Schon lange wurde gemunkelt, dass die Wagner Corporation und Ryder Development fusionieren würden. Manche glaubten, es würde nie passieren. Aber Levi Wagner, Amelias Vater und Skylars Großvater, wartete nur darauf, dass Skylar ihr Studium beendete, um ihr einen Teil des Unternehmens zu übertragen.
Jetzt, da Skylar ihren Abschluss in der Tasche hatte, wurde der Vertrag ohne Probleme unterschrieben.
„Es war eine Freude, Ihnen bei der Arbeit zuzusehen, junger Mann“, sagte Levi, als er mir die Hand schüttelte. Für einen älteren Herrn hatte er einen Händedruck wie ein Schraubstock.
„Danke, Sir“, sagte ich und versuchte zu lächeln.
Er lachte. „Bitte, nenn mich Levi. ‚Sir' lässt mich steinalt fühlen. Und danke, dass du diesen Änderungen zugestimmt hast.“
„Ich vertraue Familie mehr als jedem anderen. Und jetzt gehörst du zur Familie, mein Junge. Ich denke, du und meine Enkelin werdet Berge versetzen.“
Ich tat so, als wüsste ich von nichts und sah mich im Büro meines Vaters um. „Wo steckt Skylar? Sollte sie nicht hier sein? Hängt sie wieder am Pool rum?“
Dad warf mir einen bösen Blick zu. Er wusste, dass ich versuchte, Skylar vor ihrer Familie in schlechtem Licht dastehen zu lassen.
„Sie wird bald zu Hause sein“, sagte Amelia und strahlte, als sie von ihrer Tochter sprach. „Sie hat mir erzählt, dass sie diesen Sommer keine Kurse belegt. Das liegt daran, dass sie ihre ganze Zeit damit verbringt, alles über das Geschäft zu lernen. Sie ist ein richtiges Arbeitstier.“
„Das ist gut“, sagte ich. „Wenn du und dein Vater Skylar und mir je 40 Prozent des Unternehmens geben wollt, möchte ich wissen, dass sie es ernst meint.“
Ich war überrascht, wie sehr meine neue Stiefmutter in die Unternehmensführung eingebunden war. Deshalb war sie auch bei dem Treffen mit Levi und mir dabei. Sie setzte ebenfalls ihre Unterschrift unter die Verträge.
Genau wie mein Vater mir unter die Arme greifen würde, bis ich die Dinge alleine stemmen konnte, würde Amelia dasselbe für Skylar tun.
Skylar und ich würden die neuen Haupteigentümer und -manager sein, aber Amelia und Dad würden noch einen kleinen Anteil behalten, um uns zu leiten.
„Darüber musst du dir keine grauen Haare wachsen lassen“, sagte Amelia und umarmte mich. „Meine Tochter arbeitet härter als jeder andere, den ich kenne.“
Levi nickte. „Ich wollte auf sie warten, aber ich habe eine besondere Reise für meine Frau geplant, die sich nicht verschieben lässt.“
Mein Vater lachte. „Ah, das Geheimnis eines glücklichen Lebens ist eine glückliche Ehefrau, nicht wahr?“
Levi wandte sich an seinen Schwiegersohn. „Ich verspreche ihr diese Reise schon seit einer Ewigkeit. Ich fürchte, sie dreht mir den Hals um, wenn ich sie noch einmal verschiebe.“
Amelia umarmte ihren Vater. „Genieß es, Daddy. Ich sorge dafür, dass Skylar dich anruft, wenn sie nach Hause kommt, um dir zu danken. Nachdem sie natürlich die Verträge unterschrieben hat.“
„Heißt das, Sie kommen nicht zur Grillfeier, um das zu feiern, Sir?“, fragte ich.
Levi sah mich prüfend an. „Was habe ich dir gerade über das ‚Sir' gesagt?“ Er lächelte wieder. „Nein, mein Junge. Aber lasst es euch gut gehen. Diese Unternehmensfusion ist ein Grund zum Feiern!“
Es war Nachmittag, als die Grillparty in vollem Gange war, und ich war froh zu sehen, dass Skylar wieder am Pool faulenzte.
Ich wollte Skylar aufziehen, aber als ich näher kam, blieben mir die Worte im Hals stecken.
Skylar trug einen lila Bikini, der mehr von ihrem Körper zeigte, als ich je zuvor gesehen hatte, selbst als ich sie mit Wasser bespritzt hatte, als sie einen Badeanzug trug.
Ihre Haut war gebräunt, ihr langes dunkles Haar hochgesteckt und ihr Körper durchtrainiert.
Ich spürte, wie mein Gesicht heiß wurde und meine Badeshorts eng. Ich schloss die Augen und versuchte wegzugehen.
Bevor ich weit kommen konnte, hörte ich eine Stimme, die ich nicht kannte.
„Hier, Schätzchen.“ Irgendein fremder Typ gab ihr ein Getränk.
Sie nahm es, sah aber zu mir. „Hast du dich entschieden, aus den Federn zu kommen, Jenson?“, lächelte Skylar und schirmte ihre Augen vor der Sonne ab.
„Tatsächlich, Prinzessin, habe ich gerade Papiere für mein neues Unternehmen unterschrieben. Nicht alle von uns können den ganzen Sommer auf der faulen Haut liegen.“
Sie sah verwirrt aus. „Unser Unternehmen, Jenson. Wir haben den gleichen Anteil.“
„Wenn du dich blicken lässt“, sagte ich leise.
Bevor sie antworten konnte, schaute mein Vater aus der Tür. „Mitch, kannst du Amelia helfen, das Essen rauszubringen? Ich werde den Grill anschmeißen.“
„Verstehst du dich gut mit deiner neuen Schwester?“
Ich drehte mich um und sah eine kleine alte Dame mit freundlichen Augen und vielen Falten.
„Entschuldigung?“, sagte ich.
„Die junge Frau, die du gerade so wütend ansiehst, ist meine Enkelin Skylar. Ich nehme an, du bist dieser Jenson, von dem ich gehört habe, nach dem zornigen Blick auf deinem Gesicht zu urteilen.“
Das süße Lächeln auf ihrem Gesicht passte nicht zu ihren scharfen Worten, und ich fühlte mich etwas verwirrt.
Sie umarmte mich. „Schau nicht so erschrocken. Ich bin deine neue Oma. Ich heiße Rose.“
Ich löste mich aus der Umarmung und bot stattdessen meine Hand zum Schütteln an. „Jenson. Schön, Sie kennenzulernen.“
Jemand stieß mich an der Schulter an, und ich drehte mich um, um Jeff zu sehen, der mir ein Bier gab, während er sein eigenes trank.
Jeff war ein alter Kumpel aus der Highschool und arbeitete für das Unternehmen meines Vaters – nun, mein Unternehmen – als Buchhalter. Er datete auch gerne viele Frauen.
Leider dachten die Leute oft, ich wäre wie er. Jedes Mal, wenn er etwas Unverschämtes zu einem Mädchen sagte, stand ich oft neben ihm, und die Leute dachten schlecht von mir.
„Wer ist das heiße Mädchen?“, fragte Jeff.
Ich blickte auf die Menschenmenge auf der anderen Seite des Pools.
Ich war es gewohnt – Fremde, die zu mir nach Hause kamen, um den Erfolg und die Freundlichkeit meines Vaters auszunutzen. Ich kannte wahrscheinlich nur etwa die Hälfte der Leute, die an diesem Tag da waren.
„Die Rothaarige? Ich glaube, sie heißt Jenny“, sagte ich.
Er schüttelte den Kopf. „Ich meine, sie ist hübsch, aber nein, ich sprach von der mit den dunklen Haaren im lila Bikini.“
„Die? Das ist meine neue Stiefschwester, Skylar. Sie war anscheinend auf unserer Schule.“
„Oh, ja? Ich dachte, ich hätte mich an sie erinnert. Sie ist heiß.“ Er griff nach unten und packte sich in den Schritt. „So richtig zum Niederknien.“
Ich schlug ihm in den Bauch, sodass er plötzlich nach Luft schnappte.
„Mann! Ich kenne das Mädchen kaum. Ich bin mir nicht mal sicher, ob ich sie leiden kann. Aber sie ist trotzdem meine Stiefschwester, also hör auf, so an sie zu denken. Sie ist außerdem deine neue Chefin, genau wie ich, also zeig etwas Respekt.“
„Ich ... schaue nur“, sagte Jeff. „Außerdem glaube ich nicht, dass ich derjenige bin, um den du dir Sorgen machen musst.“
Er zeigte auf Mitch, der aus dem Haus zurückgekommen war und wieder neben Skylar stand. „Sag mir nicht, dass dieser dürre Nerd nicht scharf auf sie ist.“
Jeff hatte Recht. Mitch war groß, aber hatte keinerlei Muskeln. Er sah aus, als wäre die einzige Bewegung, die er je machte, wenn er zu spät zum Unterricht rannte.
Aber die Art, wie er sich über Skylar beugte, seine Augen ständig zwischen ihrem Gesicht, ihrer Brust und ihren Beinen hin und her wanderten, ließ mich langsam auf die Palme gehen.
„Wie geht's dir, Jeff?“, sagte mein Vater plötzlich hinter uns.
„Kann nicht klagen“, antwortete er.
Dad nickte. „Jenson, ich denke, es wäre gut, wenn du Skylar am Montag mit ins Büro nimmst. Sie kann nur so viel aus Büchern lernen. Es ist besser, wenn sie gleich ins kalte Wasser springt.“
„Ist sie nicht ein bisschen jung, um das Geschäft zu führen, Richard?“, fragte Jeff.
„Ihre Mutter sagt, sie wollte schon als kleines Mädchen ins Geschäft einsteigen“, erklärte Dad.
Jeff hob die Augenbrauen. „Beeindruckend.“
„Alter, kannst du mich nicht einfach in Ruhe lassen? Ich kann nicht lesen, wenn du die ganze Zeit neben mir sitzt.“
Skylar klang genervt, aber als ich mich umdrehte und sah, dass Mitch jetzt auf dem Stuhl neben ihr saß, bemerkte ich, dass sie die Stirn runzelte und sogar ein wenig ängstlich aussah.
„Dad, wer ist dieser Typ?“, fragte ich.
Dad blickte zu Skylar hinüber und hob eine Augenbraue. „Oh, Mitch ... irgendwas? Ich glaube, er ist ein Aushilfskraft für den Sommer.“
Ich war schon auf dem Weg zu ihm, bevor Dad fertig gesprochen hatte. Der Nerd hatte seine Hand auf Skylars Knie, und sie bewegte sich und versuchte, wegzukommen.
„Hey, Creep!“, sagte ich, als ich über ihnen stand.
Skylar sah mich wütend an, wie neulich, aber etwas in ihren großen Augen verriet mir, dass sie froh war, mich zu sehen.
Mitch hingegen schien unter meinem großen Körper zu schrumpfen. „Äh, äh, hey, Jenson. Wie geht's-?“
„Warst du an der Fusion heute beteiligt?“, sagte ich scharf.
„W-was?“
„Kann ich deine Einladung zur Party sehen?“
Er blickte von mir zu Skylar. „Einladung? Es gibt keine Einladungen? Es ist eine offene-“
„Dann solltest du besser die Beine in die Hand nehmen, bevor aus deinem Aushilfsjob gar kein Job mehr wird. Drei, zwei ...“
Mitch sprang auf. Seine zitternden Augen blickten für einen Moment über meine Schulter zu meinem Vater, dann ging er schnell um die Seite des Hauses herum.
„Ich hatte die Situation völlig im Griff“, sagte sie wütend, bevor sie ihr Buch schnappte und ins Haus ging.
Als ich zu Dad und Jeff zurückkehrte, stellte ich fest, dass sie immer noch über Skylar sprachen.
„Hör zu, lass dich von Sky nicht aus der Ruhe bringen, Sohn“, sagte Dad. „Wenn sie Schwierigkeiten hat, gib ihr einfach ein kleines Projekt zum Bearbeiten. Jede Erfahrung ist in diesem frühen Stadium gute Erfahrung.“
Er hob den Finger, als Amelia seinen Namen rief. „Tut mir leid, Jungs, Arbeit ruft.“
Sobald er weit weg war, lehnte sich Jeff zu mir. „Ich glaube, ich werde diesen Sommer öfter in deinem Büro vorbeischauen.“
„Beherrsch dich einfach“, sagte ich.
Er grinste. „Es ist nichts Falsches an einem schnellen Quickie im Büro.“
„Sei vorsichtig. Ich würde ungern sehen, wie Dad dich feuert, weil du Sex mit seiner Stieftochter in einer Besenkammer hattest“, warnte ich ihn.
„Dann muss ich wohl das nächste Mal daran denken, die Tür abzuschließen“, scherzte er.
„Es wäre noch besser, wenn du aufhören würdest, überall im Gebäude Sex zu haben. Wenn dich die falsche Person erwischt, kann ich dich vielleicht nicht retten“, sagte ich ihm.
Jeff lehnte sich gegen die Wand. „Du bist ein Spielverderber. In dem Fall, wie hast du gesagt, heißt die Rothaarige? Jenny?“
