الملكة المفقودة

جرايسون

ميدان التدريب - قطعة أرض ضخمة، على بُعد خمس دقائق سيرًا فقط من منزل القطيع - كان مليئًا بالمستذئبين.

كان معظمهم بالفعل في شكل الذئب. بعضهم كان يقاتل في الأفق، لكن الكثير منهم كان في مجموعة كبيرة، يستمعون إلى كاسيمير يتحدث.

لم أكن متفاجئًا. كان كاسيمير الابن الثاني لزاغان، أمير الكساليك.

أتذكر الجلوس مع والدي عندما كنت صغيرًا، أستمع إليه يحكي لي عن المورتارز والقدرات الخاصة التي اكتسبوها.

كانوا عائلة موهوبة بشكل استثنائي وظلت هذه الحالة لقرون. اعتمادًا على موقع ولادتهم بالنسبة لأشقائهم، كان لكل طفل يُولد له دور فريد.

كما هو متوقع، كان الابن الأول هو الوريث للعرش. وُلدوا بمهارات قيادة طبيعية.

أصبح الابن الأول لعائلة مورتار ملكًا أو ملكة عندما يبلغون سن الرشد. كان عزازيل هو الابن الأول لعائلته، المقدر له أن يكون ملكًا.

الطفل الثاني الذي وُلد في عائلة مورتار كان محاربًا، قويًا ورشيقًا. كانوا يتولون قيادة الجيش الملكي عندما يصلون إلى سن الرشد، ويقودونهم في المعركة عند الضرورة.

كان كاسيمير المحارب في عائلته. هذا هو السبب في أنني لم أكن متفاجئًا عندما رأيت أنه تولى على عاتقه قيادة قطيعي في التدريب. كان دورًا طبيعيًا بالنسبة له.

كان الابن الثالث هو الأذكى، وُلد بعقل رائع ومهارات حل المشكلات.

كان الابناء الثالثون لعائلة مورتار من أذكى الناس في العالم وكانوا معروفين بأن أنوفهم دائمًا عالقة في الكتب.

وأخيرًا، كان الطفل الرابع الذي وُلد في عائلة مورتار هو معالج القطيع. وُلدوا بخصائص سحرية في دمائهم يمكن أن تشفي أي إصابة عند تناولها.

كانوا أيضًا طيبين ورحماء - سهل التحدث إليهم. كانت ميني الابنة الرابعة لزاغان. أنقذت حياتي بدمها.

كان عرش عزازيل قبل زاغان. معًا، كان هو وزوجته، الملكة كورديليا، ينوون إنتاج الأربعة مورتارز التاليين المقدر لهم مواصلة إرث العائلة.

الوريث، المحارب، العالم، والمعالج. ومع ذلك، تغيرت هذه الخطة بسرعة عندما ماتت كورديليا أثناء الولادة، بالإضافة إلى وريثها الأول للعرش.

تغلبت الحزن على عزازيل بعد وفاة كورديليا. يعتقد الكثيرون أنه بسبب هذا الحزن قررت القدر أن تمرر العرش إلى زاغان، الابن الثاني لعائلته، والمحارب.

لم يكن من المفترض أن يكون زاغان ملكًا. لم يكن هذا في طبيعته. ومع ذلك، كان حاكمًا عادلاً وعادلاً، يقود شعبه بيد لطيفة ولكنها قوية.

بينما أستمر في دراسة المشهد أمامي، لاحظت أن ميني كانت أيضا في مجموعة المستذئبين الذين يتلقون التعليمات من كاسيمير.

لكنها لا تبدو وكأنها تستمع، فهي مشغولة جدا في دراسة الذئاب الكبيرة حولها بإعجاب واضح.

كما لو أنها كانت تستطيع أن تشعر بعيني عليها، رأسها تحول للنظر إلى زاغان وأنا. ابتسمت بشكل مشرق.

في لمح البصر، كانت قد طارت عبر الحقل الكبير وكانت تقف بجانب والدها. ابتسم لها عندما ضمتها بذراعها تحية.

"أليسوا رائعين؟" قالت بدهشة لوالدها وهي تنظر حولها.

أومأ زاغان موافقًا، وقيم المئات من المستذئبين أمامنا. نظرة ميني انقلبت إلى البلادي. "لم أر في الواقع مستذئبًا في الحياة الحقيقية، فقط قرأت عنهم في الكتب.

"لكنكم أروع بكثير شخصيًا! وقوي جدا! لم أستطع أن أصدق عندما رأيت أحدكم يتحول. مدهش!"

أومأت مرة واحدة ردًا. لم أكن في المزاج لتسلية الأميرة الكساليك المتحمسة بشدة.

واصلنا المشي حتى كنا نرى ميدان التدريب بأكمله وجميع أعضاء قطيعي. توتر جسدي بينما كنت أشاهدهم. غمرتني غضب واستياء غير متوقعين.

"ما لون ذئبك؟" سألتني ميني، واصلة مع حديثها.

"أسود"، تألمت.

أجتاحنا صمت محرج، وللحظة، ظننت أن ميني قد انتهت من الحديث. ولكن بعد ذلك سمعتها تهمس لوالدها "إنه ليس رجلا سعيدا جدا، أليس كذلك؟ هل نحن متأكدون أننا نريده أن يكون ملكًا؟"

خرج مني زئير عالي بما يكفي لهز الأرض. رأس الجميع تحولت إلينا في صدمة، والمستذئبون سقطوا على ركبهم وعرضوا أعناقهم كعلامة على الاحترام والخضوع.

رأيت وجه ميني المذعور لثانية واحدة فقط قبل أن يقف زاغان أمامها لحمايتها. ذكي.

عادة ما لست على حافة هذه، ولكن مع كل ما حدث خلال الأربع وعشرين ساعة الماضية، شعرت أنا وذئبي مستعدين لقطع رأس شخص ما. كانت ميني على بُعد تعليق ذكي واحد من أن تكون تلك الشخصية.

"ميني، لماذا لا نذهب لمساعدة الذئاب في التدريب؟" طلب زاغان.

لم أسمع ردها. ومع ذلك، بعد ثانية، رأيت ضبابًا من الحركة يطير من وراء زاغان، وظهرت شكل ميني الصغير على الجانب الآخر من الحقل.

أومأ زاغان لي مرة واحدة قبل أن يتبعها.

نظرت مرة أخرى إلى جميع أعضاء قطيعي الذين يشاهدونني بعيون واسعة، ينتظرون لرؤية ما سأفعله التالي.

كنت أعلم أنهم يتوقعون مني أن أقول شيئًا، ربما أعطي خطابًا ملهمًا لإعدادهم للمعركة. لكن هذا كان آخر شيء أريد القيام به.

كنت خائفًا أنه إذا فتحت فمي، لن أتمكن من منع نفسي من التحول بسبب الغضب الأعمى. لذا، بدلاً من الحديث، أشرت بصرامة لهم للمتابعة في تدريبهم.

لم ألاحظ حتى عندما بدأ كايل في الاقتراب مني، مستهلكًا بالغضب. "مرحبًا، ألفا"، قال بحذر عندما كان على مسافة سماع، يتخذ خطوات صغيرة نحوي.

"كيف حالك؟" بالتأكيد شعر بمزاجي الحساس.

تألمت ردا.

أومأ كايل ببطء ووقف بجانبي. كان يعرف ألا يدفعني.

شاهدنا في صمت وكاسيمير يستمر في توجيه الذئاب. بدأ في تقسيمهم إلى أزواج، وقال لهم أن يذهبوا لمحاولة القتال بالطرق التي أظهرها لهم للتو.

تجاعيد كايل على وجهه عندما نظر إلى كاسيمير بإزدراء. "هذا غير عادل تمامًا. الرجل يأخذ وظيفتي."

كان كايل عادة هو الذي يقود محاربي القطيع، بعد أن كان رأس جيشنا لسنوات الآن. كان جيدًا في ذلك وسيستمر في كونه رأسًا لجيوشي بعد هذه الحرب.

كنت أعلم أن كايل يفهم ذلك. لم يكن في الواقع قلقًا من أن كاسيمير سيتولى موقعه. كان يحاول فقط رفع معنوياتي.

فقط، لم يفهم أنني لم أكن في المزاج لنكته.

"هو يعرف أكثر عن الكساليك مما تعرف، كايل. دعها تذهب"، أنفجرت.

ارتفعت حواجب كايل من الدهشة. "أوتش"، قال.

لم أستجب. لمسني الشعور بالذنب للحظة ولكن تم استبداله بسرعة مرة أخرى بالغضب.

بعد بضع دقائق أخرى من الصمت، خلالها واصلت النظر إلى أعضاء قطيعي، تحدث كايل مرة أخرى. "حسنًا، بصراحة، ما الذي يجعلك غاضبًا؟"

لم يكن يعرف متى يتوقف، أليس كذلك؟ زئرت وتحولت إليه، كاشفًا عن أسناني بتهديد. "أعنيها، كايل. أسقطها."

رفع يديه في استسلام وأخذ خطوة إلى الوراء، وكان هذا أمرًا ذكيًا. لكن مدى ذكائه انتهى عندما واصل الضغط علي، فتح فمه مرة أخرى للتحدث.

"انظر، قد تقتلني لأنني قلت هذا، لكنني لا أهتم. لا أعرف ما الذي يحدث معك، وهذا بخير.

"أنت تمر به. أنا أفهم ذلك. لكن مهما كان هذا "- أشار صعودًا وهبوطًا إلى شكلي الهائج - "يجب أن يتوقف.

"ليس الآن وقته. أعضاء قطيعك خائفون. يتم رميهم في حرب بدون أي تحذير. يحتاجون إلى ألفا الخاص بهم، وليس هذا الشيء العملاق المتجهم الوجه والمخيف ذو العيون الحمراء الذي لديك."

أنفخت. "أنت على حق"، قلت في الهزيمة. كنت أترك مشاعري تتغلب علي.

"حقا؟" سأل كايل بدهشة. لم يدم استيائه طويلا. اجتاحت وجهه ابتسامة كبيرة. بدا مسرورًا جدًا بنفسه. "أعني ... بالطبع، أنا على حق. أنا دائمًا على حق."

دحرجت عيني. أعدت توجيه نظري إلى العديد من أزواج الذئاب، وتقييمهم ومهاراتهم.

كان هناك ذئبان بالتحديد يكونان عنيفين بشكل خاص مع بعضهما البعض، يقفزان أسنانهما ويحاولان دفع الآخر إلى الأرض.

كان الذئب الأكبر، ميكاه، واحدًا من أفضل محاربي القطيع. لم أر أبدًا أحدًا يقاتل مثله.

"أنت تتجهم الآن"، قال كايل. نظرت إليه، فقط لاحظت بعد ذلك أنه كان يدرسني. "تبدو وكأنك على وشك قتل شخص ما."

كنت أتجهم؟ لم أكن ألاحظ حتى.

"هل تريد أن تخبرني ما الذي يحدث أو لماذا كنت تنظر إلى ميكاه كما لو أنه قتل جروك؟" سأل كايل.

أنفخت. لم أرغب في الحديث عن ذلك، لكن كايل لم يكن حقًا يعطيني خيارًا. "عزازيل"، قلت بعد لحظة. "أمر جميع أعضاء القطيع بتجنب بيل."

"ماذا؟" سأل كايل. "لم يأمرني بتجنبها."

"لأنك كنت تعرفها بالفعل. عزازيل كان يعرف أنك ستحاول مقاومة ذلك. يمكن للمورتارز التحكم فقط في الأفعال، وليس المشاعر." عبرت ذراعي على صدري، محاولًا احتواء غضبي حتى لا أتحول.

كان يصبح أصعب مع كل لحظة مرت أثناء حديثنا عن هذا. "رفض أعضاء القطيع التحدث إليها وتنبيهها كلما حاولت التواصل.

"كانت خائفة منهم. شعرت بذلك. لم تكن حتى تغادر تلك الغرفة الملعونة حيث كانت تتجمد ووحيدة لأنها كانت خائفة جدًا من رؤية أي شخص. لم تغادر حتى للحصول على الطعام. كانت تتجوع نفسها."

استنشق كايل بسرعة. "اللعنة"، تمتم. "اللعنة، لذلك لم أرها."

"كانت تختبئ"، اتفقت.

ركض كايل يده على وجهه. "لماذا لم تأتي إلي؟ اللعنة، لماذا لم تطلب المساعدة؟ ألم تعرف أنني كنت سأفعل أي شيء لمساعدتها؟"

"هدد عزازيلها. قال لها ألا تتحدث إليك أو إيليجاه بعد أن حاولتما مساعدتها على العثور على الطعام. هل تتذكر ذلك؟ اليوم الذي أحضرتها فيه إلى مكتبي؟"

أومأ كايل.

"ضربها مباشرة بعد ذلك وأخبرها أن تبقى بعيدة عنك وإيليجاه. كانت خائفة جدًا. لم تكن تعرف ماذا تفعل."

كنت أستطيع أن أشعر بمشاعرها الآن، حتى وهي بعيدة جدًا. كانت تتألم، خائفة، ومدمرة. كانت أيضًا مصممة على إبقائي خارج عقلها، لذا لم أتمكن من معرفة أين كانت.

عادة، كنت أستطيع أن أشعر بوجودها العام واستخدمه لتحديد موقعها العام. الآن، لكنها كانت مغلقة تمامًا عني.

قامت ببناء جدران في وعيها، وبغض النظر عن مدى قوة محاولتي لهدمها، لم تستسلم.

بدا كايل شاحبًا. "إذاً هذا هو السبب في أنك تنظر إلى أعضاء قطيعك؟ لأنهم أساءوا معاملة اللونا؟"

"نعم"، تألمت. "أعتقد ذلك."

لم يقل كايل أي شيء لفترة طويلة بينما كان يعالج ما أخبرته للتو.

بعد بضع دقائق من الصمت، قال أخيرًا، "لا يمكنك إلقاء اللوم على أعضاء قطيعك على ما حدث للونا. لم يكوا يعرفون ماذا كانوا يفعلون. تمامًا مثل كيف لم يكن لديك أي تحكم على ما كنت تفعله."

نظرت إلى كايل. كان الأحمق يتمكن دائمًا من أن يكون صوت العقل.

نظر كايل إلى الأفق، يحدق في الشمس. "إذا كنت ستغضب من شخص ما لأذيته لرفيقتك، اغضب على عزازيل.

"هو المسؤول - وهو في طريقه هنا الآن. وأنت تحصل على فرصة قرار كيف يموت."