رئيسي الملياردير
Marie Hudson
2: لقاء الرجل
دانيال
داني تاكر يجعل كل رجل آخر رأيته يبدو بائسًا بالمقارنة. لديه فك حاد جدًا، وشعر بني كثيف، وعينان بنيتان حادتان تخترقان النظر.
مجرد النظر إلى وقفته الآمرة يجعل رعشة تسري في عمودي الفقري. يبدو الرجل مميتًا، وكأنه مستعد للهجوم على أي شيء قد يعتبره غير مناسب لمعاييره.
لا أستطيع أن أرفع عيني عنه. لكنني أجبرت نفسي أخيرًا على النظر حول المكتب. إنه مذهل لشخص يأتي من لا شيء، مثلي. الديكور يبدو مكلفًا جدًا.
ضد الجدار توجد خزائن ضخمة مصنوعة من الخشب الأسود، وخلفي يوجد باب خشبي آخر مغلق بإحكام.
رجال آخرون يجلسون على الطاولة السوداء الضخمة حول داني، مواجهين الأبواب التي تغلق بهدوء خلفي. على جانبي من الطاولة يوجد كرسي جلدي أسود ضخم يواجه النوافذ الطويلة المطلة على المدينة.
جلست في الكرسي المقابل للرجال، وأتفحصهم واحدًا تلو الآخر.
رجل مسن يجلس في النهاية على يميني البعيد. يبدو أنه الأكبر سنًا بين الأربعة، بشعر رمادي وعينين زرقاوين حادتين.
وجهه ناعم إلى حد ما ولكن لديه فك قوي. فقط بعض التجاعيد تخبرني أنه أكبر سنًا.
بجانبه رجل أصغر يبدو أنه لا يزيد عمره عن خمسة وعشرين عامًا.
أنظر إليه عن كثب، أفكر أنه يمكن أن يمر تقريبًا كتوأم للرجل الأكبر، ولكن في نسخة أصغر. لديه نفس العيون الزرقاء بوجه ناعم، وجسم نحيف.
الرجل الأخير في الكرسي الأخير يبدو أنه الأصغر بين الأربعة. لديه شعر بني، وعينان بنيتان ناعمتان، ووجه وسيم جدًا بابتسامة ناعمة. هذا يجعلني أشعر بأقل رهبة.
كلهم عضليون جدًا تحت بدلاتهم التي تحتضن كل منحنى.
"هل أنتِ مستعدة، آنسة؟" يسأل الرجل الأكبر سنًا بجانب الأب. "ليس لدينا الكثير من الوقت. نحن نجري مقابلات لمدة خمس دقائق كحد أقصى لكل شخص."
أومأت بسرعة، وضعت ملفي على الطاولة المكلفة. داني يلتقطه فورًا.
يفتحه، وعيناه تفحصان المحتويات. وجهه لا يظهر أي تعبير على الإطلاق؛ عيناه تبدوان سوداء كالفحم.
"ما اسمكِ؟" يسأل الرجل المسن بنبرة لطيفة، وكأنه يحاول تهدئتي.
"دانييل كامبل، سيدي"، أجيب بهدوء.
"من أين أنتِ؟" يسأل.
"من الجانب الشمالي من لوس أنجلوس، سيدي"، أقول بنبرة هادئة مرة أخرى، محاولًة عدم السماح لأعصابي بالسيطرة علي.
"أنتِ فقيرة؟" ينظر إلي داني بوجهه الحجري.
"نعم، سيدي"، أجيب بنبرته القاسية. "لقد كنت دائمًا على هذا الحال. أعمل بجد للحصول على ما أريد."
"لماذا أجبتِ على إعلانه اليوم؟" يسأل الأصغر في المجموعة، مائلًا قليلاً إلى الأمام.
تتجه عيناي نحوه. "أحتاج إلى المال. أختي مريضة جدًا، ولا أستطيع تحمل تكاليف أدويتها وجراحتها لإنقاذ حياتها الآن. ينفد الوقت لدي لإنجاز هذا."
"واو، تعطينا إجابة صادقة؟" يسأل الأوسط بين الإخوة.
"هنا كنا نظن أنكِ ستقولين أنكِ تحبين أخانا، وأنكِ لا تستطيعين الانتظار للزواج منه، ومنحه هذا الطفل الذي يريده. هذا ما قالته جميع النساء الأخريات اللاتي جئن هنا."
"مع كل الاحترام، سيدي"، أقول بنبرة أكثر حدة، "كيف يمكن لأي شخص أن يقول إنه يحب رجلًا لم يقابله أبدًا أو لم يكن لديه فكرة أنه يريد عروسًا حتى قبل يومين؟
"ما قرأته هو أنه لن يستقر أبدًا، يستمتع بالحياة الفاخرة دون وجود شخص هناك ليقيده."
يميل الأخ الأوسط إلى الخلف في كرسيه، يضحك بشدة، ثم يثبت عينيه المتلألئتين علي.
"على الأقل هي صادقة بشأن كل هذا، على عكس جميع النساء المتكبرات الأخريات اللاتي كن يحاولن جعلك ترى كم هن مثاليين لك."
"اصمت! ليس لدينا وقت لمداخلاتك في هذا الأمر، ستيفن"، يقول داني.
ينظر إلي ويقول، "لماذا تحتاجين إلى المال؟ يجب أن أخبرك أنني أريد إجابة صادقة منك، بدون أي تلاعب. تفهمين؟"
"أختي الصغرى مصابة بسرطان الدم، المرحلة الأولى، لذا لا أملك المال لدفع تكاليف علاجاتها أو الأدوية التي تحتاجها.
"هناك مستشفيات حولنا، ولكن بما أنها تبلغ من العمر ثمانية عشر عامًا، لا يمكنها الحصول على علاج مجاني من مستشفى الأطفال، ولا أستطيع تحمل تكاليف السفر لأخذها إلى أي مكان آخر."
أعصر يدي ببطء في حضني.
"إذن، أنتِ مستعدة للزواج من شخص غريب تمامًا وتزويده بطفل للحصول على المال لعلاجات أختك وجراحتها، أليس كذلك؟" يقول ببطء.
أنظر في عينيه الباردتين الداكنتين وأومئ. لم أتراجع أبدًا عن تحدي أي شخص، بغض النظر عن مدى ترهيب ذلك الشخص.
"نعم، سيدي. أختي هي حياتي؛ سأفعل كل ما تحتاجه لإنقاذ حياتها. ليس لدينا أحد في حياتنا سوى نحن الاثنتين، لذا لن أخذلها"، أجيب، رافعة رأسي عاليًا.
"أرى أن كلا والديك توفيا في حادث طائرة، ثم قام أجدادك بتربيتك حتى وفاتهم؟" يسألني داني.
"نعم، كلاهما كان لديه قلوب ضعيفة، وتوفيا بنوبات قلبية في غضون شهر من بعضهما البعض.
"نعيش في المنزل الصغير الذي تركاه لنا في قرية مطحنة قديمة"، أقول، أشعر بالخجل من مكان إقامتي بجانب هؤلاء الرجال الذين لديهم كل ما تشتهيه قلوبهم.
"نعم، أرى كيف أن سيرتك الذاتية مفصلة. هناك أيضًا أشياء أخرى. لقد تخرجت فقط من المدرسة الثانوية، مما يعني أنكِ لستِ متعلمة بشكل كبير أيضًا. هل سبق لكِ أن كنتِ مع أشخاص من المجتمع الراقي؟"
أضيق عيني على هذا الرجل الذي يعتقد أنني لست جديرة حتى بالتحدث معه.
"لا. عندما كنا نكبر، لم يكن لدينا الكثير من المال. تخرجت بمرتبة الشرف من المدرسة الثانوية ثم عُرضت علي العديد من المنح الدراسية من عدة جامعات، بما في ذلك هارفارد.
"لم أستطع ترك أجدادي لتربية أختي المريضة بمفردهم، لذا توليت وظيفتين للمساعدة في دفع كل شيء بينما أحاول توفير المال لعلاجاتها."
"هل لون شعرك طبيعي أم مصبوغ؟" يسأل الأصغر وهو يميل إلى الأمام بمرفقيه على ركبتيه.
أعض شفتي السفلى، وأمرر يدي ببطء عبر شعري الأشقر المجعد الذي يحتوي على خصلات بلون أحمر فاتح جدًا.
"هذا هو لون الشعر الطبيعي الذي ولدت به. كانت جدتي لديها نفس اللون. يبدو أنه يتخطى جيلًا في عائلتنا؛ كان والدي لديه شعر بني داكن، تمامًا مثل شقيقه."
يقيم داني مظهري، ثم يستقيم فجأة، متخذًا وضعية العمل. "بجانب كونك عذراء، لا توجد صفات أخرى أظهرتها لي تجعلني أعتبرك زوجة لي. تفتقرين إلى المهارات الاجتماعية لتكوني في الدوائر التي أتعامل معها.
"على الرغم من أنكِ مؤدبة جدًا، إلا أن هذا ليس كافيًا لتجعلكِ زوجتي." ينظر إلي بعينيه الباردتين. فكه مشدود.
يغلق ملفي ويضعه على المكتب، ثم يدفعه ببطء عبر الخشب الفاخر نحوي بإصبعه الطويل.
"لدي عرض عمل لك،" يتحدث الأصغر بنبرة مبتهجة.
"ما هو؟" أسأل، وأنا ألتفت لأرى في عينيه البسيطتين اللتين لا تهتمان بفقري.
"أريد أن أدفع تكاليف علاج أختك. لدينا العديد من الأطباء الذين يمكننا الاتصال بهم الآن وتحديد موعد لك في أي وقت يناسبك."
تضيء عيناه قليلاً أثناء حديثه.
أقف بعد أن ألتقط ملفي من على المكتب الذي يمكنه بسهولة دفع تكاليف علاج أختي، أنظر إلى الرجال الأربعة الذين تتابع أعينهم حركتي. أبتسم لهم، ثم أهز رأسي.
"لا، شكرًا. جئت هنا للحصول على المال بالطريقة الصحيحة.
"ليس لأصبح حالة خيرية لشخص يمكنه التباهي أمام أصدقائه من الطبقة العليا بأنه ساعد فتاة فقيرة في علاجها لأنها لم تكن جيدة بما يكفي لتكون في دوائرهم."
يصبح صوتي أكثر حدة أثناء حديثي. كيف يجرؤون على محاولة استخدامي بهذه الطريقة؟
أضع ملفي تحت ذراعي، ثم أبدأ في الخروج من الباب، وألتفت لأراهم من فوق كتفي.
ينظرون إلي بصدمة على وجوههم، فأبتسم، وأمسك ملفي بإحكام حتى لا يسقط منه شيء على أرضهم الثمينة.
"شكرًا على وقتكم، أيها السادة. آسفة لأنني لم أتمكن من تلبية الشروط التي وضعتموها في الإعلان،" أقول بنبرة لطيفة جدًا.
"أنا لست حالة خيرية ستقبل المساعدة عند أول فرصة من شخص ثري يعتقد أنه يمكنه استخدامها كوسيلة ضغط، ثم يعلقها فوق رأسي.
"حتى وإن كانت أختي بحاجة ماسة لهذا، سأكسبه بالطريقة التقليدية."
أضع يدي على الباب الضخم الذي يحتوي على لوحة ذهبية من الداخل ثم أدفعه ليفتح.
وأنا أخرج، تلتفت كل الرؤوس التي تبقت من مجموعتي نحوي.
تلتصق أعينهم بي وأنا أمشي عبر الغرفة برأسي مرفوع، دون أن أذرف دمعة واحدة مثل كل النساء الأخريات اللاتي خرجن من تلك الغرفة.
أجلس على كرسي، منتظرة حتى تنتهي مجموعتنا ويتم مرافقتنا خارج المبنى مثل أول اثنين. أراقب الأبواب التي كنت آمل أن تجلب لي إجابة لدعواتي وهي تغلق.
أخيرًا، نصعد جميعًا إلى المصعد بينما تضغط السيدة على زر اللوبي. تغلق الأبواب، وتحملنا جميعًا ثلاثين طابقًا إلى اللوبي الفخم جدًا.
أمشي على الأرضيات المصقولة جيدًا، ثم أخرج إلى الشوارع، أتنهد، وأخفض رأسي، ثم أقوم بالمشي لمدة عشرين دقيقة إلى المنزل عبر الشوارع المزدحمة التي تؤدي إلى حيي المتدهور.
عندما أصعد إلى الشرفة الأمامية الصغيرة جدًا، أتعرض لعناق كبير من فتاة مرحة جدًا.
أدخل إلى منزلنا الصغير المكون من أربع غرف وأرتمي على الأريكة القديمة المهترئة التي تصدر صريرًا تحت وزني وكأنها ستنهار.
تأتي بيلي إليّ بكوب من الماء وتنظر إليّ بعينيها الجميلتين الكبيرتين، مبتسمة.
"هل حصلتِ على الوظيفة؟" تسأل بصوت مليء بالأمل.
أهز رأسي ببطء. لم أخبرها بالحقيقة عن ماهية الوظيفة. ستفقد صوابها إذا علمت أنني كنت أبيع جسدي لرجل ثري للحصول على المال لعلاجها.
أشعر وكأنني كتاب من المكتبة الذي قرأناه حيث تبيع امرأة جسدها لرجل كأم بديلة لإنجاب طفله، وتحاول ألا تقع في حبه، ولكن في النهاية، يفعلان.
"كان هناك مرشحون آخرون أكثر تأهيلاً للوظيفة التي كانوا يبحثون عنها. ليس لدي الخبرة الكافية لما كانوا يطلبونه."
يتلاشى ابتسامها قليلاً، لكنها لا تزال تنظر إليّ كمنقذتها.
"هل أنتِ جائعة؟ سأعد لنا العشاء،" أقول وأنا أنهض ببطء من الأريكة التي كانت في هذا المنزل منذ أن أتذكر.
تهز رأسها، ثم تتبعني إلى المطبخ، حيث توجد كيس من نودلز الرامن. تبدأ في غلي الماء.
نحاول أن نأكل ما هو متاح لدينا. أذهب إلى بنك الطعام مرة في الأسبوع للحصول على طعامنا، لكنه بالكاد يكفينا للبقاء على قيد الحياة.
أعد النودلز، ثم نجلس على الطاولة الصغيرة ذات المقعدين ونبدأ في الأكل.
بعد فترة، هناك ضربتان قويتان على الباب الأمامي تمامًا عندما ننتهي من وجبتنا. ثم، هناك ضربتان كبيرتان مرة أخرى.
"سأفتح الباب،" تقول بيلي وهي تقفز، متجهة نحو الباب.
أنظر إلى الساعة، وهي تقترب من الثامنة مساءً. من يمكن أن يأتي في هذا الوقت؟
"نعم؟ هل يمكنني مساعدتك؟" تسأل بصوتها الحلو المرح.
"هل تعيش دانييل هنا؟" يسأل الصوت الذي سمعته سابقًا.
أتجمد عند سماع الصوت، وأعرف لمن ينتمي، ثم أتساءل، لماذا هو هنا؟ ماذا يريد؟ هل تركت شيئًا في مكتبه لا يريد أن يبقى حتى ألتقطه؟
"نعم، تفضل بالدخول،" تقول بيلي بصوت لطيف.
أراها تقود داني إلى مطبخنا الصغير. يضع يديه في جيوبه، محاولًا ألا يلمس أي شيء.
أعتقد أن المنزل أقل من مستواه، ويعتقد أنه إذا لمس أي شيء، فقد يصاب بقذارتنا.
"مرحبًا، دانييل. حياتك على وشك أن تتغير إلى الأبد،" يقول وهو ينظر في عيني.
"ماذا تعني؟ هل تركت شيئًا بالخطأ في مكتبك؟" أسأل بصوت متفاجئ.
"لا، اجمعي أغراضك. ستأتين معي،" يقول بلهجة حازمة.
أقف، وأعقد ذراعي، وأضيق عيني نحوه.
"ماذا؟ لن أذهب معك إلى أي مكان،" أقول بحدة.
"نعم، ستذهبين. لا داعي للجدال في هذا الأمر،" يقول بنبرة آمرة جدًا.
أمسك بيلي وأحتضنها بقوة. أبقي عيني على هذا الرجل الطويل الذي يقف هناك، يقترب منا بينما لا يزال ينظر إليّ كحشرة يود سحقها تحت حذائه.
"لن أذهب معك إلى أي مكان؛ لا أستطيع تركها وحدها. لا يمكنها العيش هنا بمفردها."
"لن تتركيها خلفك؛ ستأتي معنا أيضًا. كلاكما، لذا اجمعي أغراضك، ودعينا نذهب،" يقول بنفس النبرة.
"لماذا؟ لم أحصل على الوظيفة. يجب أن أرى ما يمكنني فعله الآن لمساعدتها،" أهمس بحزن.
"لقد حصلتِ على الوظيفة. لماذا تظنين أننا هنا لنأخذك؟ اجمعي أغراضك، كلاكما، ودعينا نذهب. الوقت يتأخر، وأنا جاهز للعودة إلى المنزل،" يقول بحدة أكثر.
"ماذا؟ إذن أنت تقول..." أتوقف عندما أدرك ما يجري.
يتنهد وينظر بعيدًا كما لو أن ما سيقوله لا يثيره على الإطلاق.
"حسنًا، أعتقد أن أفضل طريقة لوضع الأمر هي أنكِ فزتِ باليانصيب لأننا سنتزوج."
Other Romance Publications
Newest Publications
كتب غير محدودة وتجارب غامرة.
