هدية العمر

"ما الذي يجري؟ لماذا طُلب مني الحضور هنا؟" إذا لم يكن صوت جيك الحاد كافياً لإظهار مدى نفاد صبره، فإن النقر المستمر بأصابعه على المكتب كان بالتأكيد كافياً.

جيك رايبورن لم يكن يوماً رجلاً صبوراً وكان يتوقع من الناس أن يكونوا في الموعد المحدد. حقيقة أن محامي جده وصل متأخراً جعلته يتلوى في مقعده.

لم يستطع أبداً فهم لماذا كان لدى العديد من المحامين الآخرين كراسي صغيرة وغير مريحة في مكاتبهم. جيك اشترى المقاعد الأكثر راحة لعملائه في نيويورك.

أو ربما كانت مشكلته في حجمه. كان رجلاً طويلاً وعضلياً. جيك حرك وزنه وأستدار ليتمكن من تمديد ساقيه الطويلتين بشكل موازٍ لظهر المكتب.

"السيد رايبورن، أعتذر عن إبقائك منتظراً"، قال المحامي وهو يفك ربطة عنقه بينما كان يتجاوز جيك للوصول إلى كرسيه على الجانب الآخر من المكتب.

قطرة عرق تدحرجت على خده، رغم أن مكيف الهواء كان يعمل بأقصى طاقته.

كان كل ذلك كافياً لجعل جيك يلتوي شفتيه.

لكنه بقي في مكانه. هذا الاجتماع يمكن أن يكون فقط حول الميراث الذي سيحصل عليه بعد وفاة جده.

"أولاً، أعتذر لخسارتك، السيد راي—"

"جيك يكفي."

ضغط المحامي شفتيه معاً وأومأ برأسه بإيجاز. "إذاً أصر على أن تناديني ألين."

"أفترض أن هذا حول وصيته، ألين؟"

"بالفعل." بدأ المحامي في تقليب الأوراق على مكتبه.

مد الرجل البدين يده المرتجفة عبر مكتبه، وأخذ جيك الأوراق.

"جدك ترك لك مبلغاً إجمالياً قدره عشرين مليون دولار."

شعر جيك بأن عضلات وجهه وكتفيه ترتخي. كان عليه أن يرمش ليحافظ على رؤيته من التشوش. "هل... هل قلت عشرين...؟"

"مليون، نعم، قلت ذلك." ابتسامة المحامي بدت وكأنها تعبير عن الارتياح أكثر من السعادة الحقيقية. "جدك كان يعلم بطموحاتك لفتح مكتب محاماة خاص بك يوماً ما. هذا هو تذكرتك."

نهض جيك وبدأ في المشي ذهاباً وإياباً. "هـ-هـو كان يعلم؟"

استند ألين إلى كرسيه. "مع تلك الأسهم الضئيلة التي تملكها، كان يعلم دائماً أن لديك أمل ضئيل في الخروج من تحت ظله وشركائه."

مع أكثر من عشرين مليون دولار، يمكن لجيك أخيراً فتح مكتبه الخاص ويكون رئيسه الخاص. طالما استطاع إقناع عملائه بالانتقال معه، يمكنه أن يبدأ العمل في وقت قصير.

أغلق جيك عينيه وأمال رأسه للخلف. "شكراً، جدي. شكراً على كل شيء."

"هناك فقط، آه، شرط صغير..."

فتح جيك عينيه واستدار لمواجهة ألين. كان المحامي العجوز يتعرق مرة أخرى.

"شرط؟"

"حسناً، آه، ترى، هناك بند في وصية جدك." ضحك ألين مجبراً وسحب ياقة قميصه.

"وما هو هذا الشرط؟" سأل جيك، مائلاً للأمام لينظر إلى المحامي مباشرة في عينيه.

تنحنح ألين. "لتلقي الميراث، يجب أن تكون م-متزوجاً."

ضيّق جيك عينيه. "ماذا تعني؟"

"كما أقول لك، جيك. اقرأ العقد، إنه واضح كالشمس."

نظر جيك إلى الوصية المكتوبة بخط اليد، كتابة جده العنكبوتية ملأته بالحزن والحنين، وكذلك بالغضب الشديد.

"لا يمكن لأحد أن يجبر أحداً على الزواج، هذا ليس شيئاً. ما هذا، ألين؟ هل أخبرته أنه يمكنه فعل ذلك؟ أي نوع من السيرك تديره هنا؟"

"جدك أكمل الوصية قبل سنوات، جيك، بمفرده، وضد نصيحتي، يجب أن أضيف."

"هل تقول لي أن الطريقة الوحيدة للحصول على المال هي الزواج؟"

مسح المحامي جبينه بظهر يده. "نعم، لكن الخبر السار هو أنك تحتاج فقط أن تكون متزوجاً لمدة عام واحد. عندما ينتهي العام، ستحصل على المال بغض النظر."

"هذا جنون." ألقى جيك الوصية على مكتب ألين وضرب مصباح المحامي وهو يدور بسرعة. "كان مجنوناً. إلى الجحيم مع المال، لن أتزوج. الزواج للأغبياء."

نظر جيك إلى إطار الصورة على مكتب ألين. كان المحامي البدين يعانق زوجة صغيرة مع شاب يقف خلفهم، ذراعيه حول أكتافهم. "لا أقصد الإهانة."

"هذا يعود لك، جيك. كما قلت، لا يمكن لأحد أن يجبرك على الزواج. لكنك وأنا نعلم أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي ستتمكن بها من فتح مكتبك الخاص في أي وقت قريب."

بوجه عابس، غرق جيك في الكرسي الصغير. "ألين، يجب أن تكون هناك طريقة أخرى للحصول على هذا المال."

"آسف، جيك. الوصية محكمة، لا توجد طريقة لتجاوزها." ضحك المحامي. "أعني، أعتقد أنه يمكنك دائماً شراء زوجة."

انتشرت ابتسامة على وجه جيك. "يا إلهي، ألين، أنت عبقري! نعم، هذا ما سأفعله. سأدفع لشخص ما ليتزوجني."

"جيك، كنت أمزح فقط—"

"حسناً، أنا لست أمزح."

"لكن كيف ستقنع شخصاً ما بالزواج منك للحصول على المال؟ من سيتخلى عن عام من حياته من أجل ذلك؟"

"سأدفع لها."

"بأي مال؟ أعلم أنك تكسب جيداً، لكن هذا سيتطلب ثروة كبيرة."

أشار جيك إلى العقد. "سأعدها ببعض الثروة. خمسمائة ألف يجب أن تكون كافية. هذا دافع كافٍ لأي شخص للزواج، وكافٍ للبقاء بعيداً عن حياتي بعد ذلك."

"هل أنت متأ—؟"

"أنا متأكد. اكتب العقود وانشر الخبر. هناك شخص ما هناك سيكون مستعداً لفعل ذلك من أجل المال. معظم النساء جشعات. لهذا السبب يحاولن دائماً إيقاع الرجل في الزواج."

عبس ألين. "ماذا؟ ليست كل النساء هكذا، جيك."

جلس جيك مرة أخرى ومد ساقيه، مبتسماً لنفسه. "سنحتاج إلى اتفاقية ما قبل الزواج لترافق العقد الذي ينص على أننا سنتطلق بعد عام.

"هي ستكون زوجة بالاسم فقط. ليس كما لو أنني سأعيش معها." نظر جيك إلى المحامي عندما لم يرد ألين. "أليس كذلك، ألين؟"

"صحيح"، قال المحامي وهو يمسح المزيد من العرق من وجهه بمنديله.

فرك جيك صدغيه، ورفع نفسه على قدميه، ووضع يديه على الطاولة. "ألين، هل هناك شيء خاطئ؟ تبدو متوتراً قليلاً."

هز رأسه. "لا، لا، لا شيء."

"أنا؟" بدا المحامي مرعوباً. "لماذا أنا؟"

غمز جيك. "لأنك كنت تعلم عن هذه الوصية منذ الله يعلم متى ولم تتحدث مع المجنون لإيقافه. أنت مذنب مثله في عيني.

"الآن، ليس لدي تفضيلات بشأن مظهرها؛ لا يهمني. فقط تأكد من أنها تبدو من النوع الذي لن يسبب أي مشاكل بعد انتهاء الأمر."

"جيك، هذه الفكرة مجنونة. قد ترتد عليك. ماذا لو وقعت في حبك ورفضت المغادرة عندما ينتهي العام؟"

ابتسم جيك. "آخر شيء أريده هو أن أكون مرتبطاً بامرأة واحدة لبقية حياتي. وبالتأكيد لا أريد طفلاً صاخباً يركض حولي.

"لذا، ابحث عن شخص لا يريد أن يكون مرتبطاً. شخص يبحث فقط عن مكافأة كبيرة."

خلع ألين نظارته وفرك عينيه. بعد تنهد طويل، قال، "حسناً، جيك، سأرى ما يمكنني فعله."