Принцесса Драконов

Когда отец пришел в мою спальню, было еще темно. Солнце еще спало, как и все птицы.

Он сказал, что собирается отправиться на поиски приключений, и подумал, что я захочу пойти с ним.

Конечно, я захотела.

Я спрыгнула с кровати. Я надела свою дубленку. Было лето, но по утрам все еще было прохладно.

Я схватила туристический рюкзак, который папа подарил мне на последний день рождения, когда мне исполнилось семь лет. Он положил в него полезные штуки, которые могли понадобиться мне для охоты на саламандр, строительства крепостей и выслеживания драконов.

Когда у меня с собой был рюкзак, я чувствовала себя настоящим искателем приключений. Я брала его всякий раз, когда выходила из замка на поиски драконов.

Драконы были моими любимыми существами.

«Саммер», — тихо сказал мне папа, когда мы спускались по главной лестнице, чтобы не разбудить никого в замке. Он держал меня за руку.

«Наша миссия действительно захватывающая. Дракон-изгой съел коров фермера Тиволи и уснул на его поле».

Я выпучила глаза. Дракон!

Папа поднял меня, чтобы я забралась в карету, которая ждала перед замком.

«Мы должны разбудить ее, — сказал папа, — и убедить не беспокоить других фермеров».

Девочка-дракон. Это был лучший день.

Наше путешествие заняло много времени. Солнце начало всходить, и за окном кареты зеленые холмы и долины королевства Паттер были покрыты росой.

Я чувствовала, что дракон рядом. Я знала, что папа тоже, потому что он сжал мою руку.

И тут карета остановилась.

Нас ждал мужчина. Он представился папе как фермером Тиволи. Они немного поговорили, но я не слушала.

Я облокотилась на перекладину забора. Смотрела на дракона.

Посреди туманного поля стоял пурпурный дракон. Ее чешуя переливалась, отражая солнце, когда ее тело поднималось и опускалось в такт дыханию. Она была такой же огромной, как карета, включая двух лошадей, которые ее везли.

Она была прекрасна.

Я слышала ее храп. Она щелкала хвостом, как будто ей снился приятный сон.

«Папа! — позвала я. — Пойдем!»

Он засмеялся, но подошел и перекинул меня через забор.

Он держал меня за руку, пока мы шли в высокой траве. Наши ноги стали мокрыми от росы.

«Итак, любимица, — сказал он, — мы всегда подходим к спящим драконам спереди. И мы подходим к ним с уважением в наших сердцах. Как лошади чуют страх, так и драконы чуют уважение».

Мы приближались к ней. Мое сердце колотилось.

«Папа, что значит „изгой“?»

«Это значит, что у нее нет орды. Она бродит по миру одна».

Я выдохнула. Мы стояли неподвижно, глядя на дракона.

Она мирно спала. Я беспокоилась, что ей не понравится, если ее разбудят.

«Индиго», — позвал папа.

Мои глаза расширились. Он знал ее имя?

Дракон лениво открыл глаза. Они были неоново-зелеными. Она посмотрела на меня, и я почувствовала дрожь во всем теле.

Ее массивная голова покоилась на лапах.

«Ты больше не голодна», — сказал папа. Он опустил мою руку и медленно подошел к ней.

Дракон подняла голову и выдохнула дым из носа.

Отец был уже близко, и он опустился на одно колено.

«Я король Паттера. Я смиряюсь перед тобой».

Дракон подняла голову и посмотрела на него.

«И я прошу тебя об одолжении. Пожалуйста, покинь поле фермера Тиволи и найди себе другую пищу, кроме коров Паттера».

Дракон зарычал. Какое-то мгновение она не двигалась, и я забеспокоилась, не решила ли она съесть моего отца вместо коров.

Но она поднялась на ноги. Когда она двигалась, ее чешуя шелестела, как шелк. Затем она расправила свои массивные крылья.

Быстро и бесшумно взмыла в небо.

Ее крылья подняли ветер, который откинул мои волосы с лица.

Я наблюдала за ней, пока она не превратилась в пятнышко в небе. Куда она летела? Мне было интересно.

Когда я наконец оглянулась на отца, он все еще стоял на одном колене в поле. Но он повернул голову и наблюдал за мной. Он улыбался и, поймав мой взгляд, подмигнул.

Я держала Мэдди за руку, пока вела ее к загону с драконами.

«Это правда, что драконы могут дышать огнем, Саммер?» — спросила моя маленькая кузина.

«Да. Они дышат огнем, и он такой горячий, что может расплавить камень».

«Ничего себе», — вздохнула она.

Я посмотрела вниз на ее маленькую головку, ее рыжие локоны подпрыгивали, когда она подскакивала.

«Вот мы и пришли, — я остановилась. — Здесь мой брат держит драконов».

Я встала на колено рядом с кузиной, чтобы смотреть ей в глаза.

«Мы сейчас увидим драконов, Мэдди. Эти существа могущественны и опасны. Тебе не нужно бояться драконов, но ты должна уважать их. А уважать их — значит не трогать. Ни за что. Понимаешь?»

Я знала, что мне придется объяснить ей это очень четко. Шестилетняя Мэдди кивнула. Она не выглядела испуганной.

Я подняла взгляд на стойло. Это была не самое впечатляющее сооружение, которое раньше было домиком на колесах. Росс, мой брат и король Паттера, превратил его в темницу, где он мог содержать захваченных его армией драконов.

Чтобы накачивать их наркотиками, морить голодом и обучать, пока они не присоединятся к армии Росса.

Я медленно открыла большую дверь. Я не должна была находиться здесь, и уж точно не с Мэдлин.

Но моя маленькая кузина не переставала просить, и я втайне надеялась, что если Мэдди и я будем донимать Росса, он наконец перестанет порабощать драконов.

Я заглянула в тусклую пещеру. Она была освещена лишь несколькими факелами.

В стойлах содержались три дракона. Они лежали, закованные в тяжелые кандалы.

Даже в сгущающейся тьме я могла различить черную кровь дракона в последнем стойле. Этот дракон был новым. И огромным. Явно самец.

Его золотистая чешуя была прекрасна. Цвет будто из другого мира. Я не могла отвести взгляд от этого существа.

Вдруг его глаза открылись. Его золотистые глаза остановились на моих, и на мгновение весь остальной мир исчез.

Я забыла, как дышать, и мое сердце бешено заколотилось. Что происходит?

Я почувствовала, как Мэдди дергает меня за платье.

«Саммер, дай мне посмотреть!» — она пыталась оттолкнуть меня в сторону.

Я воспользовалась этой возможностью, чтобы отвести взгляд от дракона, и открыла дверь пошире.

Но как импульс, как будто дракон был магнитом, я сразу же посмотрела на него снова. И наши глаза снова встретились.

Мне было больно видеть, что дракон так страдает.

«Ничего себе, — вздохнула Мэдди. — Почему драконы связаны?» — прошептала она.

«Потому что мой брат хочет оставить их себе. Он не хочет отпускать их на свободу. Это кажется несправедливым, правда?»

Я сжала ее ручку: «У меня такое чувство, что мы можем это изменить. Но сейчас пора спать».

«Неееет...» — Мэдди захныкала. Но я подхватила ее на руки и закрыла за собой дверь. Хорошо, что он больше не смотрит на меня.

Взгляд был очень тревожным, и я не могу понять, почему.

Я опустила Мэдди на землю, мы вышли обратно на главную дорогу.

«Беги прямо в замок, хорошо, обезьянка? Нелл уложит тебя спать. Я скоро приду», — я поцеловала ее в лоб, и она пустилась бежать.

Я вздохнула.

Мне нужно было проветриться. Это было самое подходящее время, чтобы пойти в лес.

Как только я оказалась под прикрытием деревьев, мое дыхание стало низким и ровным. Я нашла свой ритм, и шла, касаясь коры и зажимая листья между пальцами.

Я легко передвигалась по лесу, хотя в темноте плохо видела.

Я думала о золотом драконе и Джордане Каллинге, красивом короле, который остановился в Паттере, чтобы ухаживать за мной.

Странно, что я вспомнила о них в один момент, подумала я, но быстро отбросила эту мысль.

Каллинг был очарователен и умен, и он хотел, чтобы я стала его королевой. Он ясно дал это понять. Предложение было заманчивым, но об этом еще рано было говорить. Мне только исполнилось восемнадцать.

Я сделала паузу и вдохнула через нос. Я пыталась уловить едкий запах драконьей отравы.

Росс расставил бесчисленные ловушки в лесах вокруг Паттера, заманивая драконов. Когда ловушка срабатывала, в них выстреливали парализующим драконьим ядом — ядом, который ослаблял или даже убивал драконов.

Росс поймал уже много драконов, но я не могла просто сидеть сложа руки и позволять запирать этих невинных существ без всякой причины, кроме гордыни моего глупого брата-короля.

Сегодня ночью я обезврежу его ловушки.

Ну, как можно больше.

Вот и она.

Аневрин был прав. Она была прекрасна.

И она была единственной. Я чувствовал ее запах.

Я пробрался через лес. Моя чешуя была черной, почти невидимой в ночи. Я двигался бесшумно.

Навстречу ей.

Голос Аневрина звучал в моей голове. Пока он был заперт в темнице короля, он разговаривал в моей голове даже больше, чем обычно. Особенно после того, как увидел девушку.

Он был прав.

Она была именно той, кого мы искали.

У принцессы были длинные, вьющиеся каштановые волосы. Ее глаза сверкали даже в темноте, а платье прекрасно подчеркивало ее изящную фигуру. Она растерла листок между пальцами, затем присела и положила руки на землю.

Выглядело это так, будто она обезвреживает одну из ловушек короля-дурака.

Я наблюдал, как она приступила к работе, медленно и тщательно разбирая устройство.

Ее присутствие было для меня как бальзам. Она успокаивала постоянный гнев в моем сознании, моя природная неприязнь к людям исчезала.

Это еще и возбуждало меня, но пока я не обращал на это внимания.

Я хотел показать ей себя, но не хотел напугать ее, чтобы она не выпрыгнула из своей красивой кожи.

Ветка треснула под моей лапой. Она повернулась в мою сторону. В ее глазах было любопытство, а затем страх.

Она знала, кто я. Поэтому я сократил расстояние между нами и незаметно подошел к ней на лапах.

Вблизи ее запах сводил меня с ума.

Ее глаза были огромными от испуга. Кажется, она даже не дышала.

Я решил успокоить ее страхи. Мое тело остыло, я растворился в тонком черном тумане и принял человеческую форму.

Теперь ее глаза были расширены, но не совсем от страха. В конце концов, я был обнажен.

«Саммер, — сказал я. — Я так много слышал о тебе», — я вышел из тени деревьев, позволяя лунному свету окутать мою фигуру. Я услышал, как она вздохнула, и этот звук вызвал во мне прилив желания.

«Меня зовут Дейн».

Саммер сделала паузу на мгновение, а затем бросилась бежать через лес.

Я усмехнулся про себя.

«Я не кусаюсь, девочка», — позвал я ее. Я знал, что она меня слышит.