السلاسل الضاغطة حول معصمي تعيدني إلى الوعي.
لحظة، لا أستطيع أن أتذكر أين أنا. أفتح عيني لأرى السقف المتشقق فوقي.
ثم، يعود كل شيء إليَّ كالطوبة تستقر في معدتي. أكافح رغبتي في البكاء.
الأصفاد الفضية تُعض في معصمي المتجرد. من الممكن أن تعتقد أنني سأعتاد على الألم بعد عامين من التعامل كحيوان لا قيمة له، تجربة علمية، ولكن في بعض الأحيان يصبح الأمر لا يُطاق.
التجارب—حقن جرعات صغيرة من عرق الذئب السائل في شراييني وتحليل تأثيراته على جسدي وذئبي.
تعلمت في البداية أن الشعور بالحرقة تجتاح شراييني كان ناتجًا عن عرق الذئب مما أضعف وقطع اتصالي بذئبي.
لقد مضى عام كامل بدونها، أشعر بها بالكاد في أقاصي ذهني، تئن من الألم والحزن.
لم أشعر في حياتي بالوحدة الساحقة كما شعرت بها الآن.
لقد أخذوا عائلتي...
أصدقائي...
وذئبي.
بدأت عيناي تغلقان ببطء مع تزايد الألم.
أشعر بصفعة قوية على خدي المتورم بالفعل.
يقول كيرت، قائد الصيادين، وهو يغرس أظافره المتسخة في كتفي: لا يغمى عليك الآن، يا عاهرة. لقد بدأنا للتو اليوم.
قلت وأنا أجمع ما تبقى لدي من قوة للمقاومة: اذهب إلى الجحيم،
عيون كيرت الرمادية الباردة - مهما بدا الأمر غريبًا - هي الشيء الوحيد الذي أبقاني مستمرة. فكرة اقتلاعهم من رأسه...
أفكر كثيرًا في المرة الأولى التي رأيت فيها تلك العيون. كان ذلك في الليلة التي تم قبولي فيها لتدريبات المحاربين. الليلة التي كنت أحلم بها.
جالسة بجانب البحيرة، في انتظار زافيير، كان جسدي يتوق إلى اتحاد لن يحدث أبدًا. بدلاً من ذلك، وجدت الصياد. تلك العيون، تنظر إلي من الظلال، تحدق فيّ بكل خبث.
لم أرَ زافيير بعد ذلك اليوم.
لم أرَ أي شخص كنت أعرفه.
كانت حياتي الماضية تتلاشى من ذاكرتي مع مرور كل يوم.
لم يقم قطيعنا بأي عنف ضد البشرية، لكن ذلك لا يهم الصيادين.
كل ما يريدونه هو القضاء التام على المستذئبين.
لكن ما يريدونه مني - لماذا أبقوني حية للتجارب عليّ لمدة عامين - ليس لدي أي فكرة.
يقول كيرت وهو يلتقط حقنة مملوءة بسائل فضي: أعتقد أنك بحاجة لتذكير بمكانك، يا كلبة،
"لا... لا!" أصرخ وهو يخترق جلدي.
بدأ عمودي الفقري يمتد وصوت تكسير مروع يتردد في الغرفة وعظامي تنكسر.
إنه يجبر ذئبي على الخروج بطريقة ما، لكن الفضة تمنع جسدي من الشفاء خلال التحول.
الألم لا يُصدَّق.
أشعر بأضلاعي تخترق رئتي، والدم ينسكب من فمي.
في الواقع، الدم ينسكب من عدة أماكن في جسدي بينما عظامي تخترق جلدي كفوضى مشوهة.
يصرخ كيرت: اللعنة، اللعنة، اللعنة! أعتقد أنني أعطيتها الكثير! طبيب! تعال هنا اللعنة!
أريد أن أعوي بشدة من الألم، لكن كل ما أستطيع إخراجه هو صفير ضعيف مبحوح.
الغرفة تبدأ تصبح ضبابية وتغلق حولي.
يصرخ كيرت.: اجعلوها مستقرة اللعنة! لا يمكن أن نخسر أفضل موضوع اختبار لدينا. إنها تقترب من الكمال!
ومع حلول الظلام، أسمع صوتًا ناعمًا وأثيريًا...
أوقظني ألم حارق.
ومع تلاشي ضباب الحلم، يصبح شيء واحد واضحًا.
قبل أن أغشى، كان جسدي كله محطمًا؛ كانت عظامي تبرز من جسدي، وكنت أفقد الكثير من الدم...
فتخيل دهشتي عندما أميل برقبتي لأنظر إلى جسدي المنهك وأجد أن...
كل جروحي قد شُفيت.
أشعر بقوة داخلي لم أشعر بها منذ زمن طويل. هل هذا ما كانت تعنيه المرأة بموهبة الشفاء؟
أخبرتني أن علي الهروب...
أن علي أن أجد رفيقي. وقد لا يكون زافيير...
لن أعرف حتى من أين أبدأ البحث، لكنه بالتأكيد ليس هنا.
أصارع قيودي، لكن على الرغم من أن الفضة لم تعد تهيج جلدي كما كانت من قبل، إلا أنها لا تزال تلسع.
أسمع بابًا يُفتح في أعلى الدرج وخطى غير متساوية كما لو شخص ما يتعثر في نزولها.
ربما يكون كيرت، ثملاً مرة أخرى. إنه يحب أن يعذبني عندما يكون مخمورًا.
قال وهو يتلعثم في كلامه: أخيرًا استيقظت، يا كلبة. جيد. سوف نلعب لعبة صغيرة،
يمسك كيرت بطوق فضة ويقفله حول عنقي، محررًا السلاسل حول ذراعي.
يلوي السلسلة المتصلة بالطوق حول عنقي، مجبرًا إياي على الوقوف على قدمي.
كيرت يتعثر وهو يبدأ في صعود الدرج، وهو يجرني خلفه.
قال مشددًا قبضته على السلسلة: تحركي يا عاهرة!
أنتظر حتى يصل تقريبًا إلى أعلى الدرج. أستطيع سماع أصوات صيادين آخرين قادمة من الجانب الآخر للباب.
أزمجر، وذئبي يظهر على السطح، وأشد السلسلة بكل قوة أستطيع جمعها.
يفقد كيرت توازنه ويطير للخلف، متدحرجًا على الدرج كدمية قماشية.
أمشي بهدوء إلى أسفل الدرج وأقف فوق جسده وهو ينظر إليّ، متوسلاً للرحمة.
"أر... أرجوك..."
أبحث في جيبه وأجد مفتاح طوقي. أفتحه، وأتركه يسقط على الأرض.
أحدق في عينيه الرمادية الباردة. العينان التي رأيتهما كل يوم لمدة عامين وهو يُجرب عليّ.
العينان التي جعلتني أستمر. لذلك اليوم الذي سأقتلع فيه عينيه من رأسه.
تطول مخالبي من أطراف أصابعي.
همس والدم يقطر من فمه: ذئب قذر. سأقتلك. سأقتلكم جميعًا
غرزت مخالبي في وجهه وأقتلعها بحركة سريعة واحدة.
أشعر بشيء بداخلي، لكنه ليس قوة السيدة. لا، هذا شيء مختلف...
الغاية.
سأتبع تعليمات سيلين.
سأجد رفيقي، أينما كان. وسأشفيه.
لكن أولاً، سأجعل بقية هؤلاء الصيادين يدفعون ثمن ما فعلوه بي.
أدير ظهري لجسد كيرت المشوه وأبدأ بصعود الدرج.
مع كل خطوة أخطوها، أشعر بالغضب البري يزداد ويزداد.
لا أفتح الباب في أعلى الدرج فحسب...
...بل أقتلعه من مفصلاته.
أسير في ممر فارغ ومعقم حتى أصل إلى باب مغلق.
موسيقى الحفلة تعلو من الجانب الآخر، وأستطيع سماع عدة رجال - على الأقل خمسة - يرقصون ويتهافتون بسكر.
أركل الباب وأزمجر، ثائرة وبرية، مستعدة للقتل.
الرجال ينظرون إليّ، مندهشين، وعيوني تتقافز من صياد إلى آخر.
"من الأول؟" أزمجر، مسحبة مخالبي.
أحد الصيادين يسحب مسدسًا من حافظته، لكنه بطيء جدًا، وأطرحه من يده قبل أن أواجهه وأبدأ بتمزيق لحمه بمخالبي.
اثنان منهم يهاجمانني معًا وهم يقفزان على ظهري، لكنني أدور حول نفسي وأشق كلا عنقيهما. يمسكان حلقومهما بينما يتسرب الدم من خلال أصابعهما، ثم ينهاران على الأرض.
الصياد الرابع يمسك بسكين من حذائه ويهاجمني وهو يصرخ. يطعن نحو وجهي والنصل يخدش بشرتي، محدثًا جرحًا صغيرًا.
بينما الدم يتدحرج على وجهي كقطرة دمع وحيدة، ألمس المكان الذي قطعني فيه وأشعر به يغلق بالفعل.
تتسع عيناه بعدم تصديق. "ك-كيف استطعتِ؟"
أنتزع السكين من يده وأغرزه في صدره. يسقط على الأرض، عيناه لا تزالان تبرزان من رأسه.
أرغب في التوقف وأخذ نفس، لكن جسدي لا يسمح لي. أنا أعمل على الأدرينالين الخالص... أو شيء آخر، لكن لا أشعر بالسيطرة.
بينما ألتفت للبحث عن المخرج، أرى صيادًا شابًا يمسك بمسدس. يده ترتجف وهو يوجهه مباشرة نحوي.
أشعر برصاصة فضية تخترق فخذي، لكنها لا تخرج من الجانب الآخر، بل تظل عالقة في ساقي.
دون لحظة تردد، أنقض على الصياد الشاب وأكسر عنقه، لكن ألمًا حارقًا يجتاح جسدي بينما أقف.
بينما أنظر حولي إلى المذبحة التي تسببت بها، لا أستطيع إلا أن أتساءل ماذا ستظن سيدة القمر. قالت لي أن أهرب، لا أن أقتل كل شخص في المبنى.
أمسك بفانوس قريب، وأعرج نحو سلم يؤدي إلى فتحة، وأتسلق من خلال نفق مظلم. بينما أخرج، أرفع فانوسي لأجد نفسي في ما يبدو كحظيرة قديمة.
إذًا كانوا يختبئون في منشأة سرية تحت الأرض طوال هذا الوقت. لا عجب أنه لم يجدني أحد أبدًا...
أنا على وشك أن أدفع باب الحظيرة الضخم وأترك هذا المكان المروع إلى الأبد عندما ألاحظ عدة حاويات كيروسين في الزاوية.
أقوم بسكب زيت الكيروسين في جميع أنحاء الحظيرة وأرمي المصباح عليه، مما يخلق حريقًا هائجًا فوريًا.
بينما ينتشر الحريق، أشعر بالانتصار، لكن هذا الشعور يتحول فورًا إلى رعب عندما أرى النار تتجه نحو شيء مغطى بقماش مشمع في الزاوية - شاحنة صغيرة.
قدماي ترتفعان عن الأرض، وأطير إلى الخلف من خلال أبواب الحظيرة الخشبية المتفتتة.
أسقط على ظهري، وألم حارق يخترق جسدي. النجوم المتلألئة في سماء الليل تبدأ بالتحول إلى بقع سوداء ضبابية.
بينما يتصاعد الدخان في المكان ورائحة الزيت المحترق تغلب حواسي، أرى شخصية رجل طويل يقترب مني من خلال الدخان.
يسأل صوت في الخلفية: ماذا نفعل بها ألفا أليكس؟
ثم يتحول كل شيء إلى الظلام.
يمكنك العثور على الخصومات، العروض الترويجية، وأحدث التحديثات في مجموعتنا على https://www.facebook.com/groups/galatea.stories! انضم إلى مجتمعنا اليوم!
