ملكة المستأذبين

عندما استجمعت قواي أخيرًا، غادرت الشرفة واستحممت استعدادًا للحفل.

رن هاتفي أثناء مغادرتي، لكنني قررت تجاهله. وبدلاً من ذلك، ارتديت ملابس مريحة ومشطت شعري المغسول للتو.

جعلني الطرق على الباب أقفز. عوبعد أن هدأت، ذهبت إلى الباب ونظرت من العين السحرية. لقد كانت زويا. فتحت الباب وعانقتني بقوة على الفور.

قالت وهي تعانقني بقوة: "لقد حاولت الاتصال بك!"

استرخيت بين ذراعي زوي وعانقتها بشدة. لم أكن أعرف حتى كم كنت في حاجة إليها.

قالت وهي ما زالت تحضنني: "أنا آسفة جدًا، يا آريا. أردت التحدث إليك بالأمس، لكنني لم أرغب في جرحك أكثر. أريدك فقط أن تعلمي أنك قوية جدًا، وأنا فخورة جدًا بك لأنك لم تثيري الضجة وقبلتِ الأمر. لابد أن الأمر كان صعبًا عليكِ."

قلت مازحة عندما تركتني: "شكرًا لوجودك هنا من أجلي يا زويا، ولأنك منحتِني الوقت والمساحة التي احتجتها. إذًا، لماذا أنتِ هنا؟ هل يزعجكِ أخي؟"

ضحكت زويا وأجابت، "لا، ليس اليوم. لقد تلقى تعليمات صارمة بعدم إغضابي اليوم. لا أرغب في الذهاب إلى حفل الليكان وأنا غاضبة من رفيقي. في الواقع، هناك سبب آخر لزيارتي."

رفعت حاجبَيَّ وجلست زويا على سريري وربّّتت على المساحة بجانبها. جلست بجانبها ونظرت إليها بترقب.

"ليس شيئًا سيئًا. أرادت أمي أن تذكِّركِ بشيء مهم. أعلم أنكِ ربما نسيتِ بعد كل شيء. تذكَّرِ، الليلة لسنا القطيع الوحيد في الحفل. هناك قطيع مهم آخر سيأتي — قطيع ابن عمِّك!"

لقد انتفضت. كيف نسيت؟ كان لأبي أخت أصغر وجدت شريك حياتها في قطيع آخر، لذا انتقلت إلى هناك. لديهما توأمان — ابنتا عمتي.

كنت مقربة جدًا من ابنتي عمتي، وكانتا أصغر مني بعام واحد فقط. آخر مرة رأيتهما فيها كانت في عيد الميلاد الماضي. أتطلع الآن للذهاب أكثر!

اختفت كل الأفكار حول هانتر من ذهني. كنت متحمسة جدًا لرؤية ابنتي عمتي مرة أخرى. نيا وديا تشوبرا، أنهما توأمان متماثلان، وكانتا صديقاتي المقربات منذ طفولتي. كم أردت مقابلتهم!

قالت زويا: "أحب تلك الابتسامة! كنت أعلم أنك ستكونين سعيدة عندما أخبرك. الآن، احصلي على قسطٍ من الراحة قبل الاستعداد."

ودعت زويا واستلقيت على سريري. كان لدي حوالي أربعين دقيقة للبدء في الاستعداد — لقد كان وقتًا كافيًا لإنهاء الكتاب الذي بدأته في السيارة، وانغمست في عالم غامض.

عندما انتهيت من القراءة أخيرًا، تمددت وأمسكت هاتفي. تلقيت عدة رسائل من صوفيا تخبرني عن مدى سعادتها بلقائي. تلقيت أيضًا رسائل من نيا ودايا تفيد بأنهما لا يستطيعان الانتظار لمقابلتي.

اضطررت على الفور إلى الخروج من سريري الدافئ والمريح والبدء في عملية الاستعداد المملة.

أولاً، ارتديت الفستان. كان فستانًا أحمر داكنًا عاري الكتفين مع ذيل متعرج. أحببته لأنه كان بسيطًا ولكن جميلًا، وهو ما يناسبني.

ثم بدأت في تصفيف شعري. جففته ثم وصلت مكواة الشعر. كان شعري الطويل سهل التجعيد. قررت أن أقوم بتصفيفة شعر نصف مشدود ونصف منساب.

شعرت بالرضا عندما نظرت في المرآة.

الآن حان الوقت للجزء الممل: الماكياج. جلست على طاولة الفندق وأخرجت كل مستحضرات التجميل التي أحضرتها معي ومرآتي الموثوقة.

بعد ثلاثين دقيقة، انتهيت. أبقيت مكياجي بسيطًا — ولكني أضفت القليل من الإثارة مع الرموش الصناعية.

ارتديت أقراطًا بسيطة في كل ثقب من ثقوب أذني العديدة. كانت قلادتي عبارة عن سلسلة ذهبية بسيطة بها قلادة على شكل قلب. لقد حصلت عليه من أجدادي عندما كان عمري 16 عامًا.

ارتديت أيضًا سوار الحظ الذي أعطاني إياه والديّ عندما بلغت الثامنة عشر.

أصبحت مستعدة. أردت التقاط صورة قبل المغادرة، لكنني أدركت أنني متأخرة.

لبست حذائي ذو الكعب العالي بسرعة و حزمت حقيبتي. ثم خرجت من غرفتي. أمي أرسلت رسالة نصية وطلبت مني القدوم إلى غرفتها، فتوجهت إلى هناك

تنهدت أمي بمجرد أن فتحت الباب: "ياإلهي، طفلتي تبدو جميلة جدًا."

ضحكت وشكرتها بينما دخلت إلى غرفة والديَّ. ابتسم أبي وقال لي إنني أبدو كأميرة، وصححته زويا قائلة إنني أبدو كالملكة. لففت عينيّ على هذا التعليق.

أعلن ساي أنه يجب عليه أن يراقبني لأن جميع الرجال سيحاولون التودد لي.

قالت زويا وهي تصفعه مازحة: "أسترخِ قليلًا."

التقطنا جميعًا بعض الصور وتوجهنا إلى الأسفل.

كان كارتر ينتظر في الردهة، وابتسم بخبث عندما رآني قائلًا: "يا إلهي! يا مبتسمة. من كان يعلم أنكِ يمكن أن تكوني بهذه الأناقة؟"

قلت مازحة: "من كان يعلم أنك مزعج هكذا؟ أجل، صحيح — الجميع!"

لف كارتر عينيه وضحكت. التقطنا المزيد من الصوربناءً على طلب الآباء. جعلني كارتر أتخذ وضعيات سخيفة للصور، قائلاً إنها ستبدو جيدة على الإنستغرام الخاص به.

قلت مازحة: "أنا متأكدة أن متابعيك الثلاثة سيحبون ذلك حقًا." كان كارتر الأفضل في جعلي أعود إلى طبيعتي. قد يبدو ذلك قاسيًا للبعض، لكن المزاح والإهانات المتبادلة كانت جزءًا من صداقتنا.

أفضل ما في الأمر هو أنني كنت مشغولة للغاية بالاستمتاع لدرجة أنني لم ألاحظ وجود هانتر ولانا هناك. ولم ألاحظ ذلك حتى وصلت السيارة. اعتقدت أنهم كانوا هناك طوال الوقت.

نظرت إلى هانتر، لقد كان ينظر إليّ بالفعل. في السابق، كنت سأتأثر عند رؤية نظراته، لكن في تلك اللحظة ابتسمت ونظرت بعيدًا. أمسك كارتر بيدي عندما ركبنا السيارة.

بما أن كارتر كان الألفا، ركبنا في سيارة خاصة مخصصة له، ولموعده، وللبيتا وموعده. لحسن الحظ، جلست في الأمام مع كارتر، بينما جلس هانتر ولانا في الخلف.

كان القصر على بُعد خمسة عشر دقيقة فقط. فكرت: أستطيع تحمل رحلة قصيرة بالسيارة مع هانتر.

بمجرد أن بدأت السيارة في التحرك، بدأ هانتر ولانا بتقبيل بعضهما البعض. كانت الأصوات التي يصدرونها فظيعة. عندما نظرت إلى كارتر، بدا غاضبًا.

قال كارتر بصرامة: "هانتر، أنا لا أحب أن تصدر أنت وشريكك الكثير من الضوضاء". "أن أحاول بدء محادثة، من فضلك توقف."

توقف التقبيل على الفور. كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها كارتر يتحدث بهذه الجدية، لكنني كنت مسرورة. سماع تلك الأصوات جعلني أشعر بالغثيان. أظهرا بعض الاحترام.~

على أية حال، قال كارتر، "يا مبتسمة، يجب ألا تغادري جانبي الليلة. أعلم أن كل الذكور غير المرتبطين سوف يتقربوا منكِ."

قلت متفاجئة: "ياإلهي! قال ساي شيئًا مشابهًا. على أي حال، لن أقترب من أي ذكر غير مرتبط. أريد قضاء الوقت مع صوفيا وأبناء عمي. إنها أولوية!"

قال كارتر بفخر: "هذه هى المبتسمة التي أعرفها — دائمًا ما ترغب في قضاء الوقت مع الأصدقاء والعائلة."

قلت: "مهلًا، ماذا ستفعل لو وجدت شريكة حياتك؟" أضاءت عيون كارتر عندما ذكرت كلمة ~شريكة~. "سيكون هناك الكثير من الناس هناك. وقد تكون شريكتك بينهم.".

رد كارتر: "نعم، هذا ممكن. ألن يكون ذلك رائعًا؟"

قلت مازحة: "لكن يجب أن أحذرها من مدى جنونك وكيف أنه ليس لديك أي أصدقاء."

غمز كارتر لي بعينه قائلًا: "كما تريدين، يا مبتسمة. أعرف أنكِ تحبينني."

وصلنا إلى القصر. ساعدني كارتر على الخروج من السيارة، وانتظرنا وصول عائلاتنا.

وبمجرد تجمع الجميع، مررنا بإجراءات أمنية مشددة. أخذت نفسًا عميقًا من المفاجأة عند دخولنا القصر، لقد كان رائعًا.

كان للسقف المرتفع أنماط معقدة مرسومة عليه. تطابق جميع الديكورات مع نظام الألوان الخاص بالقصر. قامت صوفيا بعمل عظيم.

"آريا!" سمعت صوت صوفيا بين الحشود.

ضحكت عندما اندفعت نحوي وعانقتني بقوة.

قلتُ لها: "يا صوفيا، هل تعتقدين أنه بإمكانك أن تتركيني الآن؟ أنت تسحقينني."

أطلقت صوفيا سراحي على الفور واعتذرت.

أمزح معها قائلة، "يبدو أن شخصًا ما لا يعرف مدى قوته."

في ذلك الوقت، ظهر لوك وقال متفاخرًا: "ذلك لأنها تتدرب معي كل يوم. إنها مقاتلة مذهلة."

دحرجت عيني عندما أعطاني لوك عناقًا ودودًا. ضحكت قائلة: "بالطبع ستقول إنها مقاتلة مذهلة. إنها شريكتك."

ضحك لوك وقدم نفسه إلى كارتر.لاحظت صوفيا أن هانتر ولانا يسيران وفجأة التقت أعينهما بعين صوفيا. عندما هززت رأسي، أصبحت نظرتها باردة.

قالت صوفيا بإعجاب: "لا يهم. أعز صديقاتي جميلة بشكل لا يصدق. إنها بالتأكيد أجمل شخص هنا."

استدار هانتر واستطعت أن أرى أنها قالت ذلك بصوت أعلى من اللازم. كانت على وجه صوفيا ابتسامة راضية. هززت رأسي لها — لن تتغير أبدًا، سواء كانت ليكان أم لا.

قلت، "حسنًا، ولكن ليس بجمالك" "يبدو أنه من الصعب على شخص ما أن يرفع عينيه عنك."

قبل أن تتمكن صوفيا من الإجابة، قدم لنا كارتر المشروبات وبدأنا في الدردشة.

وبعد حوالي عشر دقائق، ناداني صوتين مألوفين. وسرعان ما استدار كارتر وهمس بالكلمة التي أكرهها: "شريك".

!نصيحة احترافية

يمكنك العثور على الخصومات والعروض الترويجية وآخر التحديثات على مجموعتنا! إنضم إلى مجتمعنا اليوم! https://www.facebook.com/groups/galatea.stories