Koninklijk bloed Boek 3: Schaamteloos
Auteur
Alex Fox
Lezers
190K
Hoofdstukken
31
Het leven van Anya Chase neemt een duistere wending wanneer de vampierenraad haar dwingt in een wereld van bloedbanden en politieke intriges. Terwijl ze haar weg zoekt in de verraderlijke dynamiek van het Red Court, moet ze haar eerdere beslissingen en de gevaarlijke band die ze deelt met Benjamin, een vampier met een gewelddadig verleden, onder ogen zien. Met haar lot verweven met machtige figuren en eeuwenoude geheimen, is Anya's reis vol gevaar, passie en de strijd om de controle over haar eigen bestemming.
Veroordeeld
Boek 3: Schaamteloos Geboren
In shock keek ik naar de raad terwijl ze de beslissing voor mij namen. Ik was daar alleen uit beleefdheid, om getuige te zijn van mijn vooraf bepaalde lot. Mijn wereld werd in slechts enkele momenten verscheurd.
Voor hen was ik slechts een voorwerp, een verdwaald kind in de ogen van deze eeuwenoude vampierkoninginnen. Er werd geen enkele stem verheven om mij te verdedigen. Er werd geen enkele beweging gemaakt voordat de hamer viel.
Ze besloten unaniem om me te dwingen de eeuwigheid door te brengen in de schaduw van een andere koningin.
Dit is de prijs die ik betaal voor mijn daden, dacht ik bij mezelf. Ik dacht terug aan de keer dat mijn moeder me smeekte om 's nachts niet alleen naar buiten te gaan. Het voelde alsof een donkere, kwade leegte mijn leven was binnengedrongen op het moment dat ik niet naar mijn moeder luisterde. Het was vervangen door deze gemene raad van slechte stiefmoeder-dubbelgangers met hoektanden.
Was ik maar een goede dochter geweest. Had ik maar geluisterd. Misschien had ik voor altijd een menselijk leven kunnen leiden als ik geen vampierbloed had geproefd.
Bloed. Seks. Vampiers. Deze dingen leken zo verleidelijk toen ik voor het eerst werd veranderd, na een beetje overtuigingskracht. Er was niet eens zoveel overtuiging nodig geweest. Zeker gezien de veranderingen die mijn lichaam doormaakte en die elke dag erger leken te worden.
Het had gevoeld alsof ik de controle had over mijn toekomst, hoewel het niet het pad was dat ik oorspronkelijk voor ogen had.
Nu?
Nu voelde ik me als een slaaf die geveild werd aan een vampierkoningin. Een koningin die me wilde dwingen om bloed te delen, me wilde vormen tot een van hen, en mijn menselijke herinneringen wilde vervangen door dit nieuwe leven.
Een leven dat nep en onecht voelde vergeleken met het leven waarmee ik was opgegroeid. Alles in deze kamer deed me verlangen naar een leven dat niet langer van mij was.
Ze gingen me een nieuwe moederfiguur opdringen. Erger nog, ze gingen me dwingen tot een bloeduitwisseling — een eeuwigheid met een vreemde.
Drie maanden geleden, toen ik in het vliegtuig stapte, had ik plannen om in een studentenkamer te gaan wonen. Misschien zou ik tussen de lessen door een leuke jongen ontmoeten. Ik wilde afstuderen en een geweldige game maken of voor een cool bedrijf werken.
Misschien wilde ik zelfs kinderen krijgen, aangezien mam het waarschijnlijk geweldig zou vinden om oma te zijn.
Maar dat was een verleden dat achter me zou blijven. Ik ging nu verder met de keuzes die ik had gemaakt. Ik baande me een weg waarvan ik niet zeker wist of ik die wel wilde.
„Waarom heeft Nonus hen niet tegengehouden?“
Ik wierp een korte blik op hem voordat ik mijn ogen stijf dichtkneep om kalm te blijven. Ik vocht om mijn tranen in te houden. Iedereen in mijn clan, behalve ik, bleef stil en aandachtig.
„Het tweede agendapunt is een ongebruikelijke… zaak. Eén die een formele stemming vereist om te beslissen over executie of… vrijlating.“
Gefluister vulde de kamer toen de deuren achterin opengingen. De kamer gonsde van activiteit en zacht gemompel terwijl het wezen dichterbij kwam. Wat ik in eerste instantie zag, was niet wat ik had verwacht.
Het wezen zag er, bij gebrek aan een beter woord, onmenselijk uit ondanks zijn uiterlijk. Zijn ingevallen wangen, bloeddoorlopen ogen en krijtgrijze huidskleur deden het lijken alsof de duisternis hem van binnenuit verteerde.
Zijn gekwelde, hongerige blik leek bij iedereen naar binnen te branden. Mijn hart klopte wild als reactie, waardoor slikken moeilijk werd. Zelfs in zijn huidige staat zou hij, als hij werd vrijgelaten, misschien wel elke vampier hier aanvallen.
Een echt monster.
Het wezen liep naar voren. Zijn kettingen van puur zilver rammelden zo hard dat we het op zijn vlees konden horen sissen. Zelfs de goedgevoede veranderde vampiers waren er gevoelig voor.
De drie mannelijke bewakers die hem vasthielden, duwden hem ruw op de vloer van de raadzaal. Opeens begreep ik waarom de betonnen plaat in het midden afvoeren had. Er liep een koude rilling over mijn rug.
Mijn maag krampte samen toen ik naar de arme ziel beneden keek. Ik besefte dat hun wetten misschien niet zo genadig waren als de menselijke wetten. Ik vroeg me af wie zulke wreedheid verdiende. Misschien zou ik vandaag zien waartoe het Rode Hof echt in staat was.
Tot dit moment had ik me niet gerealiseerd dat hier bepaalde vonnissen konden worden uitgesproken. Rechter, jury — en executie.
„De vampier in kwestie is verdedigd door een onpartijdige advocaat. Deze is goed op de hoogte van onze wetten en die buiten ons rechtsgebied, zoals geëist door degenen die hem hebben gevangengenomen en overgedragen. Het vonnis ligt nu bij deze raad. Het moet binnen drie weken na zijn veroordeling in een eerdere rechtszaak worden besproken.
„Hij is veroordeeld voor vijf afzonderlijke gevallen van doodslag op verschillende koninginnen. Drie daarvan werden eerder door dit hof verworpen vanwege de aard van het conflict, maar dat is nu teruggedraaid. Achtentwintig gevallen van moord in de tweede graad op degenen die aan een koningin gebonden zijn, zesenzeventig gevallen van doodslag op mensen, en hij heeft bekend gepoogd te hebben tot opzettelijke doodslag op Anya Chase —“
Op het moment dat Claudia mijn naam uitsprak, leek een plotseling gesuis de kamer te vullen. Hij was compleet onherkenbaar, met warrig haar en gescheurde kleren. Een beest. Een beest dat er uitgehongerd en wild uitzag.
Hij draaide zich om in de kamer en ontblootte zijn hoektanden, alsof hij me zocht. Alsof het besef van wie hij was eindelijk doordrong. Dat wil zeggen, totdat zijn blik op mij viel.
„Benjamin.“
Mijn adem stokte terwijl ik naar hem staarde. Ik kon mijn ogen niet van hem afwenden.
Hem in de ogen kijken was als door een open raam gluren. Ik voelde alle gruwelijke dingen die hem kwelden in een kamer vol bloed. In een kamer vol koninginnen.
Het brandende gevoel in mijn eigen keel was bijna verstikkend.
„Zuig ze leeg.“ Zuig ze leeg tot er niets meer over is — dit gevoel verteerde hem, en het verteerde mij bijna net zo hard. Het was krankzinnig.
Het kostte al mijn kracht om weg te kijken, maar de behoefte bleef sluimeren. Ik had nog nooit eerder zo’n honger gevoeld. Ik had nog nooit zo'n sterk verlangen gevoeld om te helpen, en tegelijkertijd zo'n grote afkeer om zelfs maar naar hem te kijken.
Het deed mijn lichaam trillen en dwong me om mijn armen om mezelf heen te slaan.
Ik was er vrij zeker van dat ik moest overgeven. Mijn hoofd duizelde terwijl mijn maag zich omdraaide. Ik draaide me af van de raad, klaar om uit mijn stoel te schieten.
Het was Khalid die me troostte. Zijn hand streek zachtjes over mijn rug terwijl hij een lege prullenbak voorhield. De connectie verzachtte mijn wilde emoties en intense dorst toen mijn maag zich opnieuw omdraaide.
De plotselinge verandering in emoties kalmeerde me. Toch keerde mijn maag zich weer om en dreigde het me te overweldigen toen alles eindelijk rustig werd.
Waarom? Waarom? Waarom gebeurt dit allemaal!? Mijn geest zocht wanhopig naar een antwoord.
Iedereen in mijn clan zat of stond respectvol, maar het was Nonus die een vleugje opwinding uitstraalde toen mijn emoties bedaarden. Het was alsof hij het antwoord had. Het was iets wat ik niet opzettelijk had geprobeerd te leren. Alleen al de gedachte om me af te vragen waarom, maakte het op de een of andere manier makkelijker te volgen.
Om te ontdekken wat er verborgen was toen ik minder voelde.
De waarheid was dat dit van tevoren was gepland. Het doel, de methode of de reden ging mijn begrip echter te boven. Het was gewoon iets dat Nonus niet kon verbergen. Niet met de lichte rilling van opwinding die over zijn rug liep, en de achtergrondgedachten en -gevoelens die ik plotseling had, die werden afgezwakt.
„Onmogelijk om goed veroordeeld te worden, ondanks dat de meeste koninginnen automatisch onder onze bescherming vallen. De eerdere uitspraak van dit hof over bezittingen, fondsen en aandelen zal worden gehandhaafd. Dit vanwege de reglementen die wereldwijd zijn ondertekend en erkend. De financiën en bijbehorende zaken van deze vampier worden nu vóór zijn dood overgedragen aan Anya Chase als compensatie voor zijn verraad aan haar.
„Totdat Anya formeel is geaccepteerd als een moeder van het Rode Hof, is zijn executieproces aan dit hof toegevallen om over te beslissen, vanwege haar niet-erkende status als familie.“
Claudia viel stil en haar blik gleed door de kamer voordat deze op mij rustte.
„Zijn advocaat staat erop dat hij wordt vrijgelaten. Er is immers geen wet die zegt dat hij langer moet worden vastgehouden, vooral omdat hij zijn schuld volledig heeft afbetaald — zowel in geld als in natura. Maar het hof denkt daar anders over.
„Het vrijlaten van deze bebloede man zou levens in gevaar kunnen brengen. Vooral dat van een onbebloede koningin, gezien zijn eerdere interacties met verschillende koninginnen.
„Zonder een koningin die hem vrijwillig in leven houdt, is hij een potentiële bedreiging voor onze gemeenschap. Dat is de realiteit waar we voor staan.“ Claudia viel opnieuw stil en haar blik gleed door de kamer voordat deze op mij rustte.
Het was alsof ze tegen mij sprak — en alleen tegen mij — waardoor ik de ernst van de beslissingen van het hof begreep.
„Tenzij koningin Anya besluit hem onder haar hoede te nemen en verantwoordelijk te zijn voor zijn acties tot aan zijn proces, wat haar recht is, zal hij in onze kerker blijven wachten op zijn definitieve vonnis. Hij zal bij bewustzijn worden gehouden voor verdere ondervraging, maar verder zal hij ondervoed en in hechtenis blijven.“
