Украденная Альфой

МАРА

Кейден предоставил стаю самой себе после моего наказания и не появлялся уже несколько дней.

Все это время я торчала в своей комнате, читая странные книги, которые приносил мне Коэн.

Это развлекало меня примерно полдня, прежде чем чернила расплываются перед глазами, и я откладывала книги.

Я встречалась с Кейсом три раза в день во время еды. Он молчал в ответ на все мои вопросы.

Я спрашивала его, чем он занимался весь день. Меня тогда игнорировали.

Я спрашивала его, когда мы должны пожениться. Снова игнорировали.

Я спрашивала его, где Кейден. Игнорировали.

Последние несколько дней были такими скучными, что я начала выцарапывать узоры на обоях, создавая на этой стене воспоминания о доме.

Иногда я молилась. За свой дом. За мою семью. За свободу.

Иногда я просто плакала. По Милли. По себе.

Я развлекаю себя заплетанием волос, когда Коэн открывает дверь и входит.

Я только что закончила плетение французской косы и закрепила ее резинкой, которую нашла под кроватью.

Коэн в плаще, который доходит ему до пят, выглядит, как всегда, великолепно. Плащ шелестит вокруг его ног, когда Коэн идет.

Сегодня у него нет меча в ножнах, и это вызывает у меня легкое беспокойство. Никогда бы не подумала, что отсутствие меча может меня беспокоить.

– Добрый день, – приветствует он меня.

Я улыбаюсь ему в ответ, радуясь общению с кем-то еще: «Проходи».

Он делает глубокий вдох и выглядит растерянным. Я понимаю, что он не должен был заходить в мою комнату.

Видимо, без моего ведома были введены какие-то новые строгие правила.

Однако он удивляет меня тем, что, похоже, решается и проходит в комнату. Вместо того чтобы сесть рядом со мной на кровать, он неловко встает посреди комнаты.

– Я пришел, чтобы составить тебе компанию. Хоть я и не женщина...

– Что ж, спасибо, Коэн – честно говорю я.

Он слегка улыбается. Я заметила, что он никогда не показывает зубы при улыбке.

– Так входи и садись, – говорю я, похлопывая по месту рядом со мной на кровати.

Он смотрит на него так, словно это дракон, который вот-вот выпустит на него огонь, если он подойдет слишком близко.

Я наклоняю голову в замешательстве.

– Сидеть на кровати помолвленной дамы – это непростительно, – говорит он мне.

Он смотрит себе под ноги, но я все равно улавливаю румянец, проступающий на его щеках.

Конечно, мне не следовало быть такой бесцеремонной. Если Кейс или Кейден узнают, он может потерять работу, или еще хуже...

Я сползаю на пол и сажусь, скрестив ноги.

Коэн слегка посмеивается над моим способом встретиться посередине и садится напротив меня.

– Ты веришь в истинные пары? – спрашиваю я после нескольких минут молчания.

Похоже, мои слова оказывают на него большое впечатление. Как будто на его плечи опустилась огромная тяжелая ноша.

Я сказала что-то не то?

– Да, – отвечает он.

Это меня удивляет.

Судя по тому, что рассказал Кейс, члены Стаи Мщения не привыкли верить в пары или даже в настоящую любовь.

Я решаюсь задать вопрос. «У тебя есть пара?»

Он медленно кивает, его глаза стекленеют. Некоторое время он смотрит в пространство, как бы погружаясь в воспоминания.

Я молчу, с любопытством наблюдая за ним.

У того, кто познал любовь и потерял ее, особый взгляд. В случае с Коэном это написано на его лице.

– Да.

Он говорит так грустно, что у меня сердце болит.

Пары должны приносить радость и счастье. Может быть, Кейден запрещает ему быть с ней?

– Она отвергла меня, – объясняет он, прежде чем я успеваю спросить.

Мне стало неловко. Насколько же я глупа, что подняла эту тему, когда он не хочет об этом говорить?

Быть отвергнутым своей парой – это ужасный опыт, через который никто не должен проходить. У меня сердце болит за него.

– Мне так жаль...

– Не стоит. Она нашла другого, и все, – говорит он с выражением проигрыша в глазах. Его лицо бледнеет.

Я качаю головой: «Я не понимаю. Кто бы это ни был, если она была влюблена в тебя, она должна была потерять способность интересоваться любым другими мужчинами».

Это то, чему меня учили. Это были слова Альфы Райлана.

Он неловко сдвигается: «Она уже была влюблена. Я ничего не мог сделать».

– Могу я узнать ее имя?

– Алтея.

– Из Стаи Мощи?

– Да.

От его слов мне становится грустно. Это ужасная судьба.

– Знаешь, просто Лунная Богиня хочет, чтобы ты был с кем-то другим, – говорю я, пытаясь дать свет надежды в темноте. – Может быть, с кем-то, кто так же, как и ты, потерял свою пару.

Коэн смотрит на меня, и я вижу, что он никогда не задумывался об этом раньше.

Он хватает меня за руку и даже умудряется улыбнуться.

– Спасибо, Мара. Ты единственная, кто может понять, – тепло говорит он.

И все же его слова угнетают меня, когда я рассматриваю собственную ситуацию.

Я никогда не найду свою пару в этом обществе без любви – никогда, пока я остаюсь в этой стае, запертая этим убийцей Кейденом.

Некоторое время мы сидим в тишине.

– Ты тоже кого-нибудь найдешь, – мягко говорит он.

Наши взгляды пересеклись. Его глаза такие теплые по сравнению с глазами Кейдена.

Я качаю головой: «Все может быть. Но не с кем-то из Стаи Мщения».

Он сжимает мою руку.

Его утешение помогает сейчас, но оно не заполняет темную дыру, которая образовалась в моем сердце.

– Это просто несправедливо. Ты не заслуживаешь быть здесь, – мягко говорит он.

Это заставляет меня вздохнуть. Он прав. Я не сделала ничего, чтобы заслужить такую судьбу.

Я смотрю ему в лицо, и почти вижу, как в голове Коэна крутятся колесики насчет того, как вытащить меня отсюда.

И это оказывается действительно так.

– Я мог бы помочь тебе сбежать, – неожиданно говорит он.

Я бросаю на него взгляд.

Он серьезно?

Его глаза горят от возбуждения. Он вскакивает на ноги, не отпуская моей руки, и я встаю вместе с ним.

– Стена! – говорит он, необычайно широко улыбаясь.

Я наклоняю голову: «Какая еще стена?»

– Стена, которая удерживает стаю внутри. Я знаю лазейку. Кейден пользуется ею и не догадывается, что я знаю пароль!

Мое сердце колотится. Если это правда, то у меня есть возможность вернуться к своей семье.

Ни с того ни с сего я испытываю то же волнение, что и он, увидев свет в конце тоннеля, который, как я думала раньше, заполнен тьмой.

– Ты уверен?

– Да. Мы должны идти сейчас, пока Кейден не вернулся. Я приглашаю тебя на ужин, – поспешно говорит Коэн.

Я киваю. Если Кейден обнаружит, что я пытаюсь сбежать, у меня, скорее всего, будут огромные проблемы.

Но если он обнаружит, что Коэн помогает мне бежать, то может убить его.

Мои пальцы все еще переплетены с пальцами Коэна, я позволила ему провести меня через дверь.

Кажется, его не беспокоит, что рядом есть другие охранники, как будто он знает, что путь будет свободен.

Это заставляет меня задуматься, здесь ли они с Кейденом – и где он.

– Шоссе находится по другую сторону стены, – объясняет Коэн. – Ты должна быть в состоянии поймать кого-нибудь, кто отвезет тебя обратно к твоей стае.

Шоссе. Это единственная часть этого мира, которой совместно владеют все стаи.

Никто не может присвоить его; оно открыто для использования всеми, когда они пожелают.

Кто-то обязательно отвезет меня обратно в Стаю Чистоты.

Коэн ведет меня по лабиринту залов, которых я никогда раньше не видела.

Это дезориентирует меня, но мысль о возвращении домой дает мне ощущение цели, которое я никогда не испытывала раньше.

Вскоре мы попадаем на дневной свет. Я вздыхаю с облегчением, чувствуя солнце на своем лице. Я так давно не была на улице.

Я даже обращаю внимание на то, что территория, по которой мы проходим, ухожена.

Кейден должен был нанять кого-то для занятия садоводством, он же не пачкает руки такими делами.

– Сюда, – подсказывает Коэн, потянув меня за руку. Ему не терпится вывести меня прочь.

Стена массивная.

Я никогда не замечала этого раньше, потому что дома мы много не говорили о Стае Мщения и их квартале. Кажется, мы шли вечно.

Коэн ведет меня по траве как можно быстрее.

– Где же эта дверь?– спрашиваю его. Я осматриваю стену перед нами, но не вижу ни дверной ручки, ни какой-либо кнопки.

Коэн облегченно смеется: «Прямо здесь», – говорит он.

Он поочередно нажимает на несколько кирпичей.

Я понимаю, что на них нацарапаны цифры, и он нажимает на них в определенной последовательности. Я с изумлением наблюдаю, как первый кирпич вдвигается в стену и исчезает.

Вдруг другие кирпичи начинают пропадать в стене.

Затем я понимаю, что они не пропадают, а втягиваются механизмом, который тянет их назад, создавая пространство, через которое можно пройти.

И я могу видеть мир за пределами стены.

Я иду вперед, но Коэн хватает меня за руку: «Подожди».

– Ты пойдешь?– спрашиваю у него.

Он опускает голову и серьезно качает ею.

– Я не могу. Я должен остаться и служить Кейдену. Это моя работа. Да и мне не выжить снаружи. Без стаи. У меня ужасная память, – говорит он мне.

Он отпускает мою руку, и она тяжело падает на бок.

Я не могу поверить в то, что он говорит. Я не могу позволить ему остаться здесь с этим монстром Кейденом.

– Что, если Кейден узнает, что ты помог мне сбежать?– спрашиваю я.

Губы Коэна сжимаются «Он не узнает, – Коэн подталкивает меня к выходу. – Теперь иди, пока не поздно».

Я наклоняюсь вперед и обхватываю плечи Коэна. Он обнимает меня в ответ, хотя и немного настороженно.

– Спасибо, – шепчу я.

Чувство потери наполняет мое сердце, но я стараюсь отогнать его.

Коэн хочет остаться здесь. Он родился здесь, и должен служить Кейдену, как и обещал. Теперь я понимаю, что у меня нет ни минуты, чтобы остаться и убедить его в обратном.

– Мы еще увидимся, Мара.

Трава стелется под ногами, когда я перелезаю через стену и бегом направляюсь к шоссе.

На дорогах довольно много автомобилей – их количество увеличилось с тех пор, как Стая Мудрости ввела их в моду.

Я никогда не думала, что смертельные ловушки однажды могут стать ключом к спасению моей жизни.

Но когда я добираюсь до обочины, никто не останавливается.

Я размахиваю руками над головой, надеясь, что кто-нибудь увидит меня и предложит добраться до дома.

Но никто этого не делает.

Некоторые водители смотрят на меня, да, но никто из них не останавливается.

Неужели они не видят, как отчаянно я хочу выбраться отсюда?

Вдруг черный автомобиль, похожий на грузовик, показывает налево и съезжает на обочину.

Я делаю глубокий вдох, безмерно благодарная за то, что наконец кто-то пришел на помощь. Я всхлипываю от облегчения, когда дохожу до них.

Окно опускается, и я высовываю голову, чтобы поблагодарить водителя. Затем мое сердце падает в пятки.

Это Кейден.