عقول ملتوية

إيلينا

"أسرعي يا عزيزتي. يجب أن نرحل." كانت أمي تتحرك بعجلة من حولي لكنني لم أكن أعرف السبب. آخر شيء أتذكره هو صعودي إلى غرفتي للنوم وكان كل شيء على ما يرام. الأمور كانت دائمًا على ما يرام.

بينما كنت أضع بعض ملابسي في الحقيبة، نظرت إلى أمي التي كانت تقف عند رأس سريري وكل ما استطعت قوله هو "هل نحن ذاهبون؟"

عجلي يا حبيبتي، يجب أن نذهب." كانت أمي تتحرك في المكان بسرعة لكنني لم أكن أعرف السبب. آخر مرة صعدت فيها إلى غرفتي للنوم كان كل شيء على ما يرام. كان كل شيء دائمًا على ما يرام.

عندما نظرت إليّ، كان التعبير الموجود على وجهها يجعلني أشعر بالقشعريرة. كانت تبدو خائفة. إذا كانت أمي خائفة، فكان يجب عليّ أن أخاف أيضًا. كان من المفترض أن تكون هي من يحميني.

"فقط لفترة قصيرة."

"لكن لماذا؟ لا أريد الذهاب."

أمسكت بأرنب الألعاب الذي كان على سريري وعانقته بقوة. إذا كان عليّ مغادرة المنزل مثل طفل يبلغ من العمر أربع سنوات، فكنت بحاجة إلى أرنب الألعاب.

"أعدك، ستفهمين كل شيء في النهاية"، قالت أمي وهي تمسك يدي وتقودني إلى الأسفل عبر الدرج وأنا لا أزال في بيجاماتي.

عندما نزلت، رأيت حقيبة جاهزة تقف بجانب الباب. كان يجب أن تكون حقيبة أمي. مهما قالت إنني سأفهم، كان كل شيء محيرًا في تلك اللحظة.

"سأحمل الحقائب إلى السيارة. انتظري هنا، حسنًا؟" قالت، وأومأت برأسي ببساطة في استجابة.

كنت أشاهد أمي وهي تأخذ حقيبة وتفتح الباب.

لم نلاحظ وجود رجل طويل يقف هناك حتى فتحت الباب الأمامي. وجود الرجل جعل أمي تصرخ وتتراجع.

"ماذا قلت لكِ يا فيونا؟ لستم ذاهبين إلى أي مكان. سأكون دائمًا خطوة للأمام"، قال الرجل المخيف وضحك دون أن ينظر إليّ. "استمري في النوم يا إيلينا. أنتِ وأمكِ لستم ذاهبات إلى أي مكان."

عندما فتحت عيني، لم أكن في غرفتي. كانت الغرفة التي كنت فيها كبيرة وواسعة جدًا. نصف الغرفة كان فارغًا تقريبًا. لكن هذا لم يكن آخر شيء يجب أن أقلق بشأنه.

لم أكن في المنزل ولم أعرف أين كنت.

انزلقت بحذر من السرير، وقفت ومشيت نحو الباب. قد يكون هناك شخص على الجانب الآخر. قد يكون فاديم على الجانب الآخر.

لكن الباب بدا وكأنه الخيار الوحيد في تلك اللحظة.

حاولت فتح الباب لكنه كان مقفلاً من الخارج. حتى بعد أن جرجرت مقبض الباب وهززته، لم يتحرك الباب، فبدأت أضرب الباب بغضب.

كان هذا جنونًا. تحولت حياتي رأسًا على عقب لأسباب لا أفهمها.

عندما فُتح الباب فجأة، سقطت على الأرض.

عندما رفعت رأسي، التقيت بعيون الرجل الذي رأيته في منزلي قبل أن أغمى عليّ. كان لا يزال يرتدي بدلة ولم يبدُ سعيدًا على الإطلاق.

"والدك يريد رؤيتك."

"هو ليس والدي"، أجبت دون التفكير كثيرًا في العواقب المحتملة.

لم تُظهِر أي رد فعل سوى إيماءة برأسها لي. "قومي."

كنت أقول لنفسي أنه ليس عليّ الاستماع لها، لكن هذا لم يكن فكرة جيدة. بالطبع، فعلت ما طُلِب مني. إذا كان هؤلاء الأشخاص جزءًا من المافيا كما قال فاديم، فقد يكون رأسي في خطر.

لم يكن لدي أي فكرة عن كيف وضعت نفسي في هذا الموقف ولا كيف سأخرج منه.

نهضت من الأرض وبدأت أتبع الرجل في الرواق. كان الرواق طويلًا ومظلمًا قليلًا ولم يبدُ أنه يحمل جوًا وديًا.

كانت الأرضيات مغطاة بسجادة حمراء. لطالما اعتقدت أن السجاد الأحمر يُعَد دائمًا عنصرًا ديكوريًا أنيقًا ونبيلًا. لكن هذا كان مجرد رأي شخصي.

أثناء سيري في الرواق، لاحظت وجود العديد من الأبواب. تساءلت عن عدد الأشخاص الذين يعيشون هنا وعن حقيقة هذا المكان. بدا وكأنه منزل ضخم، ولم يكن لدى أحد في أوهايو منزل بهذا الحجم.

توقف الرجل أمام باب كبير جدًا وطرق الباب. "سيدي، أنا فيكتور."

رد فاديم "ادخل يا فيكتور."

فتح فيكتور الباب. كان فاديم يجلس خلف طاولة كبيرة محمرة كأنه رجل أعمال يكتب شيئًا ما.

لكن ما جعل قلبي يخفق بشدة كان السلاح الذي يقبع على الطاولة بشكل عشوائي.

"جميل، أليس كذلك؟"

عندما لاحظ أنني أنظر إلى السلاح رفعت رأسي. "أنا..."

"أراهن أنك تتساءلين 'هل يستخدم هذا السلاح لقتل الناس؟' أو 'هل كان صادقًا حقًا؟'"

قال فاديم بابتسامة فخورة على وجهه قبل أن يضع قلمه على الطاولة "عزيزتي، إجابة كلا السؤالين نعم." ثم التفت إلى فيكتور "هلا تركتنا وحدنا قليلًا يا فيكتور؟"

غادر فيكتور الغرفة بإيماءة من رأسه. والآن تُرِكت في الغرفة مع فاديم، وذلك السلاح المخيف الذي لم أستطع التوقف عن النظر إليه.

"اجلسي يا إيلينا. لدينا الكثير لنتحدث عنه." أشار إلى الكرسي أمامه. عندما أمسك بالسلاح، تراجعت للخلف فورًا، مما أدى إلى ضحكة شريرة من فاديم.

"لا يمكن أن تعتقدي حقًا أنني جلبتك كل هذا الطريق لأقتلك هنا، أليس كذلك؟ اجلسي، إيلينا. لن أقولها مرة أخرى."

كل هذا الطريق؟ مدى بُعدنا؟

جلست بهدوء على كرسي وضع أمام طاولته ووضعت يديّ في حضني. "أين... أين نحن؟"

"أحضرتك إلى شيكاغو، إلى البيت وأنت نائمة"، عندما أجاب اتسعت عيناي من الدهشة.

بدأ كل شيء يتضح بينما قلبي ينبض بسرعة. كان هذا اختطافًا بوضوح. لم أكن حتى في نفس الولاية.

"أين أمي؟"

"لا تقلقي بشأنها. هي بخير... في الوقت الحالي. طالما أنك تتبعين التعليمات، لن تُصاب أمك بأذى"، هذا ما طمأنني به فاديم، لكن عدم معرفتي بالتعليمات التي يجب أن أتبعها كان يقلقني.

"أية تعليمات؟"

قام من مكتبه ودار حوله ليقترب مني. "المسألة في عمل عائلتنا تتعلق بالثقة، إيلينا. الثقة والعلاقات."

"من المهم جدًا أن نقيم علاقات وثيقة مع العديد من الأشخاص الأقوياء لصالح مصالحنا."

كان يتحدث عن هذه القضية المافيوية كأنها شركة عائلية، كأنها شيء يُفتخر به. كانت هذه جريمة ولا أحد يوقفهم.

"إذا كانوا مافيا، أين الشرطة؟"

"نحن نحاول إقامة علاقات مع الإيطاليين. إنها فرصة رائعة وخطوة قوية للغاية"، واصل الحديث لكن لم يكن لدي أدنى فكرة لماذا يجب أن يهمني هذا.

"زعيم المافيا الإيطالية هو ماركو أتشيربي. هل تعرفين ماذا يعني اسم أتشيربي، إيلينا؟"

أومأت برأسي نافية.

"يعني 'الصلابة'. هم أشخاص أقوياء، يعيشون بما يتوافق مع أسمائهم. نحتاج إلى دعمهم." رفع فاديم ذقني لأنظر إليه وأكمل، "ومن أجل تحقيق ذلك، يجب أن تتحد عائلاتنا."

"ستتزوجين من ابن ماركو، فالنتينو."

لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.

ظل فمي مفتوحًا من الصدمة. نظرت إلى وجهه بشكل صارم وقبل أن أستطيع قول "لا"، صفع وجهي بظهر يده وتشبثت بحافة الكرسي للحصول على دعم.

"لا يمكنك التحدث معي بهذه الطريقة. ستحترمينني وستظهرين احترامك لعائلة أتشيربي عندما يأتون هذه الليلة." كان الآن ينظر إليّ ويتحدث من بين أسنانه.

كان وجهي يحترق وكان الألم يشير إلى أن الصفعة ستترك علامة على وجهي. لم أكن قد تلقيت صفعة في حياتي من قبل. لا من أمي ولا من أي طفل في المدرسة. كانت هذه المرة الأولى.

كانوا قادمين. الإيطاليون. كنت عالقة في منزل مليء برجال المافيا الذين يستخدمونني كبيدق في علاقاتهم الشخصية.

لم يجعل حديث فاديم عن صلابتهم لقائي بهم أسهل.

كان يجبرني على الزواج من شخص غريب، وحتى من مجرم.

لم تبدأ حياتي البالغة عندما بلغت الثامنة عشر، بل انتهت حياتي كلها.

***

أرسل لي فاديم فستانًا للتحضير لعشاء مع عائلة أتشيربي مع حلول المساء.

كان يُعدها كهدية مغلفة ويزينها بشريط. كل هذا بدا وكأنه نوع من تجارة الجنس.

أشعر بالغثيان لمجرد التفكير في أنه في هذا العالم المريض والملتوي، قد يكون هو والدي البيولوجي.

لا يظهر على مظهره أي علامة للأبوة. كان مجسدًا للقوة من الأعلى إلى الأسفل، لكن بقدر ما أعلم، يُفترض أن تكون المافيا هكذا.

حتى الآن، لم أكن أعلم حتى أن المافيا لا تزال موجودة. كنت دائمًا أعتقد أنها اختفت في السبعينيات أو الثمانينيات.

وقفت أمام المرآة الموضوعة في الغرفة ونظرت إلى الفستان. كان مقاسه المثالي عليّ يقلقني. لم يكن صغيرًا جدًا ولا كبيرًا جدًا. كان يُلائمني بشكل مثالي.

كان القماش الأسود يحتضن جسدي ويظهر قدرًا محتشمًا من الديكولتيه وينتهي فوق ركبتي مباشرةً.

الأسود لم يكن اللون الذي كنت سأختاره لمثل هذه المناسبة. شعرت وكأنني ذاهبة إلى جنازة. لكن من يدري، ربما كنت ذاهبة إلى جنازتي الخاصة.

بتوتر، التفت نحو الباب الذي دُقّ. "نعم؟"

فُتِح الباب قليلًا بينما تراجع فيكتور إلى الخلف. "بادري، لقد وصل آل أتشيربي."

"آه... هل هناك أدوات مكياج؟" كنت أعلم أن سؤالي هذا ربما يبدو سخيفًا.

أرسل لي فاديم فستانًا لأتأهب لعشاء مع عائلة أتشيربي مع اقتراب المساء.

كان يعدني كهدية مغلفة ويزينني بشريط. كل هذا بدا وكأنه نوع من تجارة الجنس.

أشعر بالغثيان لمجرد التفكير في أنه في هذا العالم المريض والملتوي، قد يكون هو والدي البيولوجي.

لا يظهر على مظهره أي علامة للأبوة. كان مجسدًا للقوة من الأعلى إلى الأسفل، لكن بقدر ما أعلم، يُفترض أن تكون المافيا هكذا.

حتى الآن، لم أكن أعلم حتى أن المافيا لا تزال موجودة. كنت دائمًا أعتقد أنها اختفت في السبعينيات أو الثمانينيات.

وقفت أمام المرآة الموضوعة في الغرفة ونظرت إلى الفستان. كان مقاسه المثالي عليّ يقلقني. لم يكن صغيرًا جدًا ولا كبيرًا جدًا. كان يُلائمني بشكل مثالي.

كان القماش الأسود يحتضن جسدي ويظهر قدرًا محتشمًا من الديكولته، وينتهي فوق ركبتي مباشرةً.

لم يكن الأسود هو اللون الذي كنت سأختاره لهذه المناسبة. كنت أشعر كأنني ذاهبة إلى جنازة. لكن من يدري، ربما كانت جنازتي الخاصة.

بتوتر، التفت نحو الباب الذي رُنّ جرسه. "نعم؟"

فُتح الباب قليلًا وتراجع فيكتور إلى الخلف. "عجّلي، لقد وصل آل أتشيربي."

"آه... هل هناك أدوات مكياج؟" كنت أعرف أن سؤالي سخيف، لكن الكدمة الكبيرة التي تسبب بها صفع فاديم كانت بارزة على وجهي.

كم تمنيت لو كان لدي شيء مثل كريم الأساس لأخفائها.

أطلق فيكتور تنهيدة. "اسمعي يا أميرة، لم يأتِ بكِ والدك إلى هنا لدلالك. لديكِ دقيقتان."

كنت واعية تمامًا بذلك. لم يكن بابًا بل رجل أعمال. لم أكن أرغب في الزواج، لكن في نفس الوقت، كنت أرغب في أمان أمي.

الآن، كان عليّ أن أذهب إلى الأسفل وأشارك في عشاء مع مجموعة من المجانين المسلحين.

لم يكن العشاء سيمر بسلاسة، لكن عليّ التحمل حتى أجد طريقة للهروب، وكنت مصممة على إيجاد واحدة.

أصلحت شعري البني الطويل. تركت شعري منسدلًا. لم أكن في مزاج للعبث به. ولم يكن لدي نية لإثارة إعجاب أحد. كانت هذه قمة الشقاء بأبهى حلة.

عندما فتحت الباب، رأيت فيكتور ينتظر بفارغ الصبر. بدون كلمة، بدأ يقودني إلى الأسفل.

كان مظهره مخيفًا للغاية على أقل تقدير. لم يكن هناك أي تعبير على وجهه وكان بالكاد يتحدث. لقد كان يتبع الأوامر فحسب، هذا كل ما في الأمر.

لم أكن قد تحصلت على فرصة لاستكشاف المكان بعد، ولم أكن متأكدة من إذا كان يُسمح لي بذلك أصلاً. كنت مغلقة طوال اليوم في تلك الغرفة كرابونزل، لكن شعري لن يتمكن من إنقاذي من هذا الوضع المعقد.

عندما وصلنا إلى الطابق السفلي، فتح فيكتور الأبواب الكبيرة المؤدية إلى منطقة الطعام. كان هناك جالسين أمام فاديم رجلان يرتديان بدلات باهظة الثمن.

كدت أجزم أنهم سمعوا بلعي لريقي، لأنهم جميعًا كانوا ينظرون إليّ كما كنت أنظر إليهم.

"إليكِ هي تأتي" قال فاديم، قبل أن يشير إلى الكرسي بجانبه. "اجلسي، إيلينا."

أدخلت خصلة من شعري خلف أذني ومشيت ببطء نحو الطاولة. كنت أشعر بارتجاف جسدي وأعلم أن ذلك كان ملحوظًا من الخارج.

كنت خائفة للغاية. لم أستطع إخفاء ذلك. خصوصًا عندما يكون هناك أكثر من شخص يتحدث عن حياتي ولا يُسمح لي بقول أي شيء بهذا الخصوص.

جلست ببطء على الكرسي بجانب فاديم ونظرت إلى الطبق الفارغ أمامي. كان خاليًا مثل قلبي.

"إيلينا، لا تكوني وقحة. دعيني أقدمهم لكِ" قال فاديم، مما جعلني أرفع رأسي بطاعة. آخر شيء أردته هو أن يصفعني مرة أخرى على وجهي.

أشار إلى رجل مسن تظهر الشعيرات البيضاء بين شعره الأسود. "هذا هو ماركو أتشيربي."

"مرحبًا" قلتها بأدب، لكن صوتي خرج كصرير. كان الرجل كما وصفه فاديم. نظراته قاسية وبدى كشخص لا يرحم. لم يكن هناك أدنى تعبير عن الود في وجهه.

ولم يرد حتى على تحيتي.

عندما التفت فاديم إلى الشاب، ظهرت ابتسامة على وجهه. فهمت من هو. "وهذا فالنتينو أتشيربي. هو الشخص التالي الذي سيصبح كابو للإيطاليين."

"كابو؟" سألت. أتذكر أن فاديم ذكر ذلك من قبل، لكن لم أفكر فيه كثيرًا.

"الزعيم" قال فاديم.

نظرت إلى فالنتينو. كانت عيناه بنية داكنة وبلا مشاعر. شعره الأسود قصير جدًا ولديه لحية كثيفة تغطي كل وجهه.

لم يكن شابًا، كنت متأكدة من ذلك، ويبدو أنه ورث مظهره القاسي عن والده.

شفتاه تشكلتا في خط رفيع. يبدو أن أحدًا لا يريد التحدث عن حقيقة أنهم يجبروننا على الزواج.

"أنا معجب، فاديم" قال ماركو أخيرًا. "لقد نجحت في إخفاء ابنتك وحمايتها لمدة ثمانية عشر عامًا. تحياتي."

هذه المهنة خطيرة. أتمنى أن يأخذ فالنتينو الأمر بنفس الجدية عندما تصبح إيلينا واحدة من عائلة أتشيربي"، أضاف ذلك.

لم يتسنى لفالنتينو الفرصة للتحدث بنفسه، فتحدث والده نيابةً عنه. "نحن نقدر العائلة كثيرًا."

"اسم أتشيربي مهم جدًا، وستصبح إيلينا محصنة بمجرد أن تصبح جزءًا من العائلة."

لاحظت اتساع ابتسامة فاديم. "أظن أن علينا التخطيط لزفاف."

لم يكن زفافي. كان عليهم التخطيط لزفاف. كنت أُباع لرجل لا يستطيع الابتسام ولا حتى تحية الآخرين. كل ما كنت أعرفه هو أنه بينما سيعيش حياة منفصلة في المنزل، سأكون أعيش في الجراج.

كنت أرغب بشدة في رفض ذلك، لكن آخر مرة فعلت شيئًا مشابهًا، تلقيت صفعة.

"في أقرب وقت ممكن"، قال ماركو بصرامة. "فالنتينو يكبر في السن وكما تعلم يا فاديم، الاندماجات مهمة للغاية."

"بالطبع."

أطلق فاديم صافرة خفيفة. وفي غضون ثوانٍ، مدّ الخدم إليه ثلاث سيجارات. قدّم واحدة بلطف إلى ماركو الذي قبلها وأخرى إلى فالنتينو.

"لا أحب السيجار"، قال فالنتينو.

"إنها مناسبة للاحتفال، يا بُني. نحتفل باندماج عائلتين قويتين. إنها فرصة رائعة"، أصر فاديم، محاولًا إقناع فالنتينو بقبول السيجار.

لاحظت تغير في نظرات فالنتينو التي بدأت تظلم وهو يحدق في فاديم. "لا، Non mi prova."

أشعر بالضيق وأحدّق في طبقي، محسًّا بتغير كامل في الأجواء. كان صفع فاديم لي أمرًا واحدًا، لكن إذا لم أكن مخطئة، لم يستطع صفع فالنتينو.

"Calma, figlio"، قال ماركو لفالنتينو قبل أن يُركز على فاديم. "أين الطعام يا فاديم؟ لقد انتظرنا طويلًا."

انتقل موضوع الحديث بسرعة وظلّ الحديث بالإنجليزية طوال المساء، وهذا لم يكن مهمًا بالنسبة لي لأنني لم أكن جزءًا من الحوار.

ظللت جالسة صامتة طوال العشاء. كان معظم الحديث بين فاديم وماركو. كنت كتمثال يخشى التنفس والحركة.

ربما كانت أمي تبحث عني الآن. سأهرب في أول فرصة تُتاح لي. لا يمكن أن أقضي حياتي بهذه الطريقة. كان الأمر سخيفًا للغاية.