حارسها المستبد

حدقت كارا في قسم المُثلجات في متجر البقالة، محاولةً اختيار الآيس كريم الذي ستشتريه.

كانت تتجنب تلك النكهة منذ تلك الليلة.

الليلة التي رأت فيها ماكس مع كارين، يتبادلان قبلة حميمة. بالكاد لاحظا وجودها، بينما كانت تقف هناك، شاهدةً على مشهد لم تكن ترغب في رؤيته أبدًا.

نظرًا لكون كارين طالبة في علم النفس، أي زميلة لكارا، اضطرت كارا لتحمل رؤيتها لأسابيع متتالية. واجهت كارا صعوبة بالغة في نسيان مشهد ماكس وكارين وهما يتبادلان القبل.

رغم أن ماكس كان مجرد صديقٍ، إلا أن كارا كانت واقعة في غرامه. لطالما افترضت أنهما سيتواعدان يومًا ما. فقد كانا صديقين مقربين منذ الطفولة، وكانت معجبة به منذ ذلك الحين.

في الليلة التي رأت فيها ماكس وكارين معًا، اشترت علبتين من آيس كريم الشوكولاتة والبندق، وجلست على أرضية غرفة المعيشة تلتهمهما بنهم. أصيبت كارا بالغثيان وتقيأت طوال الليل. لم يكفِ أنها كانت مفطورة القلب، بل كانت أيضًا تعاني بدنيًا.

بينما كانت تتفحص رفوف الآيس كريم، محاولةً أن تقرر ما إذا كانت مستعدة لتناول نكهة الشوكولاتة والبندق مجددًا، سمعت صوت شخص يتنحنح.

رفعت كارا بصرها، فوجدت نفسها أمام واحد من أكثر الرجال جاذبية الذين رأتهم في حياتها. شعره الأسود القصير، وعيناه الزرقاوان الجليديتان، وفمه المطبق في خطٍ مستقيم، كل ذلك أعطاه مظهرًا صارمًا

امتلك وجنتين بارزتين، وشفتين ممتلئتين، وفكًا حادًا لدرجة جعلتها ترغب في تمرير أصابعها عليه. كان لحاجبيه انحناء يوحي بالصرامة، وتجاعيد عميقة تعلو جبينه.

عندها فقط لاحظت بقية تفاصيله.

لقد كان طويلًا. طويلًا للغاية.

صمتها جعله يرفع أحد حاجبيه في تساؤل.

سألت كارا أخيرًا: "ماذا؟"

"أنتِ تحتكرين رف الآيس كريم." أجابها على الفور دون تردد.

قالت: "آسفة. لم أدرك أن اختياري للآيس كريم كان أمرًا مزعجًا لهذه الدرجة."

"حسنًا، لقد كان كذلك." ثم أخذ آخر علبة آيس كريم بنكهة البندق والشوكولاتة. "ولكن ليس بعد الآن."

"اختيار موفق." صاحت كارا خلفه وهو يبتعد.

التفت للخلف، ونخر ساخرًا، بينما لمعت عيناه الزرقاوان بمكرٍ.

اختارت كارا آيس كريم بنكهة الكوكيز والقشدة، وخرجت من المتجر.

بينما كانت تسير إلى سيارتها، لمحَتْ ذلك الرجل يقود سيارته بعيدًا. تلاقت أعينهما، فرفعت كارا إصبعها الأوسط في وجهه. ابتسم ابتسامة متكلفة، ثم أدار عينيه بلامبالاة. استطاعت كارا رؤية اللون الأزرق الفاتح لعينيه، حتى من خلف نافذة سيارته.

عند وصولها للمنزل، حملت كارا أكياس البقالة إلى شقتها. كان بإمكانها الاستمرار بالعيش مع والديها لو أرادت، حيث يعيشان بالقرب من الجامعة في منزل جميل. لكن كارا رغبت في الاستقلال، واختارت العيش في شقتها الخاصة داخل حرم الجامعة. كانت هذه سنتها الثالثة على كل حال، وسوف تتخرج قريبًا بتخصص علم النفس جاهزةً لمواجهة العالم الحقيقي.

احتج والدها في البداية، لكن والدتها بدت متفهمة. والآن، تعيش كارا حياة مستقلة بمفردها.

كان شقيقها الأكبر، لوكاس، يعمل في شركة والدهما، مؤسسة برايس المحدودة، لكنه كان يرغب في إطلاق شركته الخاصة قريبًا. أراد والدا كارا أن تحذو حذوه وتلتحق بالشركة بعد التخرج، لكنها لم تكن متأكدة تمامًا من رغبتها في ذلك.

كان والدا كارا يحرصان على توفير مصروف يفوق احتياجاتها، بما في ذلك الرسوم الدراسية.

لكن كارا كانت تسعى جاهدةً لتدبير أمورها دون مساعدتهما، ولم تقبل مساعدتهما إلا في حالات الضرورة القصوى.

"هل من أحد بالمنزل؟" نادى صوت من الباب الأمامي بينما كانت كارا تضع مشترياتها.

كانت ميجان، زميلة كارا في السكن.

"ها أنتِ ذا." قالت ميجان، وهي تمنح كارا قبلة على خدها.

"هل لديكِ أي خطط مميزة الليلة؟" سألت ميجان بابتسامة ماكرة، "ربما موعد غرامي مع الحبيب؟"

بالرغم من تعلق كارا بماكس، إلا أن لديها حبيب حنون ولطيف يُدعى جيرالد. كانت ميجان تحب مناداته بـ "الحبيب" لأنها شعرت بأنه ليس الشخص المنشود. وكانت كارا تعلم ذلك أيضًا.

"لا." أجابت كارا. "ماذا عنكِ؟"

"ألا تتذكرين يا حمقاء؟"

حدقت كارا في ميجان بارتباك، محاولة التذكر ما قد تكون نسيته.

عندما لم تستطع كارا التذكر، أدارت ميجان عينيها بانزعاج.

"ابن عمي؟" سألت، محاولةً تذكير كارا، "لقد أخبرتك أنه سيزور المدينة لفترة، ويقيم معنا وينام على الأريكة."

نظرت كارا إليها بدون تعبير على وجهها.

"لقد قلتِ حرفيًا أنه يمكنه البقاء معنا." كررت ميجان، "منذ حوالي شهر تقريبًا؟"

أصرت كارا: "أنا حقًا لا أتذكر أنكِ طلبتِ ذلك."

"بالطبع تتذكرين." أوضحت ميجان، "لقد كانت تلك الليلة التي كنتِ تأكلين فيها الآيس كريم على أرضية غرفة المعيشة. كنتِ تشاهدين أفلامًا كوميدية رومانسية وتنتحبين."

"نعم." قالت كارا، مدركةً أي ليلة كانت تقصدها ميجان، "ليلة ماكس وكارين."

"نعم يا عزيزتي،" عانقتها ميجان، "أنا آسفة للغاية."

انتحبت كارا على كتف ميجان.

قالت كارا بعد فترة: "هل ابن عمك جذاب على الأقل؟"

"يا للقرف!" أجابت ميجان، "إنه ابن عمي."

"لكن انظري إليّ، أنا حزينة جدًا." توسلت كارا، "هيا، ابحثي عن حسابه على إنستغرام من أجلي."

"حسنًا حسنًا." رضخت ميجان، "فقط لأنك تبكين وأنا أشعر بالأسف تجاهك."

أخرجت ميجان هاتفها وكتبت شيئًا عليه.

"تفضلي." أومأت ميجان نحو هاتفها، "هذا ابن عمي آدم."

كانت صورة لرجل طويل ذو شعر داكن.

"أعطني إياه." انتزعت كارا الهاتف من يد ميجان لتلقي نظرة فاحصة.

عندما كبرت صورة لترى وجه الرجل، ظهرت أمامها تلك العينان الزرقاوان الثاقبتان.

قبل أن تتمكن كارا من التوضيح، رن جرس الباب.