سعر الحرية

أماري

صررت على أسناني.

قال صوت: "أتساءل عما إذا كان ينبغي لنا استخدام شيء آخر؟ إنها لا تصرخ." حاولت تجاهله والتركيز على السوط اللعين على ظهري.

وقال آخر صوت بملل: "كفى! استخدم السوط الآخر، ذو الطرف المدبب."

ابتلعت بتوتر، وحاولت إعداد نفسي لما سيأتي. إن الشعور بالغثيان الذي ظهر بداخلي جعل من الصعب حتى التنفس.

نظرت بصمت إلى الحائط أمامي. لم أستطع البكاء أمامهم، لن يحدث ذلك مجددًا.

قال الصوت خلفي: "دعونا نرى ما إذا كنت ستصرخ هذه المرة."

أبقيت رأسي منخفضًا. كان شعري البني يحيط بوجهي. الدّم الذي كان يقطر من جبهتي في وقت سابق قد جف الآن على وجهي، وشعري ملتصق به.

عضضت شفتي الجافة بقوة عندما سمعت صوت خدش المسامير المعدنية على الأرضية الخرسانية.

تماسكي. تمتمت تحت أنفاسي. لم أكن أخطط لأظهر لهم مدى ضعفي. لم يسبق لي ولن أظهر ضعفي أبدًا.

شعرت به مرة أخرى.

كانت شفتي تؤلمني لأنني عضضت كثيرًا، وكان طعم الدّم المعدني يصيبني بالغثيان. إلى متى خططوا لإبقائي هكذا؟

شعرت بحرقان ينتشر أسفل ظهري. كانت رؤيتي ضبابية. لقد لعنت تحت أنفاسي. فقط حاولي أن تبقى مستيقظة. ~كان فقدان الدّم يجعل من الصعب إبقاء عيني مفتوحتين.

وعندما قال الرجل: "كفى." تنفست الصعداء. "احبسها في غرفتها دون طعام، اعطها بعض الماء فقط."

وعندما فكوا السلاسل، سقطت على ركبتي. كانت الأرض مغطاة بدمي. كانت يدي ترتجف.

امتلأت عيناي بالدموع وحاولت ابتلاعها. لن أبكي هنا.

صرخت عندما شعرت بشخص ما يشد شعري. حاولت الوصول إليه، لكنني لم أستطع. لماذا كنت ضعيفة جدًا؟

فُتح الباب وألقى بي الرجل إلى الداخل. تأوهت عندما اصطدم وجهي بالأرضية الخرسانية الباردة. حاولت أن أرفع جسدي المتألم عن الأرض، ولكن الألم المفاجئ في أضلاعي جعلني لاهثة طلبًا للهواء.

زمجر الرجل قائلًا: "عاهرة." وركلني مرة أخرى. زحفت بعيدًا وكنت أسعل طلبًا للهواء. تنفست بصعوبة تاركة جسدي يرتطم بالأرض.

استهزأ الرجل فقط وأغلق الباب. وأخيرًا تركت دموعي تتساقط في صمت. وبين تنهدات الألم والحزن والجنون، كنت أتساءل لماذا يحدث كل هذا لي.

هل تساءلت يومًا لماذا الحياة غير عادلة في بعض الأحيان؟ لماذا حدثت أشياء معينة؟ لماذا يتعين على فتاة مثلي، جريمتها الوحيدة هي ولادتها، تحمل هذا النوع من الألم؟

كانت ولادتي الخطيئة الوحيدة التي ارتكبتها على الإطلاق. سأتحمل عبء لعنتي منذ الولادة حتى أموت. كان لدي عائلة، أو كانوا يسمون أنفسهم عائلتي، لكنهم تظاهروا بذلك.

لقد كنت مجرد شخص سيء الحظ. كنت فتاة تعرضت للعنة بسبب خطأ ارتكبه والدي المزعوم. هل كان هذا خطأي؟ لا. ولكن الآن كان علىّ أن أدفع ثمن خطأ والدي.

استجمعت قواي، ووقفت ببطء. كان فستاني الممزق يتساقط عن جسدي النحيل. خلعت ملابسي وتوجهت نحو الحمام.

وصلت أخيرًا إلى الأضواء، وأنا متألمة بكل خطوة.عند تشغيلهم، أغمضت عيني. آلم الضوء الأصفر عيني.

مشيت بجسدي الضعيف حتى وقفت أمام المرآة. شهقت مصدومة مما رأيته ونظرت بعيدًا. لقد بدوت فظيعة.

"لا بأس، أنت بخير." تمتمت وأنا أنظر إلى نفسي في المرآة مرة أخرى.

غطت الكدمات والدماء والندوب جسدي. وكانت معظم الندوب على صدري وساقي وظهري. ظهرت بعض الكدمات على ذراعي، وكانت هناك ندبة واحدة على وجهي بالقرب من رقبتي.

نعم، كان لدي ندبة على رقبتي تسببت بها أختي عندما حاولت قتلي.

وصلت إلى الصنبور، وأخذت بعض الماء في يدي المرتعشتين، وأخذت نفسًا عميقًا ورششت الماء على ظهري. أخرجت صرخة صغيرة عندما شعرت بالماء البارد يلسع بشرتي.

أومأت برأسي ناظرة إلى نفسي في المرآة. كنتُ بحاجةٍ للاستحمام لتنظيف جروحي. ثم يمكنني علاجها.

وصلت إلى الحمام بخطوات صغيرة وفتحت الصنبور. جعلني الماء البارد المتدفق على بشرتي أبكي أكثر. كان الألم لا يطاق، ولكن كان علي أن أتحمله. لم تكن هذه هي المرة الأولى الذي يحدث فيها هذا.

غطيت فمي بيدي وبكيت بصمت.

"لماذا أنا؟" لقد احتججت بين التنهدات.

شعرت بألم شديد، وأخذت نفسًا عميقًا. كان لدي كدمة هائلة على ظهري. ركزت على جروحي، ثم سمعت طرقًا مفاجئًا على باب غرفة النوم.

لقد شعرت بالتوتر لأنني اعتقدت أنه قد يكون شخصًا من عائلتي. هل عادوا لمعاقبتي؟

"ادخل" تمتمت بقلق. تمسكت بالملاءات وتساءلت من كان هذا.

فتح أحدهم الباب، وتبين أنه شخص ذو شعر أسود.

"مايا؟" همست، غير متأكدة إذا كانت هي.

"مرحبًا." قالت الخادمة، وهي تفتح الباب وتدخل بهدوء.

"لماذا أنت هنا؟" سألت، قلقة من أنه ستعاقب مثل المرة السابقة. "غادري!"

قالت مايا بابتسامة دافئة أوجعت صدري: "لا يا سيدتي لن أعود."

توسلت إليها: "لكنك قد تتعرضين للعقاب، من فضلك."

وكانت مايا خادمة تعمل في القصر، أي في منزلي. لقد كنت أميرة يكرهها الجميع. ولم يعرف أهل البلدة الحقيقة. لم يروا قط كيف تعرضت للتعذيب من قبل عائلتي.

وكانت مايا الخادمة الوحيدة التي ساعدتني. لقد كانت أكبر مني وكانت تهتم بي. لقد كانت الوحيدة التي أظهرت لي الحب.

قالت مايا وهي تمسك بحقيبة الطوارئ الصغيرة التي أحتفظ فيها بالأدوية: "تعالي هنا. اسمحي لي."

جعلتني شهقتها أدرك أن هذه الكدمات كانت أسوأ من الكدمات السابقة. تنهدت، وتركتها تضمد جروحي. وبعد دقائق قليلة كانت انتهت.

قالت مايا وهي تغلق الحقيبة: "كل شيء على ما يرام. استريحي، وسأحضر لك شيئًا لتأكليه."

شكرتها وابتسمت لها ابتسامة دافئة، ثم غادرت.

نظرت حول غرفتي. كانت الجدران والستائر الرمادية المتدلية من السقف تزين غرفة نومي الرمادية. على الرغم من أنني كنت أميرة، لم يكن لدي أي أثاث تقريبًا.

كل ما كان لدي هو خزانة خشبية بيضاء، وطاولة للزينة، وسريري، ومنضدة. كانت غرفتي باردة، مظلمة، وموحشة.

لقد ارتكب والدي الشرير، الملك آزار من إمبراطورية بالاتين، خطأً كبيراً بخيانة ساحرة.

عاش السحرة والمعالجات والصيادون وغيرهم من المخلوقات في إمبراطورية بالاتين. وكنا الإمبراطورية الوحيدة التي خانت ساحرة.

وما لم يعلمه والدي الملك آزار هو أن الساحرة التي خانها كانت ستنتقم منه. قتلت الساحرة ابنيه ولعنتني وأنا لا أزال طفلة.

تركت فقط ابنته الكبرى وطفلة ملعونة.

كثيرًا ما تساءلت عن سبب حدوث كل هذا. كنت مجرد طفلة. ولهذا السبب قتلت والدتي نفسها.

وبسبب ذلك، في كل مرة يغضب فيها والدي، الملك، كان يصب غضبه علىّ. ليس هو فقط، بل الجميع أيضًا.

لقد وصفوني بالملعونة في القصر. لم يقترب مني أحد، ولم يتحدث أحد معي. لم يكن لدي أصدقاء، لا أحد. كل ما أملكه هو ليالٍ وحيدة ودموع دامية، لقد كانوا رفاقي.

ورغم كل شيء كنت أبتسم. لأنني طوال هذا الوقت لم أظهر لهم ضعفي أو دموعي. في كل عقوبة، وكل تعذيب، وكل كلمة مسمومة، لم أظهر ضعفًا أمامهم أبدًا.

لأنني كنت مصممة على الخروج من هنا مهما حدث. لم يتبق لي سوى عامين لأعيشهما، ومهما حدث، فسوف أحصل على الحرية التي حلمت بها.

استيقظت في اليوم التالي وفعلت المعتاد. فتحت النوافذ واستحممت وارتديت ملابسي الممزقة وقرأت كتابًا.

لم يسمح لي والدي بمغادرة هذه الغرفة. كان هذا قفصي. كنت أعيش مثل السجينة بعيدًا عن بقية العالم. كانت المرة الوحيدة التي أمكنني فيها الخروج عندما كان على العائلة المالكة كلها أن تكون حاضرة.

نظرت من النافذة إلى السماء الزرقاء. كانت الشمس الساطعة تتدفق عبر النافذة. بينما كانت الطيور تغرد، كانت الريح تهب بلطف. لقد كان الطقس ربيعيًا مثاليًا.

ثم نظرت إلى جدران القلعة مبتسمة بحزن. لقد تساءلت دائمًا ما وراءهم. هل كان جميلًا؟ هل كانت هناك حقول ورد رائعة وجميلة؟ كيف كان الطعام والناس؟

ابتسمت عندما نظرت إلى الكتاب الذي بين يدي. كل ما حلمت به كان خيالاً. الأماكن الوحيدة التي يمكنني الذهاب إليها هي الأماكن الموجودة في القصص التي قرأتها. تنهدت ونظرت إلى الخارج مرة أخرى.

كانت غرفة نومي في الجناح الشرقي للقلعة. كان هذا المكان الذي زاره عدد قليل جدًا من الناس.

تنهدت وأسندت رأسي على إطار النافذة. وكانت جروحي لا تزال تؤلمني. لقد كان الألم أقل مقارنة بالأمس، ولكن حتى أدنى حركة كانت تجعلني أشعر بالألم.

بينما كنت أفكر في حياتي البائسة، سمعت طرقًا خفيفًا جعلني أنظر نحو الباب.

سألت: "من بالباب؟"

مع ضجة مفاجئة، فُتح باب غرفة النوم ودخلت رئيسة الخدم. جلست في خوف وأغلقت كتابي.

استهزأت رئيسة الخدم وهي تنظر إلىّ من الرأس حتى القدمين. أخفضت رأسي وأمسكت بالكتاب في يدي.

صاحت رئيسة الخدم: "إن حضورك مطلوب." نظرت إلى أعلى متفاجئة. رأيت عددًا قليلًا من الخادمات يدخلن وفي أيديهن ملابس وأحذية.

"الآن!" صرخت رئيسة الخدم، مما جعلني أجفل. أومأت برأسي بسرعة، ووقفت واضعةً الكتاب على طاولة الزينة.

أمسك الخدم بذراعي وساعدوني في خلع ملابسي. لقد جفلت مع كل لمسة ودوران. كانت جراحي تؤلمني عندما نظف الخدم جسدي وساعدوني على ارتداء ملابسي.

كنت أتساءل لماذا تم استدعائي، ولكن كان من الأفضل أن أبقى صامتة.

قالت رئيسة الخدم: "استديري." بينما كنت أستدير ببطء، دفعتني لأستدير بشكل أسرع.

عضضت شفتي وأعددت نفسي ذهنيًا. بينما كانت تضع المشد، وأبقيت نظري على المرآة أمامي مباشرة. كانت الجروح في ظهري تؤلمني عندما استمرت الخادمة في تضييق المشد.

نزلت دمعة واحدة على خدي، لكنني قمت بكبت الألم ورفعت رأسي إلى الأعلى.

عندما انتهت رئيسة الخدم والآخرين من وضع اللمسات الأخيرة، نظرت إلى نفسي في المرآة.

كنت أرتدي فستانًا أزرقًا طويلًا مكشكشًا جعل عيني تبدو أكثر زرقة. أبرز المشد قوامي النحيف؛ بدا خصري أنحف، وصدري ممتلئ أكثر، وفخذين أكثر سمكًا.

قامت الخادمات بتصفيف شعري على شكل ذيل حصان عالي وأبقوا مكياجي بسيطًا. على الرغم من وضعهم البودرة على وجهي، إلا أن النمش كان لا يزال ظاهرًا، ووضعوا بعض الأقراط الذهبية البسيطة.

عندما انتهوا، طلبت رئيسة الخدم من الجميع مغادرة الغرفة.

كنت ألعب بيدي بتوتر.

"لقد أمرك الملك بالحضور. لذلك سوف تكوني بمفردك. سيشرح لك الملك سبب استدعائك. مفهوم؟" سألت رئيسة الخدم وهي تنظر إلىّ بصرامة.

"نعم يا سيدتي" قلت وأنا أخفض رأسي.

"جيد، الآن دعينا نذهب." قالت وهي تفتح الباب، ثم خرجت.

لقد تبعت خلف رئيسة الخدم، وأبقيت رأسي منخفضًا. كل من رآنا نظر إلىّ بتعجب. يعرفني الجميع، ولكن لم يراني إلا القليل.

"هل هذه هي؟"

"نعم، تلك هي الملعونة."

"هذه هي المرة الأولى التي أراها فيها."

"إنها مجرد امرأة ملعونة."

"انظري إليها، إنها قبيحة جدًا."

"بغيضة."

"الملك يكرهها."

"لماذا لم يقتلها؟"

كان الجميع يهمسون وينظرون إلىّ بعيون فضولية. شعرت وكأنني فأر محاصر.

رسمت على وجهي ابتسامة متكلفة، وحاولت التفكير أن كل ما يقولونه كان مضحكًا. لم أستطع ترك كلماتهم تجرحني. لم أكن فتاة ضعيفة.

لقد كنت مجرد فتاة بريئة متورطة في كل هذا. كان كل ذلك بسبب والدي.

توقفت ونظرت للأعلى. وقف حارسان طويلان عند الباب برأس مرفوعة. ولم ينظر أي منهما إلىّ. ابتلعت كل الألم الذي شعرت به، ورفعت رأسي عاليًا.

"التزمي بالأصول، إذا كنت لا تريدي أن تُعاقبي." همست رئيسة الخدم في أذني.

أومأت بطاعة وفتحت أبواب غرفة العرش. سمعت الأصوات والضحكات وأنا أقف في الردهة. عندما دخلت، رفعت فستاني وبدأت بالسير نحو وسط الغرفة.

زينت الجدران البيضاء والذهبية المغطاة بالجرغول الذهبية غرفة العرش الضخمة. كانت هناك سجادة حمراء ممتدة في منتصف الأرضية.

وانعكست أضواء الثريات على الأرضية الرخامية البيضاء، فأضاءت المكان.

كل من لاحظني ظل صامتًا. كانت الجميع ينظر إلىّ كأنني فريسة.

جلس ما لا يقل عن اثني عشر رجلًا على كراسي خشبية ذات تصميمات ذهبية. وكان لكل رجل كوب من النبيذ والطعام بجانبه.

كان الحمقى الكبار يحدقون بي؛ البعض باشمئزاز، والبعض بابتسامة متكلفة مريبة، والبعض بكراهية مثل والدي الجالس على عرشه الذهبي.

قلت، حانية رأسي احترامًا: "يعيش ملك إمبراطورية بالاتين."

قال والدي الملك آزار: "يمكنك أن ترفعي رأسك." فعلت كما قال ونظرت إليه. كان لديه عيون بنية وشعر بني، مثل لون شعري تمامًا. كان ينظر إلىّ باشمئزاز. لماذا كان يكرهني كثيرًا؟

"إذن هذه هي ابنتك الأخرى؟" قال رجل وأنا أنظر إلى الجانب.

وقال صوت آخر: "سمعت أنها قبيحة، لكنها جميلة."

قال الرجل الأول مجددًا: "من المؤسف أن لديها تلك الندوب."

كنت أحدق مباشرة في والدي. لم تفارق عيناه عيني أبدًا، وكان ينظر إلىّ بحدة.

قال والدي: "هذا يكفي." وهو يقبض يده ويسند رأسه على قبضته. كنت أعلم أنه كان يحاول احتواء غضبه. "أيتها الأميرة، لقد تم استدعاؤك لأن لدينا أخبار لك."

عبست قليلًا. ما هي الأخبار التي كان يتحدث عنها؟

قال والدي عابسًا في وجهي: "كانت لدينا صفقة صغيرة وعاجلة، وقد اخترناك لها." كنت في حيرة من أمري لدرجة أنني نظرت أرضًا.

أخطأت وسألت: "عن أي اتفاق تتحدث؟"

أدركت متأخرة قليلًا أنني كنت أتحدث دون إذن. لقد حنيت رأسي على الفور. كنت أعلم أنني سأعاقب على فعل ذلك، وبدأت أشعر بالخوف.

"اتفاق زواجك!" "أجاب والدي. ارتجف وجهه من الغضب. فلما نظرت إليه من خلال رموشي رأيته يمسك بمسند عرشه. "سوف تتزوجين."

لم يقل أحد كلمة واحدة. انتظرت والدي حتى يواصل حديثه. وخزت أصابعي بشرتي بينما كانت كلماته تدور في رأسي. هل كان سيزوجني؟ هل كنت سأتزوج؟

قال صوت رجل منزعجًا: "فلتخبرها فحسب." نظرت إلى الشخص الذي تحدث. عندما أدركت من هو، نظرت بعيدًا مجددًا.

"أيها الوغد." تمتمت تحت أنفاسي.

لم ألاحظ ذلك من قبل، لكن عمي كان يجلس في المقدمة. لقد كان شقيق والدتي الراحلة. لقد كرهني لأنه ألقى باللوم علىّ في وفاة والدتي.

"أميرة إمبراطورية بالاتين، سوف تتزوجين من ملك إمبراطورية إيتويشيا. الملك مكسيموس يوريك بيريكا."

نظرت للأعلى.

"ماذا؟" تمتمت بصدمة. هل سأتزوج من ملك الإمبراطورية الإيتوشية؟ لكنها كانت إمبراطورية العدو، إنه عدونا.

قال والدي: "من الغد فصاعدًا، لن تنتمي إلى هذه الإمبراطورية. عليك الاستعداد للانتقال إلى إمبراطورية إيتويشيا. على الجميع المغادرة."

وقفت هناك، مصدومة. كنت أحاول تجميع الكلمات معًا، ولكن لم يخرج أي شيء من فمي المفتوح. ثم، عندما وضعت يدي على فمي المرتعش، رأيت ظلًا يقف أمامي.

نظرت إلى أعلى متفاجئة. كان والدي الملك آزار ينظر إلىّ. جعلني جسده الطويل والضخم أشعر بأنني أصغر مما كنت عليه.

لقد سقطت على ركبتي عندما صفعني.

"من سمح لك بالتحدث؟" قال وهو يحدق في وجهي. أمسكت خدي المحترق. كان الطعم المعدني للدم في فمي علامة على إصابتي.

"أنت عاهرة محظوظة جدًا. لولا أنه سيتم نقلك غدًا إلى إمبراطورية إيتويشيا، كنت سأصفعك حتى أتركك فاقدة للوعي. "

كانت عيناي مليئة بالدموع.

"الحمد لله أنني تحررت منك أخيرًا. تأكدي من أن تأخذي كل شيء معك. ماذا أقول؟ هل لديك أي شيء حتى؟" هسهس والدي وهو يبصق في وجهي. لقد شعرت بالقشعريرة.

بعد تنظيف لعابه بيدي، نظرت إليه. وكانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها عينيه تتسعان.

"أنا سعيدة لأنني سأتركك، أيها الأحمق عديم الفائدة!" قلت بشراسة.

أمسك والدي بشعري وقال: "ماذا قلتي؟" جعلني أصرخ. "قوليها!"

استجمعت شجاعتي وبصقت في وجهه. بعد أن تأوه بغضب، ركلني. أمسكت بطني لاهثة من الألم.

"أنتِ الشخص الذي لا فائدة منه، والذي لم يكن ينبغي أن يولد أبدًا. اخرجي فحسب." قال وهو يترك شعري.

عندما وقفت، انهمرت دموعي وأدرت له ظهري وخرجت من الغرفة.

بدأت بالركض نحو غرفة نومي. بدت غرفتي بعيدة جدًا لدرجة أنني شعرت وكأنني أغرق. صعدت الدرج وأنا أبكي بصوت عالٍ، وأغلقت على نفسي غرفتي. كنت أبكي بصوت عالٍ وأنا أتكئ على الباب وانزلقت على الأرض. كنت أتخلص من كل الألم الذي تراكم بداخلي.

تركت شعري منسدلاً بغضب، وخلعت ملابسي منزعجة من كل شيء. كانت جروحي مخدرة من المشد. عندما نظرت إلى ظهري، رأيت الدم يقطر على الأرض.

أخذت حقيبة الطوارئ التي تحتوي على الدواء وفتحتها. كنت أحاول تضميد جروحي النازفة بيدي المرتعشتين. لكن دموعي كانت تجعل الأمر أكثر صعوبة.

مسحت دموعي بظهر يدي، وضربت المرآة بقبضتي غاضبة.

هدأت أخيرًا عندما نفست عن غضبي.

"أيتها الأميرة؟" كانت مايا تناديني من الجانب الآخر من الباب بصوتها العذب.

"اذهبي بعيدًا!" صرخت. لم أرغب في رؤيتها الآن.

انتظرت منها أن تعصيني. مكثت في الحمام، ممسكة الصنبور بيدي.

"هذه حريتك." تمتمت وأنا أنظر إلى وجهي وسط شظايا الزجاج. "هذه فرصتك."

في الصباح الباكر من اليوم التالي، جاءت رئيسة الخدم مع الخدم الآخرين. لقد ساعدوني على تغيير ملابسي وارتداء فستان أخضر، ثم أخذت بعض الأشياء التي كانت معي وخرجت.

ألقيت نظرة أخيرة على الغرفة التي كانت بمثابة قفصي طوال الثمانية عشر عامًا الماضية، وودعت قفصي بصمت.

كانت تنتظرني عند الباب عربة بنية اللون تحمل شعار الإمبراطورية. كان يجر العربة حصانان أبيضان، وكان هناك سائقان ساعداني في وضع أمتعتي الصغيرة في العربة.

نظرت إلى الوراء عندما صعدت إلى العربة. لم يأت أحد لتوديعي. أغلقت ستارة النافذة، وابتسمت بحزن.

عندما أصدر السائق الأمر، شعرت بالعربة تتحرك، وسمعت صهيل الخيول وهي تتقدم للأمام.

تنهدت وأسندت رأسي على الوسادة الناعمة. تمتمت بحزن: "على الأقل أعطاني عربة جميلة."

شعرت بالملل لذا فتحت ستارة النافذة. كان الجو كئيبًا، تمامًا مثل قلبي. تنهدت وأسندت ذقني على يدي.

قلت لنفسي: "أخيرًا أصبحت حرة". "لقد نجوت من تعذيبه."

كنت أماري، أميرة إمبراطورية بالاتين. فتاة ملعونة. لقد أُصبت بلعنة عند ولادتي. لعنة ستأخذ حياتي مني عندما أبلغ العشرين. لعنة سأحملها إلى قبري. هذه اللعنة ستكون معي دائمًا.