نداء الألفا

ليلى

كان قلبي ينبض في صدري بينما ترددت كلمات كاسبيان في ذهني.

دعينا نهرب معا.

يبدو أن الوقت قد توقف بينما كنا نحدق في بعضنا البعض.

أشرق ضوء الشمس عند غروب الشمس من خلال مظلة أشجار السرو فوقنا، وحوّل ضوئها الذهبي الخليج إلى مكان سحري.

كان صوت أوراق الشجر في مهب الريح وخرير المياه الجارية البطيئة مثل أغنية الطبيعة.

كانت كلمات كاسبيان معلقة في الهواء بيننا، مشحونة بالأمل.

وجدت نفسي منجذبة إلى عينيه، فابعدت نظري عنه قبل أن أغرق فيهما.

"لو استطعنا فقط." ابتسمت، وأنا أحاول أن أطرد الفراشات التي ترفرف في معدتي.

قال كاسبيان: "نستطيع". "ما الذي يمنعنا؟"

"أشياء كثيرة..." ابتعدت عنه ونظرت حولي إلى النهر. "هذا المكان هو المنزل يا كاس. أين نذهب؟ لا يبدو الأمر وكأننا نستطيع العودة إلى قطيعنا والتظاهر بأن شيئًا لم يحدث."

كانت الشعائر عبارة عن حفل بالذئاب غارقة في التقاليد.

لن يختار أي ذئب عن طيب خاطر التخلي عن رفيقه الحقيقي.

لقد كان من المحرمات. لقد كان يرفض هدية آلهة القمر.

وهذا من شأنه أن يضع هدفًا على قطيع بلو موون.

قلت: "لا يمكننا أن نفعل ذلك لعائلتنا".

اقترب كاسبيان مني وأخذ يدي في يده. كانت لمسته دافئة. مريحة.

بدأ كاسبيان: "بالتأكيد، قد يتعرض قطيعنا لبعض المشكلات لبعض الوقت". "ولكن فقط لوقت قليل. سيواجه قطيع الرويال مشكلات أكبر بكثير من مشكلة ذئبين قد هربا."

خففت ابتسامته من بعض الخوف بداخلي، وفجأة لم تبدو الفكرة سيئة إلى هذا الحد.

"تخيلي ذلك يا ليلى،" همس كاسبيان. "فقط أنا وأنتِ. في أي مكان في العالم."

تسارع قلبي عند التفكير في الأمر.

يمكننا حزم حقائبنا والتواجد خارج هذه المدينة بحلول صباح الغد.

إلى أين نذهب؟

ماذا سنفعل؟

"كنت أفكر في الذهاب إلى فرنسا أولاً ،" قال كاسبيان. " لنرى المدينة المقدسة."

"سنرتكب شيئًا محرمًا للغاية، وأول شيء ستفعله هو الذهاب إلى مدينة المستذئبين المقدسة؟" سألت وأنا أضحك.

لمعت عينا كاسبيان بالأذى. "نعم، سأصافح يد إلهة القمر وأقول لها "شكرًا على لا شيء!"

دحرجت عينيّ. استطعت أن أتخيل كاسبيان وهو يفعل ذلك مع ابتسامة عريضة ومزعجة في وجهه.

"وبعد أن يطلقوا سراحك من السجن، ماذا بعد؟" سألت.

"سنقوم بجولة في أوروبا حينها"، أجاب. "أو ربما آسيا. أو كليهما، لم لا؟" ابتسم وضغط جبهته على جبهتي. "لا يهمني إلى أين نذهب يا لي، طالما أننا معًا."

أغمضت عيني وانغمست في الخيال. بدا كل شيء رومانسيًا للغاية ... الأشياء التي تصنع منها الأحلام.

من الذي لا يريد أن يسافر حول العالم ويقضي بقية وقته مع حب حياته؟

ولكن هذا هو بيت القصيد

هل كاسبيان هو حب حياتي؟

شوكة في ذهني فرقعت فقاعة أحلامي السعيدة.

وخزة في أعماق قلبي.

"لا يمكننا يا كاس،" قلت وقلبي مثقل بالكلمات.

تنهد كاسبيان، وخرجت منه السعادة الهشة مع أنفاسه.

"ألستِ فضولية؟" سألت وأنا أفكر في الشعائر. "ألستَ تريد أن تعرف بالتأكيد؟"

"لن أقول إنني فضولي ..." تراجع كاسبيان عني، وافتقدت دفء لمسته بالفعل.

"أنا آسفة." شعرت بالبؤس. "أحتاج فقط أن أعرف حتى أتمكن من ترك كل هذا ورائي."

"حسنًا."

"صدقني، لا شيء سيسعدني أكثر لو اتضح أننا رفيقا روح لبعضنا البعض" قلت "الأمر فقط−"

"توقفي يا لي،" قاطعني كاسبيان بابتسامة لطيفة. "لا تشعري بالذنب. أنت لستِ شخصًا سيئة لأنك تريدين أن تعرفي على وجه اليقين. نحن مستذئبون. إنها طبيعتنا. "

حدق كاسبيان في ضوء الشمس الغاربة.

ابتعدت عن الوهج أيضًا.

غريب، قبل لحظات قليلة اعتقدت أن غروب الشمس كان جميلاً.

الآن عيوني تؤلمني بشدّة.

"أريد أن أعرف أيضًا" اعترف. "لكنني خائف أكثر من كوني فضوليًا. أعتقد أنني كنت أحاول تجنبها تمامًا."

سألت "خائف من فكرة أننا لسنا رفيقَي روح حقيقيين؟"

"هذا، وأكثر من ذلك؛ ماذا قد يعني هذا إن لم نكُن كذلك؟" توقف لجمع أفكاره. "هل يعني هذا أن كل ما بيننا كان كذبة؟ وأن مشاعري تجاهك لم تكن حقيقية؟"

لهثتُ وأنا أشعر بأن قلبي ينكسر.

"لا!" هرعت إليه ولففت ذراعي حوله. ضغطت على وجهي في صدره. "أبدًا."

شعرت بالدموع تتلألأ في عيني، لكنني أغمضتهما بقوة. نظرت إلى كاسبيان عندما تأكدت من أنها لن تنسكب.

"أحبك، كاس. ولن يغير أي شيء ذلك... وجود رابطة التزاوج أو عدمها، ستظل مهمًا بالنسبة لي دائمًا."

"شكرًا." ابتسمنا لبعضنا البعض ، وعيوننا ضبابية. "أنت كذلك."

رفعت نفسي على أطراف أصابعي وضغطت بشفتي على شفتيه.

مكثنا على هذا الحال في أحضان بعضنا البعض لفترة، لم يرغب أي منا في الانفصال.

قال كاسبيان في النهاية. "اللعنة. لقد أصبح هذا كئيبًا بسرعة كبيرة."

"ومن يقع اللوم عليه؟"

"عذرًا حبيبتي، هذه طريقة دفاعية في التفكير." عبس فجأة. "حسنًا، إذا ساء الأمر وجاءت رفيقة روحي الحقيقية لتكون شخصًا آخر... آمل أن تكون جذّابة على الأقل."

ضحكتُ وضربته على صدره.

"يا أحمق."

ابتسم لي بابتسامة عريضة.

كانت الشمس قد غابت خلف الأفق مع بدء حلول الشفق. وترددت أصداء زقزقة الزيز والضفادع الأمريكية في كل مكان حولنا.

قال كاسبيان: "من الأفضل أن نعود". "يوم كبير، غدا."

"نعم. يوم حافل."

أخذ يدي في يده، وسرنا معًا نحو منزل القطيع الرويال.

وبطريقة أو بأخرى، فإن كل هذا الغموض سينتهي غدا.

لا يسعني إلا أن أتمنى أن تكون نهاية سعيدة.

سيباستيان

"متوتر؟"

التفتُّ بينما جلس كايوس بجواري على سطح فندق فلور دي لي.

"أرتجف من شدة الخوف" أجبت بوجه جامد. نظرت إلى المستنقع الذي يحيط بالقصر، وتفحصت الأرض التي كانت ملكي؛ تفحصت العائلات والقطعان التي تعيش على تلك الأرض.

كُل هؤلاء الناس الذين كنت مسؤولاً عنهم.

"كأن لدي أي وقت لأكون متوتراً بشأن الشعائر."

قال كايوس متأملاً "لدي شعور جيد بشأن هذا العام."

"هذا ما قلته عن العام الماضي."

"نعم." أومأ كايوس برأسه برصانة "لكن هذا العام بالتأكيد."

"حسناً."

رمقت البيتا الخاص بي الرزين بنظرة جانبية. لقد كان بيتا والدي قبل أن يصبح بيتا لي. عرفته منذ أن كنت طفلاً.

لم يكُن أبدًا من النوع الذي يسلي نفسه بالهراء، ومع ذلك كان مُصرًا على أنني سأجد رفيقة روحي الحقيقية في كل الشعائر.

كان مخطئًا كل عام.

سألته "أنت رومانسي ميؤوس منه، أليس كذلك؟"

حدق بي فقط رداً على سؤالي، وكانت نظرته الخالية من المشاعر هي الجواب الوحيد الذي احتجتُه.

سألت "إذًا لماذا تصر على هذا؟"

ذكرني كايوس "أنت الألفا الملكي."

كأنني يمكن أن أنسى

"وأنا مخطوب لماغنوليا."

"هذا شيء آخر."

تنهدت وصفعت بعوضة مزعجة عضّت رقبتي.

"كيف يختلف الأمر يا كايوس؟ ماغنوليا مثالية لهذا الدور. إنها ذكية ومخلصة بشدة. لن يجادل أحد في القطيع الملكي في ذلك."

أومأ كايوس برأسه "أنت على حق. ماغنوليا ستكون مثالية للقطيع."

"إذن ما هي وجهة نظرك؟"

حدق بي بعينيه السوداوين اللتين لا يمكن قراءتهما.

"لكنها ليست مثالية بالنسبة لك"

رمشت عيني، وقد أذهلتني صراحة كايوس المفاجئة.

قلت "أنا أهتم كثيرًا بماغنوليا. إنها واحدة من أقرب أصدقائي."

"لكنها ليست رفيقة روحك. رفيقتك الحقيقية."

ابتعدت عنه ونظرت إلى أراضي الفندق. كان بعض الناس لا يزالون في الخارج ، يستغلون الدقائق القليلة الأخيرة من ضوء النهار للتحضير للقمة غدًا.

تجول رجال ونساء متحمسون في الحقول ، يتمازحون ويتحدثون ، على أمل إلقاء نظرة خاطفة على رفيقهم الحقيقي.

شعرتُ بالقلق الصادر منهم؛ الإثارة المتوترة. كان همهم الوحيد هو ما إذا كانت إلهة القمر ستباركهم غدًا أم لا.

لم يهتموا بالسياسة؛ أو بالجوانب الاقتصادية أو العلاقات بين القطعان.

لقد عاشوا حياة بسيطة وسعيدة.

كم هو لطيف

"لسوء الحظ ، ليس كلنا لدينا رفاهية انتظار رفقاء روحنا الحقيقيين." عبستُ. "لقد كنت بخير كل هذه السنوات بدون رفيقة."

وقف كايوس ووضع يده على كتفي "تحلّى بالقليل من الإيمان يا سيباستيان. سعادة معرفة رفيق الروح الحقيقي ليست شيئًا يجب أن تتجاهله بهذه السرعة."

تركني بيتا الخاص بي لوحدي على السطح لأتأمل بحزن.

ألقيت نظرة على الأملين في القمة الذين تجمعوا تحتي.

هل يمكن أن تكون واحدة منهم رفيقة روحي حقًا؟

لكن كلما طالت مدة نظري، قلّ شعوري بالأمل.

لم يهمني أحد ممن رأيتهم.

إن كانت هنا حقًا، فعلى الأقل سأشعر بشعور ما عندما أراها، حتى قبل الاحتفال.

أليس كذلك؟

تنهدت ووقفت ومددت ساقي.

كان كايوس مخطئًا؛ هذا العام لن يختلف عن سابقه.

وعندما استدرت للمغادرة لفت انتباهي شيء ما؛ حيث ظهرت شخصيتان من المستنقع، عائدتين نحو بيت القطيع.

ليلى وصديقها.

انجذب بصري إليها مثل فراشة تنجذب إلى لهب.

لاحظتني على السطح ولوحت قليلاً ووجدت نفسي ابتسم فجأة.

أومأت لها بإيماءة بينما تكررت كلمات كايوس في ذهني.

هذا العام بكل تأكيد.

أومأت ليلى بابتسامة وهي تختفي داخل الفندق.

هززت رأسي متراجعًا إلى الواقع.

تمتمت بهدوء لنفسي "لا ترفع سقف آمالك يا سيباستيان. عام آخر وقمة أخرى."