De Verradersprinses
Auteur
Ellie Sanders
Lezers
2,4M
Hoofdstukken
34
Een trofee. Dat is wat ik ben... wat de wereld in mij ziet. Ik zou trouwen met het meest brute en woeste monster dat leeft als onderdeel van een vredesverdrag, maar hier is het ding met wezens zoals hij... er kan nooit vrede zijn. Hij heeft mijn vader afgeslacht, en ik ben sindsdien voor hem op de vlucht, samen met mijn zielige excuus voor een broer. Nu komt hij dichterbij, en mijn broer heeft net de grootste fout van zijn leven gemaakt - een die er waarschijnlijk voor zal zorgen dat we allebei gedood worden!
Hoofdstuk Een: Voorheen.
„We moeten weg. Nu meteen,“ roept Katelin terwijl ik mijn best doe om haar bij te houden.
Overal om ons heen klinkt geschreeuw en gevecht. Het hele fort lijkt in rep en roer.
Deze plek was mijn toevluchtsoord sinds mijn moeder overleed, maar nu ren ik weg alsof ik iets op mijn kerfstok heb.
Katelin doet de deur open en sommige mensen kijken onze kant op, maar niemand trekt zich er iets van aan. Op dit moment zie ik er niet uit als mezelf. Mijn haar zit opgestoken en verstopt onder een muts. Ik draag niet langer mijn mooie jurk.
Nu lijk ik op een jonge dienstmeid. Net als Katelin.
We rennen door de gangen en botsen bijna tegen een groep mensen die de kluis openbreken en de kostbaarheden van mijn familie meegrissen.
Nu heeft mijn familie geen waardevolle spullen meer. Nu is mijn familie alles kwijt.
Hoewel ik in gevaar ben en doodsbang, sta ik even stil om te zien hoe ze dingen meenemen en kapotmaken die al eeuwenlang in mijn familie zijn.
'Schiet op,' zegt Katelin zachtjes, terwijl ze me bij mijn arm pakt en meetrekt. Ik struikel bijna maar val niet tegen haar aan.
We rennen de trappen af en drukken ons tegen de muur als er soldaten langslopen, want het kan hen geen zier schelen of we in de weg staan. Ze stoppen voor niemand.
Ik wend mijn gezicht af zodat ze me niet zien. Maar ze zijn hier niet voor mij of de dieven; ze zijn hier om zelf te plunderen.
Dit fort is veranderd in een wetteloze plek, en op dit moment loop ik evenveel gevaar door al deze mensen om me heen als door de vijand die onze poorten nadert.
We duiken verder omlaag, gaan door de keukens en bediendenkwartieren naar buiten op de binnenplaats.
Iemand huilt luid. Schreeuwt het uit.
Ik draai me om om te zien waar het geluid vandaan komt en zie een klein kind als aan de grond genageld staan terwijl de chaos om hem heen woedt.
'Laat me los,' gilt een vrouw terwijl twee soldaten haar vastgrijpen en ik herken haar als onze blikken elkaar kruisen.
Ze was een van mijn hofdames. Een dame die me hielp. Ze gilt als ze haar jurk beginnen af te scheuren en ik wil haar helpen, maar Katelin grijpt me opnieuw vast.
'Nee. Je kunt niets doen,' zegt ze, terwijl ze me wegsleurt.
'Maar ze doen haar pijn,' zeg ik boos.
'Ze zullen meer doen dan haar alleen pijn doen,' zegt ze, terwijl ze hard aan mijn arm trekt. 'En ze zullen jou erger aandoen als ze erachter komen wie je bent.'
Ik schud mijn hoofd.
Ik ben niet achterlijk. Ik ben dan wel jong en onervaren, maar ik weet waartoe mannen in staat zijn, wat ze vrouwen aandoen als ze denken ermee weg te kunnen komen. Waarschijnlijk wat de man met wie ik moet trouwen van plan is als hij me te pakken krijgt.
'We moeten gaan,' zegt ze zachtjes terwijl ik haar laat stoppen omdat ik de vrouw niet zomaar in de steek kan laten. Dat kan ik gewoon niet.
Ik open mijn mond om te protesteren. Om haar te zeggen naar me te luisteren. En terwijl ik dat doe, zie ik de grote houten poorten opengaan en paarden de ruimte tussen ons binnenkomen.
Katelin begint haar hoofd te schudden en probeert me te verbergen, maar dan beseffen we allebei dat zij het niet zijn.
Niet mijn vijand. Niet de Krijgsheer die me komt halen.
Het zijn de mannen van mijn broer. De soldaten van mijn broer.
Ik trek me snel terug, maak me plat en laat mijn hoofd zakken.
Emet is hier. Ik voel zijn aanwezigheid.
Zelfs nu, zelfs met al deze mannen om ons heen die ons scheiden, voel ik zijn aanwezigheid. Ik slik, en probeer niet bang te zijn.
Want mijn broer is niet gekomen om me te redden.
Hij is niet gekomen om me te helpen ontsnappen aan een man die heeft gedood, die zal doden en niet zal stoppen met doden tot hij mij heeft.
Hij is gekomen om me zelf mee te nemen.
Om me te bezitten. Me te hebben. Me op te sluiten en nooit meer vrij te laten.
Katelin houdt mijn hand steviger vast. Ze weet wie hij is, wie hij echt is, en hoewel we het niet hebben uitgesproken, weten we allebei dat ik niet alleen vluchtte voor de legers van de man met wie ik moet trouwen, maar ook voor mijn broer.
Maar dat is me niet gelukt, of wel? Ik ben niet eens buiten de poorten gekomen.
Soldaten stormen het fort binnen, drijven iedereen bijeen, duwen ons tegen de stenen muren en doden iedereen die probeert te vechten.
Terwijl zijn ogen me zoeken in de menigte waarin ik me nu verberg, glimlacht hij gemeen, stapt van zijn paard en loopt naar me toe.
'Wat ben je aan het doen, zusje?' zegt hij.
Ik slik, schud lichtjes mijn hoofd terwijl ik achteruit stap.
Zelfs nu, zelfs als ik tegen hem wil schreeuwen en me tegen hem wil verzetten, is zijn aanwezigheid te overweldigend voor me. Ik kan niet bewegen. Ik kan niets doen. Ik voel me zwak.
Hij lacht, grijpt mijn arm om me weg te trekken van de anderen en gooit me op de grond aan zijn voeten, die nat is van urine en bloed.
'Dacht je eraan weg te lopen?' zegt hij, terwijl hij over me heen hurkt.
'Nee,' antwoord ik, mijn ogen neergeslagen.
'Echt? Waarom zie je er dan zo uit?'
'Ik dacht dat jij hem was,' zeg ik snel. Het is geen slechte leugen, maar ik zie dat hij weet dat het niet waar is.
'Denk je dat hij sneller kan rijden dan ik?' zegt hij boos.
'Ik...' Mijn stem stokt. Ik voel het vuil en de nattigheid door mijn ruwe kleren trekken. Ik ruik de vieze geur ervan.
Hij kijkt om zich heen, kijkt naar de groep die nog steeds samengedromd staat met Katelin ertussen. Ik weet niet of hij haar herkent, of hij weet dat ze daar is, en ik bid tot de goden dat hij het niet weet.
Zijn commandant loopt naar hem toe en buigt.
'Koning Emet,' zegt hij, en ik snak naar adem.
Hij gebruikt de titel van mijn vader, ook al heeft hij die verloren toen de man met wie ik moet trouwen hem doodde.
Emet kijkt me met toegeknepen ogen aan.
'Het Fort is veiliggesteld,' zegt zijn commandant.
'Goed,' antwoordt Emet. 'Neem alles van waarde mee. Zet het op de karren. Vernietig de rest.'
'En de mensen?'
Emet krult zijn lip op. 'Ik heb het al gezegd. Vernietig al het andere.'
Mijn ogen worden groot. 'Nee. Dat kun je niet maken.'
Hij gromt, trekt me overeind aan mijn nek. 'Ik ben nu koning,' spuugt hij, en spetters van zijn speeksel landen op mijn gezicht. 'Ik kan doen wat ik wil met wie ik wil wanneer ik maar wil. Begrijp je dat?'
Ik knik snel.
Hij is altijd snel boos geweest. Hij is altijd gemeen geweest, maar ik ben er tot nu toe voor beschermd omdat er nu niemand meer is om me te beschermen. Geen vader, geen familie.
'Jij, zus, bent nu mijn eigendom. Je gehoorzaamt mij net zoals je onze vader gehoorzaamde.'
Ik knik weer, en hij lacht.
'Wees een braaf meisje. Geef me geen redenen om je pijn te doen,' zegt hij voordat hij me laat vallen, en ik val hard op mijn knieën op de natte stenen.
Terwijl ik mijn hoofd begin te laten zakken, zie ik beweging. Glimmende dingen. De flits van harnassen in het zonlicht.
Er klinken gillen, en ik gil ook. Ik gil van afgrijzen als de soldaten de menigte voor me beginnen af te slachten.
'Nee,' huil ik, terwijl ik probeer op te staan, maar Emet grijpt me vast voor ik iets kan doen.
Hij duwt me hard naar beneden, slaat mijn hoofd tegen de steen, en terwijl mijn ogen beginnen dicht te vallen, terwijl alles donker wordt, staart hij op me neer, kijkt naar me, wetend dat er niets is wat ik nu kan doen om aan hem te ontsnappen.
Ik ben nu overgeleverd aan zijn genade. En we weten allebei dat hij die niet heeft.
