أتجمد. أتجمد تمامًا. ماذا يُفترض أن أقول لها؟ هل هي مستعدة لسماع الحقيقة؟ هل ستهرب إذا أخبرتها؟ لأنني أخبركم، بعد ذلك القُبلة، لا أعتقد أنني سأتحمل إذا هربت. سأبحث عنها. مهما استغرق الأمر، سأجدها. إنها شريكتي بعد كل شيء.
ما الذي يجب عليّ فعله، يا إلهي؟
"ترايتون؟"
أتنفس بعمق. ألاحظ أن عينيها البنيتين تحتويان على بقع ذهبية.
هي فضولية. هي فضولية ولن يستغرق الأمر طويلًا قبل أن تبدأ في العثور على إجابات بنفسها. إنها محامية بعد كل شيء. أرجوكِ، يا إلهة القمر، ساعديني.
"أنا الألفا، بكسلي."
"أنتَ الألفا؟ ألفا ماذا؟"
"هل يمكننا التحدث عن هذا في مكان آخر؟"
"حسنًا، خذني إلى المنزل. سنتحدث عنه هناك. هل تفهم؟"
اللعنة.
"تمامًا."
أتصل بـسيباستيان عبر الرابط الذهني وأخبره بما حدث وما يجري حتى يكون مستعدًا. كما أتصل بنائبي وأخبره أن بكسلي اكتشفت الحقيقة قبل الموعد المتوقع وسأتأخر.
أخبره أيضًا بإرسال بعض المحاربين لمراقبة منزل سيباستيان بينما نحن هناك. نحتاج لمعرفة لماذا وكيف يتسلل الخارجون إلى أراضينا.
"لماذا نجلس هنا فقط؟"
"لا يوجد سبب. هيا بنا."
في طريق العودة، أحاول ترتيب أفكاري استعدادًا لمحادثة لم أكن مستعدًا لإجرائها اليوم. كان يجب أن أعرف أفضل من ذلك. كان يجب أن أعرف أنني لا يمكن أن أبقيها في الظلام لفترة أطول، حتى تضع جذورها بعمق أكبر. كان لدي شعور أنها رأت بعض الأشياء اليوم التي جعلتها تتساءل، لكنها لم تقل شيئًا لي. الآن هي تسأل.
بعد قيادة قصيرة وصامتة، نصل إلى منزل جدها. سيباستيان يقف على الشرفة، في انتظارنا.
"تعالي إلى الداخل، بيكس، ودعنا ننظف ركبتك."
"أنا بخير، جدي."
"لم أقل ذلك، بكسلي."
"أنا بالغة، جدي، وأنت لا زلت تأمرني كما لو كنت في الثانية عشر من عمري."
"هيا. اجلسي على الكرسي في المطبخ."
"نعم، سيدي."
أجلس على الطاولة وأشاهد بينما ينظف سيب ركبتها. إنه محب جدًا، ويمكنني الشعور أنها السبب الوحيد في بقائه هنا. الصمت يسود حتى يبدأ سيب أخيرًا في الحديث.
"هيا نبدأ هذه المحادثة، أليس كذلك؟"
"عن ماذا تتحدث، جدي؟"
"اجلسي، بيكس."
أنتظر حتى تجلس بكسلي قبل أن أبدأ في الحديث لأنها ستصاب بالذعر.
"بكسلي، كما قلت سابقًا، أنا الألفا. كان والدي الألفا قبلي حتى تنحى وتوليت أنا المنصب. الناس لا ينادونني بـترايتون. ينادونني بالألفا. لقد كانوا ينادونني باسمي اليوم فقط لكي لا يربكوك."
"لقد أربكتني أكثر."
"أنا آسف."
لا أعرف كيف أتقدم أو كيف أشرح أيًا من هذا لها. أفرك يديّ على وجهي لمحاولة السيطرة على مشاعري والموقف الراهن. يمكن لسيباستيان أن يرى أنني أعاني ويتولى الأمور من هنا.
"بكسلي، أعدك بأن تستمعي إلى ما يجب أن أخبرك به قبل أن تتفاعلي. استمعي إلى كل ما أقوله قبل أن تتخذي أي قرار. أعديني."
"أعدك."
يبدأ سيباستيان من البداية.
"بيكس، عندما كنتِ طفلة صغيرة، جلبتكِ والدتكِ البيولوجية إلى والديكِ لتربيتكِ. كانت تُطارد وكنتِ بحاجة للأمان."
"لماذا؟ لماذا تتخلى والدتي البيولوجية عني طواعية؟"
"بسبب من أنتِ. أنتِ مميزة و، في ذلك الوقت، كنتِ بحاجة للإخفاء. حتى الآن—خاصة الآن—أنتِ بحاجة للحماية."
"لا أفهم".
"عزيزتي، الجميع هنا مستذئبون، وأنت كذلك."
لم تقل شيئًا لمدة ثلاثين ثانية كاملة، ثم انفجرت ضاحكة. عندما لاحظت أخيرًا أن جدها لا يضحك معها، توقفت ومسحت عينيها.
"هذا سخيف يا جدي! كم شربت؟"
"لقد وعدت أن تستمعي يا بيكس."
"حسنا."
"هناك أربعة مستذئبين أصليين، لكل منهم قوى مختلفة خاصة بهم: الماء والهواء والأرض والنار. لقد تم اصطيادهم وقتلهم بسبب هذه القوى، ولعدة قرون، اعتقد الجميع أن جميع الأحفاد قد ماتوا أيضًا، ولكن هذا ليس صحيحًا."
"أنت يا عزيزتي سليلة من المستذئبين الأصليين - سليلة مباشرة من إلهة القمر نفسها، وأنت قوية جدًا. ذئابنا مخبأة بداخلنا حتى يحين الوقت الذي تكون فيه مستعدة للظهور. مما يعني أنك لن تحصلين على ذئبتك حتى تقابلين رفيقك. يجب أن يتم تمييزك والتزاوج معه، وبعد ذلك ستظهر ذئبتك - ومع ذئبتك ستكتسبين القوة التي تأتي من كونك جزءًا من الدم الأصلي."
"أي نوع من القوة؟"
"هذا، نحن لسنا واضحين بشأنه. لن نعرف حتى تحصلين على ذئبتك، لكنك ستكونين قوية وستجعلين رفيقك قويًا أيضًا. وهذا بدوره سيجعل القطيع بأكملها أكثر استقرارًا."
"هل كانت الجدة... مستذئبة؟"
"في الواقع، كانت كذلك. كانت رفيقتي."
"ماذا عن هذا الرفيق؟ كيف أعرف أنني وجدته؟"
"سأدع ألفا يجيب على هذا السؤال."
"شكرًا لك يا سيباستيان."
"حسنًا، يمكنني فقط أن أخبرك بما يشعر به شخص لديه بالفعل ذئبه."
ارتسم الارتباك على ملامحها. ليس فقط الارتباك، ولكن الغضب أيضًا يدور في تلك العيون البنية.
"انتظر ... لقد وجدت رفيقتك بالفعل؟ لديك رفيقة - ودعني أخمن، لم تكن مفاجأة حقيقية لك أيضًا."
حككت مؤخرة رقبتي وأخذت نفساً عميقاً.
"نعم، لدي رفيقة، ولا، لم تكن مفاجأة إلى هذا الحد."
"كنت قلقة عليك. كنت قلقة من أنك ستتأذى."
"أنا آسف لأنني أقلقتك."
"أكمل."
"عرفت أنها رفيقتي من اللحظة التي خرجت فيها من سيارتها. كانت رائحتها."
أراها تتصلب. إنها امرأة ذكية للغاية. إنها تعرف ما أتحدث عنه.
"ماذا كانت رائحتها؟"
"الورود والخزامى. دائمًا تفوح منها تلك الرائحة. في كل مرة أكون بالقرب منها، كل ما أريد فعله هو وضع أنفي في ثنية رقبتها واستنشاق رائحتها في رئتي."
"هل هناك أي شيء آخر؟"
"نعم. كان ذئبي - اسمه سيكو - يجن جنونه، ويطلب مني الذهاب إلى رفيقتي. لقد استغرقت كل شيء في داخلي لكبحه. بمجرد أن نظرت في عينيها البنيتين، كنت متأكدًا. لقد التقطت رابطة الرفيق في مكانها الصحيح، ولم أستطع التوقف عن التحديق في أجمل امرأة رأيتها في حياتي."
"ماذا ايضا؟"
"الشيء الأخير الذي يتيح لك معرفة ذلك هو الشرار، في كل مرة تلمسون فيها بعضكما البعض. إنها لا تذهب بعيدًا أبدًا. كلما كانت رابطة الرفيق أقوى، كانت الشرر أقوى."
أخذت نفسًا حادًا وانتظرت لحظة للرد.
"أنا رفيقتك، أليس كذلك؟"
"نعم."
"لهذا السبب أشعر بالوخز عندما نتلامس."
"نعم."
"لهذا السبب تفوح منك رائحة الحمضيات والصنوبر بالنسبة لي."
"نعم."
"هذه الرابطة…. الرفيقة، ما شعورها؟"
يا إلهي يا امرأة. إنها محامية والأسئلة في جيناتها لكن اللعنة، هذا صعب.
"الرغبة بأن تكون حولها طوال الوقت. إذا كنت بعيدًا عنها لفترة طويلة من الزمن، فهذا مؤلم حرفيًا."
"هل هذا كل شيء؟"
"لا."
"قل الحقيقة كاملة يا ترايتون."
تبا.
"يجعلك تريدين التزاوج أكثر.. إنه يدفعك إلى الرغبة في التمييز والتزاوج."
"هذا ما اعتقدت."
"ماذا تقصدين يا بكسلي؟"
"لأنه منذ أن قابلتك، كل ما أردت فعله هو أن أكون معك."
بدأت بالهدير. ثم لاحظت أن سيباستيان لم يعد في أي مكان. بالنظر إليها مرة أخرى، أرى الخوف في عينيها.
كنت أخشى أن يحدث هذا. بمجرد أن هدرت، انزعجت. كنا نتقدم بشكل جيد حتى الآن.
تضع ذراعيها حولها، وكأنها بردت فجأة. تبدأ في التنفس بشكل أسرع وأكثر ضحالة. فجأة كرسيها يخدش الأرضية، وتقف وتهرب إلى الباب الأمامي.
"بكسلي!"
ركضت إلى سيارتها وصرخت من فوق كتفها.
"لا! لا تقترب مني! أنتم جميعًا مجانين! لا أستطيع فعل هذا."
أبدأ في ملاحقتها لكنني لست سريعًا بما فيه الكفاية. آخر شيء أراه هو مصابيحها الخلفية وهي تسير في الممر في سحابة من الغبار.
ركضت ... وهربت مني ~.
