Penceremin dışındaki ağacın dallarından çevik bir rüzgar esti.
Mart başıydı. Houston mezarlığında bana ait olmayan bir bedende uyanmamın üzerinden beş ay geçmişti.
"Chloe! Hadi acele et! Geç kalacağız!" diye bir kadın sesi duyuldu.
O zamandan beri çok şey değişmişti.
Chloe Danes'in beyaz makyaj masasına oturdum. Ayna bana ait olmayan bir yüzü yansıttı.
Claire'in yuvarlak, solgun yüzünü görmedim. Tombul karnını ya da kahverengi cansız saçlarını görmedim.
Hiçbir zaman kolaylaşmadı, ama bugün özellikle zor olacaktı.
Makyaj masasının yanında bir davetiye vardı. Kıvrımlı harflerle yazıyordu:
"Bayan Chloe Danes, Maxine Simmons ve Eugene Harris'in çiftleşme törenine ve resepsiyonuna içtenlikle davet ediliyorsunuz..."
Bu, Chloe'nin beş ay önce kütüphanede aşırı ilgisini çeken çiftleşme töreniydi.
Texas Sürüsünün Betası eşini bulmuştu.
Bu, Chloe'nin de açıkladığı gibi, iki kurt adam arasındaki güçlü, asla önüne geçilemeyecek, kırılmaz bir bağdı.
Ölümle bile. Bir eş ölürse, diğeri de kısa süre içinde onu takip ederdi.
Bu fikir tüylerimi ürpertti.
Nefret ediyordum. Aynadaki muhteşem yansımaya bakmaktan ve sahte olduğumu bilmekten nefret ediyordum.
Chloe'nin sözleri derin düşüncelerimi delip geçerken irkildim.
Yapıştırdığı cevabı göğüsledim. Chloe, ailesinin evine döndüğünden beri giderek daha gergin ve alaycı olmaya başlamıştı.
Onu suçlayamazdım. Danes ailesiyle başa çıkmak biraz zordu.
Chloe ve ben hala mahremiyet üzerinde çalışıyorduk. Düşüncelerimin çoğunu duyabiliyor, ruh halimi ve duygularımı hissedebiliyordu.
Yine de, bazen yüz yüze konuşmak daha kolaydı.
Gözlerimi "gerçek" dünyaya kapattım ve "içsel" dünyam olarak düşündüğüm yere girdim.
Sadece hayal gücümde var olsa bile...
Ben girerken Chloe oturduğu yatakta kafasını kaldırdı.
Bu odada fazla uzun kalmamak için çok dikkatli olmak zorundaydım, çünkü neredeyse trans halindeymiş gibi, düşüncelerimin derinliklerine inmemi gerektiriyordu.
Chloe'nin ailesinin odaya girip beni aynada salyalarımı akıtırken görmesi riskini göze alamazdım.
Bıkkınlıkla sordum. "Bunu yapmak zorunda mıyım?"
Başlarda buraya gelmek çok pratik gerektirmişti.
Ama artık odağımın yarısını Chloe'nin makyaj masasına oturduğum gerçek dünyaya ve diğer yarısını Claire Hill olduğum "zihinsel" dünyaya odaklama konusunda daha da ustalaşıyordum.
Chloe gözlerini devirdi. "Annem bu törenin planlayıcılarından biri. Kız kardeşim de Texas Sürüsünün basın sözcüsüyle beraber.”
Chloe, "Evet Claire. Bu berbat partiye gitmek zorundayız," dedi.
"Kurdun ne durumda?" Aslında ne hakkında stres yaptığını bilerek sordum.
Chloe başını kaldırdı. "Günlerdir köşesinden çıkmadı."
Zamanının çoğunu geçirdiği pencerenin yanındaki yere çömelmiş gümüşi sarışın kurdu görmek için yatağın kenarına baktım.
Chloe'nin ruhunun kurt adam kısmı koptuğundan beri kurt giderek daha da neşesiz hale gelmişti.
Onun kurt formuna girmeyi birkaç kez denedim ama şimdiye kadar tek bir ayak parmağını bile değiştiremedim.
"Gitmen gerek. Geç kalacaksın," dedi Chloe sıkı bir sesle.
"Evet... Sanırım. Kontrolü ele almayı denemek istemediğine emin misin? Belki bu sefer işe yarar. Ne dersin?"
Bu üzerine çalıştığımız bir şeydi: Chloe'nin kendini itip vücudunu kontrol altına alıp alamayacağını görmek.
"Hayır, hayır. Bir anlamı yok. Sence var mı?"
İç çektim. Chloe'nin içinde bulunduğu zor durumu anlayabiliyordum ama onu pozitif tutmaya çalışmak zor olabilirdi.
"Tamam, peki... Sonra görüşürüz, değil mi?"
"Çok uzağa gitmiyorsun," dedi sırıtarak.
Dudaklarım sırıtarak cevap verdi.
Chloe'nin alaycılığı zaman zaman sinir bozucu olabiliyordu, ama bunun düpedüz kaltaklık yapması değil de, stresle başa çıkmasının yolu olduğunu öğrenmiştim.
Chloe'nin makyaj masasında gözlerimi açtım.
Tam zamanında, yatak odasının kapısı çalınırken, sarı saçlı fidan gibi genç bir kadın içeri girdi.
Aynadaki yansımama benziyordu, tabii saçlarının kısa, şık bir kesimde olmasının dışında.
Şeftali rengi elbiseme küçümseyerek baktı.
"Burada ne işin var?" diye devam etti. "Geç kalacağız dediğimi duymadın mı?"
Şahsen, bunu kabul etmek zorundaydım.
Caitlyn, Chloe'den üç yaş büyüktü ve bana daha pasif-agresif olmayan bir şey söylememişti.
Yüzüm kızardı ve yere baktım. Haziran ayında Danes evine döndüğümden beri neredeyse her şeye cevabım bu olmuştu.
Caitlyn gözlerini devirdi ve kapıyı kapatmaya zahmet bile etmeden yatak odamdan çıktı.
Chloe'nin ailesi onu diriltmeyi düşünüyordu.
Ölümünden bir hafta sonra, insanları ölümden döndürebileceğini iddia eden bir adamın olduğunu duymuşlar.
İnsan böyle şeyleri nerede arardı ki? Beta'nın Listesi gibi güvenilmez bir web sitesinde mi?
Sihirbaz adam mezarlıkta bir çeşit ayin yapmıştı ama Chloe karahindiba gibi yerden çıkmayınca başarısız olduğunu sandılar.
Ta ki sevgili kızları bir hafta sonra kapılarının önünde belirene kadar.
Ya da en azından kızları olduğunu düşündükleri kişi.
Kimse gecikmeyi açıklayamadı. Sihirbaz onlara işe yaramayabileceğini söylemişti.
O zamandan beri gösteriyi sürdürmeye çalışıyordum ama bazen Chloe'nin ailesinin şüphelenip şüphelenmediğini merak ediyordum.
Ama Chloe'nin ailesinde bir kural varsa o da başını yukarıda tutmak ve sorunlarını ya da duygularını kimseyle konuşmamaktı.
Beş ay sonra, hiç kimsenin Chloe'nin ölümü ya da sonrasındaki canlanma hakkında benimle konuşmamasının sebebi buydu.
Nasıl öldüğünü ya da ailesinin onu geri getirmek için neden bu kadar çabaladığını bile bilmiyordum.
İnternette listelenmiş bir ölüm ilanı yoktu, bu da kendi başına yeterince garipti.
"Chloe! Kaldır kıçını, gidiyoruz!" Caitlyn koridorun sonundan bağırdı.
Chloe bir konuda haklıydı. Texas Sürüsü, Betalarının çiftleşme töreni için hiçbir masraftan kaçınmamıştı.
Eugene Simmons ve gelini Maxine ışıltılı bir balo salonunun ortasında dans etti.
Chloe'nin babasıyla ön taraftaki masada oturuyordum. Caitlyn dans pistindeydi, arkadaşı Barry ile müziğe yumuşakça eşlik ediyordu.
Chloe'nin annesi Norma, bir manyak gibi etrafta koşturarak bu abartılı etkinliğin sorunsuz bir şekilde bitmesini sağlamaya çalışıyordu.
Gözlerim kalabalığı taradı, özellikle resepsiyon için bir araya gelmiş beş yüz kadar misafir arasında tek bir kurt adamı bulmaya çalıştım.
Onu yine görmüştüm. Geçen Haziran ayında blogda gördüğüm yakışıklı adam.
Nikah töreni sırasında nedimenin kolunda yürüyordu.
Yeni tıraş olmuştu ve kol kasları kişiye özel dikilmiş smokininin altında belli oluyordu.
Anında, öldürüldüğüm gün yanlışlıkla sıcak kahveyle haşladığım adam olduğunu anladım.
İlerlerken bana bakmadı bile. Kısa bir süre sonra da arkasından gelin geldi.
Tören boyunca, onu izlemenin tadını çıkardım.
Sanki adam -hala adını bilmiyordum- tamamen beni aşmıyormuş gibi.
Ya da en azından Claire Hill'i.
Chloe Danes muhteşem, zengin ve itibarlı bir kurt adam ailesindendi. Ben sadece onun içinde saklanan bir sahtekardım.
O yakışıklı adama asla yaklaşamadım.
"Neden dans etmiyorsun?" Chloe'nin babası Jefferson sordu ve bitmek bilmeyen araştırmamı böldü. "Böyle duvar çiçeği olmak sana göre değil."
Bana şüpheyle bakmıyordu.
Belli ki, Chloe hayatta benden çok daha dışa dönük biriydi.
"B- Bu şarkıyı gerçekten sevmiyorum."
Jefferson'ın kaşları kıvrıldı. "Çalan Taylor Swift değil mi? Onun için deli olduğunu sanıyordum.”
"Şey… evet… şey demek istedim…" diye kekeledim.
Neyse ki, mikrofon geri bildiriminden çıkan tiz sesle durumdan kurtuldum.
Bir adam kürsüye kurulmuş kuyruklu piyanonun yanına gelirken herkesin kafası ona döndü.
Ağzım kurudu.
"Herkese iyi akşamlar," dedi adam. Derin bariton sesi içimden bir ürperti gibi geçti.
Mikrofonu piyanonun üstündeki braketlere oturttu ve oturdu.
"Beni tanımayanlar için: ben Zachary Greyson, Milenyum Betası’yım," dedi kısa bir kıkırdamayla.
Konuklar arasında kahkahalar yükseldi. Belli ki herkesin onun kim olduğunu bilmesi gerekiyordu.
Ben de öyle.
Zachary Greyson.
Milenyum Betası.
Chloe bana Milenyum Kurtlarından yeterince bahsetmişti.
Daha önce de beni aşar sanıyordum.
Zachary mikrofona yaklaştı. "Bu yeni evliler için."
Çalmaya başladı.
Parmakları piyano tuşlarının üzerinde su gibi akarken, tamamen büyülenmiş bir şekilde onu izledim.
O esnek ellerin çıplak tenimde nasıl hissedeceğini hayal ettim.
Zachary Greyson benden sadece birkaç yaş büyüktü.
Eğer ölmeseydim.
Bir içkiye ihtiyacım vardı.
Masadan kalktım ve ana resepsiyon salonunun dışındaki bara yöneldim.
Yirmi dakika ve yarım cin tonik sonra, Zachary'nin parmaklarının piyanoyu okşaması dışında hiçbir şeye odaklanamıyordum.
Yarattığı güzel müzik dışında hiçbir şeye.
Tek istediğim -bu kabus akşamının amacı da buydu-, Jefferson ve Norma'nın geri dönmüş sevgili kızları numarasını sürdürmekti.
“Merhaba.” Arkamdan derin bir erkek sesi geldi. O küçük kelimenin sesiyle kalçalarım zayıfladı.
Dönünce, muhteşem yüzünde anlaşılmayan bir ifade olan Zachary Greyson'ın arkamda durduğunu gördüm.
Karnımda sıcak bir ateş yandı.
Bana elini uzattı, inanamayarak gözlerimi kırptım.
Sonraki sözleri kalbimi göğsümden koparacaktı.
"Dans etmek ister misin?"
