Kader Bizi Seçti

EMMA

ON DÖRT YIL ÖNCE

İlk dersimize giderken en yakın arkadaşım Cayla, “Yeni çocuk hakkında ne düşünüyorsun?” diye sordu.

“Emin değilim. Minnesota'dan gelmiş, aksanı farklı olabilir. Bilmez misin?” dedim kötü bir aksan taklidi yaparak. “Herhâlde bu kara alışıktır. Bence uyum sağlayacaktır,” diyerek gülümsedim. Cayla gözlerini devirdi.

“Senin hep olumlu tavrın bazen canımı sıkıyor,” dedi.

Cayla uzun boylu, benden en az on santimetre daha uzundu, sarışın ve iri kahverengi gözlüydü. Çok güzeldi, okulumuzun amigo takımının ve münazara ekibinin lideriydi.

Ben daha kısaydım, kahverengi saçlarım ve parlak mavi gözlerim vardı. Sporcu olmam, kitap kurdu olmam ve Cayla'nın arkadaşı olmam sayesinde popülerdim.

Cayla'nın aksine, her çeşit arkadaşım vardı. Yeni bir öğrencinin gelmesini heyecan verici buluyor, belki yeni bir arkadaş edinebilirim diye düşünüyordum.

Öğretmenimiz Bay Baker kapıyı kapatıp sınıfın önüne geçerken yerimize oturduk.

“Günaydın çocuklar. Bugün Minnesota'dan New York’a gelen yeni bir arkadaşımız var.”

“Okul yılının ortasında olsak da, sıcak bir hoş geldin diyerek onu aramıza alalım.”

“Herkese, Maxwell Preston'ı tanıtıyorum.” Bay Baker daha önce görmediğim uzun boylu, ince bir çocuğu işaret ediyordu.

Kahverengi gözleri ve koyu renk saçları vardı. Teni bronzdu ki bu, aralık ayında Minnesota'dan gelen biri için oldukça tuhaftı.

Utangaç bir şekilde ayağa kalktı. Diğer öğrenciler aralarında fısıldaşırken başını yere eğdi.

Cayla biraz fazla yüksek sesle gülerek bana eğildi ve, “En azından Jax futbolda yerini kaybetme derdi yaşamayacak,” diye fısıldadı.

Ona bakıp gözlerimi devirdim.

Bay Baker, Maxwell'i yanımdaki boş sıraya yönlendirdi ve ona başparmağını kaldırdı.

O otururken gülümseyerek elimi uzattım.

“Merhaba Maxwell, ben Emma Sage. Hickory Lisesi'ne hoş geldin.”

Başını kaldırıp çekingen bir ifadeyle gülümsedi. “Merhaba Emma, bana Max diyebilirsin.”

“Sen de bana Em diyebilirsin. Okul yılının ortasında, özellikle de tatil zamanına yakın buraya taşınmak zor olmalı.”

“Ailen hâlâ Minnesota'da mı?”

Başını salladı. Artık bana bakıyordu. Onu daha iyi görebiliyordum.

Kahverengi gözleri ve hafif sakalı onu gençliğine yaraşır bir şekilde yakışıklı gösteriyordu.

“Sana New York'u gezdirmek isterim. Her yıl evimde bir yılbaşı partisi düzenliyorum.”

“Çok samimi bir ortam. Genelde Noel Gecesi Kâbusu ~filmini izler, pijamalarımızı giyer ve güzel yemekler yeriz.

“Gelmek ister misin? Gelecek hafta sonu.”

Gülümsemesi genişledi.

“Tabii, isterim Em.”

Max'i bir daha öğle yemeğine kadar görmedim. Cayla ile yemeğe giderken koridorda bir gürültü duyduk.

Gürültünün geldiği yöne dikkat kesildiğimizde, ailesinin üç nesildir Hickory’ye gittiğini kimsenin unutmasına izin vermeyen Tommy Reeves’in Max’i dolaplara ittiğini gördük.

Max Tommy kadar uzun olmasına rağmen daha ince yapılıydı ve kendini pek iyi savunamıyordu. Çantası yere düştü, kitapları, pahalı görünen bir hesap makinesi ve eski yeşil iPod’u etrafa saçıldı.

“Güzel kot pantolon, Minnesota,” dedi Tommy alaycı bir şekilde. “Sizin oralarda gerçek mağazalar var mı ki?” Hepsi pahalı kıyafetler giymiş arkadaşları gülüyordu.

Max dik durdu. Nefes nefese kaldığını belli etmemeye çalışıyordu. “Mağazalarımız var,” diyebilmeyi başardı ama gözlerindeki ifadeye bakılırsa meydan okumaya devam ediyordu.

“Ne dedin? Aksanından seni anlayabilmek zor.” Tommy ceketini yakalayıp onu tekrar dolaba itti. “Belki de geldiğin yere geri dönmelisin.”

Max'in elleri titriyordu ama Tommy'ye bakmaya devam etti. Onların kazanmasına izin vermeyecekti.

Yardım etme içgüdüsüyle öne çıktım ama Cayla beni durdurdu. “Emma, yapma. Bir kız yardım ederse ona daha kötü davranırlar. Daha önce bunun olduğunu gördüm.”

Onu bir kez daha ittikten sonra eşyalarının üzerine basarak gittiler. Max ayakta kalmayı başardı ama öfkeli görünüyordu. Henüz eşyalarını toplamaya başlamamıştı. Bu güçlü duruşuna hayran kaldım.

“Beden dersinde görüşürüz, çiftçi çocuk,” diye bağırdı Tommy arkasından. Ses tonundan Max'e daha sonra zarar vermeyi planladığı anlaşılıyordu.

Cayla ile dolaplarımıza doğru yürürken kendimi üzgün hissediyordum.

“Selam bebeğim.” Yeni erkek arkadaşım Jax kolunu omzuma attı. Ona bakıp gülümsedim. Jax ile iki ay önce çıkmaya başlamıştık.

O okuldaki en iyi futbol oyuncusuydu. Eğlenceli biriydi. Onu küçüklüğümden beri tanıyordum.

Bazen fazla gürültülü, arkadaşlarını seçerken aşırı titiz olabiliyordu ki bu hoşuma gitmiyordu. Ama benimle birlikteyken rahat, yakışıklı, eğlenceli biri olduğunu söyleyebilirdim. Bu yılın benim için böyle olmasını istemiştim.

Daha az endişe, daha çok eğlence... Lise bitmeden son yılların tadını çıkarmak istiyordum.

“Merhaba, günün nasıl geçiyor?” diye sordum.

“İdare eder. Yeni bir çocuğa okulu gezdirmem gerekti ama sıkıcıydı, o yüzden Trent'e pasladım.”

Endişelenmiştim. “Öyle mi? Yeni çocuğun adı neydi?”

“Maxwell.”

Başımı salladım. Jax'in Max'e okulu gezdirmek için başka birini, özellikle de pek iyi biri olmadığı bilinen Trent'i görevlendirmesine üzüldüğümü belli etmemeye çalıştım.

Kafam karışmış bir hâlde, “Anladım,” dedim.

“Evet, duyduğuma göre onu soyunma odasında bırakmış. Komikti.”

“Bu... Pek de komik değil.”

Bana bakıp gözlerini devirdi. “Asıl komik olan beden eğitimi dersinde olandı. Ona altmış beş kilogramı kaldırması için meydan okudum.”

“Sen... Ne yaptın?” Bir an durup ona baktım. Kolu omzumdan düştü.

“Gerçekten yapacağını sanmamıştım. Gururlu çıktı.”

“Bu tehlikeli, Jax. Şaka değil bu.”

“Sakin ol, Emma. İyiydi. Kaldıramayınca Bay Long ona yardım etti.” Tekrar gözlerini devirip uzaklaştı. “Dersten sonra görüşürüz!”

Şaşkın bir şekilde orada durup onun gidişini izledim. Zaman zaman Jax'i neden sevdiğimi merak ediyordum. Çok yakışıklı ve eğlenceliydi ama bazen kötü olabiliyordu.

Kafeteryaya girerken kendimi üzgün hissediyordum. Gözlerimle Cayla ve diğer arkadaşlarımı aradım.

“Selam millet,” dedim otururken. Max'e nasıl yardım edeceğimden emin değildim.

Cayla bana neredeyse hiç bakmıyor, bir süt kutusunun etiketini okuyordu. Muhtemelen şu sıralar şeker tüketmediği için sütte ne kadar şeker olduğunu kontrol ediyordu.

Yoğurdumu açıyordum ve tam o sırada Max'in kafeteryaya girdiğini gördüm. Kaybolmuş ve kırgın görünüyordu.

“Max! Buraya otur!” diye seslendim. Ayağa kalkıp kollarımı salladım. Diğer masalarda oturanlar bize bakıyorlardı ama umurumda değildi. İnsanların benim hakkımda ne düşündükleri hiç umurumda olmazdı.

Beni gördüğüne mutlu görünüyordu. Masamıza geldi.

“Bu sandalye boş.” Yanımdaki sandalyeyi gösterip gülümsedim. Oturdu, rahatlamış görünüyordu.

“Teşekkür ederim.”

Cayla gözlerini devirip yüksek sesle homurdanmaya başladı. Açıkça Max'ten rahatsız olmuştu.

Max utanmış görünüyordu. Ona dönerek Cayla'nın onu görmesini engelledim.

“Jax bu sabah olanları anlattı. Çok kabaydı. Bunun için üzgünüm. Az önce koridorda olanlar için de üzgünüm.”

Max gülümsemeye çalıştı. “Jax ile mi çıkıyorsun?” diye sordu. Hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Evet... O göründüğü kadar kötü biri değil,” dedim ama bugün Max'e nasıl davrandığını duyduktan sonra buna artık inanıp inanmadığımdan emin değildim. Max başını salladıktan sonra bana bakmadan sandviçini yemeye başladı. Konuşmuyordu.