عروس الذئب

الفصل الثالث

كلاريس مونت

"تصبحين على خير، حبيبتي"، همست كيم لابنتها. كانت كلاريس مستلقية بهدوء تحت غطاءها المخملي الوردي، ويدها مطوية تحت وسادة مطابقة.

"أمي..." تلاشت كلمات كلاريس. عضت شفتها بقلق، وعيناها مثبتتان على الحائط أمامها.

"نعم، حبيبتي؟" توقفت كيم في الباب، واستدارت لتنظر إلى ابنتها البريئة.

"من هو ألفا جميع الذئاب، ولماذا هو مهم جدًا؟" سألت كلاريس. لم تترك عيناها الحائط.

"إنه مثل الملك"، شرحت كيم. "يحكم جميع الذئاب، مثل ألفا لدينا، لكنه أقوى بكثير. هل تفهمين؟"

"نوعًا ما. هل هو شخص سيء؟ لماذا لم تذكريه أنت وأبي من قبل؟" تجعدت حواجب كلاريس، وعيونها أظلمت بقلق ذئبها الداخلي.

"حسنًا، ليس أفضل شخص، لكن لا يمكنني الحكم على شخص لم أقابله أبدًا. لم نذكره لأنه لم يكن هناك سبب لذلك. الآن، تصبحين على خير، حبيبتي، نامي جيدًا." كانت كلمات كيم نهائية.

لم تحصل كلاريس على فرصة لطرح المزيد من الأسئلة. أطفأت والدتها الضوء بسرعة وأغلقت الباب خلفها.

وحدها في الظلام، بقيت عينا كلاريس مثبتتان على الحائط. كانت الأسئلة حول الألفا القوي تدور في ذهنها.

"ألفا جميع الذئاب"، همست لنفسها. بدأت عيناها تغلقان، والإرهاق يغمر جسدها الصغير فجأة.

***

"جريتا، هل حضرت اجتماع القطيع أمس؟" سألت كلير أفضل صديقاتها. قامت جريتا بإزاحة خصلة من شعرها البني الداكن خلف أذنها وأومأت.

"نعم، ذهبت مع أخي ووالدي. لم تستطع أمي الحضور لأنها أصيبت بمرض من التحول في جزء خاطئ من الغابة. تعرضت للكثير من البكتيريا." كانت جريتا لديها عادة مشاركة معلومات عشوائية عندما لا تعرف ماذا تقول.

"لا أصدق أن ملك الألفا القوي يزور قطيعنا اليوم. إنه مثير للغاية"، قالت كلير، وهي تقفز في مقعدها. سقط وجه جريتا، ونظرت إلى كلير كما لو أنها نبتت عين ثالثة.

"لماذا تنظرين إلي هكذا؟" سألت كلير، واحمرت وجنتاها. أطلقت جريتا تنهيدة.

"ألم يخبرك والداك عن هوايات وشخصية ملك الألفا؟" سألت جريتا بحذر. تجمدت كلير، مدركة أنها لا تعرف شيئًا عن الرجل الذي يزور قطيعهم.

"لا."

"حسنًا، هواياته تشمل أي شيء يبدأ وينتهي بالقتل. إنه أقدم نوعنا، وعلى ما يبدو..." اقتربت جريتا من كلير، التي كانت مصدومة ومشمئزة من هذا الكشف.

"على ما يبدو، لم يُبارك بروح توأم مثل بقية منا. لقد مر وقت طويل، ولم نسمع أبدًا عن كونه مع أي شخص. أيضًا، لديه شخصية فظيعة، أو هكذا سمعت"، تابعت جريتا. ضاقت عيناها وهي تتحدث، وصوتها مشوب بالقلق.

"كيف هو؟" سألت كلير. كانت عيناها واسعتين، ووجهها شاحبًا. كان والدها محقًا. لقد كانت محمية لفترة طويلة لدرجة أنها لم تستطع التعامل مع أي شيء خارج عن المألوف.

"إنه بارد. مثل الجليد. لا يرحم ولا يعرف الرحمة. كانت هناك شائعة منذ فترة أنه مزق رجلًا عضوًا عضوًا وتركه يعاني فقط لأنه أعطاه معلومات خاطئة." شهقت كلير، وارتجف جسدها. ضحكت بعصبية، على أمل أن يكون كل هذا مزحة.

"ربما... ربما ليس كذلك. لا يجب أن نصدق كل شائعة نسمعها، خاصة إذا لم نكن نعرف الرجل حتى"، قالت كلير، وصوتها يرتجف. عبرت ذراعيها على صدرها لتوقفهما عن الارتجاف، لكنها لم تستطع منع وجهها من الشحوب خوفًا.

"كلير، إنه ملكنا. أقدم نوعنا. لقد رأى أهوالًا. ليس من المستغرب أنه لم يتبق فيه ذرة من الإنسانية. لن أتوقع أي شيء مختلف، بصراحة." عضت كلير شفتها السفلى، وهي تحدق في أصابع قدميها المطلية حديثًا باللون الوردي الفاتح.

رأت جريتا الصدمة على وجه كلاريس وندمت فورًا على مشاركة الكثير مع صديقتها غير المتوقعة.

"ربما... ربما لم يكن يجب أن أخبرك بكل هذا"، همست جريتا، لكن كلاريس، بحواسها الحادة، سمعتها بوضوح وهزت رأسها بسرعة، وعيناها واسعتان من المفاجأة.

"لا! أنا سعيدة لأنك فعلت. بدونك، كنت سأكون في الظلام. لم أكن لأعرف أي شيء مما أخبرتني به للتو."

"ربما كان من الأفضل أن يحتفظ والداك بهذا الأمر عنك. لا أعتقد أنك كنت مستعدة لكل هذا، كلير"، قالت جريتا، وصوتها مليء بالقلق وهي تفرك ظهر صديقتها.

"لم يكن من الأفضل! كنت سأكون الوحيدة المتحمسة لزيارته، وسيشكك الجميع في عقلي... والداي يدللاني، جريتا، لا أحتاجك لفعل الشيء نفسه."

تنهدت جريتا، مدركة أن كلاريس كانت محقة—لم تعد طفلة، وإخفاء هذه المعلومات لم يكن صحيحًا.

"حسنًا، لا أريدك فقط أن تبدأي في الذعر"، قالت جريتا بلطف، وعيناها تأخذان نظرة كلاريس المتعبة.

تنهدت كلاريس، وهي تفرك صدغها. كان وجهها أشد شحوبًا من المعتاد، ولاحظت جريتا التغيير فورًا.

"متأخر جدًا..." مزحت كلاريس، محاولة تخفيف الجو. لكن عبوس جريتا كان كافيًا ليغمرهما مرة أخرى في القلق.

***

"ماذا سترتدين للاجتماع؟" سألت كيم ابنتها، التي كانت جالسة بهدوء على حافة سريرها.

هزت كلاريس كتفيها. كان هناك عاصفة تتجمع في عينيها الخضراوين، ولاحظت والدتها ذلك على الفور.

"ما الأمر، حبيبتي؟" سألت كيم، وهي تمشي نحوها وتضع يدها على كتفها.

"أمي... هل سيأتي هنا ليؤذينا؟" سألت كلاريس، وعيناها واسعتان وحاجباها مجعدان بالقلق.

"ماذا؟ من؟" سألت والدتها، مشوشة، وهي تنظر إلى ابنتها بفضول.

"الملك."

"ماذا؟ لماذا سيؤذي أحدًا؟" تذبذب صوت كيم، على الرغم من جهودها القصوى لتبدو متماسكة. كان الحديث عن الملك الخطير موضوعًا دائمًا ما يجعلها غير مرتاحة.

اكتفت كلاريس بهز كتفيها. قامت من مقعدها، وأخذت الزي الذي كانت قد أعدته في وقت سابق من الصباح، واختفت في حمامها. تركت كيم وحدها، وعقلها يدور بالقلق. من أخبرها أن الملك سيأتي ليؤذي أحدًا؟

بعد حوالي عشر دقائق، خرجت كلاريس من الحمام، مرتدية ملابسها بالكامل. فوجئت برؤية والدتها لا تزال في غرفتها. "أمي، لماذا لا تزالين هنا؟ ألا تحتاجين إلى الاستعداد أيضًا؟" نظرت إلى ملابس والدتها البسيطة.

"أنا... أردت فقط أن أرى الزي الذي اخترتيه. إنه جميل. الآن، سأذهب... آه، وداعًا"، تلعثمت كيم، قبل أن تخرج بسرعة من غرفة ابنتها.

"غريب"، تمتمت كلاريس لنفسها. أخذت نفسًا عميقًا وهزت رأسها. نظرت إلى زيها، ولم تستطع إلا أن تبتسم. كانت قد اختارت فستانًا أزرق فاتحًا يعانق جسدها بشكل مثالي وينتهي عند منتصف الفخذ. قامت بتنسيقه مع حذاء باليه أبيض بسيط.

استدارت لتواجه مرآتها المستديرة، وقررت ترويض شعرها الأحمر البري في كعكة فوضوية. بعد أن انتهت من شعرها، وضعت لمسة من أحمر الخدود على وجنتيها السمراء، وقليلًا من بلسم الشفاه على شفتيها، وقليلًا من الماسكارا على رموشها الطويلة بالفعل. "هذا كل شيء"، أعلنت، وهي تعيد آخر مستحضرات التجميل إلى مكانها قبل أن تغادر غرفتها الصغيرة.

"هيا، يا فتيات! علينا الذهاب!" صدى صوت والدها في المنزل، مشوبًا بالقلق. لاحظت كلاريس ذلك، لكنها اختارت البقاء صامتة وهي تنضم إليه في أسفل الدرج.

"حسنًا، ألا تبدين جميلة، حبيبتي." احمرت كلاريس من مجاملة والدها وانحنت قليلاً، مما جعله يضحك.

"وهناك رفيقتي الجميلة"، أعلن ناثانييل بينما كانت كيم تنزل الدرج. استدارت كلاريس لترى والدتها. مثلها، كانت كيم ترتدي فستانًا صيفيًا، لكن فستانها كان أحمر وينتهي تحت ركبتيها بقليل. قامت بتنسيقه مع حذاء بكعب عاري وشعرها كان مربوطًا في ذيل حصان أنيق.

"ناثانييل." احمرت كيم وهزت رأسها. بقيت كلاريس صامتة، وهو أمر لم يلاحظه والداها بينما كانوا جميعًا يغادرون منزلهم في صمت.

كانت كلاريس تعلم أن والديها يحجبانها عن أفكارهم، علامة على أنهم يتواصلون عبر رابط العقل. شعرت بغرزة من الإحباط ترتفع من ذئبها. أرادت أن تعرف ما الذي كانوا يناقشونه، لكنهم أبقوها في الظلام. حتى عندما دخلوا بيت القطيع، المليء بالثرثرة العالية والشعور الواضح بالقلق، أبقوها خارج محادثتهم.

عروس الذئب

الفصل الثالث

Discover Galatea

Newest Publications