Die Stellvertreterin

JESSICA

Ich stieß die Tür zu Sams Wohnung auf und ging hinein. "Sam! Du bist spät dran!", rief ich in das leere Wohnzimmer hinaus. Keine Antwort.

"SAM!", brüllte ich. Einen Moment später hörte ich eine Bewegung, und dann kam mein Bruder aus dem Schlafzimmer und zog sich ein Hemd an. Er sah aus wie ein selbständiger Siebenundzwanzigjähriger.

"Was zum Teufel...?"

"Papa wartet schon seit einer halben Stunde! Gott, zieh deine Schuhe an, wir müssen los!"

"Wohin gehen? Wovon redest du?"

"Du erinnerst dich nicht?"

Sam sah mich ernsthaft an und schüttelte den Kopf. In dem Moment musste ich lächeln.

"Du Miststück!", lachte er und warf einen Schuh nach mir.

"Ich sagte doch, ich hole dich zurück!"

"Gott, wie spät ist es?", fragte er und fuhr sich mit der Hand durch die Haare.

"Fast sieben."

"Sam?", hörte ich eine Frauenstimme aus dem Schlafzimmer rufen. Ich sah sie an, die Augenbrauen hochgezogen. "Sam?", rief sie erneut.

Meine Neugierde übermannte mich. Ich trat ins Wohnzimmer und spähte in Richtung des Schlafzimmers.

In diesem Moment öffnete sich die Tür, und eine Frau kam heraus – völlig nackt.

Das heißt, ich habe alles gesehen.

"Oh!", rief sie und lief zurück ins Zimmer.

"Ah! Es tut mir leid!", stammelte ich und drehte mich um. "Wer ist das?", schimpfte ich auf meinen Bruder, aber der war nur mit der Kaffeemaschine beschäftigt.

Eine Minute später kam das Mädchen in Kleidung heraus.

"Hi!", sagte sie fröhlich, ohne eine Spur von Verlegenheit. "Ich bin Bethany. Du bist ...?"

"Jessica. Sams Schwester", sagte ich und beäugte meinen Bruder die ganze Zeit. "Schön, dich kennenzulernen, Bethany."

"Freut mich auch! Wer hat Hunger?", fragte sie, hielt inne, um Sam zu küssen und ging dann zum Kühlschrank. Ich beobachtete, wie sie die Zutaten für das Omelett herausnahm und sich in der Küche bewegte, als wäre sie mehr als vertraut mit ihr.

Warum hatte Sam mir nicht gesagt, dass er sich mit jemandem trifft?

"Wie lange seid ihr zwei schon...ähm...?"

"Zusammen? Ein paar Wochen", antwortete Bethany von vor dem Ofen aus.

Ich warf Sam noch einen Blick zu, aber er reichte mir nur einen Becher Kaffee und ging, um den Fernseher einzuschalten.

Die Nachrichten liefen, aber ich war zu beschäftigt, um sie zu beachten. "Wie habt ihr euch kennengelernt?"

"Auf der Geburtstagsparty eines Freundes. Sam war der Süßeste, hat mir geholfen, meine Jacke zu finden, als das Arschloch der Garderobentyp an der Bar behauptete, sie verloren zu haben", sprudelte Bethany. Sie war auf jeden Fall energischer als seine bisherigen Freundinnen.

"Wie süß von ihm..."

"Hey, Jessica", rief Sam von vor dem Fernseher. Ich ging zu ihm hinüber, in der Erwartung, gezüchtigt zu werden, weil ich seine neueste Dame ausfragte. Aber stattdessen zeigte er nur auf den Fernsehbildschirm.

Und mein Herz blieb stehen.

Denn da war ich, in den Morgennachrichten. Das Bild zeigte mich, wie ich am Tisch in der Teestube des Ritz saß, in tiefem Gespräch mit Spencer Michaels. Was an sich kein Problem gewesen wäre. Das Problem war, dass Spencers Hand ganz klar auf meinem Oberschenkel lag.

"Spencer Michaels verbringt vor seiner Sorgerechtsanhörung Zeit mit einer neuen Dame", las Sam auf dem Bildschirm vor. Ja. Das war das andere Problem. Das war das andere Problem.

"Sam, lass mich erklären."

"Bist du so an den Job gekommen? Du hast den Boss gevögelt?", fragte er und drehte sich zu mir um.

"Bist du verrückt? Nein, so ~habe ich den Job nicht bekommen!~"

"Und da dachte ich, du arbeitest zu hart, aber in Wirklichkeit bist du nur im Ritz mit dem milliardenschweren CEO."

"SAM!"

"Ich meine, ernsthaft, Jessica, du bist zu schlau für so etwas! Um der junge Spielball eines reichen Bosses zu sein..."

"SAMUEL TURNER. SEI RUHIG!", donnerte ich, mein Kopf drohte zu explodieren. Ich warf einen kurzen Blick auf Bethany in der Küche. Ihre Augen hätten nicht größer sein können. "Tut mir leid", sagte ich zu ihr. Dann drehte ich mich wieder zu Sam um. "Hör mir zu. Ich bin nicht mit Spencer Michaels liiert. Er ist mein Boss."

"Seine Hand war auf deinem Oberschenkel."

"Ja, er hat versucht, meine Aufmerksamkeit zu bekommen. Wir haben uns über irgendeine geschäftliche Sache gestritten."

"Sehr überzeugend."

"Ich meine es ernst. Ich würde es dir sagen, okay? Da geht nichts." Sams Gesichtsausdruck wurde für einen Moment weicher, aber dann zog er die Augenbrauen zusammen, als würde er etwas Fauliges riechen.

"Vielleicht solltest du dort nicht arbeiten."

"Wovon redest du?"

"Du bist so klug, Jessica, du könntest überall arbeiten, wo du willst. Aber diese Art von Bekanntheit zu haben..."

"Was weißt du über Bekanntheit?"

"Was, wenn Papa das gesehen hat? Oder Mama?"

"Zieh sie da nicht mit rein."

"Mama ist vielleicht nicht mehr ganz bei sich, aber sie kann dich immer noch erkennen. Und wenn sie dich so sieht..."

"Was denn? Mit einem erfolgreichen Geschäftsmann zu reden?"

"Ich meine ja nur, Jessica."

"Du meinstes nicht~ ~nur so~... Du versuchst, Mamas Alzheimer gegen meinen Job zu verwenden! Und mein Job ist der einzige Grund, warum sie überhaupt die Pflege bekommen kann, die sie braucht, Sam!", rief ich, bevor mir klar wurde, was mir gerade herausgerutscht war.

Bethany kam ins Wohnzimmer und reichte jedem von uns einen Teller mit Eiern.

"Warte. Was?", fragte Sam.

Ich seufzte. "Nichts."

"Wir teilen uns die Kosten für die Einrichtung..."

Ich warf noch einen Blick auf Bethany, die direkt neben Sam stand, ihren Kopf auf seiner Schulter. "Lass uns das nicht jetzt besprechen", sagte ich zu ihm.

"Nein, sag mir, was du gemeint hast."

Ich habe tief Luft geholt. "Wir teilten uns~die Kosten. Sie haben den monatlichen Betrag erhöht, also habe ich die Differenz übernommen."

"Wie viel?", drängte er.

"Das spielt keine Rolle."

"Es spielt eine Rolle. Wie viel?"

"1.500 Dollar", sagte ich, den Blick auf den Boden gerichtet.

"Du hast 1.500 Dollar im Monat extra bezahlt?!", explodierte er. "Ganz und gar nicht. Ich habe dir gesagt, wir würden es teilen – "

"Ich kann es mir leisten, Sam. Mein Gehalt ist mehr – "

"Es ist mir egal, ob ich alles in dieser verdammten Wohnung verkaufen muss! Ich lasse nicht zu, dass meine kleine Schwester noch mehr für die Gesundheit meiner Mutter aufkommt."

"Pst, ist ja gut, Baby", gurrte Bethany in sein Ohr und streichelte seinen Rücken. Ich schüttelte meinen Kopf. Das war zu viel für mich, zu früh am Morgen.

In diesem Moment spürte ich mein Telefon in meiner Gesäßtasche summen.

Ich konnte meinen Herzschlag in meinen Ohren hören. Plötzlich drehte sich Sams Wohnung um mich herum. Zehn Minuten. Ich hatte zehn Minuten Zeit, um zurück in meine Wohnung zu kommen, die dreißig Minuten Fahrt entfernt war.

"Ich muss gehen", sagte ich zu Sam und Bethany und schaffte es gerade noch, meinen Teller auf den Tisch zu stellen, bevor ich zur Haustür hinausging.

"Wir sind noch nicht fertig damit, darüber zu reden!", rief Sam mir zu – aber ich konnte keine Antwort formulieren. Das Einzige, was ich tun konnte, war, über die Nachricht nachzudenken, die ich gerade bekommen hatte. Von Spencer Michaels, dem Mann mit den sexiesten grünen Augen, die ich je gesehen hatte.

Der Mann, der mein Chef war.

Ich sprang in das erste Taxi, das ich fand. "Fahren Sie so schnell Sie können!", flehte ich, und der Fahrer raste durch London. Als wir vor meiner Wohnung anhielten, rannte ich die fünf Stockwerke hinauf, bis ich auf meiner Etage war.

Ich ging um die Ecke, und da war er.

Er lehnte an der Tür, als ob er sich um nichts auf der Welt kümmern würde. Neben ihm stand ein kleiner, muskulöser, ganz in Schwarz gekleideter Mann, von dem ich annahm, dass er eine Mischung aus Bodyguard und Fahrer war.

"Hallo", sagte ich und schnappte nach Luft.

"Du bist spät dran", antwortete Spencer.

"Ich war am anderen Ende der Stadt. Woher weißt du überhaupt, wo ich wohne?"

"Du wirst feststellen, dass es nicht viel gibt, was ich nicht über dich weiß, Jess."

"Ich heiße Jessica", sagte ich mit zusammengebissenen Zähnen. Wie oft würde ich diesen arroganten Mann noch korrigieren müssen, bevor er...?

"Bittest du uns herein, oder willst du weiterhin ein schrecklicher Gastgeber sein?"

Ich rollte mit den Augen, steckte den Schlüssel aber trotzdem in meine Tür und hielt sie für beide Männer offen. "Also, wirst du mir jetzt sagen, warum du hier bist?", fragte ich.

"Wie wäre es zuerst mit einem Kaffee?"

"Kaffee", wiederholte ich.

"Ja, Kaffee. Du weißt schon, die tiefbraune Flüssigkeit, die dem Menschen morgens als erstes Leben einhaucht?"

Sein Leibwächter grinste, aber ich hatte nicht das gleiche Vergnügen an Spencers Scherz. Ich seufzte und ging in die Küche, schüttete den Kaffeesatz in die Maschine und schaltete sie ein.

"Okay, der Kaffee ist fertig. Warum bist du hier?", fragte ich ihn erneut, dieses Mal direkter. Ich drehte mich um und war überrascht, dass er in die Küche gekommen war.

"Hol dir ein Glas Wasser."

"Ich will kein Glas Wasser, Spencer."

"Du bist doch die fünf Stockwerke hochgerannt, oder? Ich kann nicht gebrauchen, dass du jetzt dehydriert bist."

"Mir geht es gut."

"Dir geht es nicht gut. Du brauchst Wasser."

Ich seufzte heftig, füllte ein Glas mit Wasser und schluckte es hinunter. "So. Ich bin wieder hydriert."

"Ich nehme an, du hast die Nachrichten gesehen."

"Ja. Ich habe die Nachrichten gesehen."

"Nun, deshalb bin ich ja hier. Meine Ex-Frau wird alles tun, was sie kann, um das volle Sorgerecht für unsere Tochter zu bekommen, was bedeutet, dass sie Bilder wie die, die heute Morgen im Fernsehen gezeigt wurden, aufnehmen und veröffentlichen wird."

"Sie hat das getan?", fragte ich mit großen Augen.

Spencer lachte. "Das wird nicht das Schlimmste sein, glaub mir."

"Gott. Es tut mir leid", sagte ich an, bevor ich mich stoppen konnte.

"Du brauchst dich nicht zu entschuldigen", sagte er und ergriff meine Hand. Die Berührung ließ mir den Atem im Hals stocken – seine Hand war so warm ... so stark. "Ich werde nicht zulassen, dass du dich für etwas entschuldigst, das absolut nicht deine Schuld ist, hast du verstanden?"

"Ja", würgte ich hervor.

"Gut. Das Team meiner Ex wird alles tun, um deinen Namen in den Schmutz zu ziehen. Alles, was sie über dich ausgraben können, wird ein schlechtes Licht auf mich und meine Fähigkeit, mich um meine Tochter zu kümmern, werfen."

"In Ordnung..."

"Nein, das ist nicht in Ordnung. Mein Anwalt gibt in diesem Moment eine Erklärung an die Presse ab, in der er erklärt, worum es bei dem Treffen im Ritz ging. Er reicht auch eine gerichtliche Verfügung in deinem Namen ein, damit keine Presse dich direkt erreichen kann. Kannst du mir folgen?", fragte Spencer mich.

"Ja", sagte ich, obwohl das Einzige, worauf ich meine Aufmerksamkeit richtete, seine Hand auf meiner war. Die Wärme, die durch meine Haut eindrang und meinen Puls beschleunigte.

"Wenn dich jemand etwas über deine Rolle in der Firma oder deine Beziehung zu mir fragt, sagst du einfach: 'Kein Kommentar.' Okay?"

"Okay, warte eine Sekunde. Was hast du Scott erzählt?", fragte ich und riss mich aus meiner Benommenheit. Mein eigentlicher Chef hatte vielleicht keine Ahnung, was vor sich ging. Er könnte denken, ich würde mit seinem Bruder schlafen.

"Mach dir keine Sorgen um Scott."

"Was soll das heißen, mach dir keine Sorgen um Scott?! Scott ist mein Chef, der mich eingestellt hat.Er soll nicht denken, ich schlafe mit dir, obwohl wir unsin Wirklichkeit gar nicht ~mögen.~"

Spencer gluckste. "Das ist doch ganz klar, oder?"

Die Hitze stieg mir wieder in die Wangen, und ich verfluchte die Wirkung, die dieser Mann auf meinen Körper hatte. "Hör zu, ich weiß, du bist theoretisch mein Chef..."

"Es gibt keine theoretische Lösung, Jess."

" – und dass du nicht verstehst, warum Scott mich eingestellt hat. Das ist in Ordnung. Du siehst nicht, wozu ich fähig bin. Aber ich bitte dich nur darum, mir eine Chance zu geben und meinen Job nicht noch schwerer zu machen, als er ohnehin schon ist."

Aber dann streckte Spencer Michaels seinen Finger zu meinem Gesicht hinauf, genau so, wie er es in meinem Traum getan hatte. "Was tust du da?", flüsterte ich, als er seinen Weg über meine Wange bis zu meinem Kiefer nachzeichnete.

"Du hast gesagt, ich kann es nicht sehen."

"Was?"

"Du sagtest, ich kann nicht sehen, wozu du fähig bist."

"Ich meinte es nicht als eine blinde Sache, Spencer." Aber sein Finger glitt immer noch um meinen Kiefer und arbeitete sich wieder zu meiner Nase hoch. Seine Berührung war so sanft, dass es in meinem ganzen Körper kribbelte und ich mehr wollte.

"Ich kann vielleicht nicht sehen", sagte er leise und beugte sich vor, so dass er direkt in mein Ohr sprach. "Aber ich kann riechen. Ich kann riechen, und ich kann fühlen."

Sein Finger tauchte tiefer, bis er gegen meine Lippen gedrückt wurde, und ein leises Stöhnen entkam meinem Mund. In der Sekunde, in der es geschah, ließ Spencer seine Hand mit einem Grinsen fallen.

"Du gehst besser, bevor du zu spät kommst. Ich möchte nicht, dass Scott sich fragt, wo du bist", sagte er, als er aus der Küche ging.

Und dann waren Spencer Michaels und sein Leibwächter weg, und ich blieb allein zurück mit einer Kanne voll Kaffee und einem Kopf voller schmutziger, schmutziger Gedanken.