The Fallen Reapers MC Boek 2: Forgiving Raven
Vereffenen
Book 2: Forgiving Raven
LOCKWOOD
De galm van mijn laarzen op de houten vloer van het clubhuis klinkt luid door in de stilte. Terwijl ik naar de voordeuren loop, blokkeert een torenhoge man mijn pad. Zijn gezicht is zo hard als steen. Het is het soort gezicht dat je met één blik de dood in zou kunnen jagen.
Een snelle blik op de patch op zijn jas vertelt me precies wat zijn rang binnen de club is. Daarom maak ik de slimme keuze om niet verder te lopen.
„Lockwood.” Ik stel me voor met een kort knikje, en ik sla de handdruk over. Kleine gebaren zoals handen schudden kunnen een band scheppen en mensen dichter bij elkaar brengen. Maar ik ben niet van plan om hier langer te blijven dan nodig is.
Het is het beste om het onpersoonlijk te houden. Ik ben niet naar McDermott gekomen om vrienden te maken. Ik ben hier om een oude rekening te vereffenen. Het is een schuld die al lang geleden afbetaald had moeten zijn.
Mijn vader heeft deze schuld achtergelaten, en nu moet ik hem inlossen. Wat er ook voor nodig is... ik ben bereid om het te geven.
„Wat doe je hier? De club is gesloten.”
Ik kijk langs hem heen en zie een paar andere motorrijders door de gangen lopen. Ieder van hen draagt een zware last, een gevoel dat ik maar al te goed ken.
„Ik ben hier namens de oprichter”, vertel ik hem, en ik val meteen met de deur in huis. Zijn gezichtsuitdrukking wordt nog harder, en zijn ogen worden donker.
Als ik niet eerder met dit soort harde kerels had gevochten, zou ik het nu op een lopen zetten. „Hij was mijn vader”, voeg ik eraan toe. „Hij heeft de leiding aan mij overgedragen, maar ik heb het gevoel dat je dat al wist. Ik ben hier niet om problemen te veroorzaken. Ik ben hier om te helpen, en daarna ga ik weer mijn eigen weg.”
Maar dat is niet alles wat mijn vader me heeft nagelaten. Samen met de club die ik al haat sinds ik kan praten, liet hij me ook een schuld van vijftigduizend dollar na, en een versleten leren jas met de patch van de Fallen Reapers erop.
Die jas dragen naar het clubhuis was misschien een goed idee geweest, als ik de moed ervoor had.
„Grave”, stelt de vicepresident van de Reapers zich voor, terwijl hij op dezelfde manier knikt als ik deed. Hij doet geen verdere pogingen om een gesprek te beginnen.
Mooi. Ook al weet ik dat dat zijn clubnaam is, ik kan het niet helpen te denken dat dit waarschijnlijk eindigt met mij onder de groene zoden, recht naast mijn ouwe heer.
Zonder nog een woord te zeggen, leidt hij me naar een grote vergaderruimte. De paar motorrijders die stonden rond te hangen, nemen plaats zodra we binnenkomen.
Eén stoel blijft leeg. Ik ga er niet in zitten. Zelfs niet als ik daar het recht toe heb. Ik ga geen aanspraak maken op iets als ik niet van plan ben om te blijven.
Ik neem de zes mannen rond de tafel in me op. Grave is misschien wel de ruigste van het stel, maar de anderen doen er niet veel voor onder. In hun wereld moet je een dikke huid kweken, anders eindig je met een mes in je rug.
Als je geluk hebt, krijg je alleen een mond vol asfalt en schaafwonden tot op het bot. De eerste die het woord neemt, is een van de grotere mannen. Hij zit links van de lege stoel van de president. Het woord Enforcer staat op een patch onder zijn naam op zijn jas.
„We zullen je bijpraten over wat we weten. De president is er voorlopig niet. Hij is net zijn vrouw verloren.”
Daar had ik over gehoord. Ik reed op mijn motor door de stad nadat ik een oude vriend voor de laatste keer had bezocht. Toen kwam het nieuws op de radio over de explosie in de lokale bar en de tientallen slachtoffers.
Het was een enorme klap, niet alleen voor de direct getroffen clubs, maar voor elke motorrijder in de staat. En het gaf me het laatste zetje dat ik nodig had om hierheen te komen.
Mijn oude vriend, Bogie, was de laatste persoon op mijn korte lijstje van mensen met wie ik nog een laatste rit wilde maken. Ik was al onderweg naar McDermott.
De verwoesting van bar de Cann en een complete club motorrijders was de druppel die me deed besluiten om mijn fouten uit het verleden recht te zetten. Daarom ben ik hier nu, een week later.
Ik had een lijst met fouten om te herstellen. Van kleine dingen tot veel grotere, zoals mijn excuses aanbieden aan een moeder wier zoon ik zonder nadenken had vermoord. Het is niet makkelijk om bij een vreemde aan te kloppen en te bekennen: „Hé, ik ben degene die je zoon heeft doodgeschoten.”
Als je dat doet, eindig je met een bloedneus of het waarschuwende geluid van een geweer dat wordt doorgeladen. Ik denk dat het nooit makkelijk is om aan iemand te vertellen dat jij de reden bent dat ze een geliefde zijn verloren.
Maar ik heb het geprobeerd. Omdat dat het enige is wat ik kan doen, aangezien ik geen greintje spijt voel. En heel misschien heb ik hun pijn een beetje verzacht door ze iemand te geven om de schuld te geven.
Als ze de echte redenen wisten waarom ik het leven van hun geliefden had genomen, zou hun wereld instorten. Wat mijn redenen ook waren, ik heb mensen vermoord.
Elke keer als ik mijn ogen sluit, zie ik hun laatste momenten voor me, en hoor ik hun laatste woorden die aan dovemansoren waren gericht. Want laat ik duidelijk zijn, ik haal altijd de trekker over.
Dit is de laatste keer dat ik die rol speel. En als het erop aankomt, zal ik me niet verzetten. Ik ben klaar voor de dood. Hoe kan ik anders boeten voor het veroorzaken van zoveel ellende?
„Ik begrijp het.” Ik knik. „Ga gewoon door zoals altijd. Ik rij alleen maar mee.”
Dit is de laatste naam om van mijn lijst af te strepen. Mijn vader had er altijd van gedroomd om zijn zoon te zien meerijden met de Fallen Reapers. Maar ik koos een ander pad, en daarmee vernietigde ik al zijn hoop en dromen voor mij.
Het leger ingaan was een enorme klap in zijn gezicht, en daar genoot ik destijds van. De Fallen Reapers motorclub was de grote trots van mijn vader. Hij hield er zoveel van dat hij zijn vrouw meesleurde in het verdriet dat gepaard ging met de late nachten en de levensstijl.
Uiteindelijk kostte het hem zijn gezin. Ik heb hem dat al lang geleden vergeven. De belangrijkste reden dat ik hier bij de Reapers ben, is voor mijn moeder. Ze bleef van mijn vader houden tijdens alles, tot aan zijn laatste rit.
Ik zal er altijd spijt van hebben dat ik niet eerder voor haar ben teruggekomen. Dit is de enige manier die ik ken om haar te eren.
„Ongeveer twee maanden geleden werden een paar van onze jongens in een hinderlaag gelokt toen ze door het gebied van de Knights reden. Eén is dood. Een ander wordt vermist. De laatste houdt zich schuil totdat we dit hebben uitgezocht.”
Ik knik weer, en hij, Switch, praat verder. Hun namen zijn boven hun patches op hun jassen geborduurd. Het zien van die namen herinnert me aan de laatste keer dat ik met mijn vader sprak.
Het was een lange nacht geweest. Papa was tot laat weg, en mama bleef nog veel later wakker. Ik was het zat om de wallen onder haar ogen en de verloren blik op haar gezicht te zien. Dus ik was ook wakker gebleven om op hem te wachten.
We kregen een knallende ruzie. Een gigantische woordenwisseling. Hij maakte zijn keuze, en ik de mijne. Op de jonge leeftijd van zestien jaar pakte ik mijn spullen en verliet ik het huis voorgoed.
Switch gaat verder: „Wie deze man ook is, hij probeert zoveel mogelijk gebied te claimen op ons terrein.”
„En hij is wanhopig genoeg om het risico te nemen elke club in Montana boos te maken”, val ik hem bij.
„Sinds de aanval op de bar zijn er geen andere incidenten of sporen geweest. Een complete club is weggevaagd in die explosie. Misschien heeft hij nu al het gebied dat hij nodig heeft”, stelt Grave voor.
Ik richt mijn blik op hem en zie zijn strenge gezicht. „Dat geloof je zelf toch niet.”
Hij schudt zijn hoofd. „Nee. Hun gebied werd steeds kleiner. Het was nog maar de helft van wat het ooit was. Ze waren makkelijke prooien, maar ik denk niet dat degene die hierachter zit al klaar is.”
Ik ben het met hem eens. „Dat denk ik ook niet. Dus, wat is onze volgende stap?”
Silver, die met trots de Sergeant-at-Arms patch van de club draagt, snuift minachtend. „Volgende stap? We zijn gewoon van plan om naar een lokale bar te gaan en een paar drankjes te doen.”
„Is dat alles?”
„Nee”, zegt hij schamper. „Deze bar bevindt zich op neutraal terrein. Het zit er altijd vol met mensen, motorrijders en andere... ongure types. We hebben een spoor. Er is een grote kans dat onze man in die bar is.”
Ik draai me naar Switch. „Een spoor?”
Switch, onze enforcer, grijnst een beetje. Zijn normaal zo harde gezicht wordt wat zachter. Hij haalt een mes tevoorschijn met een mooi versierd handvat en slaat het hard op de tafel. „We hebben wat vragen gesteld namens onze president. De man hoorde bij de groep die van ons heeft gestolen. Dus... ik heb hem overtuigd totdat hij alles opbiechtte.”
Grave breekt in. „Hij wist niet veel. Hij wist alleen hoe we de jongens kunnen herkennen die werken voor de man die zijn groep heeft ingehuurd.”
Er belandt een foto op de tafel voor me. Ik bestudeer de foto. Ik zie een afbeelding van een kronkelende slangentatoeage op de bebloede arm van een man. „Bendeteken?”
„Ja”, bevestigt Silver. „Er is een meisje in deze bar, The Diggs, dat is gezien met iemand die zo'n tatoeage heeft. Normaal gesproken zouden we het negeren. Veel mensen kopiëren tatoeages om stoer te lijken. Maar...”
„Het is te veel toeval”, maak ik zijn gedachte af. Als dit meisje ergens anders was, zouden we niet op haar letten. Maar de combinatie van de tatoeage en dat ze zo dichtbij is, maakt het onmogelijk om het als toeval af te doen.
„Met dat in gedachten, gaan we er later vanavond op uit.” Switch kijkt me aan. „Ga je met ons mee?”
„Absoluut.”
Continue to the next chapter of The Fallen Reapers MC Boek 2: Forgiving Raven