Cole bana eşlik etmeye karar verdi.
Kurt formunda değil, siyah kot pantolonu ve siyah tişörtüyle hemen yanımda yürüdü.
Ormana girdiğimiz anda sigara içmeye çalıştı. Eline o kadar hızlı vurdum ki, bana acayip kızgın bir bakış attı.
“Eğer onu koklamak zorunda kalırsam, gitmemiz gereken yeri bulamam,” dedim ve daha fazla bir şey söylemedim.
İkisinin de emir almaktan hoşlanmadığını görebiliyordum. Aslında, ben beklerken Cole’la Seth arka odada güzel, uzun bir tartışma yaşadılar.
Kavgaları küçüktü, aslında daha çok şakalaşma gibiydi. Ne kadar makul olduklarını duydum ve tüm kavgalarının böyle geçip geçmediğini merak ettim.
Bu kadar makul düşünüyorlarsa, neden eş istediklerini görebiliyordum.
“Burada ne kadar kalacağız?” Cole, bir saatten fazla yürüdükten sonra sordu.
Ormanda kaybolmak, onunla bir olmak önemliydi. Huysuz bir kurtla bunu yapmak zordu, ama gerekliydi.
Önümüzdeki birkaç gün boyunca özlerini yakınımda hissetmek, onlar için yankılanan bir yer bulmama yardımcı olacaktı.
Kutsal alanların olayı buydu, eşsiz olmaları gerekiyordu.
Yosunlu bir kütüğün üzerinden atlarken sorusuna cevap vermedim, ama ben bir şeyler sordum. “Bana kendinden ve kardeşinden bahset. İkiniz de eşinizi bulmak istiyorsunuz. Neden? Çocuk sahibi olmak için mi? Biri tarafından sevilmek için mi? Seks için mi?”
Cole hiç ses çıkarmadan zarifçe kütüğün üzerinden geçti. “İkimizin de eşi olursa, artık bir dişi kızıştığında birbirimize girmeyiz.”
“Ah. Kavga eden iki alfa. Herhalde birbirinizi parçalıyorsunuzdur.”
Cole, yarım mırıldanarak, “Neredeyse,” diye itiraf etti.
Yürürken gözlerinin bana kaydığını görebiliyordum, ayaklarımın altında toprağı daha fazla hissetmeye başladığımda hareketlerim hafifledi.
Cole açılıyordu. Onlar hakkında ne kadar çok şey bilirsem işimiz o kadar kolay olurdu.
“Üzücü. Yani sen aslında bir eş istemiyor musun?” diye sorarken ona bakıp saçlarımı geriye doğru savurdum.
Gözleri beni açlıkla yedi.
Kızarıp önüme döndüğümde cildimdeki teri hissedebiliyordum.
Uzun zamandır ormanda bu kadar dolaşmamıştım. Kıyafetlerim yürüyüşe tam olarak uygun olmasa da hâlâ biraz terliyordum.
“Evet, bir eş bu dünyada en çok istediğim şeyler listesinde yer alıyor diyemem,” diye itiraf etti. “Bağlanmamak hoşuma gidiyor.”
“Yazık,” dedim. Bir nehre varınca geçmek için durdum.
Kayıtsızca, “Burada mı duruyoruz?” diye sordu.
Ayakkabılarımı çıkarırken, “Kesinlikle hayır,” diye yanıtladım.
Anahtarlarımla cep telefonumu bir ayakkabımın içine koyup üzerimde başka değerli eşyalar olup olmadığını kontrol etmek için üzerimi aradım. Tatmin olduktan sonra ileri adım attım.
“Ciddi olamazsın...”
“Hava soğuk olabilir, ama bu yolculuğun bir parçası. Eşyalarımız için geri döneriz. Geliyor musun?” Şarkı söyleyen bir sesle sordum. Çoktan belime kadar suya gömülmüştüm.
Soğuk su cildimi uyuşturdu, ama aynı zamanda etrafımdaki büyüyü hissetmeye başladım, beni çekiyordu.
Sırt üstü yatıp nehirde süzüldüm, Cole'un beni takip edip etmemesi umurumda değildi. Birkaç dakika sonra bir gözümü açınca onu gördüm. Hâlâ somurtuyordu.
Gülerek, doğruldum. Akıntının etrafımda yavaşça, tembel bir şekilde dönmeye devam etmesine izin verdim.
Su o kadar derindi ki, bazı noktalara zar zor değebiliyordum. “Rahatlaman gerek, yoksa gitmemiz gereken yere asla ulaşamayız.”
“Nereye gidiyoruz?”
Küçük bir kahkahayla, “Bulduğumuzda anlayacağız,” diye yanıtladım. “Önce kaybolmalıyız.”
Cole şaşırtıcı bir şekilde gülümsedi. “Pekala, Alice Harikalar Diyarında.”
Güldüm, tekrar suya uzandım. “Sanırım bir bakıma öyle. Tavşan deliğinden aşağı çekilmek, gül bahçelerinde kaybolmak gibi...”
Hikâyeyi düşünmek beni gülümsetti. Tekrar doğrularak ona baktım. “Bana daha fazlasını söyle. Bunu bana neden yaptınız? İllaki bir nedeni vardır.”
Cole ne söyleyeceğini düşünürken dudakları seğirdi, sonra iç çekti.
“Seth’le bize uygun bir cadı gönderip göndermediklerinden tam olarak emin değildik. Bunun için ekstra para da ödedik. Hizmetlerinizi kiraladığımız son iki seferde, bize sonuç verebilecek birini bulamadık.”
“Seth ve ben sihir hakkında bilgi sahibiyiz. Yavruluktan beri sizlerle, özellikle de senin meclisinle birçok kez çalıştık. O yüzden kazıklandığımız ortadaydı.”
“Kazıklanmak mı?”
“Dolandırılmak...” diye ekledi, gömleğini çıkarıp suda bana katıldı.
Su bayağı soğuktu. Titreyen dişlerimin arasından sordum. “Yani işimi bilip bilmediğimi anlamaya çalışıyordunuz, öyle mi?”
Cole, titremeye başladığımda bana bakarak, “Kesinlikle,” dedi. “Gel,” dedi ve yaklaşıp beni vücuduna çekti.
Soğuk suda bile inanılmaz derecede sıcaktı. Kurtlar her zaman ortalama bir insandan ya da cadılardan daha sıcak olurdu.
Yüzerken ona tutunarak, “Teşekkür ederim,” diye mırıldandım.
Cole, gevşek bir şekilde beni sararken endişeyle sordu. “Burada çok uzun süre kalırsak hastalanabileceğinin farkında mısın?”
“Sanırım, yaptığım fedakârlığa dahil,” dedim, gözlerimi kapatıp başımı göğsüne dayadım.
Kalbinin hafifçe hızlandığını duyabiliyordum, ama hiçbir hamle yapmadı. Bu beni memnun etti. Törene kadar cinsel gerginliklerinden endişe duymayacaktım.
“Siz cadıların fedakârlıkla olayı ne?”
Ona bakmak için geri çekilirken boğazımdan bir gülme kaçtı.
“Anlayabileceğin bir şekilde ifade edeyim. Sihir sadece istediğimiz zaman kullanabileceğimiz bir şey değildir.”
“Örneğin kurtlarınız gibi değil. Sizler istediğiniz zaman dönüşebilirsiniz. Tek dezavantajı, duygularınız yükseldiğinde iradenize karşı durabilmeniz.”
“Bizimle,” diye açıkladım, “enerji ve hazırlık gerekiyor. Bazı büyüler saf iradeden gelebilir, ancak yaptığımız her şey çaba gerektirir. Büyü ne kadar güçlü olursa, o kadar fazla hazırlık ve daha fazla fedakârlık ister.”
“Bu fedakârlıklar hiç kimseyi öldürdü mü?”
Geri çekildim, yüzümde öfke vardı.
“Partiden izin almadan kan büyüsü yapan herkes cadı değildir, var olmaması gereken çirkin yaratıklardır. Kan büyüsü büyük bir fedakârlıktır ve inanılmaz derecede tehlikelidir.”
Cole bana akıl almaz gözlerle baktı. “Anlıyorum. Seni gücendirmek istemedim...”
Ona adımı bile söylemediğimi fark ettim.
“Delilah ya da Dee diyebilirsin,” dedim ona bakarak.
“Dee,” dedi. Hafifçe başını sallarken o da bana bakıyordu.
Sihirli bir şey -bir tür çağrı- beni ona çekiyordu.
Bizi gitmemiz gereken yere götürecekse, çağrıya cevap vermem gerekirdi.
Onu öptüm.
Hiç protesto etmedi. Aslında ağzı açlıkla benimkini içerken kollarını etrafıma daha sıkı sardı. Ayakta durabilmek için ayaklarını nehir tabanında sürüklüyordu.
Dili ağzımı keşfederken sıcaktı, vücudu benimkini tutuyordu. Isıyla soğuk suyun birleşimi kafamı döndürdü.
Bu tehlikeli ve kaotikti. Uzaklaştım, ama ensemi kavrayıp vücudunu benimkine yapıştırdı. Daha fazlasını istiyordu.
Ben de teslim olmak, onun sıcak, sert vücudunu serin, yumuşak tenimde daha fazla hissetmek istedim.
Nehir daha derin bir alana doğru ilerledi. Cole aniden beni bırakarak su altına daldı.
Bir an sonra fışkırarak çıkınca, başımı geriye atmama neden oldu. Suda süzülürken güldüm.
Huysuz görünüyordu. Bedenim tekrar onun kucağına kilitlenmek istiyor, onun için sızlanıyordu.
Bu duyguyu üzerimden silkip attım. Sonra beni ormana geri çeken başka bir his oldu.
“Şu tarafa,” dedim ona. Taşlı kıyıya doğru yüzerken görevime geri döndüm.
