طرق بأصابعه على حافة الطاولة الخشبية وهو يحدق بها.
لم يكن الصمت شيئًا يزعجه. عمل بشكل أفضل عندما كان محاطًا بالصمت. يمكنه الجلوس هنا، بهدوء، لساعات إذا لزم الأمر. لكنها لم تستطع فعل الشيء نفسه. كان من السهل معرفة ذلك.
لم تتوقف عن أخذ رشفات صغيرة من قهوتها، وكلتا يديها ملفوفتان حول الكوب الأبيض. رأى تشنج أصابعها في كل مرة تهبط أصابعه على الطاولة.
كانت عينها ترتعش، لكنها بعد ذلك ضغطت على شفتيها معًا، وتحافظ على هدوئها. كان الصمت يمزقها من الداخل، وكان يعلم أن الوقت يمر وأنهم اتفقوا على ساعة واحدة لكن هذا كان مسليًا.
اعتاد على رد فعل مختلف. الناس ينحنون له طاعةً لأنه الألفا، ولم يتحدوه. قد يحدث بعض المجادلات أو الممازحة، لكن دون تجاوز للحدود. أما هي؟
كاد أن يحملها على كتفه، وهي تركل وتصرخ. كان ذلك جديدًا بالنسبة له. كانت من قطيع أخر، بدون ألفا على ما يبدو.
كان يجب أن تشعر بوجوده.
لم يكن الأمر يتعلق بطريقة تحديها له بقدر ما يتعلق بلغة جسدها من حوله.
كلما مر الوقت، كلما أصبح واضحًا أنها لا تشعر به. لكن لماذا؟ كان هذا يؤلم قلبه.
لم يشعر به من قبل لكنه كان يعرف ما هو.
حاجة للحماية.
حاجة للاقتراب.
لم يكن يعرف هدفه النهائي. أراد إجابات، وتأكيدًا ولكن ماذا بعد ذلك؟ يبتعد؟
بالنظر إلى فقدانه للسيطرة خلال لقائهما السابق، لم يكن يعرف مدى نجاح ذلك. تلاشت رائحة شبقها، مما جعل من السهل عليه أن يحافظ على تركيزه.
ولكن عندما استندت على الباب؟ ضاعت كل محاولاته للسيطرة.
لم يتوقع منها أن تقاومه أبدًا. كانت أوميغا، وكان من المفترض أن يكون من السهل إعادتها معه.
ولكن، شعر بذلك في المرة الأولى التي لمسها فيها: الشعور بالتملك، والامتلاك، كما لو كانت ملكًا له. عرف ما يعنيه ذلك، لكنه لم يكن قادرًا على التفكير بوضوح.
وكانت دهشته من هذا الاكتشاف هي ما سمحت لها بالإفلات منه.
كانت علامات الاستفهام كثيرة. ربما تخفي ماضيًا غامضًا؛ ألفا قطيع سابق ربما – حتى لو أنكرت ذلك. لم يكن بحاجة إلى ذئبة غريبة كهذه تقيده. لكنه أدرك أن الابتعاد عنها ضربٌ من المستحيل.
لم يستطع التخلص منها؛ لن يسمح له ذئبه بإيذائها. ولم يكن ليرغب في قتل شخص بدون سبب على أي حال.
ستكون رابطة التزاوج نقطة ضعف، وشيء يمكن أن تستخدمه القطعان الأخرى ضده، ولا يستطيع تحمل ذلك. ومع ذلك، لم يستطع إسكات الصوت الذي بداخله.
"حسناً؟"
شعر بابتسامة ترتسم على شفتيه "حسناً؟"
زفرت بعمق، وتوسعت أنفها. "أنت الذي أردت التحدث، والآن لا تنطق بكلمة."
ظل يحدق بها.
حتى عندما حولت نظرها إلى قهوتها، والسائل ذو اللون العسلي الذي يدور في الكوب مع كل نقرة من أصابعها، عيناه تخترقانها كالسهام.
كان هناك رجل في شقتها، لكنهما لم يكونا مرتبطين.
لا يمكن أن يكونا.
كان من المفترض أن تكون رفيقته، وليست رفيقة أي شخص آخر.
قهقه "لم أكن أدرك مدى شوقك."
"أنتِ لم تجبيني بعد."
"أجب عن ماذا؟"
"لماذا تعتقدين أن كل الألفا وحوش؟ قلت إنكِ لم يكن لديكِ واحد، لذا."
"لأن كل الألفا وحوش، وقتلة."
"هل هذا هو السبب في أنكِ لم يكن لديكِ ألفا أبدًا؟ هل ولدتِ في قطيع، وخضتِ تجربة سيئة وتركتيه؟"
"لم أولد في قطيع."
رفع حاجبه. "أكان والديك من الذئاب الشاردة؟"
"لا. كان والداي من البشر."
وضعت كوبها على الطاولة دون أن تنظر بعيدًا.
"كــ" سخر. "تعرضتِ للعض."
اتضح كل شيء الآن. عضة. ابتعد الذئاب بما فيه الكفاية عن البشر حتى أصبح ذلك نادرًا.
كان التزاوج مع البشر يأتي مع الكثير من التعقيدات والمسؤوليات وهذا ما يجعلهم يتجنبون هذا النوع من العلاقات. كلما ابتعدوا عن البشر، كان ذلك أفضل. ما هو أكثر ندرة من ذلك؟
ذئب يعض إنسانًا ويحوله إلى الأبد.
"صديقك فعلها؟" هذا يفسر وجوده ورائحته في كل مكان عليها.
ضيقت عينيها. "مستحيل أن يفعل ويل ذلك أبدًا بشخص ما."
كان من الصعب تجاهل الاستياء والكراهية في نبرة صوتها. يمكن لأي شخص أن يدرك بسهولة أنها غير سعيدة بوضعها الحالي.
"إذن من؟"
"لا أعرف"، تنهدت قائلة.
"شخص ما وجدني - لا أعتقد أنه كان ينوي أن أبقى على قيد الحياة. إذا كان الأمر كذلك، فإن جرح ظهري وصدري بوحشية كان طريقة غريبة لإظهار ذلك."
ربما لم يكن ينوي ذلك. لم يكن هذا القرار الأذكى.
لم يكتفِ هذا الذئب بمهاجمة إنسان فحسب، بل تركها على قيد الحياة؟ ألم يتأكد من أنها لن تعيش لتحكي الحكاية؟ ترك مولودًا جديدًا في الخارج، بمفرده. شخص يجهل كل شيء عن المستذئبين.
يا له من أحمق متهور. كان يمكن أن يخلق مشكلة للجميع. بعض الذئاب حمقى أنانيون.
"وماذا عن ويل؟" حاول كبح نبرة الازدراء في صوته وهو ينطق باسمه.
"التقيت به عندما تحولت للمرة الأولى." مررت أصابعها على حافة كوب القهوة. "لذا، لا، لم يكن لدي قطيع أو ألفا من قبل. وأنا لا أريد واحد، شكرًا لك."
"أخمن أن صديقك لم يحب الألفا الخاص به."
"يمكنك قول ذلك."
"ماذا فعل؟"
"أتعلم، أجبت على الكثير من الأسئلة. لم تخبرني أنت بأي شيء."
أشار لها أن تتابع حديثها. "ماذا تريدين أن تعرفي؟"
"لماذا أنت هنا؟ ولماذا تتحدث معي؟"
كانت تريد إجابات لم تكن لديه حتى. اتبع غرائزه، وتتبعها.
كان يعلم أنه ليس شيئًا حكيمًا أن تكون رفيقته. لكنه كان يعلم أنها رفيقته رغم ذلك. كانت هذه هي كل المعلومات التي لديه.
قرار نهائي؟ خطة؟ لم يكن لديه أي من ذلك.
عادة ما يكون مخططًا منهجيًا، لكن ليس الآن. سيجد طريقة لإبقائها قريبة. لم يفكر أكثر من ذلك.
"لا أعرف."
"هذا ليس جوابًا."
"إنه الجواب الوحيد الذي لدي. لطالما استطعت السيطرة على نفسي، ثم ظهرتِ أنت."
"هل من المفترض أن أصدق أنك عذراء؟"
قهقه ضاحكًا. "لا. ولكن عندما أضاجع امرأة، يكون لأنني قررت ذلك. ليس لأنني لا أستطيع السيطرة على نفسي."
كان صوته خافتًا، وهمسًا، وهو يراقب ارتعاشها.
"لماذا يهم هذا؟"
"أنا لا أحب أن أفقد السيطرة."
كانت عيناه حازمتين، ونظرته مركزة، فابتلعت ريقها بصعوبة.
يستطيع إثارة ردة فعل منها - لا بد أنها تعلم أن هناك شيئًا ما يحدث. ألم يخبرها صديقها بأي شيء؟ كان بإمكانه أن يصرح بالأمر، ولكنها لم تصدق أي كلمة يقولها.
"حسنًا، ليس لدي تفسير لك. لم أكن أستمتع حقًا بما حدث."
قبل أن تلتقط أنفاسها، وضع يده على يدها.
أمسك بها وهو يميل فوق الطاولة. "كان يمكن أن تخدعيني." حاولت انتزاع يدها بعيدًا، لكنه لم يسمح لها بذلك. بدلًا من ذلك، أمسكها بقوة في مكانها، وشفتاه ترتسمان ابتسامة جانبية.
"بدا وكأنكِ استمتعتِ كثيرًا."
استمتع حقًا. لم يستطع أن ينسى نعومة بشرتها، ومذاقها، والطريقة التي ذابت بها تحت لمسته. أبقت عينيها مثبتتين عليه، غير قادرة على إبعاد عينيها عنه. كان يعلم أنها شعرت بذلك أيضًا.
حتى الآن، وهي تنظر إليه، أصبحت عينيها أغمق، ويمكن أن يشعر بالحرارة المنبعثة منها. شهقت ورفعت الجزء العلوي من جسدها بعيدًا عندما أدركت أنه استوعب أفكارها.
تحولت ابتسامة ألكسندر إلى ابتسامة عريضة وكان سعيدًا جدًا بنفسه. "لا يمكنكِ تجاهل الأمر، أليس كذلك؟"
على الرغم من اللون الأحمر الداكن الذي غطى خديها الشاحبة، إلا أنها ابتعدت بنظرها عنه.
هذه المرة، نجحت في انتزاع يدها - باستخدام قوة أكبر من محاولتها السابقة - وحررت نفسها. وضعت كلتا يديها في حضنها، متشابكة الأصابع.
"هل انتهينا؟"
ترك ضحكة خافتة تفلت من شفتيه قبل أن يلمح ساعته. "لدي ثلاث وأربعون دقيقة أخرى."
كان ألكسندر يعلم أن ثلاثًا وأربعين دقيقة لن تكون كافية؛ ولن تجيب على نصف الأسئلة التي لديه.
تعرضت للعض، وليس لديها قطيع، وهي تتسكع حول مستذئب واحد. مستذئب يبدو أنه أعطاها فكرة مروعة عما يعنيه أن تكون في قطيع.
كان الأمر غير عادي، على أقل تقدير؛ فالذئاب كائنات تعيش في قطعان.
إلا إذا كان ويل يحب أن يكون لديه قطيعه الخاص المكون منها فقط.
"لا أرى فائدة من الاستمرار في هذا."
"تقصدين بنفس الطريقة التي لا ترين فيها فائدة من القطيع."
صححت كلامه قائلة، "أستطيع أن أرى فائدة القطيع. لا أستطيع أن أرى فائدة وجود ألفا للقطيع."
لم يكن هذا منطقيًا. ماذا أخبرها ذلك البيتا؟ "إنهما يرتبطان ببعضهما البعض." كيف يمكنك أن يكون لديك قطيع بدون ألفا لقيادته؟
حتاج البيتا والأوميغا إلى توجيه ونظام، وقائد يرشدهم.
"لا، ليسوا كذلك."
"للبشر رب للأسرة، أليس كذلك؟ شخص يعيل ويحافظ على النظام..."
"ليس الأمر نفسه."
"أليس كذلك؟"
"الوالدان لا يجبرانك على قتل شخص ما."
انفرجت شفتاه و تلألأت عيناه الزرقاوان؛ الآن لديه شيء يتعلق به. "قتل؟ هل هذا ما فعله ألفا قطيع ويل؟"
"لا، لم يفعل شيئًا. جعل الآخرين يقومون بعمله القذر."
"وهو؟"
هناك شيء غير صحيح وعليه إصلاحه. ربما إذا استطاع تصحيح رأيها في ألفا القطعان، فلن يكون الأمر مؤلمًا إلى هذا الحد.
كانت تجلس أمامه ولا تشعر تجاهه إلا بالازدراء. هذا ليس صحيحًا.
"أمر القطيع بقتل والديه."
"لماذا؟"
"لماذا ماذا؟"
"لماذا أمر الألفا بقتل والديه؟"
"أنا—لا أعرف. لأنه كان وحشًا. لأن والدته كانت بشرية."
إنسانة متحولة ونصف بشري.
شكلا زوجًا غريبًا معًا. الأمر يكاد يتناسب - ومع ذلك لم يكن كذلك. لأنها كانت له. "وهل تعتقدين أن هذا هو سبب قتلهم؟"
"لماذا غير ذلك؟"
هز ألكسندر كتفيه. "هناك إنسانة في قطيعي. لم نقتلها."
ارتجفت شفتها السفلى لثانية - واحدة فقط - وكأنها تصدقه. إلا أنها لم تستطع.
"ربما تكون قتلت مائة إنسان. لا أعرف."
"وأنا أخبرك، أنني لم أقتل أحدًا ولم يفعل أحد في قطيعي ذلك."
"أيفترض بي أن أثق بك؟"
"يجب أن تثقي بي أكثر بكثير مما تثقين بصديقكِ ذاك." كان يعلم أن عمليات القتل داخل القطيع ممكنة، لكنها لم تكن عادة - خاصة بدون سبب.
إذا سمحوا للذئب بالتزاوج مع إنسانة وإنجاب طفل... فإن كونها بشرية لم يكن سبب قتلهم لها وإلا لكانوا فعلوا ذلك منذ زمن طويل. هناك شيء غير منطقي في هذه القصة.
صديقها ويل لم يروِ لها القصة كاملة.
"أنا أعرف ويل، لكني لا أعرفك."
"لنغير ذلك إذن."
كانت هذه آخر كلمات قالها قبل أن ينحني إلى الجانب ثم يسحب كرسيها.
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يفعله، كان الأوان قد فات؛ وكان هاتفها في يديه.
"أعده!" صرخت وهي تمد يدها عبر الطاولة، محاولة تحرير هاتفها من قبضته.
لكن لم يستمع.
بدلًا من ذلك، أجبرت على مشاهدته وهو يكتب شيء قبل أن يرفع الهاتف إلى أذنه. انتظر بضع ثوان، ثم أغلق المكالمة. أعاد لها هاتفها بتمريره عبر الطاولة. "ها هو."
"ماذا فعلت؟"
"اتصلت بنفسي. وبهذه الطريقة"، قال وهو يمسك هاتفه، "لدي رقمك."
صفقَتْ يديها على الطاولة، مستخدمةً قوتها المكتشفة حديثًا للوقوف.
"هل هذا مضحك بالنسبة لك؟" سخِرَتْ منه.
"لا أعرف ما تريد، حسنًا؟ أنا آسفة لأنني سمحت لك بلمسي. صدقني، لم أكن أريد هذا أيضًا. لماذا لا تعود إلى قطيعك وحيواناتك الأليفة الصغيرة أو أيًا كان اسمها واتركيني وشأني؟ وتوقف عن ملاحقتي، ولا تتحدث معي."
"أنا لستُ مهتمة. أيًا كان ما تظنه سيحدث هنا، فهو لن يحدث."
وقف، وأمسك بمعصمها بيده، وجذبها نحوه، وعندما اصطدم صدرها بصدره، حبست أنفاسها.
"أعتقد أن هناك من يسئون إليكِ. لو أنكِ رأيتِ قطيعًا من قبل، لفكرتِ بشكلٍ مختلف. لذا لا تجرؤي على نشر الأكاذيب عنا."
"أنتِ لا تعرفين شيئًا عن كونكِ مستذئبة، وهذا لا علاقة له بحقيقة أنكِ تعرضتِ للعض."
الأمر كله يتعلق بذئب مشوش يضع أفكارًا سيئة في رأسها.
"عاد المزيد من ذئابي مصابين بسبب إنسان أكثر من البشر الذين سفكوا قطرة دم واحدة بسبب أحد أفراد قطيعي. لذا لا تحاولي تحريف الحقيقة لتناسب احتياجاتك."
ضغطت أصابعه بقوة على معصمها، واجتاحها الذعر.
"هل تريدين أن تعرفي ما أريد؟ أريدكِ في قطيعي."
تفاجأ من إجابته. هل هذا ما يريده حقًا؟ هل كان يطاردها ليأخذها معه؟
حتى لو لم يستطع أن يأخذها بهذه الطريقة؟ سيجعلها قريبة منه. سيُبقيها في مرمى بصره. كلما فكر في ذلك البيتا الذي كان يتسكع حولها، كلما ازداد كرهًا للأمر.
على الأقل إذا كانت قريبة، فسيتأكد من عدم إيذاء أحد لها. لم تولد بهذه الطريقة؛ كان يشك في أنها تعرف عن الرفقاء أو عن أي شيء. هذا يفسر سبب عدم شعورها بالرابط.
ربما شعرت به، لكنها لم تكن تعرفه، ولم تستطع أن تحدد ما هو، ولن يكون هو الشخص الذي سيقدم لها هذا التفسير.
"قـ قطيعك؟ هل أنت مجنون؟" همست.
"ما الذي جعلك تعتقد أنني سأتبعك في يوم من الأيام؟"
استخدم قبضته على معصمها لتوجيههما حول الطاولة، وأصابعه لم تتزحزح. هذه المرة، لم يتبق شيء خلفهما.
علم أليكس أن شبقها انتهى، ومع ذلك، كانت تتفاعل معه.
ربما لم تكن تدرك ذلك، لكنها كانت تميل نحوه. كان يستطيع شم الرطوبة بين ساقيها، ويستطيع رؤية القشعريرة تتشكل على طول ذراعيها.
كانت تريده أيضًا، وكانت ضعيفة أمامه.
لكنها كانت تقاوم، وكانت تضع حاجزًا بينهما. لم تكن تستسلم بما يكفي لتسمح له بالحصول عليها.
كانت شفتاه على أذنها، تجبرها على حبس أنفاسها.
"لأنكِ قلتِ إنه يمكنني أن أتذوقك..." حرك أنفه على طول فكها. "وغادرتِ قبل أن أفعل ذلك."
هذا هو السبب في أنها لا ينبغي أن تكون في قطيعه. لكنه يستطيع تذوقها - يمكنه تذوقها دون أن يحصل عليها بالكامل.
لن تعرف. سيُطفئ هو لهيب الشوق وسيكون كلاهما حراً بعد ذلك.
في أعماقه، كان يشعر بضحكة ذئبه الخافتة. كما لو أنه سيقاوم.
حتى لو ابتعد الآن. كان يعرف مكان سكنها، وعملها. سيعود، لكنه يستطيع أن يقاوم، وأن يقول لا.
لكن كان عليه أن يواجه الواقع؛ ربما لن يقول لا إلى الأبد، وبالتأكيد هي لن تقول لا إلى الأبد أيضًا.
"دعني أذهب."
لم يكن أمرًا. بل كان أقرب إلى التوسل.
كان صوتها مكسورًا، وعيناها تلمعان بدموعٍ محبوسة. لم تكن تبكي، ولكنها كانت مُثقلة بالأحاسيس. شعر بوخزة في صدره. هل كان هذا شعور بالذنب؟ اندفع دون تفكير. كانت تجعله يفقد صوابه.
شعر بقبضته تشتد وهو يفكر في كيف أنها لم تكن تعاني من نفس الشعور بالذنب. لم تكن تشعر بقوة الرابطة، وبالحاجة إلى القرب.
لو استطاع أن يشعر بنفس الشعور، لكان تركها لحياتها وعاد إلى حياته.
لم تكن مستعدة لهذا.
أي من هذا.
أن يقول إنها بدت مصدومة عندما شعرت بذراعها يسقط في الفراغ لم يكن حتى قريبًا من وصف رد فعلها. سقطت يدها على جانبها، وفجأة اختفى دفء جسده عنها.
وقف معتدلًا، وابتسامة على وجهه.
"تعرفين كيف تصلين إليّ،" قال مبتسمًا لها ابتسامة أخيرة قبل أن يمر بجانبها.
إذا لم يبتعد الآن، فقد يفعل شيئًا لا يمكنه التراجع عنه.
لم يستطع أن يفعل هذا دون استعداد.
لم يستطع أن يكون بهذا التهور.
لم يستطع من نفسه من أن يلتفت، متسائلًا عما إذا كانت تنظر إليه.
لكنها لم تكن كذلك.
لم تراقبه وهو يبتعد، ولم تتحرك. انتظرت ورأسها منحني للأسفل.
هل تصرفت بشكل طبيعي أم أنها شعرت بنظراته؟ هل كانت تتجنب نظرته عن قصد؟
سمعها تبتلع ريقها ثم أطلقت أخيرًا نفسًا طويلاً، وكتفيها يرتجفان.
نظرت إلى اليمين، فوجدت هاتفها المحمول على الطاولة، فأمسكته وشغلت الشاشة. هل ستحذف رقمه؟ كان يستطيع رؤية هاتفها من خلف كتفها، واصبعها يرتجف فوق الشاشة.
تحرك إبهامها يمينًا ويسارًا، لكنها لم تضغط أبدًا.
تقدم ألكسندر بضع خطوات أخرى، ملتصقًا بحافة المبنى، وهو يندمج في الخلفية للتأكد من أنها لن تلاحظ وجوده. ستفعلها.
ستتخلص من رقمه. ولكن لم يضغط إبهامها أبدًا على أيقونة سلة المهملات. بدلاً من ذلك، أغلقت الشاشة ودفعت هاتفها في جيبها الخلفي.
اعتقد أنها قد تستدير وتراه، لكنها لم تفعل.
نهضت، وأصابعها تحفر في راحتيها وهي تشكل قبضتيها، ثم سارت في الاتجاه المعاكس، وهاتفها يطل من جيبها.
لم تحذفه.
قد يكون هناك ما يكفي بالنسبة له لتغيير مسار الأمور.
لا يمكن أن يكون لينًا، ولم يكن ذلك في طبيعته، لكن يمكنه استخدام هذا لصالحه. سيتعين عليه التحكم في دوافعه وغضبه.
لحظة واحدة معها وغزت كل أفكاره.
لم يستطع من نفسه من أن يقهقه.
مستذئبة غريبة كرفيقة.
