“Evet dostum, bugünlük bu kadar,” dedim heyecanla kendi kendime.
Diğer herkes üst kattaki konuklara içki servisi yapmak ya da başlamak üzere olan akşam yemeği servisine hazırlanmakla meşgul.
Saçımı düzeltip üniformanın bir parçası olarak siyah bir elbise giymek için zaman bulabildiğime hâlâ inanamıyorum.
Kıyafetimi çok erken giyerek risk aldığımın farkındaydım ama ana yemeğin sosu zaten belli olmazdı; bu nedenle servise başlamadan önce şansımı denemeye karar verdim.
Derek, Abbey ve Craig servis arabasını taşımama yardım etmek için mutfağa geldiler. Bu sırada ilk yemeğin mükemmel sunumu karşısında bir anlığına hayrete düştüm.
“Vay canına Emma! Hiç bu kadar iyi yemek yaptığını görmemiştim!” diye haykırdı Craig. Derek ise saygı dolu bir ıslık çaldı.
Her bir tabak, dekoratif bahçe teresi dokunuşuna kadar bir diğerinin kopyasıydı.
Tabakta üç adet Sezar salatası kroketi, etrafında ise bugüne kadar yaptığım en yumuşak ıspanak ve marul püresi vardı.
Annem bu akşam sadece bu tabakla bile benimle gurur duyardı çünkü bu yemek onun tarifiydi.
Verdiğim her akşam yemeği davetinde ona ait en az bir tarif kullanmaya özen gösteririm. Bu tarif benim kişisel favorimdir.
Böyle dar bir zamanda çalıştığım için mümkün olabildiğince şansa ihtiyacım vardı. Ayrıca ağabeyimi de neşelendirecek — bu yemeği benden bile daha çok sever.
“İkinize de teşekkür ederim. Şimdi bunu kaldıralım ki ikinci raunda hazırlanabileyim!” Sözlerim tamamen işle ilgili ama yanaklarımdaki minnettar kızarmayı fark ettiklerine eminim.
Yemek hakkında hiçbir şey bilmiyor olabilirler ama görünüşüne iltifat etmeleri bile kalbimi ısıtmaya yetiyor. Sonuçta benim işim olduğu için önyargılıyım ve iltifat kimin hoşuna gitmez ki?
Henüz kimse tadına bile bakmamışken övgülerini kabul ederek uğursuzluk getirmek istemiyorum.
Yemekleri asansöre ve oradan da birinci kata taşımak için el arabasını kullandık.
Tüm bu süre boyunca kurdum göğsümün içinde kıpırdanırken, bir an için tam burada, koridorda ortaya çıkacağını düşündüm.
Daha önce hiç bu kadar canlı olmamıştı ve bir an için bensiz servis yapıp yapamayacaklarını merak ettim. Kurdum ortaya çıkarsa bütün yemeği mahvedebilir ve kimin geldiğini düşünürsek buna izin veremem.
Neyse ki kaçmak için bahane bulduğum anda, alfamızı hayal kırıklığına uğratma fikri hoşuna gitmemiş olsa gerek, kontrolü bana geri verdi. Daha sonra ciddi bir konuşma yapmamız gerekecek!
Büyük meşe kapı önümüzde gıcırdayarak açıldığında, daha resmi durumlar ve elit çevre için ayrılan büyük yemek odasına girebildik.
Daha önce burada birçok kez hem yemek yemiş hem de servis yapmıştım ama hiç bu kadar huzursuz hissetmemiştim.
Keşke Derek’e kimin geldiğini sormasaydım. Odadaki gerginliği fark etmek için dahi olmaya gerek yok.
İlk tabağı alfamızın önüne koydum. Oradan diğerleri servise devam edebilir.
Babama ikinci tabağını sunarken gülümsediğimde o da abartılı bir takdir ifadesiyle bana göz kırptı. Babam her zaman en büyük hayranım olmuştur. Yüzümdeki sevgi dolu ifadeyi dizginlemeye çalıştım.
Ne de olsa bu profesyonel bir yemek ve hizmet ettiğim kimseyle göz teması kurmamam gerekiyor.
Owen için hazır olan bir başka tabağı almak üzere döndüğümde, sade kahve ve tarçının dayanılmaz kokusuyla kendimden geçiyorum.
Bir kahve tiryakisi olarak cazibesini anlıyorum ama saat akşamın yedisi. Elbette bunun için çok geç, özellikle de henüz başlangıçlar dağıtılırken?
Görevimi tamamlayıp bir tür sersemlik içinde odadan çıkarken kokuyu duyularımdan atamadım.
Bana annemle geçirdiğim tembel pazar sabahlarını hatırlattığı için en sevdiğim koku ama bu kadar güçlü olması için konuklardan kaçı içmiş olmalı?
Popüler bir ikili de değil, özellikle şubat ayında. Tarçın genellikle aralık ayında tercih edilen bir baharat.
Abbey beni aşağıya kadar takip ederken ona, “Kahve içen kimdi?” diye sordum. Belli ki yemek salonunda diğerleriyle kalmak istememişti. Onu suçladığımı söyleyemem. Gerginlik gerçekten acı vericiydi.
Kahve mi? Görebildiğim kadarıyla hepsi şarap ya da bira içiyordu,” dedi Abbey omuzlarını silkerek. Karıştırıcının yanına gidip parmağını servis edilen püreye daldırdı.
“Şanslısın, her zaman fazladan yemek yaparım. Ben ana yemeği ısıtırken atıştırmak istersen buzdolabında bir iki kroket var,” diye teklif ettiğimde yüzü aydınlandı.
Artık onu başımdan savdığıma göre, misafirler yemek yerken ben de kuzu etlerini pişirip keskin portakal sosunu tazelemeye başlayabilirim.
Eğer bu yemekten artan olursa Abbey’yle paylaşmayacağımdan eminim.
Kuzu etinin uzun süre bekletilmemeli, bu yüzden onu son dakikaya bıraktım.
Kurtların eti az pişmiş sevdiğini bilmek için kâhin olmaya gerek yok. Bu yüzden hiçbirini fazla pişirme riskini almak istemiyorum.
Mutfakta dolaşırken kendimi bir kasırga gibi hissediyorum; yemeği karıştırıyorum, sıcaklığını ölçüyorum ve sonunda servis ediyorum.
Kendimi en iyi hissettiğim yer burası ve tüm emeğimi yukarıdaki konuklar için harcamam gerçekten çok yazık. Anlatılanlar doğruysa bizden güzel bir yemeği hak etmiyorlar.
Ayrıca Hilal Gülü Sürüsü’ne yaptıkları gibi bizi de arkamızdan bıçaklamayacakları ne malum?
Bu düşünceyle tüylerim ürperdi. Neyse ki Derek ve Craig’in ellerinde boş tabaklarla içeri girmesi dikkatimi dağıttı. Başlangıç başarılıydı!
Ana yemek servisi için salona geri döndüğümüzde içimdeki kurt bir kez daha uyandı. Neyse ki bu sefer herhangi bir hareketinde onu geri itmeye hazırdım.
Bu yemeği mahvedemeyecekti. Dahası babamın tepkisini görmek için sabırsızlanıyordum — bize bu kadar büyük bir kuzu getirebilen onun tedarikçisiydi.
Kapı açıldığında az önceki kokunun aynısı yüzüme çarptı! Şimdiye kadar tüm kahveyi içmiş olmalılardı.
Daha önce akşam yemeğinde kahve içen birine hiç rastlamıştım. Bu çok kötü bir fikirdi ve yemeğimle hiç uyumlu değildi.
Gelenek olduğu üzere ilk tabağı tekrar alfamızın önüne koyarken, kokunun sorumlusunu görmek için bir an odaya baktım.
