Harvest Flower
Autor
Chavon Powell
Leituras
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Capítulos
34
"Eu não queria me casar com você. Fui forçada a isso. Não espere muito de mim, não tenho habilidades para os deveres de uma esposa." Harvest Flower falou mais para o cavalo do que para Running Wolf, mas o seu recado foi claro.
Harvest Flower retorna à aldeia da qual mal se lembra, carregando um passado cheio de perdas e um futuro que ela nunca escolheu. Ela está determinada a manter a cabeça erguida, mesmo quando cada olhar a lembra de que ela é uma forasteira. Running Wolf a recebe com paciência inabalável e um fogo silencioso, certo de que ela é a mulher por quem ele esperava desde o dia em que a viu pela primeira vez sob a cachoeira. Ela não está pronta para confiar facilmente, e ele se recusa a apressar o que pode nascer entre os dois. Enquanto o perigo ronda e as dúvidas sussurram, ela luta para encontrar o seu lugar, enquanto ele luta para provar que ela já está em casa.
Capítulo 1
1812, Território do Arizona
Flechas em chamas e gritos de dor e morte enchiam o ar. A lua cheia brilhando em vermelho, da cor de sangue, zombava da menininha que se escondia dos índios assassinos. Logo não sobraria nada e, assim como sua família, ela morreria.
Ela ficou deitada imóvel de bruços, segurando um graveto com força em suas mãos pequenas. O líder estava sentado em seu cavalo não muito longe, e o garotinho no seu colo parecia aborrecido. Ele escondia seu medo e o quão triste realmente estava.
Um pequeno círculo negro ardia em seu ombro de pele bronzeada, ainda vermelho pela marca de fogo. O menino era índio, isso era claro. A menininha fechou os olhos e tentou não ouvir os gritos.
A manhã chegaria logo, e os guerreiros decidiram ir embora. A menininha não se moveu. Ela não conseguia.
Seus olhos continuaram fechados enquanto a noite virava dia.
***
O céu azul de outono escureceu com nuvens de fumaça no início da manhã. Nenhum som de pássaros enchia o ar fresco. Nada se movia, e os sentimentos de morte e terror tomaram conta das primeiras horas do dia.
O sol se recusou a dar cor ao céu. Um falcão de cauda vermelha solitário voou alto sobre um pequeno grupo de caça, guiando-os a um lugar terrível que antes ecoava com os sons das ferramentas do homem branco. O cheiro de corpos queimados e fumaça de madeira verde pairava pesadamente ao redor deles.
O grito do falcão chamou a atenção do Chefe Red Feather. Ele guiou o grupo de caça até a clareira onde uma família de pessoas brancas morava.
A fumaça ficou mais densa enquanto se espalhava pelas árvores, pairando pelo caminho da floresta. Eles cavalgaram até a clareira e encontraram a cabana recém-construída totalmente queimada, com o ar ao redor deles cheio de fumaça e cinzas. As chamas ainda estalavam e lambiam o céu nos restos de onde a cabana ficava.
Uma mulher na frente da cabana jazia caída no chão, com as roupas rasgadas e ensanguentadas, sem o couro cabeludo.
Red Feather cavalgou ao redor do monte em chamas até a carroça que estava virada de cabeça para baixo. O corpo de um homem estava amarrado à roda da carroça, e flechas queimadas saíam do seu peito e das laterais, com o couro cabeludo também arrancado.
Red Feather continuou cavalgando ao redor, procurando pelas crianças que sabia que o homem e a mulher tinham. Com um movimento do pulso, dois guerreiros cavalgaram para o campo atrás da cabana. Red Feather cavalgou até a orla da floresta, onde o pequeno riacho corria nas sombras das árvores tocadas pelo outono.
Uma pilha de galhos secos e tocos chamou a atenção de Red Feather. Ele olhou para os homens atrás dele e acenou com a mão.
Os dois últimos guerreiros pararam seus cavalos e esperaram. Os animais da família — dois bois — jaziam mortos e mutilados do lado de fora da pequena horta, com o cavalo e a vaca leiteira desaparecidos. Red Feather se aproximou da pilha de galhos e viu uma mão pequena caída no chão, bem atrás dela.
Era um garotinho de cerca de seis anos de idade. Ele estava morto; seus olhos estavam opacos, e um corte irregular abria a sua garganta. Alguns metros para dentro das árvores, outro garoto de dez anos estava deitado de bruços nas folhas com uma flecha nas costas. O balde de água que ele carregava havia derramado na lama secando.
O coração de Red Feather apertou. A menininha havia sumido. Ele se voltou para a pilha de galhos secos, e um movimento dentro deles chamou sua atenção.
Um tecido azul sujo se moveu, e um pequeno fungado sussurrou no ar parado. Red Feather desceu do cavalo e se ajoelhou mais perto para ver com clareza. Os olhos cor de mel dela se arregalaram quando encontraram os dele.
Ela segurava um graveto longo e pontudo nas mãos, com os nós dos dedos brancos de tanto apertar com força. O seu cabelo amarelo flamejante caía em ondas sobre os ombros. Ela não devia ter muito mais do que sete anos de idade.
Seus olhos grandes se estreitaram, fazendo lágrimas caírem pelas suas bochechas. Os lábios dela se comprimiram enquanto recuava e empurrava o longo graveto para a frente. Red Feather grunhiu quando o graveto o acertou no ombro, empurrando-o levemente para trás.
Seus guerreiros riram atrás dele, todos os quatro agora reunidos ao redor, observando. A menininha soltou um rosnado como um filhote de gato selvagem ferido. As suas estocadas com o graveto foram uma tentativa corajosa, mas lamentável, de manter o homem adulto afastado.
Red Feather esticou a mão e agarrou o graveto, mas ela o soltou e rastejou para longe de seu alcance. Ele se inclinou, estendendo a mão para ela, e ela disparou para fora dos galhos emaranhados. Ele tentou agarrá-la e avançou, mas ela correu. Ela correu o mais rápido que conseguiu.
Seu coração martelava enquanto ela atravessava correndo o pequeno riacho logo ali no caminho. Os passos leves atrás dela a alcançaram rápido. Um grito ficou preso em sua garganta quando um grande braço bronzeado a agarrou pela cintura.
Ela segurou a respiração quando ele a virou para olhar para ele. Seus olhos assustados brilhavam como gatinhos selvagens presos em armadilhas de coelho.
“Você está a salvo, pequenina. Eu não vou te machucar. Você corre como um coelhinho. É bom ter espírito aí dentro.” Ele a puxou para o peito quando lágrimas começaram a cair em silêncio pelo rosto dela. “Eu vou levar você como minha filha. Você vai morar na minha cabana. Minha Moon Stream não vai chorar mais por uma filha que eu não posso dar.”
Os guerreiros de Red Feather se aproximaram, trazendo o cavalo dele. Depois que ele montou e a menininha ficou segura em seu colo, começaram a viagem para casa. A batida constante dos cascos dos cavalos ecoou no coração dela, e ela adormeceu, com o medo deixando lentamente o seu corpo pequeno a cada passo.
Moon Stream esperava o retorno de seu marido. O filho deles, Rising Bear, esperava com ela. Ele agora era velho o bastante para começar a armar armadilhas e caçar nas áreas próximas.
Hoje, ele esperava por aulas sobre como caçar coelhos. Ele ficou sentado observando a trilha, com a sua armadilha recém-feita segurada com força na mão.
Moon Stream ofegou quando Red Feather apareceu em sua visão. Ele parecia curvado para a frente com um pacote bem embrulhado segurado firmemente contra o peito. A luz ficou mais forte, revelando uma menininha branca dormindo no seu colo.
Lágrimas encheram os seus olhos. Quando eles chegaram mais perto, os guerreiros atrás de Red Feather se separaram, juntando-se às suas famílias e amigos.
Red Feather desceu do cavalo na frente da esposa e do filho, aninhando a menina no peito. “A menina é nossa agora. A família dela não existe mais”, ele disse enquanto a levava para dentro da cabana.
Moon Stream secou os olhos e acariciou suavemente o cabelo da menina enquanto ela estava deitada em uma cama de peles. O cabelo loiro-avermelhado brilhava à luz do fogo. Moon Stream olhou para Red Feather e, com um sorriso, disse: “Ela se chamará Harvest Flower.”
Rising Bear se ajoelhou ao lado da menina com os olhos grandes. “Ela está machucada? Onde está a família dela, pai?”
Red Feather tocou a própria cabeça e depois o peito. “Ela está machucada por dentro. Sua família estava morta em cinzas ao redor dela, enquanto ela protegia uma pilha de galhos com um graveto.”
Ele olhou para Moon Stream. “Tenha cuidado; ela está selvagem de medo e machucada por pessoas da nossa cor, não da nossa tribo. Ela sabe pouco, e a família que teve um dia a tratava com dureza. Uma mão gentil e um espírito forte vão domar nossa nova e pequena Harvest Flower.” Ele se levantou e tocou o ombro de Rising Bear antes de se virar para sair.
Rising Bear o seguiu em silêncio, mas parou para dar uma última olhada na linda menina. Os olhos cor de mel dela se abriram para encará-lo antes de se tornarem selvagens de medo. Moon Stream a segurou no lugar e começou a cantar em tons suaves.
Rising Bear saiu rápido, querendo fazer o medo sumir dos olhos dela.
A pequena Harvest Flower se debateu por apenas um momento. A voz calma de Moon Stream trouxe seus medos para o controle.
À noite, Harvest Flower chorou e gritou durante o sono. Seus pesadelos a faziam tremer e se debater enquanto dormia. Rising Bear a abraçava enquanto Moon Stream cantava suavemente para os dois.
Com os raios de sol, ela se aproximou mais de sua nova família, aprendendo os costumes deles e captando o idioma rapidamente. Rising Bear não se importava que ela o seguisse pela vila. Ela tentava se tornar invisível quando os outros mostravam interesse nela.
Harvest Flower tentava ser durona e corajosa. O seu medo só aparecia no fundo dos seus olhos.
DEZ ANOS DEPOIS
Harvest Flower acordou assustada, com os olhos selvagens ao encontrar Rising Bear pairando sobre ela. Ele a observava com um olhar arrepiante. O rosto dele estava perto demais do rosto de Harvest Flower.
Ela o afastou, agora percebendo que a sua soneca havia durado tempo demais. Sua expedição de caça foi interrompida quando o seu arco quebrou. Rising Bear não se mexeu, e Harvest Flower tentou mais uma vez empurrá-lo. “Saia de cima!”
Rising Bear se afastou rápido. “Você teve outro sonho?”
Harvest Flower o fuzilou com o olhar. “Você precisa mesmo perguntar?” Ela queria perguntar por que ele estava tão perto, como se fosse beijá-la. A expressão no rosto dele quando ela acordou a deixou ainda mais incomodada. “Vá embora, eu tenho coisas para fazer. Eu não encontrei nada para caçar hoje de manhã, e não estou me sentindo muito bem.”
Rising Bear recuou e a observou por mais tempo do que Harvest Flower desejava, antes de se levantar e ir embora. A margem gramada na clareira era o único lugar onde Harvest Flower se sentia mais confortável para tirar sonecas pela manhã, longe de todas as tarefas e outras coisas que as mulheres da vila faziam.
Harvest Flower sentou sozinha e, olhando para a água, decidiu se banhar para limpar o pesadelo e a sensação de impureza em sua pele. Ela só queria paz, mas a sua mente continuava trazendo aquela lembrança à tona.
Ela precisava — não, queria —, não, ela encontraria uma maneira de se livrar dos pesadelos e, se possível, encontrar o menino com o círculo marcado no ombro.
Era pleno verão, e o ar estava abafado e quente. As árvores estavam no seu tom mais verde, e as flores de verão se espalhavam como cobertores perto do riacho. A água estava fria e cristalina, e a cachoeira caía com um suave som de respingo.
Não era uma cachoeira grande, mas era perfeita para se banhar. Harvest Flower ficou debaixo dela nua, penteando os cabelos com os dedos. Ela tomava banho, sem saber que tinha companhia por perto. Ela cantarolava uma música da sua infância — uma canção cantada para ela todas as noites depois de um pesadelo.
Ela afastou os pensamentos de flechas em chamas e sombras escuras. A água corria por ela, limpando a sua mente e o seu corpo.
Running Wolf observava enquanto ela passava os dedos pelo seu longo cabelo loiro-avermelhado. Era a cor da flor da colheita — dourado com um brilho vermelho-acobreado. A água caindo e o cabelo comprido dela escondiam o seu corpo de vista, mas o contorno era claro.
Ele já a havia observado antes na floresta brincando com pequenos animais e até com um cervo. Encontrá-la aqui foi uma surpresa. Toda a sua beleza estava em exibição. Seu coração acelerou, e as suas mãos formigaram só de pensar em passar os dedos pelo seu lindo cabelo dourado.
Ela inclinou a cabeça para trás, deixando a água correr pela sua pele bronzeada. Ela não era pálida, mas também não tinha a pele escura. O seu sangue branco transparecia de todas as formas. Apenas os seus movimentos e as suas roupas indicavam a sua tribo.
No coração, ela era índia. Ela sorriu para o céu límpido e balançou suavemente na água caindo. Ela cantou suavemente a cantiga de ninar para a clareira vazia, com a voz lavando os animais e os olhos escondidos de quem a observava.
O seu vestido de pele de corça e os mocassins estavam dobrados na margem da piscina de águas cristalinas. Um coelho fuçou o vestido macio antes de mastigar preguiçosamente a grama ao lado dele. Um guaxinim e uma lontra brincavam na água não muito longe da cachoeira, revezando-se para afundar um ao outro.
A sua risada trouxe os olhos de Running Wolf de volta para ela. Ela tinha um sorriso lindo com dentes brancos e parelhos entre lábios carnudos e rosados. Seu coração saltou no peito. Ele precisava tê-la como sua noiva.
Running Wolf pegou as cordas de seus cavalos e, silenciosamente, a deixou se banhar em paz. Os seus amigos animais eram as únicas outras almas ao redor. Running Wolf esperava que o Chefe Red Feather aceitasse sua oferta pela mão da garota em casamento. Os meses de observação e planejamento pareceram anos.
Harvest Flower de repente ficou nervosa, e a sua risada morreu quando os seus amigos pararam de brincar. Um cascalho caiu do penhasco acima, e a sua alegria esvaiu-se. Ela saiu rapidamente da piscina natural e vestiu o seu vestido de pele de corça.
Sentando-se rapidamente para calçar os mocassins e fazer uma trança única para o lado em seu cabelo, ela observou o penhasco acima em busca de qualquer movimento. A sombra escura se afastou da beirada, e ela estremeceu quando um sentimento sombrio de inquietação tomou conta de si.
Uma garotinha chamou seu nome, e Harvest Flower estremeceu antes de se levantar. Ela rapidamente fez o caminho de volta para a aldeia, aliviada por não sentir mais olhos em sua pele. Ela andou silenciosamente pelo caminho, pensando no que poderia estar acontecendo. Os sons da aldeia pareciam mais silenciosos que o normal, o que a preocupou um pouco.
Um guerreiro de aparência forte de outra tribo conduzia quatro cavalos pelo acampamento. No seu próprio cavalo, ele cavalgava com as costas retas. Ela o observou por um segundo entre as cabanas antes de correr para a tenda do irmão.
Um olhar de curiosidade estava colado ao seu rosto enquanto espiava pela porta. Rising Bear se levantou e caminhou para fora para ver o que a sua irmã achava tão interessante. Ele havia acabado de voltar para a sua tenda antes de ela entrar.
As folhas ainda estalavam no fogo para onde ele as atirara após tirá-las do cabelo. O alvoroço da aldeia diminuiu, e algumas mulheres riam disfarçadamente de lado, apontando para o belo recém-chegado.
Running Wolf a viu quando ela entrou na aldeia. Ela o observou antes de entrar em uma tenda menor. Um homem alto saiu um minuto depois e foi em direção à tenda de Red Feather. Running Wolf sentiu a pontada amarga de ciúme quando Harvest Flower enfiou a cabeça para fora da porta coberta de pele.
Os olhos dela encontraram os dele, e um pequeno sorriso iluminou seu rosto. As mulheres que o seguiam agora riam e conversavam em voz baixa enquanto todos se reuniam atrás dele.
Running Wolf parou os cavalos em frente à tenda de Red Feather, desmontando em um movimento firme, e amarrou os quatro pôneis ao mastro da tenda. Seu próprio cavalo foi levado por um jovem guerreiro. Harvest Flower empalideceu e recuou do batente da porta, deixando a pele cair em seu lugar.
Ela correu rapidamente para o lado da cabana, pegando uma cesta cheia de ervas e flores. Só havia um motivo para um guerreiro amarrar cavalos a um mastro de uma tenda: ele buscava uma esposa daquela tenda.
