Я пыхтела, стараясь не отставать от Хаэля и этой девушки... или женщины... Бри-Эль.
"Элли нормально", - сказала она, когда я назвала ее полное имя.
Если я собиралась здесь работать, мне нужно было снова начать тренироваться.
Я бросила последний класс аэробных танцев, как и все остальные причудливые тренировки, которые я пробовала.
Я оправдывалась тем, что много прыжков вредит моей груди четвертого размера, но на самом деле я знала, что в действительности это потому, что я чувствовала себя неловко, пытаясь идти в ногу с залом, полным тощих сучек.
И вот я снова здесь, пытаюсь поспевать за Элли, крошечным ростком женщины, по крайней мере, на шесть дюймов ниже меня, с лучшими руками и прессом, чем я когда-либо могла надеяться иметь.
По тому, как она смотрела на меня, мне не нужно было говорить, что она одержима Хаэлем. Она должна была быть его девушкой. Или женой. Неважно.
Элли была красива, но казалась довольно молодой для него. Конечно, это было не мое дело.
Она сказала, что кто-то по имени Сэди умирает. У меня не было ни малейшего представления о том, кто такая Сэди, но я боялась за нее.
"Ты там в порядке, горожанка?" Элли оскалилась, увидев, как далеко я от нее отстала.
"Хорошо, я просто..."
"Давно не была в спортзале".
Она замедлилась настолько, что Хаэль смог обогнать нас.
"Не думай, что я скучала по тебе, чертов Хаэль", - сказала она тихим, но резким тоном. И с этими словами она поспешила встать обратно передо мной.
Наконец мы добрались до сарая для скота.
Войдя внутрь, я увидела Ронни, присевшую рядом с огромной коровой, из-под хвоста которой сочилась кровь и жидкость.
Увидев Хаэля, Ронни сказала: "Не похоже, что мы спасем телку, но я еще не уверена насчет теленка".
Я подошла ближе. "Я могу что-нибудь сделать?"
Элли насмехалась и закатывала свои большие голубые глаза, пока они с Хаэлем засучивали рукава.
"Все в порядке, Кора. Мы справимся", - сказал Хаэль.
Я отступила назад и с ужасом наблюдала, как Хаэль поднял хвост коровы и потянулся внутрь - я догадалась, что он пытается схватить еще не родившегося теленка. Его рука была там до самого локтя. Зрелище было невыносимым, и мне пришлось отвернуться.
"Элли, принеси съемник для телят!" - воскликнула Ронни.
"Нет. Нет, я сам", - сказал Хаэль спокойным голосом.
Как он оставался таким спокойным, уму непостижимо. После того, как я еще немного подождала, я увидела два копыта, выходящие из родового канала. Мои глаза слезились, и я надеялась, что с бедняжкой все будет в порядке.
Наконец, после некоторых маневров Хаэлю удалось вытащить все тело теленка, настолько осторожно, насколько он мог. Он попытался заставить бедняжку двигаться, но она была вялой.
С помощью Элли он попытался заставить его дышать, но безуспешно. Так продолжалось несколько минут.
"Он умер", - наконец сказал он хмуро.
Я смотрела, как Ронни успокаивает истекающую кровью корову, поглаживая ее по шее и слегка похлопывая, а Хаэль положил безжизненного теленка рядом с матерью.
В течение следующих нескольких минут бедняжка издавала слабые попытки мычать, лежа на боку, ее дыхание быстро замедлялось. Мы все торжественно смотрели, как корова испускает последний вздох.
Это было самое ужасное, что я когда-либо видела. Слезы каскадом текли по моим щекам, когда я прислонилась к стене для поддержки.
"Мне жаль, Кора". Хаэль посмотрел на меня, его руки и рубашка были в крови. "Эта телка была одной из коров Грега... то есть, твоей".
"Что случилось... с ними?" - тупо сказала я, стараясь не выпустить слышимый всхлип.
"Похоже, у нее был токсикоз", - ответила Ронни.
Элли подняла на меня глаза. Она стояла, кровь покрывала ее одежду.
"Ничего бы этого не случилось, если бы Грег все еще был рядом", - с горечью сказала она, прежде чем выйти на улицу.
Я понимала, к чему она клонит, что во всем этом была моя вина. Я и пальцем не пошевелила с тех пор, как приехала, а эти бедные существа заплатили за это. Стыд заполнил все фибры моего тела.
"Мне... мне так жаль", - пробормотала я, выходя из сарая.
"Не за что извиняться", - сказала Ронни. "Такие вещи просто случаются. Кора, ты выглядишь немного потрясенной. Ты в порядке?"
"Почему бы тебе не вернуться на ранчо “Кедр”?" - сказал Хаэль успокаивающим голосом. "Мы можем позаботиться обо всем здесь. Я расскажу тебе обо всем позже".
Мои ноги двинулись сами собой, и я удрученно пошла обратно через короткую тропинку между двумя ранчо к своему дому.
Я была в шоке.
Я никогда не видела, как что-то умирает, даже животное, не говоря уже о том, чтобы справиться с эмоциями, вызванными этим. Я чувствовала себя беспомощной... Виноватой... Как это могло случиться?
Я отвлекала Хаэля от работы, потому что не хотела есть в одиночестве, а теперь мне удалось разозлить его жену или кем она там была, и убить двух невинных существ.
На крыльце меня встретили милые, грустные колли, и они последовали за мной внутрь.
Я скинула туфли и переоделась в свой милый наряд, накинув белую майку и спортивные шорты. Я опустилась на кожаный диван.
Я попыталась отправить смс нескольким своим подружкам, но не получила ответа. Потом я поняла, что сегодня вечер воскресенья. Это означало "Маргариту" и караоке для нашей небольшой группы.
Они отрывались в городе, а я сидела здесь, в глуши, и жалела себя.
Бросив телефон на диван, я свернулась в клубок и заплакала так сильно, как не плакала с момента развода.
Это была всего лишь вторая ночь здесь, и я знала, что никак не смогу выдержать целую неделю, не говоря уже о целом годе, на который я согласилась.
Сверчки громко стрекотали, когда я возвращался на ранчо "Кедр". Было уже поздно, когда мы с Бри-Эль отделили скот Коры от нашего.
Я переоделся из окровавленной одежды и принял душ. Мне нужно было поговорить с Корой, и я не хотел появляться в таком виде, будто приехал со скотобойни.
Подъехав к дому, я не увидел света в передних окнах.
Я пристегнул Вольта к столбу снаружи, прежде чем подняться в дом.
Мне было неприятно видеть, что Кора так плачет. До меня не сразу дошло, что она, вероятно, никогда не видела ничего подобного. Я не должен был пускать ее смотреть на все это.
Я вспомнил, как впервые потерял теленка. Это было грустно, и это заставляет чувствовать себя беспомощным. Это невозможно обойти.
Дойдя до входной двери, я постучал. Изнутри послышался лай Кейна и Делла, а также слабый голос Коры. "Открыто", - торжественно сказала она.
Открыв дверь, я обнаружил, что внутри кромешная тьма.
Щелкнув выключателем, я обнаружил, что Кора сидит на углу дивана, прижав колени к груди и крепко обхватив их руками.
"Почему ты сидела в темноте?"
Она медленно повернула ко мне голову. Она смыла макияж, а ее волосы были убраны в беспорядочный пучок. Я никогда не видел ее более красивой, даже если ее глаза были красными и опухшими от слез. Она была великолепна от природы.
"А?" - спросила она, моргая.
"Почему ты сидела в темноте?" - повторил я.
"О... Я не заметила, что уже стемнело."
Я подошел к ней и опустился на колени рядом с ней.
"Это была моя вина?" - хныкала она. Я видел, как на глазах начинают появляться слезы. У меня всегда разрывалось сердце, когда я видел, как женщина плачет. А тот факт, что она беспокоилась, что сделала что-то, чтобы вызвать это...
"Почему ты так думаешь?"
"Хаэль, это была моя вина?" Ее грустные зеленые глаза смотрели на меня.
"Нет." Я покачал головой. "За последние пару дней ничего нельзя было сделать для этой телки и теленка. Я молюсь, чтобы это был единичный случай, но мы должны внимательно следить за остальным стадом".
Во мне зарождалось чувство вины. Конечно, Кора ничего не могла сделать, но благополучие скота было моей работой. Для меня было слишком тяжело заниматься ими в одиночку, особенно если учесть, что я пытаюсь содержать свое собственное стадо и ранчо.
Но я все равно чувствовал, что подвел Грега.
Подвел Кору.
Но я не собирался допустить этого снова. В этом я был уверен.
"Это может повлиять на других коров? Например, она была больна?" - спросила она.
"Мы сегодня их разделили. Мы будем очень внимательно следить за ними в течение следующих нескольких недель. Я даже поручил это Джеффу".
"Хорошо." Она рассеянно кивнула.
"Хочешь, я останусь ненадолго?" - спросил я. "Я могу приготовить нам кофе".
"Нет." Она покачала головой. "Тебе лучше вернуться к своей жене. Спасибо."
"Жене...? Что?"
"Какая бы она ни была. Я не собираюсь делать ничего, что могло бы вызвать напряжение между тобой и Элли".
"Элли?!" Я рассмеялся, когда осознание того, что она подумала, пришло ко мне в полной мере.
"Она предупредила меня держаться от тебя подальше. Мне жаль. Ты, наверное, получишь по ушам, когда вернешься домой".
Я покачал головой, когда на ее лице появилось выражение замешательства.
"Кора, Бри-Элле не моя жена. Она моя сестра".
Выражение ее лица изменилось.
