Os Lobos de Highland

LAIKA

Voltei para a casa quando o sol queimava baixo no céu, o brilho quente atingindo minha pele, dissolvendo os arrepios que a cobriam. Lá dentro, as pessoas corriam de um lado para o outro, algumas carregando bandejas de comida enquanto outras limpavam. Estavam fazendo tudo isso pela companheira de Lyall. Algumas delas olharam para mim com tristeza.

Eu as ignorei e fui para o meu quarto. Se era assim que as pessoas me cumprimentavam por aqui, que se dane, eu ia enfiar um soco no peito de alguém e fazer dele um exemplo.

Bati a porta do meu quarto com uma fúria incontida. A moldura da porta fez barulho, mas eu não dei a mínima. O que eu precisava agora era me acalmar o suficiente para conhecer a mulher de Lyall e, depois, talvez beber até cair no esquecimento.

Um suspiro escapou de meus lábios e contei até cem. Quase ajudou, mas parecia que eu ia precisar de uma bola de estresse ou transar, rápido.

Tomei um banho rápido, a água fria acalmando minha pele quente. Com uma toalha na mão, me enxuguei, sem dar a mínima para minhas tranças molhadas. Não havia necessidade de estar bonita. Com exceção de Lyall, todos os homens me achavam feia - as consequências de viver com um rosto cheio de cicatrizes.

Vesti-me rapidamente, sem prestar atenção no que estava vestindo. Antes de sair do quarto, respirei fundo e repeti o mesmo mantra de sempre sobre ser uma boa mulherzinha. Quando finalmente me senti calma o suficiente, abri a porta e me deparei com Madison, a filha caçula de Carolyn Clarke.

Olhei para ela e me virei para ir na direção oposta.

"Desculpe,” disse ela sem fôlego, correndo para me alcançar.

Respirei fundo mais uma vez antes de perder o controle. "Poupe-me,” eu disse a ela.

"Escuta, eu queria lhe contar, mas o papai usou sua voz Alfa em mim. Eu não tive escolha!" Ela reclamou enquanto caminhava ao meu lado.

Bem, eu não podia culpá-la. Era impossível desobedecer à voz do Alfa. Tenho as cicatrizes para provar isso.

O que eu odiava era a expressão em seu rosto. Não importava o quanto ela ficasse triste, nada iria mudar. A história continuaria assim, e o futuro era extremamente incerto.

"Está tudo bem,” eu disse.

"Não, não está. Eu deveria ter feito alguma coisa, mas esse comando... Odeio ficar desamparada." Ela jogou as mãos para o alto em sinal de frustração.

"Acredite em mim, não a culpo; sei do que está falando."

"Você já a conheceu?" Madison perguntou.

Dessa vez, olhei para ela. Ela estava usando um vestido vermelho curto e sapatos pretos. Seus cabelos cacheados estavam presos em um coque bem arrumado, sua pele morena era macia, sem nenhuma cicatriz à vista.

"Vou encontrá-la no café da manhã,” eu disse.

"Você vai adorá-la! Eles se mudaram ontem à noite, e os barulhos que fizeram no quarto..."

Eu congelei, meus pés se recusando a ir para frente.

"Ai, meu Deus, estou sendo insensível."

"Você está sendo sincera,” eu disse a ela enquanto minhas malditas pernas encontravam seu ritmo novamente. Que se dane.

"Estou magoando você,” disse ela com uma voz estridente.

"É disso que a verdade é capaz."

Eu precisava mudar de assunto, caso contrário ela continuaria a se desculpar até que eu dissesse que a perdoava mil vezes. "Como foram as compras ontem?"

"Foi ótimo. Visitamos quase todas as lojas da cidade, mas o jeito emburrado do Adam estragou tudo. E ele não me deixou parar na sorveteria. Ele disse: 'Não, estamos indo para casa.'" Sua voz furiosa ecoou pelo corredor, e eu ri.

"Ele estava fazendo o trabalho dele,” eu disse a ela. Adam era o segurança pessoal de Madison. Se algo acontecesse com ela, ele perderia a cabeça.

"Ugh! O ódio que corre em minhas veias por aquele cara. Juro que um dia desses vou fazer com que ele seja demitido."

"Ele é o melhor que temos,” eu disse quando entramos na sala de jantar, a longa mesa empilhada com tanta comida que o peso de tudo ameaçava derrubá-la no chão.

"É por isso que ele é tão arrogante,” disse ela, franzindo a testa.

"Tenha paciência com ele,” eu disse. "Você faz dezoito anos daqui a seis meses. Não faça nada precipitado até lá."

"Mal posso esperar!"

Seu grito alto chamou a atenção do Alfa Clarke. Ele sorriu e Madison correu para abraçá-lo. Mantive minha distância, não por medo, mas por respeito. Embora ele e sua esposa me chamassem de filha, nunca senti vontade de retribuir o carinho deles.

"Laika, venha se sentar. Você está bem, filha?"

"Vou ficar bem,” eu disse. Mentir para ele não ia me ajudar.

"Sei que você vai ficar bem,” disse ele com sua voz estrondosa.

Madison e eu nos sentamos uma ao lado da outra. Peguei uma maçã e usei a faca que sempre tinha comigo para cortá-la.

"Invejo a maneira como você maneja essa arma,” disse Madison, enchendo seu prato de ovos. Para alguém tão pequena, ela sempre teve um grande apetite.

"Eu posso lhe ensinar,” eu disse pela milionésima vez.

"Violência não é minha praia." Sua resposta era esperada. Era a mesma resposta que ela dava toda vez que eu falava em aulas de autodefesa.

"É para sua proteção."

"De quê? As Terras Altas têm conhecido a paz há décadas. A guerra não é mais nosso modo de vida. Não vejo necessidade de me treinar para matar, ou desarmar, ou como quer que você chame." Ela acenou com a mão em um gesto de desdém.

"A vida não é só sol e arco-íris, Madison, às vezes é preciso passar por tempestades para chegar ao lado bom."

"Meus antepassados lutaram por essa paz. Eles enfrentaram as tempestades para que eu pudesse estar aqui desfrutando de todo esse sol e arco-íris." Ela suspirou como se suas palavras fossem as mais sábias.

"Ignore-a. Ser a filha do Alfa a mimou." Adam sentou-se em frente a Madison.

Um aroma floral pairava no ar. Era estranho, não era algo com o qual eu estava acostumada.

Lyall entrou na sala de braço dado com uma mulher.

Quando os dois se aproximaram de mim, levantei-me para cumprimentá-los. Minhas costas ardiam com os olhares que os outros lançavam sobre nós.

"Oi, eu sou a Laika,” eu disse, estendendo a mão para ela.

"Olá...,” ela ofegou, sua boca formando um o.

Lyall parecia desconfortável com a reação dela, mas a culpa era dele. Foi ele quem não a avisou.

Demorou alguns segundos, mas ela finalmente segurou minha mão. Sua pele era muito macia, seu aperto muito fraco. Ou talvez ela fosse apenas mais uma pirralha mimada.

"Laika, eu gostaria que você conhecesse minha companheira, Moon Lee,” disse Lyall.

"Moon Lee, é um prazer conhecê-la.”

Suas feições delicadas se contraíram em um sorriso forçado. "O prazer é todo meu." Ela se agarrou a Lyall como se estivesse esperando que eu a atacasse e a despedaçasse com minhas garras.

Lyall guiou Moon Lee até um assento na outra ponta da mesa. Durante todo o café da manhã, ela me olhou com o canto do olho.

Por fim, fiquei farta de seu olhar fixo e estreitei os olhos para ela, com uma careta no rosto. Ela rapidamente desviou o olhar.

Ela era apenas mais uma daquelas pessoas que me julgavam por causa da minha cicatriz. Era uma entre muitas.

Ninguém nessa família sabia o que realmente havia acontecido comigo. Quando perguntavam, eu lhes dizia que havia sido atacado enquanto caminhava na floresta. Contar a verdade a eles não ia me ajudar. Isso só me colocaria em problemas desnecessários, alertando a Província do Norte de que eu ainda estava viva.

Esse segredo era meu e eu planejava levá-lo para o túmulo.

De repente, o Alfa Clarke se levantou para se dirigir à família. "A reunião anual das famílias Alfas acontecerá em breve. Este ano ela será realizada na Província do Norte e todos nós participaremos, inclusive você, Laika."

O garfo que eu estava segurando bateu na mesa, manchando a toalha branca. Todos se viraram para me olhar.

Meus olhos se fecharam enquanto eu tremia. Não estava frio, mas diabos, eu estava congelando.

"O quê?" Eu me engasguei.

"Vamos juntos, como uma família este ano, o que significa que você também." Havia poder por trás da voz da Alfa Clarke. Não era um pedido.

Fazia oito anos que eu havia deixado a Província do Norte. Oito anos desde que fui esquartejada, esfaqueada e jogada em um penhasco para morrer. E agora meu Alfa estava ordenando que eu fosse visitar meu inimigo, o filho do Alfa da Província do Norte. Meu companheiro.