik kijk naar de lichten van de stad buiten mijn raam. En dan vraag ik me af: wat als verdergaan betekent dat ik te veel moet achterlaten?
***
Ik wist nog niet dat mijn leven voor altijd zou veranderen. Maar toen ik in Londen aankwam, dacht ik alleen maar aan hoe moe ik was.
Mijn rug deed zeer. Mijn hoofd bonkte door het vliegen. Ik voelde me ontzettend zwaar en vermoeid. Maar ik was nog steeds niet op mijn eindbestemming.
Dit zou een nieuw begin moeten zijn. Een nieuwe stad, een nieuwe baan en een nieuw leven. Waarom voelde het dan alsof ik ergens instapte waar ik nog niet klaar voor was?
Een voordeel van verhuizen voor mijn werk, was dat ik een mooi appartement kreeg van het bedrijf. Ik had er al foto's van gezien. Het gebouw was erg modern en minstens tien verdiepingen hoog. Op elke verdieping was maar één appartement. Zo te zien was mijn woning enorm groot. Het was veel groter dan mijn simpele appartement in New York.
Ik pakte mijn koffers en liep naar buiten. Ik rilde een beetje toen ik de koude lucht van Londen voelde. Binnen een paar minuten was er een taxi. Zodra ik binnen zat, slaakte ik een vermoeide zucht.
De rit naar mijn nieuwe huis voelde heel lang aan. Met elke straatlantaarn die we passeerden, werd ik zenuwachtiger.
De chauffeur zet de radio wat harder om te luisteren. Er klinkt een nieuwsbericht door de speakers.
„Ander nieuws. Er is opnieuw een grote concurrent van Xavier Lexington plotseling gestopt onder vreemde omstandigheden. De voormalige baas van Sterling Enterprises was ooit een grote tegenstander. Hij maakte vanochtend onverwachts bekend dat hij ontslag neemt. Het kantoor van meneer Lexington wilde alleen maar zeggen dat 'zaken nu eenmaal zaken zijn'.“
Toen de taxi eindelijk voor het gebouw stopte, was ik even sprakeloos. In het echt was het gebouw nog veel mooier dan op de foto's. Het was hoog, modern en bedekt met donker glas. Het straalde echt luxe uit.
„We zijn er. Dat is dan achttien pond,“ zei de taxichauffeur lachend.
Ik lachte terug en betaalde hem voordat ik uitstapte. Hij was zo aardig om me met mijn koffers te helpen. Hij zette ze naast me neer bij de ingang.
„Heel erg bedankt. Nog een fijne dag verder,“ zei ik. Daarna draaide ik me om naar de grote ingang.
Zodra ik binnen was, hapte ik naar adem. De hal was prachtig. De zwarte marmeren vloer blonk in het licht van de lampen. De grote ramen liepen van de vloer tot het plafond en lieten veel zonlicht binnen. Een keurige portier liep naar me toe met een warme glimlach.
„Goedenavond, u bent vast juffrouw Carlone?“
„Ja, ik ben Katherine Carlone. Hoe gaat het met u?“
De portier, op wiens naamkaartje 'D. Williams' stond, knikte beleefd. „Het gaat heel goed met mij, dank u wel. Al uw spullen zijn al naar uw appartement gebracht. Uw assistente, juffrouw Brown, heeft alles netjes voor u klaargezet. Ik zal uw koffers dragen en u naar uw nieuwe thuis brengen.“
Ik knikte. Ik dacht aan de e-mails die ik voor de verhuizing had gekregen. Arabella was mijn nieuwe assistente. We hadden elkaar al kort gesproken via de mail en ze leek me erg vriendelijk en slim.
Ik liep achter hem aan naar de lift. Ik was heel moe, maar voelde me ook enthousiast. De liftdeuren gingen open bij mijn appartement. Ik stapte naar binnen en hapte opnieuw naar adem.
De ruimte was geweldig. De open woonkamer en eetkamer zagen er modern en gezellig uit. De keuken was prachtig, ik kon niet wachten om er te koken. De grote slaapkamer was heel ruim. Er zat een luxe badkamer bij en een grote kledingkast waar een hele kledingwinkel in zou passen. Ook de logeerkamer was mooi ingericht. Maar het mooiste van alles was het uitzicht. Ik keek uit over de rivier de Theems. Het water schitterde prachtig in de lichten van de stad.
Alles was al uitgepakt en netjes opgeruimd. Daardoor voelde de woning modern, maar ook als een thuis. Er was ook al eten en drinken in de kasten en de koelkast gezet. Ik nam me voor om Arabella te bedanken zodra ik haar zag.
Het weekend vloog voorbij. Ik pakte mijn laatste spullen uit en verschoof wat meubels. Ondertussen bereidde ik me voor op mijn eerste werkdag.
Het was sneller maandag dan ik had verwacht. Ik droeg een strakke, zwarte kokerrok en een donkerrode blouse. De bovenste twee knoopjes had ik open gelaten. Ik combineerde de outfit met zwarte Louis Vuitton-hakken en een bijpassende tas. Mijn lichtbruine haar viel in grote krullen over mijn schouders. Ik deed nog wat rode lippenstift op en voelde me vol zelfvertrouwen.
Ik was om half acht 's ochtends weggegaan. Dat had genoeg tijd moeten zijn. Toch was ik op de een of andere manier vijf minuten te laat.
„Shit,“ mompelde ik. Ik begon meteen te rennen toen ik het kantoor zag.
Buiten adem rende ik naar binnen en liep naar de balie. „Hallo, mijn naam is Katherine Carlone. Ik heb vandaag mijn eerste werkdag.“
De receptioniste was een knappe vrouw met donkerrood haar. Ze keek even op haar scherm en lachte toen. „Ja, juffrouw Carlone. U bent een beetje laat, maar maak u geen zorgen. De directeur is erg aardig.“ Ze gaf me een bezoekerspas. „Neem de linkerlift naar de zevende verdieping.“
Ik bedankte haar en haastte me de lift in. Precies op dat moment glipte er nog iemand achter me naar binnen. Daardoor gingen de deuren niet dicht.
„Dank u,“ zei ik, en ik keek omhoog naar de man naast me.
Hij was lang en droeg mooie kleren. Hij straalde veel zelfvertrouwen uit. Hij had een strakke kaaklijn en felle blauwe ogen, wat me kriebels in mijn buik gaf.
„Geen probleem. Ben je hier nieuw?“ vroeg hij met een zachte stem.
„Ja, ik begin vandaag.“
Hij lachte een beetje. „Nou, ik weet zeker dat je het geweldig gaat doen.“
Ik trok een wenkbrauw op. „Hoe weet je dat? Misschien ben ik wel heel slecht in mijn werk.“
Hij grinnikte. „Iedereen die hier werkt is erg goed. Ik denk niet dat jij een uitzondering bent.“
Ik lachte zachtjes. „Oh, nou, dat is een hele geruststelling.“
Hij stak zijn hand uit. „Alexander James. Maar de meesten noemen me Alex.“
Ik schudde zijn hand. „Katherine Carlone. Fijn om je te ontmoeten, Alex.“
Hij had iets vreemds. Iets scherps dat ik niet goed kon lezen. Hij praatte vlotjes, maar zijn ogen bleven me aankijken. Het leek alsof hij veel meer wist dan hij liet merken.
De lift gaf een pling. Hij stapte uit op de zesde verdieping. Voordat hij wegliep, draaide hij zich om met een grijns. „Ik hoop je nog eens te zien, schoonheid.“
Ik kreeg rode wangen toen de deuren dichtgingen. Nou, dat was nog eens... bijzonder.
Toen ik op de zevende verdieping uitstapte, stond er een vrouw met een brede lach op me te wachten.
„Hallo, ik ben Arabella Brown, jouw assistente. Wat leuk om je eindelijk in het echt te zien!“ zei ze, terwijl ze haar hand uitstak.
Ik glimlachte en schudde haar hand. „Ik vind het ook heel fijn om jou te ontmoeten. Ik wil je heel erg bedanken voor het klaarmaken van mijn appartement.“
„Natuurlijk! Het is mijn taak om te zorgen dat jouw verhuizing soepel verloopt. Kom, dan laat ik je kantoor zien.“
Ik liep achter haar aan door een strakke gang. We kwamen in een groot kantoor met ramen van de vloer tot het plafond. Vanaf hier kon ik heel Londen zien. Het was prachtig.
„Meneer Adams heeft over een uur tijd voor je. Neem ondertussen de tijd om rustig te wennen. Zullen we anders straks samen gaan lunchen?“
Ik keek nog steeds naar het mooie uitzicht en draaide me niet om toen ik antwoord gaf. „Dat lijkt me hartstikke leuk. Ik denk dat wij goede vriendinnen gaan worden.“
„Dat hoop ik ook. Oh, en als je klaar bent voor je afspraak met meneer Adams: zijn kantoor zit helemaal bovenin. Hij is daar als enige.“
Toen ze wegging, haalde ik even heel diep adem om rustig te worden.
De bovenste verdieping.
Ik had er geen idee van hoe erg mijn leven zou gaan veranderen.
