بافتراض أنني قد أخطأت في فهمه، سألتُ السؤال الذي يكرهه كودا أكثر من أي شيء آخر: "ماذا؟"
رمقني بنظرة غاضبة، قائلًا: "هل أنتِ صماء؟ لقد أخبرتكِ أن تركضي جولتين حول البحيرة بدلًا من واحدة وأن تضاعفي كل شيء آخر أيضًا."
"جولتان في البحيرة، ست مجموعات من مئة قفزة، مئة تمرين ضغط، وعشر مجموعات تضم كل منها عشر رفعات."
سألت مُستشاطة غضبًا: "هل ستقتطع واحدة من استراحاتي أيضًا؟"
كان هذا ظلمًا للغاية، بل وكان سخيفًا.
بدا هذا القدر من الجهد غير معقول.
"هل تستسلمين؟" سألني بوجه خالٍ من التعابير. لم يكن لديّ أي فكرة عما يدور في ذهنه.
هل ذلك كان هدفه؟ أن يجعلني أستسلم؟ لن ينجح في ذلك.
"لا، لن أستسلم. ولكن كيف من المفترض أن أفعل هذا؟" سألته، وقد قبضت يديّ غضبًا.
قال كودا غاضبًا: "توقفي عن التذمر، أيتها الصغيرة. أكره المتذمرين، بل وأكره الشفقة على الذات أكثر. ابدئي بالسباحة واجعليها جولتين، وإلاّ سأجعلك تركضين ثلاثة أضعاف هذا القدر."
جادلت قائلة: "هذا جنون. لم يُطلب من أيّ من الآخرين فعل شيءٍ مشابه. أنت تتصرف بطريقة..."
"غير عادلة؟"
أكمل جملتي بنبرة واضحة الامتعاض. أمسك بقميصي من الأمام وجذبني بالقرب منه، قائلًا: "لكنكِ لست مثل الآخرين، أليس كذلك أيتها الصغيرة؟" نظرت إليه بتحدي.
"إذا لم يعجبك الأمر فاذهبي إذن. لديّ أشياء أفضل أقوم بها من مجالسة طفلة مدللة."
دفعتُ نفسي بعيدًا عنه بقوة، واتجهتُ بخطوات سريعة نحو حافة البحيرة لبدء جولات السباحة، متذمرةً طوال الوقت.
كان عذابًا لا يُطاق. من الجنون أن تُطلب مثل هذه المهمة من فتاة لا تتجاوز الثانية عشرة من عمرها. كان والدي، دون شك، أحد أقوى الذكور من فصيلة الألفا على مر التاريخ، لكنّني لم أحظَ بأيٍّ من عظمته.
عانت عضلاتي من ألمٍ حادٍّ. لم يتوقف كودا عن الصراخ، مُوجّهًا تعليمات قاسية لتصحيح طريقتي في الجري ودفعي للركض أسرع.
أدهشني كيف كان قادرًا على قراءة كتابه دون انقطاع بينما يصرخ في وجهي في نفس الوقت. تمنيت لو كان يهتم بقراءة الكتاب أكثر مما يهتم بي.
أنهيت تدريبي دون أي تفاعل مع كودا، وعدت إلى منزلي عبر الممر، وأنا أخطو بخطوات غاضبة.
قال كودا بغضب خلفي: "عودي غدًا بسلوك مختلف."
"حسنًا!" صرخت بغضب، بينما كنت أصرخ داخليًا في وجه هذا البيتا المتعجرف المتسلط.
كانت الأيام التالية متشابهة، وبغض النظر عن مقدار تحسني، لم أسمع أي ثناء من كودا.
كنتُ في خضمّ تمرين القفز عندما قاطعني كودا بقوله: "أنا عطشان، أيتها الطفلة المدللة. اذهبي وأحضري لي شرابًا."
رميتُ حبل القفز جانبًا وتوجهت نحو الممر المؤدي للمنزل.
صاح كودا خلفِي: "هذا يُحتسب ضمن إحدى استراحاتك. لذلك أسرعي."
أردتُ أن أُقذفُ وجهه المتعجرف بمخروط صنوبر، لكنّ ذلك لن يُجدي نفعًا. هرولتُ إلى المنزل، وأمسكتُ بزجاجة ماء، ثمّ انطلقتُ مسرعةً نحو البحيرة.
رميتُ الزجاجة في اتجاهه، آملة بأن أصيبه في رأسه، لكنه أمسكها بيد واحدة دون أن يرفع نظره ولو للحظة عن الكتاب الذي كان يقرؤه.
"اثنتا عشرة دقيقة وثماني وثلاثون ثانية. يمكنكِ أيضًا أن تستخدمي ما تبقى من استراحتك ذات الخمس دقائق."
تنهدت بضيق وجلستُ على جذع الشجرة، أتأملُ المنظر الهادئ الذي تحوّل إلى جحيمٍ لا يُطاق.
سأل كودا ساخرًا: "ما هذا؟ ماء؟ لا أريد ماءً. اذهبي وأحضري لي مشروبًا غازيًا."
تذمرت ونهضتُ واقفةً، لم أتفاجأ من تصرّفه. سألتُه بوقاحةٍ: "هل يُحتسب هذا أيضًا كواحدة من استراحاتي؟"
"نعم، وهذه الوقاحة جعلتكِ تستحقين جولة إضافية حول البحيرة. أسرعي."
تكررت نفس الأحداث في اليوم التالي. في منتصف التمرين، أوقفني وأمرني أن أذهب لأحضر له شيئًا يشربه.
سألتُه هذه المرة عمّا يرغب في شربه، فقال لي عصير ليمون، لكنّني عندما عدتُ بعد تحضيره، فوجئتُ بتغييره رأيه وطلبه شرابًا مخفوقًا.
كان عليّ تحضير مخفوقٍ، مكوناته الوحيدة هي أي فواكه مجمدة أجدها في المُجمّد. تعلمتُ أنّه من الأفضل عدم الردّ عليه، فكلّ ما جنيتُ من ذلك كان مزيدًا من العمل.
عندما عدت إلى المنزل، قمت بتجهيز مبرد مليء بالثلج والعديد من المشروبات المختلفة وأخفيته في الغابة على مقربة من البحيرة. عندما طالبني كودا بأن أحضر له مشروبًا، كنت جاهزة.
أعدت له ما أراد في أقل من دقيقتين، مما أثار دهشته كثيرًا.
طالب بشيء مختلف، ومرة أخرى أحضرته من المبرد في أقل من دقيقتين.
ثم أخبرني أنه جائع ويريد شطيرة.
لن أتمكن من الفوز عليه أبدًا. كان كل يوم يريد شيئًا مختلفًا، وكل يوم أُضيف شيئًا جديدًا إلى مجموعتي المتزايدة في الغابة.
بحلول نهاية الأسبوع، أصبح لديه طاولة صغيرة ليضع مشروباته عليها، ووسادتان - واحدة مستديرة والأخرى مربعة - ومظلة تُظلله من أشعة الشمس، ومبرد مليء بمجموعة متنوعة من الشطائر والمشروبات.
ارتكبت خطأ سؤاله ساخرة إن كان يريدني أن أبني له قصرًا أيضًا، فقد كلّفني بمئة تمرين ضغط إضافية.
مع مرور الأيام، ازدادت وطأة المهام على عاتقي، فكودا لم يتوقف عن ابتكار مهام إضافية ليقوم بتكليفي بها.
كان كودا يُصرّ على جعل كلّ شيء أكثر صعوبةً عليّ.
كان يجبرني على الركض حول البحيرة حتى يأمرني بالتوقف. قام بزيادة وزن الأثقال بعشرة كيلوجرامات.
حاول أن يجعلني أقوم بخمسة تمارين ضغط بيد واحدة ولم يسمح لي بالتوقف حتى تمكنت من القيام بخمسة متتالية.
لم أجرؤ على سؤاله متى سيعلمني القتال فعلًا. تساءلت إن كان سيفعل ذلك يومًا. بحلول نهاية شهرين، أصبحت عضلاتي بارزة مثل باقي الذئاب المتدربين، مما أثار استياءهم كثيرًا.
لم أكن أمتلك نفس قوتهم أو سرعتهم، لكنّني كنتُ أقرب مما توقعوا بكثير.
مع حلول عيد ميلادي الثالث عشر، كانت آمالي كبيرة بأن يكون هذا هو اليوم الذي ستظهر فيه ذئبتي الداخلية أخيرًا.
لم يكن من الممكن أن أكون مجرد إنسانة عادية. كان لابد من وجود شيء آخر.
مع حلول الفجر، كما كان معتادًا، حضر كودا لاصطحابي. كنتُ مستعدةً هذه المرة. راقبتُه وهو يمشي نحو المنزل، وفَتَحْتُ الباب قبل أن يتمكن من الدخول.
أمرته قائلة: "زمجر في وجهي."
رمش كودا بعينيه، وكانت تلك أكبر علامة مفاجأة قد أظهرها على الإطلاق. أدخل يديه في جيوبه، وسألني: "لأي غرض؟ ما الفائدة؟ ليس لديك ذئبة بداخلك يا كليو."
رددتُ عليه بِحزمٍ: "أنت لا تعرف ذلك. الآن زمجر في وجهي."
أدار عينيه بِسخريةٍ، وقال: "حتى لو كان لديك ذئبة، فإنّ زمجرتي لن توقظها. لن أكون مهددًا لكِ حقًا، فأنتِ لا تشكلين أي خطر بالنسبة لي."
كنت قد توقعتُ منه أن يقول هذا.
فتحتُ الباب على مصراعيه، ورفعتُ ذراعيّ إلى الخلف، ثمّ ألقيتُ الصخرة الملساء التي كان يستخدمها والدي كمثبتة ورق على كودا.
ولأنّه لم يكن يتوقع ذلك، خاصةً وأننا كنا على مقربةٍ من بعضنا البعض، أصابتْه الصخرةُ تمامًا في صدره.
طالبتهُ بِحزمٍ: "زمجر في وجهي."
أصدر زمجرة خافتة، قائلًا: "أيتها المشاكسة الصغيرة، لماذا فعلتِ ذلك؟"
التقطتُ الصخرة مجددًا، ورميتها نحو قدمه.
لم يكن يتوقع مني أبدًا فعل ذلك في المرة الأولى، وبالتأكيد لم يتوقع مني أن أفعلها مرة ثانية. أصابت الصخرة قدمه الحافية.
هسهس في وجهي، ونظر إليّ بغضب قائلًا: "أنت تبحثين عن المتاعب، أيتها الصغيرة."
سألته مجددًا: "زمجر في وجهي."
خطا خطوة إلى الأمام، ولكن قبل أن يتمكن من عبور العتبة أغلقت الباب في وجهه بِقوةٍ. بزئيرٍ غاضبٍ، خلع الباب عن مفصلاته بقوة واندفع نحوي ممسكًا بي.
أمسك بي من ياقتي، وجذبني نحوه بعنفٍ. زأر في وجهي زئيرًا مُرعبًا. انتظرتُ ذئبتي أن تُظهر ردة فعلٍ تجاه التهديد، لكن دون جدوى.
صرخت غاضبة: "اللعنة!"
أطلق كودا سراحي قائلًا: "لا تلعني، أيتها الطفلة المشاكسة."
شبّكت ذراعيّ وتجهمت قائلة: "أنت تُسبّ طوال الوقت، وأنا دائمًا معك، فمن الطبيعي أن أُقلّدك في هذا السلوك."
ردّ كودا مُتجاهلاً كلماتي الساخرة: "لا تعبسي لأن الأمور لم تجرِ كما تريدين. لقد أخبرتك أن خطتك لن تنجح."
"نعم، نعم. لقد أخبرتني" تمتمت متجهة نحو المطبخ. "هل أنت جائع؟ لدينا فطائر مجمدة."
استجاب كودا لرغبتي، ربما لأنه شعر باكتئابي. "بالتأكيد يا صغيرة."
تنهدت بحزن، وفتحتُ باب المجمد، وسحبتُ ثلاث قطع من الفطائر المجمدة، وأدخلتها في المحمصة. وضعتُ قطعتين له وواحدة لي.
"أنت لست مدربًا لئيمًا كما كنت أعتقد في البداية،" قلتُ له، مُعبّرة عن الفكرة التي كانت تُراودني طوال الأسابيع الثلاثة الماضية.
رفع حاجبيهِ في دهشةٍ: "حقًا؟"
أومأتُ برأسي موافقةً، وقلتُ: "أنتَ فقط صعب الإرضاء، هذا كل ما في الأمر."
قال بِصوتٍ حادٍّ: "صعب الإرضاء؟"
هززتُ كتفيّ بِلامبالاةٍ.
"نعم، أنت فقط تنزعج عندما لا تسيرُ الأمورُ كما تُريدُها. وأنت متطلب مع الناس أيضًا. وأنتَ مُتطلبٌ مع الناس أيضًا. إذا ظهرتْ سمةٌ لا تُحبّها في أيّ شخصٍ، فإنّكَ تُصبحُ غاضبًا منه."
"لا تُحبّ الكسل، ولا العصيان، ولا التحدّي، ولا التذمّر، ولا الشفقة على الذات، ولا حتى الإذعان المبالغ فيه. وأشعرُ أنّكَ تُصبحُ أكثرَ قسوةً عندما تُدرّبُ تلاميذكَ على القتال."
حدق فيّ بوجه خالٍ من التعابير.
اعترفتُ قائلة: "حسنًا، أكثر قسوةً بكثير، ولكن الآن، لستَ سيئًا للغاية." أصبحت الفطائر جاهزة ووضعتها على طبقين، ودفعت الزبدة والشراب نحو كودا.
"هل سبق لك أن وجدت شريكة؟" لم أكن أعرف من أين أتتْ هذه الفكرة، لكنّه كان سؤالًا رغبتُ في معرفةِ إجابتهِ حقًا.
توقف كودا عن سكب الشراب على الفطائر، ونظر نحوي.
"ألم يخبرك والدك أنه من الوقاحة أن تكوني فضولية؟"
قمت بوضع قطعة من الزبدة على الفطائر، قائلة: "ليس لدى والدي الوقت الكافي للتحدث معي هذه الأيام، لذا كلا، لم يفعل."
تنهد كودا بعمق، ووضعَ عبوةَ الشرابِ جانبًا. ثمّ التقطَ أدواتِ الأكلِ التي وضعتُها أمامهُ، قائلًا: "نعم، لقد قابلتُها. لكنّها كانت متزاوجةً بالفعل."
أومأتُ برأسي بِتفهّمٍ. كان من النادرِ أن يجدَ الذكرُ شريكتهُ متزوّجةً بالفعل، لكنّ ذلكَ يحدثُ أحيانًا.
لم يكن من غير المألوف أن يجد ذكران أو ثلاثة نفس الشريكة. كانوا عادة يتقاتلون عليها، ومن يفوز يتزوج الأنثى. قد يبدو الأمر قاسيًا، لكنه كان سلوكنا الطبيعي كذئاب.
تابع كودا حديثه: "لم أرغب بها على أي حال. كانت شديدة الحساسية. لم تكن لتتحمل صفات ذكر ألفا."
"هل سبق لك أن رغبت في العثور على شريكة أخرى؟" سألتُهُ بِفضولٍ، قبل أن أبتلع لقمةً من الفطائر.
كان يتناول الوافل بالشوكة والسكين. ثم وضع السكين جانبًا، تاركًا إياها مغطاة بالشراب.
"لا أظنّ أنّني أمانع أيّ الخيارين. إنجاب الأطفال ليس شيئًا أرغب فيهِ حقًا. لا زال لديّ وقت كافي لاتّخاذ القرار، لذلك لستُ مُستعجلًا."
على الرغم من مظهرهِ الذي يوحي بِأنهِ في أواخر العشرينيات من عمرهِ، إلا أنّ كودا كان يقاربُ الثمانين عامًا. فعادةً ما يعيشُ المستذئبون لما يقربُ من ثلاثمائة عامٍ إذا لم يُقتلوا في المعركةِ.
"ماذا لو أرادت الأنثى التزاوج معك، لكنك لم ترغب بها؟"
أوقف كودا تناول الفطائر، ورمقني بنظرة ثاقبة. "هل تسألين بدافع الفضول، أم لأمر يخصكِ؟"
حاولتُ إخفاء مشاعري، لكنّ كودا لاحظ ذلكَ على الفور.
وضع شوكته جانبًا، ونظر إليّ بنظرةٍ حادةٍ. "كليو." قالَ بصوتٍ صارمٍ، خالٍ من الغضب، لكنْ مليءٍ بخيبة الأمل والقلق. نادى مجددًا: "كليو." فنظرت إليه.
"هل تعتقدين أن شريك حياتك سيرفضك؟ هل أنتِ قلقة من أن هذا ما سيحدث؟"
نظرتُ نحو الطاولة، وهززتُ كتفيّ في هزّةٍ خفيفةٍ، ثمّ همسِتُ بِصوتٍ خافتٍ: "لا أعرف."
"أعلم أنني ربما سأجد شريكًا آخر إذا حدث ذلك، ولكن ما فائدة الشريك البشري على أي حال؟"
"اسمعي يا كليو، أنتِ تعلمين أن والدك سيقضي على أي شخص يجرؤ على إيذائك. لا تقلقي بشأن ذلك، حسنًا؟ أيّ شخصٍ لا يُريدكِ لا يستحقّ وقتكِ على الإطلاق."
توسلت إليه: "ساعدني إذن. ساعدني لأكون شخصًا مرغوبًا فيه. أعرف أنك تؤجل تدريبي الحقيقي بسبب والدي."
"لقد كنت أتدرب تقريبًا لثلاثة أشهر الآن. أعلم أنه سيتوجب عليّ أن أستمر بالتدريب دائمًا، لكنني أريد أن أتعلم المهارات الحقيقية يا كودا."
"أطلق العنان لذئبك الداخلي. كن الذئب الذي آمن به أبي. لا داعي للانتظار. هاجمني بقوة. لا ترحمني."
هزّ رأسهُ رافضًا، ثمّ قالَ: "لا تفهمين ما تطلبينه يا كليو. لن يكون أيٌّ منهما مشابهًا لما تتوقّعينه. أنتِ لم تكتشفي سوى جزءٍ ضئيلٍ مما ينتظركِ في المستقبل."
"إذا بدأنا، لن أدعك تتوقفين حتى تنهاري، مثل التلاميذ الآخرين الذين درّبتهم."
التقت نظراتنا، فقلتُ بِحزمٍ: "أعرف ما أريدُ يا كودا. هذه هي الطريقة الوحيدة."
