Gönülçelen

Hiçliğin ortasında yol kenarında bir oto tamir dükkanı gibi görünen yere vardık.

Sürünün daha kalabalık olan Albany-Lebanon bölgesinin eteklerinde bulunduğunu düşünüyordum, ama birkaç kilometre önce Cascadia adında bir tabela görmüştüm

Bu sadece bir ormanın ortasında, ara sıra bir ev veya dükkanla birlikte görünüyordu.

İki buçuk saatlik yolculuğun tamamında tek kelime etmemiştim. Bunun yarım saati Portland'dan çıkarken takıldığımız yoğun trafikte geçmişti.

Adının Jewel olduğunu öğrendiğim yoldaşımı bayağı germişti. Başlangıçta havadan sudan konuşmaya çalışmış, ama bir süre sonra denemeyi bırakmıştı.

Onu ya da sürüden kimseyi tanımak istemiyordum. İşimi yapıp ormanda kaybolmak istiyordum.

Burası hakkında bir şey o kadar yeşil ve gizemliydi ki, araba sürerken bakışlarımı ayıramadım.

Bana New Mexico'nun hiç sahip olmadığı bir şekilde sesleniyordu, ki bu garipti.

Yine de önceliğim arkadaş edinmek ya da burada kalmak değildi. Kendime bunun bir iş gezisi olduğunu hatırlatmak için kendimi birkaç kez zihinsel olarak sarsmak zorunda kaldım.

Kendime buradan ayrılacağımı ve asla arkama bakmayacağımı söyledim.

Utah, Kaliforniya, Seattle'ın bazı kısımları ve doğu Oregon'un bir kısmını ziyaret etmiştim, ama bu bölgeye hiç gelmemiştim.

Sanki orman yakınındaki her şeye dokunmaya çalışıyordu… Baştan çıkarıcıydı.

İnsanlar onu ne kadar uzaklaştırmak isterse istesin, doğa onlara çok yakındı. Bazı bölgeler bunu benimsiyor gibiydi.

Dünyanın kemiklerimde titreştiğini ve ruhuma nefes aldığını hissedebiliyordum.

Arabadan indiğimde altımdaki gevşek çakıllar çatırdadı. Sert arazinin altından çıkmaya çalışan yabani otlarla çiçekleri görebiliyordum; durdurulamaz, büyüleyici bir güzellik…

Ne yazık ki, ormanlarla çevrili yabancı bir yere geldiğinizde, bazen yönünüzü şaşırabilirsiniz.

Dikkatli olmak gerekir. Daha sonra içinden geçmek zorunda kaldığımda hatırlamam gereken bir şeydi.

Araçtan çıkarken boş bir yüz ifadesi takındım. Jewel çoktan kapıya doğru ilerliyordu.

“Seth!” diye bağırırken parmakları göbeğinin yanında kıvrıldı. Dikkatini tekrar kapıya çevirmeden önce bana gergin bir bakış attı.

Arabanın yanında kaldım, manzaraya bakarken hareket etmedim.

Çamlar ve bol yapraklı yeşil ağaçlar esintide sallanıyordu. Kuşlar yakınlarda şakıyordu ve her şey çok... sakinleştiriciydi.

Bu sakinlik, demir bir kapının çarparak açılmasıyla bozuldu. Geriye doğru sıçrayan Jewel hemen başını eğdi.

Hızla kapıya bakınca, yağ lekeli beyaz bir tişört giyen kaslı, güçlü bir erkeğin dışarı çıktığını gördüm. Kararmış ellerini düz kırmızı olduğunu varsaydığım ama şimdi kapkara olmuş bir beze siliyordu.

“’Onu sürü evine götür’ün hangi kısmını anlamadın?” diye hırlayarak Jewel'ın korkudan sinmesine sebep oldu.

Sesi otoparkta yankılandı. Benimse gözlerim kısıldı.

Tehdit etmiyordu. Sinirlendiği kesindi, ama diğer alfaların yapabileceği gibi bir kadına vurmayacağı belliydi.

Hayır, üzerinden baskınlık damlıyordu; resmen gözeneklerinden sızıyordu.

Sadece meydan okuması bile, normal bir insanın dehşet içinde kaçması için yeterli olurdu.

Aynı hükmedici tavrı, her hareketinde gösteriş yapmadan korudu.

Umalım ki doğasına eşdeğer bir egoya sahip değildir.

Bu düşünceyle hafiçe yüzümü buruşturdum.

Hem kendisinin hem de kardeşinin bizimle yaptıkları sözleşmeyi çoktan bozduklarını düşünürsek, şaşırtıcı olmazdı.

Bakışları doğrudan bana yöneldi, burun delikleri genişti. Kurtlar kokumuzu pek sevmezlerdi ve bir alfa?

Ortalama bir kurttan daha iyi koku alabileceğinden eminim, bu yüzden muhtemelen kapı açılmadan önce bile orada olduğumu biliyordu.

Kapıdan yavaşça bana doğru yürürken beni yukarı aşağı süzerek ihtiyatlı bir şekilde, “Sen Delilah mısın?” diye sordu.

Jewel tamirhanenin kapısında başını eğmiş bir şekilde durmaya devam etti.

Bir nefes verdim, küfretmemeye ya da gözlerimi yuvarlamamaya çalıştım. Beden dilim ve ses tonumdan zaten rahatsız olduğumu anlayacaktı.

“Evet ve anlaşmaya göre önce betanla, sonra da seninle ve Cole’la buluşacaktım. Ardından…”

Seth, sözümü kesip önümde durmak için bir adım aşağı inerek, “Kardeşim şu anda müsait değil. Ben de öyle,” dedi.

Gözleri benimkileri delmeye çalıştı. Bana yerimi bildirmek için bir egemenlik hareketi.

Ona doğrudan bakmadım, ormana odaklandım.

Bu numarayı biliyordum. Seth'in sağlam bir egosu olduğu belliydi.

Meclisimizle yapılan anlaşmaya rağmen beni bastırmaya çalışması beni öfkelendirdi.

Meclisle anlaşmaya kimin aracılık ettiğini merak ettim. Seth yardım isteyecek birine benzemiyordu.

Ama zaten, hiçbir alfa, sürüsünün iyiliği söz konusu değilse, kimseden yardım istemezdi.

Bu yüzden uzun süre yardımımızı reddettiler. Sonuçta çoğu doğaüstü, gizlilikten dolayı bazı şeyleri çok uzun süre kendilerine saklamaya çalışırdı.

Açıkça yardım istemediyse neden bizimle irtibata geçtiler?

Hayır, oraya gitme, Dee.

Sadece iş.

Sesimi bir kez daha bulurken kendimi zihinsel olarak azarladım. Sesim kırılgan ve keskindi.

“O zaman belki de sözleşmemiz geçersiz ve hükümsüzdür. Ben New Mexico'ya döneceğim ve sorununuzla başka bir cadı ilgilenebilir.”

Sesim küstah çıkmıştı, hâlâ gözlerinin üzerimde olduğunu hissetmeme rağmen doğrudan göz temasından kaçındım.

“Benim için sorun değil, siz cadıları çağıran kişi kardeşimdi. Kabul ettim çünkü birimizin sürüyü devralması için bir lunaya ihtiyacımız var.”

Bununla, gözlerim onunkilere kaydı. “Ama sanıyordum ki, ikiniz de…”

Kelimeler dudaklarımda öldü.

Gözlerinde altın lekeler vardı, saçları çam ağaçlarının kabuğu gibi koyu kahverengiydi. Islak köpek gibi de kokmuyordu.

Kokusu...

“Evet, adil olması için aynı anda yapılmasını istiyoruz,” dedi gülümseyerek. Gözlerime baktı, sesi bu sefer keyifliydi. “Başka sorun var mı?”

Anlaşmayı gerçekten bozmak istememişti, sadece tüm bu zaman boyunca gözlerimin içine bakmak istemişti.

Onlar bile gözlerin ruha açılan pencere olabileceğini biliyordu.

Artık benimkilerde ne gördüyse, hoşuna gitmişti.

Bakışlarımı kaçırmadan dişlerimi sıktım, kasıklarına diz atmak istedim.

Gözlerimi kısarak “Sorum yok,” diye çıkıştım. Mesanem her ne kadar tuvaletin yerini öğrenmek için yalvarsa da, bakışlarımı alçaltmayacaktım ya da karşısında sinmeyecektim…

“O zaman kardeşini çağır. Ya hemen ikinizle de görüşürüm ya da giderim.” Sesim katıydı.

Seth'in çenesi bir an için sıkıştı, ama alnımda biriken tere rağmen bu konuda geri adım atmayacaktım.

Sonra omuz silkip bakışlarını benden ayırdı. “Peki. Onu çağıracağım. Tuvalete girmek istersen, içeride... Bir şeyler atıştırmak istersen, Jewel seni arabayla götürebilir.”