"ليف! "
أجبرت نفسها على الابتسام وهي تلوح لصديقتها، محاولة إخفاء ارتجاف شفتيها.
لم تستطع حتى تجاوز الخمس ثوان دون أن يتم رصدها. كيف ستتمكن من الحصول على تلك المعلومات من الكمبيوتر إذا لم تستطع حتى الدخول دون أن يلاحظها أحد؟ "مرحبًا."
"هل أنت بخير؟ أخبرتني كاتي أنك غادرت بسرعة الليلة الماضية ثم لم تردي على هاتفك. كنا قلقين عليك."
أومأت برأسها. "أ—أعتقد ... إنها الأنفلونزا؟ بصراحة، لا ينبغي أن أكون هنا حتى. غادرت بسرعة لدرجة أنني نسيت محفظتي."
رفعت أندي حاجبها. "الأنفلونزا؟"
"قشعريرة وحمى ..." هل هذا أفضل ما تستطيع قوله؟ كان الأمر محرجًا. ومع ذلك، لم تكن كذبة كاملة. شعرت بالدوار والارتباك.
حتى لو أتت إلى العمل، لم تستطع التركيز فيما تفعله. على الأقل ليس حتى تتعلم المزيد، لتتمكن من التأكد من أنها بأمان.
"تبدين شاحبة بعض الشيء ..."
"أنا آسفة،" قالت وهي تستدير، محاولة تجنب نظرة أندي. ستعوضها، وستأخذ نوبات عمل إضافية ... لا شيء من هذا يهم الآن.
أرادت الوصول إلى الكمبيوتر، ومعرفة ما تستطيع عن ذلك الرجل الغامض، والمغادرة قبل أن تضطر إلى الكذب على أي شخص آخر.
على الرغم من أنها اضطرت إلى الكذب بشأن جزء من حياتها، إلا أنها لم تعتد أبدًا على الكذب.
كانت كاذبة سيئة قبل أن تصبح مستذئبة، وظلت كذلك. بعد التحول الأول، بقيت منعزلة، بمفردها تمامًا لفترة طويلة.
كان ويل هو الشخص الوحيد الذي كانت تتواصل معه لفترة طويلة.
هزت رأسها؛ هذا لم يكن مهمًا. انحرفت عبر حشد من الناس المتعجلين وتمكنت من الوصول إلى إحدى غرف تخزين المعدات.
كان هناك جهاز كمبيوتر واحد - قديم - ويمكنها استخدامه للوصول إلى المعلومات. سيكون بطيئًا ومحدودًا، لكنه سيفي بالغرض.
بالإضافة إلى ذلك، لن يفكر أحد في التحقق من هذا الجهاز، وقد تثير بذلك شكوكًا أقل.
حقيقة أن الألفا كان هناك ... كان تصرفًا متهورًا…
من يدري ما الذي فعله أيضًا وكيف يمكن أن يكون مرتبطًا بها؟ لا، لا يمكنها تحمل أي مخاطر إضافية.
أخذت المفاتيح من بطاقة هويتها، وفتحت الباب، وأغلقته خلفها بهدوء. إذا رآها أي شخص هنا، بدون ملابس التمريض الخاصة بها، فقد تتعرض للمشاكل. هل يستحق الأمر المخاطرة بوظيفتها؟
قد يعتقدون أنها مدمنة مخدرات تحاول سرقة الحبوب. وقفت على أطراف أصابعها، تحدق في الكمبيوتر.
ضغطت شفتيها معًا، حتى أصبحت بيضاء من الضغط، وتنهدت قبل أن تجلس على الكرسي.
ارتكبت خطأ المجيء إلى هنا بالفعل، فما الضرر إن أقدمت على شيء آخر في هذه المرحلة؟
مررت أوليفيا سريعًا عبر المعلومات، ثم توقفت أصابعها فوق لوحة المفاتيح. في أي غرفة كان؟ حاولت أن تغلق عينيها، وتتذكر التفاصيل، لكن كل ما كان يمكنها التفكير فيه هو هو.
رائحته، ويديه ... والطريقة التي اخترقت بها عيناه روحها.
لماذا لم تستطع إخراجه من رأسها؟ مارست الجنس مع ويل، ولم تشعر أبدًا بهذا الشكل في اليوم التالي، وبالتأكيد لم تشعر بذلك الآن.
لم تكن تغار من أنه كان لديه حبيبة؛ كانت صديقته.
إذًا كيف يشغل هذا الغريب كل أفكارها الشاردة؟
كانت تلك هي الغرفة.
كتبت الرقم، وانتقلت عبر القائمة الطويلة حتى وجدت الوقت والتاريخ الذي كانت تبحث عنه.
لم يدفع ثمن الرعاية، ولم يبقَ لفترة كافية لرؤية الطبيب.
يمكن أن يعني ذلك شيئًا واحدًا فقط؛ أنه غادر في اللحظة التي هربت فيها. ولكن، هل يمكنها أن تلومه؟ آخر شيء تريده كمستذئبة هو أن يتدخل أحدهم في شؤونها، أو يكتشف الكثير عنها.
ليس ذلك فحسب، بل ربما كان لديه قطيع ليحميه - أو يدمره - ولكن هذا موضوع آخر.
لم يكن مهملاً كما ظنّت.
الآن بعد أن تركها بلا دليل، لم تكن تعرف إذا كان هذا شيئًا جيدًا أم سيئًا.
انحنت أوليفيا إلى الخلف على الكرسي، وهي تمرر أصابعها عبر غرتها. أتت إلى هنا، وخاطرت بوظيفتها - من أجل هذا؟
فكرة القطيع والألفا؛ كانت مخيفة ومرهقة.
يخفق قلبها بشدة، وهي تسارع لإغلاق الصفحة والوقوف على قدميها. كان عليها أن تخرج من هنا قبل أن ينفد حظها.
وضعت أوليفيا أذنها على الباب، تستمع لأي حركة قادمة. عندما قررت أن المكان هادئ بما فيه الكفاية، أسرعت وخرجت، وأقفلت الباب خلفها وبدأت بالمشي السريع خارج المستشفى.
اصطدمت ببعض الأشخاص في الطريق، لكنها لم تستدر أبدًا.
لم تكن في حالة جيدة لمواجهة أي شخص أو الإجابة على أي أسئلة. كان عليها العودة إلى المنزل، واستعادة توازنها، وتصفية ذهنها من كل هذا.
كانت مرة واحدة فقط.
لن تراه مرة أخرى.
كانت ستواصل حياتها ولن تفكر في هذا مرة أخرى.
لفَّ الهواء البارد وجهها عندما دفعت الأبواب وتنفست نفساً عميقاً، والشعور بالاختناق الذي كان يتزايد في صدرها بدأ يتلاشى أخيراً.
كانت عيناها على الأرض، بالكاد تدرك السيارات التي تحاول الخروج من مواقف السيارات والأشخاص الذين يسيرون نحو قسم الطوارئ.
"ألكسندر."
عند سماع ذلك الصوت، تجمدت.
كانت عيناها البنيتان مثبتتين على الأرض، وقلبها يخفق بشدة. بالكاد سمعت ذلك الصوت، لكنها تعرفت عليه. جسدها كله تعرف عليه.
ارتعش جسدها، وشفتها السفلية ترتجف بينما أصبحت صماء للأصوات المحيطة بها.
لم تستطع التحرك—نسيت كيف تتنفس. قبضتها على ذراعيها تراخت، وسقطتا بجانبها.
تحركت عيناها من اليسار إلى اليمين وهي تحاول إرغام جسدها على النظر للأعلى. أخذت بضع أنفاس سريعة، بالكاد تدرك العرق الذي يتجمع في راحتي يديها والشعور بالوخز الذي ينبض في أصابعها وأصابع قدميها.
ثم فعلتها؛ ونظرت للأعلى.
كان هو؛ لا يمكن إنكاره.
وقف طويل القامة، وذراعيه أمام صدره.
شدّتْ وضعيته قماش قميصه ذي الأكمام الطويلة على جسده الضخم، وكأن القماش الأزرق ينحت تمثالاً من العضلات التي تخفيها ملابسه.
كان شعره البني متشابكاً بفعل الرياح، وعيناه الزرقاوان تلمعان بينما كان يزين وجهه ابتسامة ساخرة. كان يتكئ على سيارة، ووضع ساق أمام الأخرى وهو يجبرها على النظر إليه.
الابتسامة العريضة التي كانت على ملامحه جعلتها تخمن أنه وجد هذا أكثر تسلية مما وجدته هي.
"م-ماذا؟"
"ألكسندر. هذا اسمي"، رد وهو يبتعد عن سيارته.
"أعتقد أن هذا هو سبب وجودك هنا." خطا خطوة إلى الأمام، وقدماه تدقان على الأرض واحدة تلو الأخرى. كان يبدو كصياد يتعقب فريسة، مستعدًا للانقضاض عند أدنى حركة.
لم تكن تتخيل؛ كانت على حق.
رفع حاجبه، ورأسه يرتد إلى الخلف كما لو أن نبرتها لم تعجبه. "تركتِ أثراً واضحاً. اعتقدت أنه دعوة."
سخرت أوليفيا. "دعوة؟ هل تمزح؟ لماذا أدعو مطارد مجنون ليتبعني؟" قالت بغضب.
"إذاً لماذا جعلتِ من السهل تعقبكِ؟"
أمالت رأسها إلى الجانب وضمت شفتيها. "عن ماذا تتحدث؟ أي أثر؟ لماذا أرغب في أن تجدني؟"
ضغط لسانه على أسنانه الخلفية قبل أن يرفع يده إلى فمه، ويحاول أن يخفي ابتسامته.
"ادخلي السيارة."
رمشت بضع مرات، كما لو كانت تحاول استيعاب طلبه.، ووضعت يدها على صدرها، بنظرة مذهولة تلمع في عينيها. "عفواً؟"
"قلت ادخلي السيارة."
"لن أذهب إلى أي مكان معك. وبالتأكيد لن أدخل سيارتك." ارتجف صوتها أكثر مما كانت تقصد، لكنه تجاهل ذلك. "الآن اتركني وشأني."
استدارت، مستعدة للإبتعاد عنه عندما أوقفتها قبضته القوية.
نظرت إلى أسفل بينما كانت أصابعه تلتف حول معصمها. لم يكن يضغط بقوة كافية لترك علامة، لكن كان هناك ما يكفي من القوة في الحركة لإبقائها في مكانها.
قشعر بدنها وتوترت كتفيها. "اتركني"، همست.
"أريد فقط أن أتحدث."
اختلف صوته الآن.
ليس لديهم نفس الأهداف، ولن يأتي أي خير من الثقة بألفا مثله.
أجبته "لا أريد التحدث إليك، أنا لا أعرفك."
"ليف..."
لا يمكن أن يكون خمّنه، لا يمكن أن يكون خمن اسمها...
"هذا ما كان يناديكِ به، أليس كذلك؟"
"ما اسمك؟"
لم تُجب، فهو يعرف جميع الأجوبة، أليس كذلك؟ لماذا يسأل إذن؟
"سألتك سؤالاً."
اختفت النعومة من صوته وحل محلها لهجة أشد— لهجة لا تترك مجالًا للحرية.
"أوليفيا، اسمي أوليفيا." أجابته دون وعي.
ربما كان بسبب الشبق الأخير، لكنها لم تكن تفكر بوضوح. عليها أن تستعيد رباطة جأشها.
كرر اسمها "أوليفيا" كما لو كان يتذوق وقعه على لسانه. "أوليفيا، أريد أن أتحدث معكِ."
"وأنا لا أريد."
حاولت سحب ذراعها، لكن دون جدوى.
"مهما حدث بالأمس، كان خطأ، لم أكن أريده أن يحدث." لم تستطع السيطرة على نفسها، تمامًا كما لم يستطع هو أيضًا.
"أرجوك ارحل."
بمجرد أن يدرك حجم هذا الخطأ، ويترك إثارة المطاردة، سيعود إلى رشده ويقرر أنه لا يريد هذا أيضًا.
"حسنًا، سأدعك ترحلين إذا أجبت عن سؤال واحد."
"أجبت بالفعل عن أحد أسئلتك، أنا لا أدين لك بشيء."
لكنه تجاهل كلماتها، وكأنها عادة لديه. "لماذا ليس لديك ألفا؟"
"لأنني لست بحاجة إلى شخص أناني وقاتل ومتغطرس ليخبرني بما يجب علي فعله." يجب أن يكون هذا كافيًا لإظهار مدى عدم رغبتها في التعامل معه.
كألفا، ربما لم يعتد على أن يتحداه أحد أو يكرهه. أخبرها ويل عن العواقب الوخيمة لمعارضة الألفا. من الجيد أنه ليس لديهما أي علاقة ببعضهما البعض.
ضحك بسخرية، واهتز صوته في داخلها. "هذا رأي قوي لديك. من كان الألفا السابق الخاص بكِ يا عزيزتي؟"
لماذا كان أول شيء يفترضه هو أنها سمحت لشخص ما أن يؤذيها؟
ألم يكن يعلم أن سمعتهم تسبقهم؟ لم تكن بحاجة لأن تكون فريسة لأحد لتعرف أنه مفترس.
"لم يكن لدي ألفا قط، وهذا سؤالان. هل يمكنني الذهاب الآن؟"
لم يجب على سؤالها أبدًا، بل اختار الصمت.
كان يجب أن تستمع إلى ويل.
"ذراعي" قالت بألم، فخفف قبضته، وبمجرد أن شعرت بذلك، سحبت ذراعها بعيدًا.
"إذن لماذا تكرهين كل الألفا؟"
"لأنني أعرف ما أنتم عليه،" أجابت وهي تفرك يدها حيث كانت أصابعه قبل لحظات. لم يكن هناك علامة أو كدمة، لكنها لم تستطع التخلص من إحساسه عليها.
"وما هذا؟"
"وحوش."
ظلت تقول لنفسها أن تدفعه بعيدًا وتنتظر، لكنها لم تفعل ذلك أبدًا.
"وهل أخبرك صديقك بذلك، أم قررتِ ذلك بنفسك؟"
كانت أطراف أصابعه تلامس أصابعها، بالكاد تضغط، وهو يمسكها في مكانها. لم يكن بحاجة إلى فعل ذلك؛ لم تستطع التحرك.
أرادت أن تجد الكلمات المناسبة لترد، لكن الكلمات خانتها وعجزت عن البوح بها. أخبرها ويل بذلك، ووثقت به. لم يعد هناك مجال للشك.
على الرغم من ذلك، إذا كانت صادقة مع نفسها ... لم يؤذها أو يفعل أي شيء بعد. لن يتركها وشأنها، ويطرح الكثير من الأسئلة، ولكن بخلاف ذلك ...
"يجب أن أعترف، أشعر بالإحباط، أظن أنني كنت رجلًا نبيلًا." دغدغ أنفه جانب وجهها. "اندفعت بعض الشيء الليلة الماضية، لكن - لم أستطع السيطرة على نفسي."
"لم تستطع منع نفسك من الاعتداء علي؟" قالت بصوت أجش وعينيها مغلقتان.
"كلمة قاسية قادمة من شخص قال نعم."
حتى الآن. كان يمسكها، ويلمسها، وهي بقيت. ما خطبها؟ ألقت باللوم على رد فعلها الأول على شبقها، ولكن الآن؟
ما الذي كان يعيقها؟ لماذا لم تستطع الابتعاد عنه؟ لماذا لم تستطع المغادرة كما كانت تنوي في البداية؟
"الأمر ليس كذلك."
"إذن أخبريني يا أوليفيا. أريد أن أعرف."
"أريدك أن تتركني وشأني. من فضلك."
كانت الكلمة الأخيرة بمثابة همسة ضائعة على شفتيها، كما لو أنها استخدمت آخر قوتها لقولها. يمكن أن تخبره، وتصرخ في وجهه، لكنه في النهاية كان يعرف الكثير.
يمكنه أن يأتي إلى شقتها، ويطاردها في مكان عملها. لم يكن هناك شيء يمكنها القيام به حيال ذلك.
كيف يمكنها التخلص منه عندما بدا أنه يعرف كل شيء عنها؟
لن تتمكن أبدًا من التغلب عليه جسديًا، ولن تعرض ويل للخطر. دفع بالفعل ثمنًا باهظًا عندما يتعلق الأمر بالألفا، ولن تضعه أبدًا في هذا الموقف.
كانت تعرف جيدًا ما يعنيه أن تخسر وأن تُسلب حياتك منك.
"ماذا عن هذا؟ ادخلي السيارة، وتعالي معي. ساعتان، وإذا كنتِ لا تزالين تريدين الذهاب، فسأدعك تذهبين."
لا بد أنه مجنون.
"لن أركب السيارة معك وأذهب إلى أي مكان."
"ألا تثقين بي؟"
"لا."
"هل تقولين ذلك لأنني ألفا؟" سأل، واضعًا مسافة بين جسديهما. "هل هذا هو شعورك حقًا؟"
رفع يده، وأمسك بيدها، ووضع كليهما على صدرها. "إذا فكرتِ في الأمر، فكرتِ جيدًا ... هل تثقين بي؟"
كان ألفا، وغريبًا، ومطاردًا. لا يمكن أن تثق به ... أليس كذلك؟ لا يمكنها أبدًا أن تثق به. لماذا كان لديه هذا الاعتقاد المجنون عالقًا في دماغه؟ ألم توضح له ذلك؟ ماذا يحتاج ايضًا؟
"لا أثق بك."
"كاذبة" أجاب وهو يبتعد عنها ويترك يديها من قبضته. سقطت ذراعيها إلى جانبيها، وكافحت الرغبة في أن تضم يديها معًا.
"حسنًا، ذلك المقهى هناك"، أضاف وهو يمرر لسانه على أسنانه.
"ماذا؟"
"إنه مكان عام، وفي الخارج. اجلسي معي لمدة ساعتين. إذا لم يعجبك ما أقوله، يمكنك الذهاب وسأتركك وشأنك."
"لماذا تحتاج أن تتحدث معي؟"
كانت مولودة من البشر.
كانت نكرة، ولم تكن تعيش مثل المستذئبين. كانت إنسانة بقدر ما سمح لها جسدها الجديد.
"لأنني أريد."
"إذا كنت تريد مني أن أجيب على أسئلتك فعليك أن تفعل الشيء نفسه أيضًا."
أجاب بابتسامة "هذا عادل".
"أنا أستطيع السيطرة على نفسي بشكل ممتاز، لكن بالأمس لم أستطع، وهذا لم يحدث لي هذا من قبل. أريد أن أعرف السبب."
نظرت إليه ثم إلى المقهى الصغير على بعد أمتار قليلة منهم. ذهابًا وإيابًا.
هل كان يقول الحقيقة؟ أم أنه كان يكذب عليها حتى يتمكن من تحقيق هدفه؟ ولكن، كان هذا في مكان عام، أليس كذلك؟ لن يجرؤ مستذئب على الكشف عن نفسه للعالم. لن يكسب أي شيء من ذلك.
"هل تقسم أنك ستتركني وشأني؟"
بدا من السخف أن تسأل حتى. كيف يمكن أن تعرف ما إذا كان سيفى بوعده؟ تعقبها طوال الطريق إلى هنا. هل ستوقفه كلمات قليلة لا معنى لها حقًا؟
يحتاج المرء إلى الشرف والنزاهة لاحترام الوعد، ومما سمعته، لم يكن لدى الألفا أي من هذه الأشياء.
كانت شفتيه مضغوطتين معًا، وتحولتا إلى اللون الأبيض من قوة الضغط، بينما اخترقتها نظرته.
كانت الخطوط تتجمع على جانب عينيه، ورأت أنفه يرتعش. لم يكن سعيدًا. أجاب بكلمة متوترة "نعم".
لم يقل أي شيء آخر، ولم يتحرك. انتظرها لتجيب. كانت الإجابة الصحيحة هي لا.
ولكن مثل الليلة السابقة، لم يتم التلفظ بهذه الكلمة أبدًا. بدلاً من ذلك، أعطته ردًا آخر وهي تتجاهل توترها المتزايد.
"ساعة واحدة."
قال وهو يمد يده لها "هل نذهب؟"
لم تمسك يده، وبدلاً من ذلك، سارت من أمامه.
ساعة مع شخص غريب - ألفا.
هل فقدت عقلها؟
