Wenn Eis brennt

EMMA

Hier ist dein Text in einem lebendigeren, romanhaften Stil:

„Na, was hältst du vom Neuen?“ Caylas Stimme schwingt voller Neugier, während wir durch die überfüllten Flure zur ersten Stunde schlendern.

Ich zucke mit den Schultern, mein Blick schweift durch die Fensterscheiben nach draußen, wo der Schnee in dichten Flocken fällt. „Ich weiß noch nicht“, sage ich nachdenklich. „Er kommt aus Minnesota, also spricht er vielleicht ein wenig anders. Und an den Winter ist er bestimmt längst gewöhnt. Ich schätze, er wird sich schnell einleben.“

Ich schenke Cayla ein aufmunterndes Lächeln, doch sie verdreht nur die Augen. „Dein ewiger Optimismus ist echt anstrengend“, seufzt sie, obwohl ein amüsiertes Funkeln in ihren braunen Augen aufblitzt.

Cayla – groß, blond, eine dieser mühelos schönen Mädchen, die sowohl das Cheerleader- als auch das Debattierteam anführen. Ihr Charisma zieht die Menschen an wie das Licht die Motten. Ich dagegen? Kleiner, mit braunen Haaren und leuchtend blauen Augen. Ich bin beliebt, aber auf eine andere Art – wegen meiner Sportlichkeit, meiner Liebe zu Büchern und, na ja, vermutlich auch, weil ich mit Cayla befreundet bin.

Anders als sie habe ich einen bunt gemischten Freundeskreis. Neue Leute faszinieren mich. Sie sind wie unbeschriebene Seiten in einem Buch, das nur darauf wartet, gelesen zu werden. Vielleicht ist dieser Neue ja ein zukünftiger Freund.

Gerade lassen wir uns auf unsere Plätze sinken, als Mr. Baker die Tür schließt und nach vorne tritt. Sein Blick streift durch den Raum, bis er stehen bleibt und mit warmer Stimme sagt:

„Guten Morgen zusammen. Heute haben wir einen Neuzugang – er kommt aus Minnesota.“ Er macht eine kurze Pause, während einige in der Klasse tuscheln. „Auch wenn das Schuljahr bereits vor drei Monaten begonnen hat, lassen wir ihn nicht spüren, dass er neu ist. Ich erwarte, dass ihr ihn freundlich aufnehmt.“

Mein Blick wandert zur Tür. Dann bin ich gespannt.

„Alle zusammen, das ist Maxwell Preston.“ Mr. Baker zeigt auf einen großen, schlanken Jungen, den ich vorher nicht bemerkt hatte.

Er hat braune Augen und dunkles Haar. Seine Haut ist gebräunt, was für jemanden aus Minnesota im Dezember ungewöhnlich ist.

Er steht schüchtern da und blickt zu Boden, während die anderen Schüler leise tuscheln.

Cayla flüstert mir zu und kichert dabei zu laut: „Zumindest muss sich Jax keine Sorgen machen, seine Position im Football-Team zu verlieren.“

Ich verdrehe die Augen über sie.

Mr. Baker weist Maxwell den freien Platz neben mir zu und gibt ihm einen Daumen hoch.

Als er sich setzt, lächle ich und strecke meine Hand aus.

„Hi Maxwell, ich bin Emma Sage. Willkommen an der Hickory High School.“

Er schaut auf und lächelt schüchtern. „Hi Emma, du kannst mich Max nennen.“

„Du kannst mich Em nennen. Es muss schwer sein, mitten im Schuljahr herzuziehen, besonders so nah an den Feiertagen.

„Ist deine Familie noch in Minnesota?“

Er nickt, sein Blick trifft meinen, und ich mustere ihn. Dunkelbraune Augen, ein Hauch von Bartflaum – er ist süß auf eine unschuldige Art.

„Ich schmeiß jedes Jahr eine Weihnachtsparty. Ganz entspannt – Filme, Weihnachtspyjamas, haufenweise gutes Essen.“ Ich lehne mich ein Stück vor. „Lust, vorbeizukommen? Nächstes Wochenende.“

Sein Lächeln wird breiter. „Klar. Klingt cool, Em.“

Wir sehen uns erst wieder beim Mittagessen. Cayla und ich sind gerade auf dem Weg zur Cafeteria, als ein lautes Scheppern durch den Flur hallt.

Ich drehe mich um – und mein Magen zieht sich zusammen.

Max.

Tommy Reeves hat ihn gegen die Spinde gedrückt, sein Griff fest um den Kragen von Max’ Jacke. Typisch. Die Reeves Brüder kommen sich immer so cool und stark vor, und Tommy denkt, das gibt ihm das Recht, ein Arsch zu sein.

Max’ Tasche liegt offen auf dem Boden, Bücher, Taschenrechner, ein alter grüner iPod verstreut über die Fliesen.

„Schicke Jeans, Minnesota“, sagt Tommy abfällig. „Gibt’s bei euch überhaupt richtige Läden?“

Seine Freunde kichern, perfekt gestylt in ihren Designer-Klamotten.

Max richtet sich auf, bemüht ruhig zu bleiben. „Wir haben Läden“, sagt er, aber seine Stimme ist zu leise, zu kontrolliert.

„Was?“ Tommy zieht eine übertriebene Grimasse. „Ich kann deinen komischen Akzent nicht verstehen.“ Dann packt er Max’ Jacke noch fester und drückt ihn härter gegen die Spinde. „Vielleicht solltest du dahin zurückgehen, wo du herkommst.“

Max’ Hände zittern kurz, aber sein Blick bleibt fest. Respekt.

Ich will hinlaufen, doch Cayla packt meinen Arm. „Emma, nein. Wenn du dich einmischst, wird’s für ihn nur schlimmer. Ich kenn das.“

Ein letzter Stoß, dann dreht Tommy sich um, grinst selbstzufrieden. „Bis zum Sportunterricht, Bauerntrottel.“

Max steht einfach da, starrt den Boden an. Seine Sachen liegen immer noch überall verstreut, aber er macht keine Anstalten, sie aufzuheben. Ich bewundere, wie er einfach stehen bleibt, während Tommy und seine Leute abziehen.

Ich fühle mich mies, als Cayla mich weiterzieht.

Dann – eine vertraute Stimme.

„Hey, Süße.“

Jax. Sein Arm landet locker auf meiner Schulter, als wäre es das Natürlichste auf der Welt. Ich zwinge mich zu einem Lächeln. Jax und ich sind seit zwei Monaten zusammen. Star-Quarterback, witzig, seit Kindertagen in meinem Leben. Manchmal ein bisschen viel – laut, draufgängerisch, macht einen auf cool, was seine Freunde angeht –, aber mit mir? Mit mir ist er einfach er selbst. Spaßig. Und genau das wollte ich dieses Jahr: weniger Stress, mehr Leichtigkeit. Die High School genießen, solange es noch geht.

„Wie war dein Tag?“, frage ich.

„Ganz okay.“ Er zuckt mit den Schultern. „Sollte heute ’nem neuen Typen die Schule zeigen, aber er war langweilig. Hab Trent geschickt.“

Mein Magen zieht sich zusammen. „Oh? Wer war’s?“

„Maxwell.“

Ich nicke langsam. Versuch, mir nichts anmerken zu lassen.

„Trent hat ihn einfach in der Umkleide stehen lassen“, fährt Jax fort, als wäre das die witzigste Sache der Welt. „Echt lol.“

„Das ist … nicht wirklich lustig.“

Er verdreht die Augen. „Ach komm. Was wirklich lustig war – im Sportunterricht hab ich ihn herausgefordert, ultra schwere Gewichte zu heben.“

Ich bleibe stehen. „Du hast … was?“

Sein Arm rutscht von meiner Schulter. „Ich dachte nicht, dass er’s wirklich versucht. Der Typ ist sehr stolz.“

„Jax, das ist gefährlich.“

„Beruhig dich, Emma. Ihm ist nichts passiert. Mr. Long hat ihm geholfen, als er’s nicht heben konnte.“ Er lacht leise. „Du übertreibst.“ Dann zwinkert er und geht Richtung Cafeteria. „Seh dich nach dem Unterricht!“

Ich bleibe stehen, sehe ihm nach.

Und frage mich zum ersten Mal, ob ich Jax wirklich mag. Sicher, er sieht gut aus. Und ja, wir haben Spaß. Aber er kann auch ein echter Idiot sein.

Die Cafeteria ist laut, als ich eintrete, aber ich fühle mich seltsam leer. Ich lasse mich auf meinen Platz fallen, scanne den Raum.

„Hey, Leute.“ Meine Stimme klingt gedämpft. Ich kann Max nicht aus dem Kopf bekommen.

Cayla ignoriert mich, konzentriert sich stattdessen auf ihre Milchpackung, als wäre der Zuckergehalt darin die wichtigste Info ihres Lebens.

Ich stochere in meinem Joghurt herum – und dann sehe ich ihn.

Max.

Er steht in der Tür, sieht sich um, als wüsste er nicht, wohin mit sich. Seine Schultern sind angespannt, sein Blick müde.

„Max! Hier drüben!“

Ich winke mit beiden Armen, kümmere mich nicht darum, wer guckt. War mir noch nie wichtig.

Er sieht mich – und entspannt sich merklich. Schnell kommt er rüber.

„Hier ist noch ein Platz frei.“ Ich klopfe auf den Stuhl neben mir, schenke ihm ein kleines Lächeln.

„Danke.“ Seine Stimme ist leise, aber aufrichtig.

Cayla schnaubt. Übertrieben laut.

Max’ Blick flackert kurz, und bevor er sich zu sehr verkrampft, lehne ich mich etwas vor, schirme ihn mit meiner Position von ihr ab.

„Jax hat mir erzählt, was heute Morgen passiert ist.“ Ich halte seinen Blick. „Das war echt nicht okay. Und das gerade eben auch nicht.“

Max zuckt mit den Schultern, ein halbherziges Lächeln, das nicht so recht in seine Augen reicht. „Du bist mit Jax zusammen?“

Ich zögere. „Ja … Er ist nicht so schlimm, wie er wirkt.“

Stille.

Max nickt nur, blickt auf sein Essen, und für den Rest des Mittagessens sagt er kein Wort mehr.