Wilki zachodu: Polowanie
Autorzy
Abigail Lynne
Lektury
2,1M
Rozdziały
25
Rozdział pierwszy
Nie mogłam tego tak zostawić.
Prawdę mówiąc, nie mogłam zostawić w spokoju wielu rzeczy.
Pochyliłam się. Moje długie włosy musnęły kolana, gdy podniosłam ptaka rękami. Wrona była poważnie ranna. Jedno skrzydło było wygięte w złą stronę, a drugie niemal całkowicie rozerwane.
Jej pióra były tak samo czarne jak moje paznokcie. Jej pierś unosiła się i opadała szybko. Mój dotyk ją przestraszył, mimo że chciałam pomóc. Małe oczko ptaka kręciło się we wszystkie strony, jakby sprawdzało, czy jestem niebezpieczna.
Wydawałam ciche dźwięki, próbując ją uspokoić. Ptaszek się wiercił, próbując unieść sztywne skrzydła. Oddychał ciężko, a jego łapki drapały wnętrze moich dłoni.
Gruby dziób zacisnął się na miękkiej skórze mojej zgiętej ręki. Zaskoczona, straciłam uchwyt. Ptak spadł. Jedno skrzydło trzepotało w kółko, próbując spowolnić upadek.
Uderzył o ziemię i przestał się ruszać. Spojrzałam na ptaka, a potem na swoją krwawiącą rękę. Poczułam tępy ból w żołądku. Niektórym rzeczom nie można było pomóc.
„Morda?”
Podniosłam wzrok. Byłam zaskoczona, słysząc swoje imię w środku lasu. Kilka metrów ode mnie stała garstka moich kolegów z klasy. Trzymali w rękach skrzynki z piwem i śpiwory.
Właściwie to już nie byli moimi kolegami z klasy. Skończyłam liceum dwa tygodnie temu. Grupa przyglądała mi się uważnie.
Britt Aiken zauważyła wronę u moich stóp. „Właśnie zabiłaś tego ptaka?”
Spojrzałam w dół na wronę, a potem z powrotem na grupę. Jeśli powiem nie, pewnie mi nie uwierzą. Jeśli powiem tak, się zdenerwują. Więc nic nie powiedziałam.
Chłopak Britt, Kale, spojrzał na moją rękę i zmarszczył brwi. „Ma krew na rękach. Myślisz, że ona...?”
„Spadł” – powiedziałam.
Britt uniosła brew. Jej przyjaciółka, Amanda, zrobiła to samo. „Spadł skąd? Spadł zanim, czy po tym, jak skręciłaś mu kark?”
Poczułam pieczenie w oczach. Zaczęłam szybko mrugać, mając nadzieję powstrzymać łzy. Myślałam, głupio myślałam, że nigdy więcej nie będę musiała widzieć swoich kolegów z klasy po skończeniu szkoły.
W tamtym momencie zapomniałam, że wszyscy mieszkamy w tym samym małym miasteczku.
„Próbowałam pomóc ptakowi, ale mnie dziubnął i upuściłam go.”
„Więc jednak go zabiłaś?” – powiedział Kale. „Pozwoliłaś mu spaść na śmierć.”
„Ja... nie...” – szukałam słów. Byłam zbyt zdenerwowana tym, że próbowali przekręcić moje intencje. Chciałam tylko pomóc ptakowi. Nie chciałam, żeby umarł.
„Pewnie zamierzała użyć jego ciała do jakiegoś dziwnego rytuału albo przywołania krwi czy czegoś” – powiedziała Amanda. „Jej matka zajmuje się takimi rzeczami, wiecie.”
Pewnie mówiła o hobby mojej matki, wróżeniu, i jej sklepie z rzeczami nadprzyrodzonymi w mieście.
„Co zamierzałaś zrobić, Morda? Przywołać diabła?”
Byłam czerwona na twarzy i czułam się zdrętwiała. „Nie, chciałam mu pomóc.”
Britt pociągnęła za sweter Kale'a. Jej oczy były wielkie i okrągłe, gdy na mnie patrzyła.
Kale odepchnął ją, uśmiechając się. „Pomóc mu? Pomóc mu umrzeć, żeby mógł ci pomóc rozmawiać z umarłymi? Twoja mama jest wiedźmą, prawda? Więc ty też nią jesteś?”
Poczułam się tak zawstydzona, że nic nie czułam. „N-nie.”
„Nie co?”
„Nie zamierzałam...”
„Jesteś po prostu dziwakiem” – powiedziała Amanda złośliwym tonem. „Zawsze byłaś dziwakiem. Sposób, w jaki się ubierasz, chodzisz, mówisz.” – Usta Britt były teraz otwarte. Jej skóra robiła się bardzo blada.
„Tylko próbowałam pomóc” – powiedziałam. Byłam zbyt pokonana, żeby brzmieć obronnie.
Kale się roześmiał. Otworzył usta na tyle szeroko, że widać było jego proste, białe zęby. Pamiętałam, kiedy miał aparat, trądzik i dwadzieścia kilogramów dziecięcego tłuszczu na ciele.
Pamiętałam wspólne zabawy z nim. Pamiętałam czasy, kiedy razem uciekaliśmy przed łobuzami. Najwyraźniej on zapomniał.
Britt teraz drapała Kale'a. Desperacko chciała jego uwagi. Jej spojrzenie, które jak myślałam było skierowane na mnie, teraz widziałam, że było skupione za mną.
Kale ją ignorował, ale ja nie mogłam. Wyraz jej oczu sprawiał, że włosy stawały mi dęba na karku.
„Jesteś po prostu...”
„UCIEKAJCIE!” – wrzasnęła Britt. Upuściła skrzynkę z piwem na leśną ziemię. Kilka butelek się rozbiło. Piwo ochlapało Britt i Kale'a.
Kale spojrzał w dół na swoją mokrą nogawkę. Potem zobaczył cokolwiek było za mną. Nie czekał, tylko zerwał się do ucieczki.
Britt pobiegła za Kale'em. Amanda była sekundę wolniejsza. Kiedy zobaczyła, co było za mną, odwróciła się. Potknęła się lekko, zanim zaczęła biec.
Mój oddech przyspieszył. Żołądek mi opadł.
Wzięłam głęboki oddech, próbując się uspokoić, zanim umrę ze strachu. Powoli odwróciłam się. Przez jeden długi moment moje oczy szybko przeszukiwały drzewa. Kiedy je zobaczyłam, wszystko się zatrzymało.
Przede mną były wilki. Pięć z nich. Ich żółtobrązowe oczy były zwężone, gdy na mnie patrzyły. Jeden wilk otworzył pysk, pokazując kły.
Oddychały ciężko. Ich łapy drapały ziemię, czekając na sygnał do biegu.
Zerwałam się do ucieczki. Nie sekundę później wilki ruszyły za mną.
Biegłam za pozostałymi. Pędziłam przez las, nie zważając na to, co było na drodze. Unikałam gałęzi i uderzałam w drzewa. Zdzierałam sobie skórę tam, gdzie zbyt mocno ocierałam się o korę.
Potykałam się o wystające z ziemi korzenie, ale biegłam dalej. Desperacko chciałam uciec przed szczekaniem i ujadaniem za mną.
Szybko dogoniłam pozostałych. Mieli większe trudności z poruszaniem się po lesie niż ja. Wilki były tuż za nami. Co kilka chwil wydawały ostre dźwięki, żeby nas spanikowały.
Zdezorientowana ofiara była lepsza niż skoncentrowana.
Szybko wyprzedziłam pozostałych. Poruszałam się zbyt szybko, żeby współczuć płaczącej Amandzie. Kale był tuż za mną. Jego oddech był ciężki i głośny. Poczułam jego palce dotykające moich pleców i spanikowana, przyspieszyłam.
Moje golenie uderzyły w powalone kłodę. Ale zanim mogłam polecieć do przodu, Kale złapał tył mojej koszuli i pociągnął mnie do tyłu.
Moje plecy i głowa mocno uderzyły o leśną ziemię. Na moment straciłam wzrok. Potem jedyne, co widziałam, to Kale. Stał nade mną. Łzy i smarki spływały po jego brudnej twarzy.
„Przepraszam, Morda” – powiedział ciężko dysząc – „ale to ty albo my.”
„KALE!” – wrzasnęła Britt.
Kale podniósł wzrok. Zobaczył wilki zaledwie kilka chwil za nami. „Kurwa” – powiedział ciężko dysząc.
Spojrzał z powrotem na mnie. Przez moment nie mógł się zdecydować. Potem zacisnął zęby i zaklął ponownie. „Przepraszam.”
Kale zerwał się do biegu. Dogonił drobną Britt i potykającą się Amandę. Wcisnęłam twarz w czarną ziemię i raz zapłakałam. To był koniec.
Wszystko, co czułam, to pot, ziemia i mech.
Teraz słyszałam kroki wilków. Stado było blisko. Polowanie prawie się skończyło. Otworzyłam oczy i zobaczyłam krzak kilka metrów dalej.
Przez ułamek sekundy rozglądałam się z nadzieją. Potem rzuciłam się do przodu. Pół czołgałam się, pół toczyłam, aż całkowicie znalazłam się pod krzakiem.
Wcisnęłam jedną stronę twarzy w ziemię. Wstrzymałam oddech, gdy wilki przebiły się przez ostatni fragment gęstego lasu za mną.
Zwolniły. Chodziły po okolicy, gdzie mój zapach i zapach Kale'a był silny.
Moje ręce drżały, więc wcisnęłam je pod siebie. Ledwo cokolwiek widziałam przez liście krzaka zasłaniające widok. Ale zobaczyłam łapy wilka, gdy zatrzymał się tuż przede mną.
Wstrzymałam oddech. Bez dźwięku mojego oddechu szybki rytm mojego serca był głośny. Całe moje ciało trzęsło się ze strachu i napięcia. Oczy mnie piekły, ale nie mogłam mrugnąć.
Wilk chodził po małej przestrzeni. Jego nos opadł do ziemi, próbując mnie wywęszyć.
Przygryzłam język na tyle mocno, że zaczął krwawić. Byłam pewna, że jeśli puszczę to napięcie, wrzasnę jak szalona.
W niedalekiej odległości wilk zawył. Obserwowałam, jak wilk przede mną sztywnieje, a potem zawija w odpowiedzi. Chwilę później pobiegł w kierunku, w którym uciekały Britt, Kale i Amanda.
Czekałam, aż nie będę już słyszeć kroków wilków, aż las ucichnie. Wypuściłam wstrzymywany oddech. Krew spłynęła z moich ust.
Wyciągnęłam drżącą rękę, żeby wytrzeć podbródek. Moja klatka piersiowa unosiła się i opadała gwałtownie.
Wyciągnęłam drżące palce i wbiłam je w ziemię. Potem wyciągnęłam się spod krzaka. Niskie gałęzie i gałązki zaczepiły moje włosy i ubranie. Podrapały moje nagie ramiona i odsłonięte plecy.
Las szybko ciemniał, gdy usiadłam na ścieżce. Oddychałam ciężko i dużo mrugałam, próbując pozbyć się bólu za oczami.
Atak Kale'a mocno zranił moją kość ogonową i czaszkę.
Zesztywniałam, gdy kolejne wycie przecięło cichy las. Odbijało się echem od drzew, uniemożliwiając określenie, skąd pochodziło. W przeciwieństwie do pierwszego wycia żaden inny wilk nie chciał odpowiedzieć.
Wstałam i szybko strząsnęłam ziemię z ubrania. Rozejrzałam się. Obracałam się powoli, patrząc na linię drzew, szukając czegoś znajomego.
Spędziłam dużo czasu w tym lesie, ale był ogromny. Wbiegłam w obszar, którego nie znałam.
Poczułam, jak moje bicie serca przyspiesza, gdy zaczęłam panikować. Nie miałam pojęcia, gdzie są pozostali, gdzie jest stado, i byłam pewna, że w tej części lasu były inne niebezpieczne zwierzęta.
Skrzyżowałam ramiona na piersi, gdy słońce zaczęło szybko zachodzić. Wydawało się, że minęły godziny, odkąd trzymałam ptaka w rękach, ale naprawdę nie mogła minąć więcej niż jedna.
Myśląc o tym, trudno było sobie przypomnieć, dlaczego w ogóle byłam w lesie.
Czy nie wysłała mnie matka i ciotka, żebym zebrała jakiś kwiat, który właśnie zakwitł? Czy nie chciałam zrobić kilku zdjęć do mojego portfolio?
Nagle zdałam sobie sprawę, że nie mam pojęcia, gdzie zostawiłam plecak. Obróciłam się jeszcze raz, a potem w końcu wybrałam ścieżkę.
Nie miałam pojęcia, czy idę we właściwym kierunku. Po prostu pomyślałam, że najlepiej będzie się ruszać.
Nie zrobiłam nawet jednego kroku, gdy usłyszałam krzyk. Dźwięk zatrzymał mnie w miejscu, gdy każdy centymetr mojego ciała zamarł. To był wyraźnie męski krzyk i nie był daleko, sądząc po dźwięku.
Krzyki były długie i przeciągłe. Zmieniały się pod względem wysokości i głośności. Ktokolwiek krzyczał, zdecydowanie cierpiał.
Dreszcze przeszły mi po plecach, gdy krzyk zamienił się w niski, bolesny jęk, a potem w smutne skomlenie, które brzmiało jak błaganie.
Fala mdłości mnie ogarnęła, gdy to do mnie dotarło. Wilki złapały Kale'a. Zaczęłam biec w kierunku krzyku. Mój umysł kazał mi mu pomóc.
Ale zrobiłam tylko kilka kroków, zanim zwolniłam. Krzyk już ucichł. Byłoby za późno.
Mogłam tylko mieć nadzieję, że schwytanie Kale'a oznaczało, że Amanda i Britt uciekły.
Chwilę później wymiotowałam.
„Wszystko w porządku?”
Wyprostowałam się, gdy serce podskoczyło mi do gardła. Kilka metrów dalej stał wysoki mężczyzna w dżinsach i podartym T-shircie, który się na mnie gapił.
Wyglądał na około metr dziewięćdziesiąt, ale w słabym świetle to wszystko, co mogłam zobaczyć.
Byłam zbyt przestraszona, żeby czuć się zawstydzona wymiocinami obok mnie. Byłam zbyt zaniepokojona, żeby odpowiedzieć. Zamiast tego cofnęłam się, robiąc kilka szybkich kroków do tyłu.
Niemal straciłam równowagę. Mężczyzna zrobił kilka kroków w moją stronę. Jego ręce były wyciągnięte, jakby zamierzał mnie złapać.
„Zgubiłaś się?”
To nie miało dla mnie sensu. Kto wędruje o tej porze? Co więcej, kto wędruje sam o tej porze bez żadnego sprzętu w okolicy znanej z niebezpiecznych zwierząt?
Spojrzenie mężczyzny było spokojne, ale coś innego kryło się za jego oczami. Z jakiegoś powodu miałam wyraźne wrażenie, że jestem obserwowana.
... „Nie powinnaś tu być sama”.
„A ty dlaczego jesteś?”
Mężczyzna uniósł brew. Może myślał, że nie potrafię mówić. „Usłyszałem krzyki” – powiedział. „Ten dźwięk ściągnął mnie ze szlaku. Najpierw na ciebie wpadłem”.
Jego historia miała sens, ale coś tu nie grało.
„Były wilki”.
„Wilki?” – powtórzył cichym, niedowierzającym głosem. „Nie wiedziałem, że w tej okolicy są wilki”. Przełknęłam ślinę, ale nic nie powiedziałam.
Mężczyzna nie obejrzał się przez ramię ani nie rozglądał się nerwowo, co wydało mi się dziwne. Czy to nie byłaby twoja pierwsza myśl, gdy dowiesz się, że w pobliżu może być coś niebezpiecznego? „Powinniśmy wrócić na szlak”.
„Nigdzie z tobą nie idę”.
Mężczyzna wydał z siebie dźwięk przypominający śmiech. „Wolałabyś zostać tu sama?”
Łzy napłynęły mi do oczu. „Ja... ja...”
Moje urywane słowa zmieniły wyraz jego twarzy. „Znałaś osobę, która krzyczała?” – zapytał. Skinęłam głową. „Myślisz... myślisz, że złapały go wilki?”
Skinęłam głową.
Mężczyzna milczał przez dłuższą chwilę, zanim podjął decyzję i zrobił kolejny krok w moją stronę. Nie ruszyłam się.
„Wróćmy na ścieżkę i chodźmy do miasta. Możemy zadzwonić do strażników leśnych i pozwolić im się tym zająć. Jeśli ktoś jest ranny, powinniśmy sprowadzić pomoc”.
„Były jeszcze dwie dziewczyny” – powiedziałam.
„Dobrze” – odparł mężczyzna, znów zbliżając się do mnie. „Dobrze, możemy im pomóc”. Ostrożnie położył dłoń na moim ramieniu. Gdy tylko mnie dotknął, poczułam, jakbym straciła równowagę.
Poczułam przypływ krwi do głowy, jak przy zbyt szybkim wstaniu zaraz po przebudzeniu z długiego snu.
To uczucie trwało krótką chwilę, zanim poczułam trzask w umyśle, który mnie wycentrował. Zostało we mnie dziwne wrażenie.
Obok mnie mężczyzna całkowicie zesztywniał. Nagle poczułam jego zapach.
Pachniał piżmem, nie w zły czy zbyt intensywny sposób. Był wystarczająco wyraźny, żebym go zauważyła. Sosna, ziemia i jakieś drewno, którego nie potrafiłam nazwać.
„Twoje imię” – powiedział nagle rozkazującym tonem. Nawet jego głos brzmiał inaczej, niżej i bardziej ponętnie.
„Morda” – odpowiedziałam. Nie skomentował. Dotyk mężczyzny był delikatny, gdy prowadził mnie przez las. Znał drogę bardzo dobrze jak na kogoś, kto tylko przypadkiem zszedł ze szlaku.
Stawało się coraz bardziej jasne, że w tym nieznajomym było znacznie więcej, niż chciał zdradzić.
W ciągu kilku minut byliśmy z powrotem na ścieżce. W samą porę, bo słońce zaszło za horyzont, pozostawiając nas w niemal całkowitej ciemności.
Gdy byliśmy już na szlaku, mężczyzna puścił moje ramię, ale pozwolił, by jego palce dotykały moich pleców podczas marszu.
Mówił bardzo mało. Ostrzegał mnie tylko przed niskimi gałęziami i grubymi korzeniami na ziemi. Był pewny siebie w lesie, to było oczywiste.
Straszne obrazy pojawiły się w mojej głowie, gdy wróciły do mnie historie, które słyszałam w przeszłości. Moje tętno przyspieszyło, a dłonie zaczęły się pocić, gdy myślałam o gwałcicielach i seryjnych mordercach.
Mężczyzna spojrzał na mnie ostro, jego ciemne brwi zbiegły się w pytającym geście. Jakaś część mnie, która nie miała sensu, przez chwilę bała się, że potrafi czytać w moich myślach.
Oczywiście to było szalone, ale nie mogłam powstrzymać tej myśli.
„Martwisz się czymś?”
Wzięłam kilka głębokich oddechów tak cicho, jak potrafiłam. Całe życie z lękiem nie pomagało mi się uspokoić szybciej. „Nie” – odpowiedziałam. „Po prostu jestem w szoku, chyba”.
„Jak daleko cię goniły?”
Spojrzałam na niego. „Skąd wiedziałeś, że mnie goniły?”
„Po prostu zgadłem” – odparł.
Nie powiedziałam nic więcej. Po prostu skupiłam się na ścieżce przede mną. Coraz trudniej było mi wyraźnie widzieć i zaczynałam czuć, jak stres i zmęczenie ciążą na moich kościach.
Byłam pewna, że jak tylko zostanę sama, się załamię.
Szliśmy kolejne dziesięć minut, zanim zaczęłam rozpoznawać, gdzie jesteśmy. Gdy tylko dotarliśmy na znajomy teren, byłam w stanie trochę się zrelaksować.
Przynajmniej jeśli mężczyzna zdecyduje się mnie zaatakować, będę wiedziała, dokąd uciekać.
Kolejne kilka minut na szlaku i zobaczyłam martwego ptaka.
„Zatrzymaj się tutaj”. Podeszłam do ptaka i przeszłam obok niego, przekraczając potłuczone szkło, zanim wyjęłam plecak spod drzewa, pod którym go ukryłam.
Szybko przejrzałam zawartość, upewniając się, że wszystkie moje rzeczy są na miejscu.
„Powinniśmy iść” – powiedział mężczyzna.
Skinęłam głową i znów do niego dołączyłam. Zaczęłam iść, ale szybko zdałam sobie sprawę, że mężczyzna przestał iść obok mnie. Gdy się obejrzałam, wpatrywał się w las, z powrotem w kierunku, z którego przyszliśmy.
Nie był zwrócony w moją stronę, więc nie mogłam odczytać jego wyrazu twarzy, ale byłam pewna, że widziałam, jak lekko potrząsnął głową.
Odwrócił się i podszedł do mnie, kładąc dłoń na moich plecach, by mnie popchnąć do przodu. Obserwowałam jego twarz, gdy szliśmy, ale nigdy nie spojrzał mi w oczy.
Gdy jego dotyk zniknął, wyobrażałam sobie, że zostawił palący ślad na mojej skórze.
„Właśnie tędy” – powiedział cicho.
Przepchnęliśmy się przez ostatnią grupę drzew i wyszliśmy na duże pole tuż za Roseburg.
Byliśmy na niewielkim wzgórzu, które pozwalało nam zobaczyć miasto w całości, co nie było wiele w porównaniu z większością miast.
„Chodź” – powiedział mężczyzna. „Im szybciej się ruszymy, tym lepiej dla twoich przyjaciół”.
Zadrżałam, przypominając sobie tortury krzyków i ruszyłam za mężczyzną.
Szedł przez miasto znacznie ostrożniej niż w lesie. Ciągle rozglądał się wokół, jakby był zdenerwowany.
Po drodze na posterunek policji minęliśmy pusty sklep mojej matki. Zajrzałam do środka, nie znajdując pociechy w ciemnej przestrzeni. Tuż za sklepem mojej matki był posterunek policji.
Roseburg było zbyt małe, by mieć oddzielne budynki dla policji i strażników leśnych, więc ich wydziały zostały połączone w jeden.
Dotarliśmy na posterunek dość szybko dzięki szybkiemu tempu mężczyzny.
Mogłam się tylko zastanawiać, dlaczego wybrał to tempo na ulicach Roseburg, najcichszego miasta w Oregonie, a nie w lesie, gdzie nastolatek prawie na pewno został upolowany przez watahę wilków.
„Pozwól mi wyjaśnić” – powiedział cicho mężczyzna. „Przeżyłaś strach i nie wiesz, co widziałaś”.
Zanim zdążyłam cokolwiek powiedzieć, mężczyzna otworzył drzwi posterunku i wepchnął mnie do środka, sadowiąc na krześle przy drzwiach, zanim podszedł do recepcji.
O ile mogłam stwierdzić, mężczyzna za biurkiem był jedyną osobą w budynku. Wszystko zamykało się dość wcześnie w Roseburg. Mieliśmy starszą populację, która miała zwyczaj kłaść się spać przed zachodem słońca.
„Byliśmy w lesie i widzieliśmy grupę nastolatków spacerujących w ciemności. Widzieliśmy potłuczone butelki po piwie i myślimy, że mogli wypić trochę za dużo. Wiesz, jak są dzieciaki, gdy dostaną się do zapasów ojca. W każdym razie jest bardzo ciemno, a oni byli dość daleko. Myślę, że dobrym pomysłem byłoby wysłać kilku ludzi do lasu za nimi”.
Wstałam, gotowa zaprotestować, ale mężczyzna posłał mi ostre spojrzenie. Po raz pierwszy mogłam mu się dobrze przyjrzeć. Był wysoki, może metr osiemdziesiąt siedem, teraz gdy widziałam go w świetle.
Miał szerokie ramiona i wąską talię. Jego włosy były niemal czarne, oczy jasnobrązowe, bursztynowe. Nos mocny, ale krzywy. Wyraźnie został złamany w przeszłości.
Nie miał widocznych blizn na twarzy, o ile mogłam stwierdzić, ale dostrzegłam uszkodzoną skórę na jego ramieniu.
Mężczyzna odwrócił się z powrotem do dyżurnego oficera, przypominając mi, że zapomniał wspomnieć o wilkach.
Czy strażnicy leśni nie powinni zostać poinformowani o watasze? Czy nie powinni wiedzieć, żeby zabrać broń? A co z Kale'em i krzykami? Czy to nie był ważny szczegół do przekazania?
„Potrzebuję nazwiska, proszę pana, dla porządku” – powiedział oficer.
Mężczyzna skinął głową i chrząknął. „Steve” – powiedział. „Steve Bartley”.
„Dziękuję, Steve. Wyślę tam strażników od razu. Miłego wieczoru”. Steve odwrócił się i ruszył w moją stronę, ale potem zatrzymał się i znów stanął twarzą do oficera.
„Skąd będę wiedział, czy coś im się stało?” – zapytał. „Po prostu potrzebuję spokoju ducha”.
„Oglądaj wiadomości” – powiedział poważnie oficer. „Jeśli o nich usłyszysz, to prawdopodobnie złe wieści. Jeśli nie, są bezpiecznie w domu”.
„Dziękuję, oficerze” – powiedział Steve. „Miłego wieczoru”. Steve podszedł prosto do mnie i pomógł mi wstać, uciszając moje protesty, i zostałam niemal wypchnięta za drzwi.
Odwróciłam się do niego, gdy tylko znaleźliśmy się na chodniku, w pełni planując na niego nakrzyczeć, a potem wpaść z powrotem na posterunek.
„Dlaczego nie powiedziałeś mu całej historii?” – zapytałam.
„To jest cała historia” – powiedział spokojnie Steve. „Przynajmniej to wszystko, co ma znaczenie”.
„Nie uważasz, że wilki są warte wspomnienia?” – zapytałam.
„Nie, nie uważam”.
„A jeśli pójdą tam bez broni, a wilki ich zaatakują? Powineneś był mu powiedzieć o Kale'u. Powineneś był ostrzec go przed możliwością znalezienia...” – Zatrzymałam się i pochyliłam, gdy mdłości mnie ogarnęły.
Możliwością znalezienia na wpół zjedzonego trupa.
„Morda?” – zapytał, jego głos podniósł się wyżej. Poczułam jego dłoń na moich plecach i zamknęłam oczy, gdy mdłości nasiliły się. „Wszystko w porządku? Co się dzieje? Mam cię zawieźć do szpitala?”
„Nie, Steve” – powiedziałam słabo. „Po prostu muszę iść do domu”.
„Nie nazywam się Steve” – powiedział Steve-nie-Steve.
Spojrzałam w górę, pewna, że moja twarz miała odcień zieleni. „Co?”
„Nie chciałem, żeby oficer znał moje prawdziwe imię”.
„Które brzmi?”
„Ben Harlow” – odpowiedział. Przemyślałam to w głowie. Zdecydowanie bardziej mu pasowało.
Wyprostowałam się, kładąc dłoń na brzuchu, gdy ustabilizowałam wzrok na nim. „Cóż, Ben, myślę, że powinniśmy tam wrócić i powiedzieć prawdę. Musimy powiedzieć mu szczerą prawdę”.
„To nie ma znaczenia” – sprzeciwił się Ben. „Tylko ich wystraszysz. Ilu strażników leśnych naprawdę będzie chciało opuścić swoje łóżka w środku nocy, żeby szukać jakichś głupich pijanych nastolatków, jeśli będą wiedzieli, że narażają własne życie? Lubimy myśleć, że nasze władze są z mocnego materiału, ale nie są. Po prostu będą się obijać do rana. Poza tym twój przyjaciel nie żyje, a wilki już tam nie kręcą”.
„Skąd to wiesz?” – zażądałam.
„Wilki szybko zabijają. Powalają zwierzęta w sekundy. Te krzyki były zbyt przeciągłe. Nie słyszałaś tego ostatniego wycia? Tego, na które inne wilki nie odpowiedziały? To musiało być jakieś wycie odwrotu, skoro nie zgromadziły się wokół niego. Założę się, że wilki się wycofały, gdy znalazły się poza linią terytorium”. Ben wzruszył ramionami. „Poza tym, gdyby wilki się żywiły, usłyszałabyś warczenie. Nie słyszałem niczego takiego”.
Skinęłam głową. Wszystko, co mówił Ben, miało idealny sens. Oprócz jednej rzeczy. „Myślałam, że nie wiedziałeś o wilkach”.
Ben zamarł, jego jasnobrązowe oczy się rozszerzyły. Usta lekko mu opadły, gdy cała jego twarz stała się napięta. „Ja...” – zaczął, ale nie miał nic do dodania. „Po prostu...”
„Czego mi nie mówisz?”
Ben chrząknął i odsunął się ode mnie, oczy nagle całkowicie unikały moich. „Jestem pewien, że stąd trafisz do domu. Dobranoc, Morda”.
Patrzyłam, jak spieszy się ulicą i znika z pola widzenia. Gdybym była mądra, zapomniałabym o tej nocy, zapomniałabym o wilkach, zapomniałabym o nim. Ale nigdy nie potrafiłam trzymać się z daleka od kłopotów.
Po prostu nie mogłam tego zostawić.
