Saat sabahın sekiziydi. Michael’ın aleti kıçımı dürterken yüzümü kaz tüyü yastığına gömmüş ağlıyordum.
Sanırım dün gece üç kez boşaldım ama umurumda değildi. Beni bıçaklamasını istediğim tek sabah odunu Jake’e aitti.
Dilini Courtney’nin boğazına kadar soktuğu görüntü gözümde canlandığında dudaklarımdan bir feryadın kaçmasını engellemek için elimi ısırmak zorunda kaldım. Daha geçen hafta hayatının geri kalanını benimle geçirmek istediğini söylemişti.
Yalan söyledi ve ben de ona inandım.
Michael’ın üzerime attığı ağır koldan sıyrıldım ve odanın dört bir yanına dağılmış olan giysilerimi toplamaya başladım. Her yeri didik didik etmiştim.
Yatağın altını iki kez kontrol ettim ama külotum hiçbir yerde yoktu. Bu sırada da bir yabancının odasında ağlıyordum. O beni görmeden eve gitmem gerekiyordu.
Külotumdan vazgeçmeye karar verdim.
Elmwood Meydanı’ndaki daire kapıları kapandığında otomatik olarak kilitlendiği için bir kez olsun rahatlamıştım. Genelde ev sahibimizden nefret ederim.
Ama bugün kahramanımdı. Michael’ın kapısını açık bırakıp hırsızlara davetiye çıkarmazdım ama gerçekten onu uyandırmak istemiyordum.
Merdivenleri kullanarak daireme çıktım çünkü herkes asansörü kullanıyordu ve şu anda görmeye dayanabileceğim tek bir kişi vardı.
Zoe beni waffle, kahve ve sempatiyle karşılamıştı. Zoe dışında kimseden sempati görmeye niyetim yoktu. Kadının öfkesi cinayete meyilli bir hiddetti.
“Jake’i öldüreceğim. Ayrıca dün gece kiminle yattın?” diye sordu, glütenli waffle’larımın üzerine glütensiz yaban mersini şurubu dökerken.
Zoe’nin annesi bu ayın başlarında tuhaf bir sağlık sorunu yaşadığı için ona bir ton glütensiz şey göndermişti. Prensip olarak çoğunu atmıştık ama şurup gerçekten çok çok iyiydi.
Sorusunu yanıtlarken kıpkırmızı olmuştum. “315’te yaşıyor.”
Evren benden nefret ettiği için birden kapı çaldı. Çok fazla misafirimiz olmadığını ve apartmanımızın Pazar günleri paket teslimatı kabul etmediğini düşünürsek gelenin iki kişiden biri olduğunu varsaymak zorundaydım.
Jake, belki, umarım? Umarım o değildir? Güvenliğe takılmadan şifreyi girip binaya girebilirdi. Diğer olasılık ise Michael’dı.
Şifreye ihtiyacı yoktu çünkü burada yaşıyordu, ki bu da beni çıplak gördüğü düşünüldüğünde pek de ideal bir seçenek değildi.
“Lütfen sen aç,” diye tısladım Zoe’ye.
Gözlerini devirdi. “Kapıdaki kimse belli ki sana geldi.”
“İşte bu yüzden senin açmanı istiyorum.”
Oflayıp kapı deliğinden bakarken iç çekti. Acaba iç çekmesi Jake olduğu anlamına mı geliyor?
“Hey.” Hayır, Jake değil. Bu ses daha derinden geliyordu.
“Yardımcı olabilir miyim?” diye sordu Zoe boş bir ifadeyle.
“Rae burada mı?”
Zoe kolunu kapının pervazına uzatarak, “Hayır,” dedi.
“Burada mı yaşıyor? 415’te yaşadığını söylemişti. Sadece ona bir şey vermem gerekiyordu.”
“Ben arkadaşıyım. Vereceğin şeyi ben alayım.”
“Tabii,” dedi Zoe’nin eline torba tutuştururken.
“Ne olduğunu bilmeme gerek var mı?” diye sordu Zoe.
Başımı sallayarak elindeki olası biyolojik tehlikeyi aldım.
Evet. İçindeydi. Pembe, dantelli ve aşırı pahalı külotum. Ama içinde bir de not vardı. El yazısıyla yazılmıştı, sanırım bu mantıklı.
İç çamaşırlarını elden teslim ederseniz bir yazıcıdan çıktı alma zahmetine girmezsiniz.
Kâğıdın arkasında numarası yazıyordu. “Zoe, bana hayatımla ilgili ne yapmam gerektiğini söylemene ihtiyacım var,” diye inledim.
“Hizmetindeyim,” dedi en iyi arkadaşım.
Durumumu ona anlattım.
Konuşmayı bitirince inlemişti. “Tamam. Dün gece 1’den 10’a kadar ne kadar iyiydi?”
Bir an düşündüm. “Sekiz.”
Mükemmel şekilde alınmış kaşlarını kaldırdı. “Lanet olsun. Duygusal olarak ne kadar kırılgansın? Birden ona kadar, lütfen.”
“On bir.”
“Yemek ye, onu becer, geri gel ve benimle film izle. Geceyi orada geçirmek yok.”
Bu düşünceyle başa çıkmak çok zordu. Duygulardan oluşan bir kütle üzerime doğru geliyordu. Teslim olarak cenin pozisyonuna geçtim ve sanki bir diş macunu tüpüymüşüm gibi duygularımın canımı sıkmasına izin verdim.
Birbirimize sarılarak, birbirimizin arkadaşlığından keyif alarak saatler geçirirdik. Birlikte huzur içindeydik. Hiç kavga etmezdik. Edebiyattan, politikadan ve Denver’a taşınmaktan bahsederdik.
Onun yanında rahattım ve ben insanların yanında asla rahat olamam. Zoe ve Jake. Hepsi bu kadar. Ailemin yanında bile o kadar rahat değilimdir.
Ona her şeyimi vermiştim. Ona açılmıştım. Ona en derin sırlarımı anlatmıştım. Ona kim olduğumu, gerçek Rae Olson’ın kim olduğunu göstermiştim ve o şerefsiz beni hiçbir şey ifade etmiyormuşum gibi bir kenara atmıştı.
Saatlerce hıçkıra hıçkıra ağladım.
Bu sahne de, Del Mar’da kalbim ikiye bölündüğünde müziğin nabzının atmaya devam etmesi gibiydi ama kimse ölmedi.
“Rae, seni seviyorum ama yüzün binlerce arı tarafından sokulmuş gibi görünüyor,” dedi Zoe nazikçe, elleri kalçalarında. “Michael’a bu şekilde gitmene izin veremem.”
Kaşlarımı çattım, bu sözü canımı acıtmıştı. Michael’ı bir daha görmek istemiyordum ama Jake başka birine taşaklarını sokmuşsa birinin de bana aynısını yapmasına ihtiyacım vardı. “Gitmek zorundayım,” diye inledim.
“Yarın yeni bir işe başlamayacak mısın? O zamana kadar yüzündeki şişliği indirmen gerek ve Michael’la yatarsan kesinlikle yine ağlayacaksın.”
Beni çok iyi tanıyor. Bundan nefret ediyorum.
“Benim için ona mesaj atabilir misin?” diye sordum suratımı asarak. Böylece şirinliğime boyun eğmekten başka çaresi kalmamıştı.
“Telefonunu bana ver,” diye iç geçirdi. Parmakları ekranda dans ederken yüzünü buruşturuyordu. “Kahretsin, çok ileri gidiyor. Cuma günü ne yapacağını bilmek istiyor.”
Önümüzdeki hafta iş yerinde yeni bir göreve başlıyordum, bu da Cuma akşamı 415 numaralı dairede yaşayan biriyle sosyalleşme şansımın yüzde sıfır olduğu anlamına geliyordu.
Proje için ne kadar heyecanlı olsam da, yeni işler çok fazla sosyal etkileşim gerektiriyordu ve hiçbir şey beni Zoe Bridges veya Jake Dupont olmayan insanlarla etkileşim kurmak kadar yoramazdı.
Telefonumu almak için elimi uzattım.
Dudağımı ısırarak Zoe’ye ne yazdığını gösterdim. Omuz silkti. “Ben olsam kabul ederdim. Eğer sakinleşmezse hafta içinde iptal edebilirsin. Bu kadar ısrarcı olmasını sevmedim ama belki de senden çok hoşlanıyordur.”
“Yetişkinlerin göz kırpan suratlar göndermesine izin verildiğini sanmıyordum,” diye mırıldandım.
“Evet, buna karşı uluslararası bir yasa olduğundan oldukça eminim,” diye katıldı Zoe.
Bunun üzerine irkildim. Zoe’nin tam adımı kullanması son derece ciddi olduğu anlamına geliyordu.
“Yarın için keyfini yerine getirecek komik bir şeyler izlemelisin,” diye tamamladı sözlerini.
Yeni projelerden önce endişeden ölürdüm. İlk gün kendimi utandırmaktan kaçınmak istiyorsam en az on iki saat önceden kendimi düzgün bir kafaya (garip olmayan, sakin bir kafaya) sokmam gerekirdi.
Jade Ajans’ta çalışıyordum, benim gibi sanatsal danışmanları kurumsal müşterilere göndererek markalarını ve genel pazarlama stratejilerini geliştirmelerine yardımcı olan yaratıcı bir pazarlama firmasıydı. Orada çalışan dört fotoğrafçıdan biriydim.
Oldukça güzel bir işti. Günün sadece yarısında müşterinin ofisinde olmam gerekiyordu. Sonrasında fotoğrafları istediğim yerden düzenleyebiliyordum, ki bu genellikle kanepem oluyordu.
İşimi sevsem de insanlarla ilgili kısımların getirdiği endişeden nefret ediyordum ama can dostum Nikon’umun arkasında olmaktan daha çok keyif aldığım bir şey yoktu.
Önümüzdeki altı hafta boyunca Quincy Girişim’de sosyal medya uzmanı Shawn’a eşlik edecektim. Bir risk sermayesi şirketiydi. O her ne demekse artık.
Kendilerine bir sosyal medya yüzü oluşturarak işe alım stratejilerini geliştirmeye çalışıyorlardı.
Patronum Caroline’a göre Y kuşağının onlar için çalışmak istememesinin nedeni, şirketin oldukça mesafeli bir X Kuşağı finans kurumu olmasıydı.
GlassDoor’da da biraz araştırma yapmıştım. Çalışanları düzenli olarak günde on iki saat çalışıyordu. Ayrıca pislik bir CEO’ları, cinsel taciz iddiaları ve boktan bir çalışma ortamları vardı.
Bence gösterişli sponsorlu Instagram gönderileri ve esprili Tweetlerden biraz daha fazlasına ihtiyaçları olacaktı ama bu Shawn’ın sorunuydu. Benim tek yapmam gereken çalışanların vesikalıklarını ve samimi fotoğraflarını çekmekti.
Gecenin geri kalanını Will Ferrell’in maskaralıklarına gülerek ve yarın lensimin arkasına saklanıp fiziksel olarak mümkün olduğunca garip sohbetlerden kaçınabileceğimi umarak geçirdim.
