التزاوج...
البصمة...
الشريك المهم...
الحب الحقيقي...
نشأت في مجتمع الذئاب، كنت أسمع هذه الكلمات كثيرًا في قريتنا. كان الجميع يتحدثون عنها. الناس كانوا يحلمون باللحظة التي ستقودهم فيها إلهة القمر إلى حبهم المقدّر.
والآن بعد أنني سأبلغ الثامنة عشرة قريبًا، بدأت تلك الأفكار تتسلل إلى ذهني أيضًا.
ضيقت عيني وأنا أنظر إلى الشمس بينما أنهي تعليق بعض الغسيل ليجف. كان مشهدًا نادرًا، العيش في إيليامنا، ألاسكا. ولكن لأي سبب كان، هذا هو المكان الذي قررت فيه مجموعتي، قمر الدم، العيش فيه.
"أورورا! هل انتهيت من الغسيل؟ العشاء جاهز، كما تعلمين؟" صاحت زوجة أبي من داخل المنزل.
"قادمة، مونتانا!" دخلت المنزل، واستقبلتني نظرة زوجة أبي القبيحة.
"ما الذي استغرقك كل هذا الوقت؟ أنا جائعة!" قالت.
"كان بإمكانك أن تبدأي بدوني"، قلت وأنا أجلس على الطاولة وأبدأ في الأكل.
علي أن أعترف لمونتانا. طهيها كان ممتازًا.
"إذن، روري... غدًا ستصبحين في سن الرشد، أليس كذلك؟" سألت زوجة أبي.
نظرت من طبقي من الطعام. "هاه؟ أوه... نعم"، تمتمت وأنا أعود إلى طعامي.
"كيف ستلتقين برفيقك إذا لم تخرجي أكثر؟" سألت.
"ليس وكأنني سأجد واحدًا على أي حال"، قلت. "مع كل المارقين والصيادين البشريين، ربما لن يبقى منا أحد..."
وكان ذلك صحيحًا.
أعدادنا كانت تتناقص كل يوم، رغم جهود محاربينا لحمايتنا. انقبض قلبي بألم في صدري عندما تذكرت آخر مرة رأيت فيها والدي.
لقد مات وهو يحمينا.
"لا كآبة على الطاولة يا فتاة صغيرة"، قالت مونتانا. "تحتاجين إلى الخروج من رأسك. لذا سجلتك في وظيفة."
رفعت رأسي من طعامي.
"ماذا فعلتِ؟"
"ستكونين خادمة في منزل القائد. يحتاجون إلى المزيد من أجل احتفال عيد ميلاد الألفا!"
سقط فكي.
"إنها فرصة مثالية!" قالت مونتانا بحماس. "قد تلتقين برفيقك، وستتمكنين من المساعدة في النفقات هنا. معاش والدك لن يدوم إلى الأبد كما تعلمين."
لم أستطع تصديقها. تنهدت بانزعاج وصعدت إلى غرفتي. لم أستطع تحمل البقاء بالقرب منها أكثر.
لم يكن الأمر أنها شخص سيء. لقد ربتني عمليًا بعد وفاة والدي.
لكنها كانت مزعجة أحيانًا، تفترض أن ما تقرره لي هو الخيار الصحيح.
أخذت هاتفي، أرغب في التنفيس.
وضعت هاتفي وتمددت على سريري.
توالت الأسئلة في رأسي حتى أخذني النوم.
استغرقني وقت طويل لأجر نفسي من السرير وأرتدي ملابسي، لكن في النهاية توجهت إلى منزل الألفا.
اقتربت من القصر، ولم أستطع إلا أن أشعر بالانزعاج من فخامته. كم من المساحة يحتاجون حقًا؟
بعد تفتيش أمني سريع مع حارس، وجدت نفسي أتجول في القاعات الفخمة، وذهني بعيد.
كنت قد زرت منزل القائد مرة واحدة فقط من قبل، عندما كان والدي على قيد الحياة.
تذكرت أنه أجلسني على كرسي خارج قاعة الاجتماعات.
"ابقِ هنا، روري. لن أتأخر." ربت على رأسي ودخل غرفة مليئة بالذئاب الأخرى.
بينما كنت جالسة هناك، جاء رجل ضخم يمشي في اتجاهي.
كان لديه شعر طويل أسود كالليل، وعينان داكنتان مثل العقيق، وندبة فظيعة على وجهه.
إلى جانبه كان هناك طفل، بشعر أسود كالليل وعينين زرقاوين لامعتين. كان يجادل الرجل الأكبر.
"لكنني الألفا المستقبلي، أبي! يجب أن أكون في ذلك الاجتماع معك!"
كان ذلك ألفا المجموعة وابنه.
"أنت لست مستعدًا بعد لاجتماعات كهذه، يا بني"، أجاب الألفا بصوت رتيب وتعبير جامد.
عندما اقتربوا من المكان الذي كنت أجلس فيه، انزلقت بسرعة من على الكرسي وانحنيت برأسي احترامًا.
هذا ما كان يفعله والدي وبقية القرويين دائمًا عندما يرون الألفا.
لم يعترفوا بوجودي، رغم أنهم كانوا يقفون أمامي مباشرة. فقط استمروا في حديثهم.
"لقد قتلوا أمي! هؤلاء الأوغاد قتلوها، وأريدهم أن يدفعوا الثمن!" صرخ الطفل في وجه والده.
كان يرتجف، والدموع تهدد بالسقوط من زاوية عينيه.
وقف والده هناك بلا تعبير، قبل أن يتحدث أخيرًا.
"يا بني، عندما يحين الوقت، ستنضم إلينا في قاعة الاجتماعات. ولكن الآن، استمر في دروس الدفاع الخاصة بك"، قال الرجل وهو يمسك بمقبض الباب.
"سأنتقم لأمك"، قال الألفا بنبرة مميتة قبل أن يختفي خلف الباب.
رفعت رأسي قليلاً لأرى الصبي يحدق في الباب. كانت عيناه حمراوين من الدموع التي لم تسقط، ويداه مشدودتان بقوة.
أخيرًا لاحظني. استدار لمواجهتي بنظرة غاضبة، ومسح دموعه بسرعة بذراعه.
"منذ متى وأنت هنا؟ من سمح لك بالدخول؟" سألني وهو لا يزال يحدق بي.
"أم... والدي تم استدعاؤه لاجتماع مهم مع الألفا والشيوخ، سيدي." أجبت بسرعة، وأنا أنحني برأسي مرة أخرى.
"من هو والدك؟ ما اسمه؟" سأل، لا يزال غير مقتنع.
"رودريك كراتون، سيدي." أجبت وأنا أعبث بيدي.
"كراتون؟ والدك هو الجاما؟" سأل، بنبرة أكثر هدوءًا هذه المرة.
في ذلك الوقت، كنت أعلم أن والدي كان له دور مهم في القطيع، لكنني لم أفهم مدى أهمية هذا الدور.
"أم... نعم؟" أجبت.
"هل هذا جواب أم سؤال؟" قال بسخرية.
"أم... جواب، سيدي. والدي هو الجاما"، قلت محاولاً التحدث بثقة أكبر.
نظر إلي للحظة، ثم هز رأسه ولوح بيده بإشارة الرفض.
"استمر في... أيًا كان ما كنت تفعله، على ما أعتقد." ومع ذلك، استدار على عقبيه وغادر.
"أنتِ، هناك!" استيقظت من ذكرياتي بصوت شخص يصرخ في وجهي.
كانت سيدة في أواخر الخمسينات من عمرها تسير نحوي بأسرع ما يمكن. كان وجهها عابسًا.
"هل أنتِ واحدة من خادمات المنزل المتطوعات للحفل؟" سألتني.
"ن-نعم سيدتي. أنا أورورا كراتون، سيدتي." قلت، وأنا أنحني برأسي.
شعرت بلمسة خفيفة على كتفي، ورفعت رأسي لأرى السيدة تضع يدها على فمها.
"روري؟" سألت.
"نعم، سيدتي"، أجبت، غير فاهمة تغير موقفها.
فاجأتني بعناق كبير.
"أوه، روري! آخر مرة رأيتك فيها كنتِ مجرد فتاة صغيرة. انظري كم كبرتِ!" دفعتني للخلف، وهي تفحصني من الرأس إلى القدم.
"هل وجدتِ رفيقًا بعد؟" استفسرت.
"أم، لا، سيدتي. لن أبلغ الثامنة عشرة لبضعة أيام أخرى. هل... هل أعرفكِ؟" سألت.
"أوه! أنا آسفة، يا طفلتي. أنا كالا. رئيسة خادمات المنزل في بيت القائد، والقابلة في القرية. كنت أعرف والدكِ، عندما كان جاما القطيع. كنت أعرف والدتكِ أيضًا."
تحول وجهها إلى الحزن. "كنت هناك في اليوم الذي..." توقفت عن الكلام. "أنا آسفة لأنني لم أستطع إنقاذها، عزيزتي."
كانت أمي قد توفيت أثناء ولادتي. شعرت بالامتنان لرؤية مدى تأثر كالا. كنت أستطيع أن أرى أنها حاولت حقًا إنقاذها.
وضعت يدي على كتفها لطمأنتها. "لا بأس، السيدة كالا"، قلت بابتسامة. "يسرني لقاؤكِ."
ردت كالا الابتسامة ووضعت يديها على كتفي. "أنا سعيدة بوجودكِ هنا، روري. سنحتاج إلى كل المساعدة التي يمكننا الحصول عليها."
قضيت بقية اليوم في المساعدة في تنظيف وتجهيز القصر للاحتفال بعيد ميلاد الألفا. أخبرتني كالا أنه سيكون هناك أكثر من ستمائة ضيف بين قطيعنا والقطعان المجاورة، لذا كان هناك الكثير للقيام به.
اصطدمت بشخص ما وانسكب الماء القذر على الأرضية الرخامية التي كنت قد نظفتها للتو.
"لا يُصدق"، دمدم صوت عميق وآمر.
عبست من النبرة. كما لو أن هذا كله كان خطأي. استدرت لأعطي هذا الرجل قطعة من عقلي، لكن الكلمات ماتت على شفتي عندما رأيت من هو.
ألفا ولفجانج.
"أرجوك اعذرني، سيدي"، قلت بخضوع، وقلبي ينبض في صدري.
تذكرت الصبي الصغير الذي كان يستجوبني عندما كنت طفلة. الآن أصبح بالغًا.
لا يزال لديه تلك الشعر الأسود الفوضوي، ونفس العيون الزرقاء الساطعة، لكنه الآن كان يعلو فوقي، وكتفيه العريضتين تلقيان بظلالهما علي. كنت أستطيع رؤية القوة في بنيته، وحدّة فكه المشدود.
كانت ملابسه مبللة بالماء القذر، وكنت أستطيع رؤية الانزعاج في نظرته.
"لا أتعرف عليكِ"، قال. "هل أنتِ خادمة جديدة؟"
أومأت برأسي. "أنا هنا للتحضير للحفل."
"حفل؟" عبس ألفا ولفجانج.
"من أجل عيد ميلادك، سيدي."
"آه. صحيح." تنهد ولفجانج وضغط على جسر أنفه.
لم يبدو سعيدًا جدًا بهذا الاحتفال الكبير. هل كان يريده في المقام الأول؟
"حسنًا، نظفي هذا"، أمر، مشيرًا إلى البركة القذرة.
أومأت وابتعدت عنه، لكنني انزلقت على الأرض المبللة. صرخت وأنا أسقط، لكن أذرع قوية أحاطت بي، مانعة سقوطي.
حدق ولفجانج في وجهي، عابسًا. "كم يمكن أن تكوني عديمة الفائدة، أيتها الخادمة؟"
كنت عاجزة عن الكلام. كان يمسك بي بإحكام ضد صدره، وكنت أستطيع أن أشعر بصلابة عضلاته من خلال ملابسه.
شعرت وكأن جسدي كله مشتعل.
"ش-شكرًا لكِ—" تمكنت من التلعثم قبل أن يتركني ويسقطني على الأرض. تناثر الماء القذر عليّ.
"هيه!" اشتكيت.
ابتسم لي بسخرية، وكرهت أن قلبي تخطى نبضة.
"الآن نحن متعادلون"، قال، مشيرًا إلى ملابسه القذرة. سار مبتعدًا، تاركًا إياي مذهولة خلفه.
pov: نصيحة احترافية!
يمكنك العثور على الخصومات والعروض الترويجية وآخر التحديثات على مجموعة https://www.facebook.com/groups/galatea.stories الخاصة بنا! انضم إلى مجتمعنا اليوم!
