Sie ließen sie allein, was äußerst unhöflich war. Dachten sie etwa, sie wäre keine Gefahr? Es war zwar besser als gefesselt zu sein, aber offensichtlich hielten sie sie nicht für bedrohlich. Es musste doch irgendetwas im Raum geben, das ihr helfen konnte.
Isla ging zu den großen Heckfenstern. Eines ließ sich leicht öffnen, aber sie hatten den Hafen bereits verlassen. Ihre Stadt wurde immer kleiner. Das Schiff war nun auf See und die Wellen waren rau. Sie wusste, dass sie so weit nicht schwimmen konnte. Es wäre ein unangenehmer Tod.
Aber sie würde nicht kampflos aufgeben. Sie würde sich nicht still ergeben.
Die Kapitänskajüte war geräumig. Ein dicker Teppich bedeckte den größten Teil des Bodens. Ein stabiler Tisch war festgeschraubt, umgeben von sechs großen, weichen Stühlen. Zwei große, detaillierte Karten lagen ausgebreitet auf dem Tisch. Sie wurden von einem Navigationsinstrument, einer Sanduhr und einer halbleeren Obstschale beschwert.
Sie nahm sich einen Apfel und ein Silbermesser; letzteres versteckte sie in ihrem Ärmel. Es war nicht so scharf wie das Messer, das sie zuvor fallen lassen musste, aber besser als nichts.
In einem Schrank befanden sich Teller, Tassen und einige Bücher. Zwischen den Messing-Wandleuchten hingen zwei Schwerter, aber sie war nicht stark genug, um sie effektiv einzusetzen. Sie ließ sie hängen; das Messer war für sie besser geeignet.
Über einer Truhe hing ein goldener Spiegel. Sie versuchte, die Truhe zu öffnen, aber sie war verschlossen. Finster betrachtete sie ihr Spiegelbild. Eine zweite, größere Truhe stand auf dem Boden, ebenfalls verschlossen. Es kränkte sie zu wissen, dass sie wahrscheinlich Juwelen und Geld enthielten, die sie nie würde stehlen können.
In einem kleinen Raum mit zwei schmalen Fenstern stand ein großes Bett an der Wand, mit einer Truhe am Fußende. Diese Truhe war nicht verschlossen, enthielt aber nur Kleidung. Eine Schüssel, ein Krug und ein Becher standen neben einem Waschbecken, während ein Nachttopf und ein leerer Eimer für Schmutzwasser auf dem Boden darunter standen.
Und das war alles. Ein goldener Käfig war immer noch ein Gefängnis.
Isla zog einen der schweren Stühle heraus und setzte sich mit einem Seufzer. Es gab nichts, was sie benutzen konnte, außer dem Messer, das sie genommen hatte, und selbst das würde nur funktionieren, wenn sie Glück hatte. Aber was dann? Selbst wenn es ihr gelänge, einen Mann zu erstechen, befand sie sich auf einem Schiff mit zweihundert Seeleuten.
Er ließ sie zwei Stunden warten, wahrscheinlich um sie die schlimmsten Dinge vorstellen zu lassen, die passieren könnten. Aber sie weigerte sich, Angst zu haben.
Endlich öffnete sich die Tür und Henrik trat ein. Er war etwas über 1,80 Meter groß, mit breiten Schultern unter einem langen, eleganten Mantel, der über Weste und Hemd getragen wurde. Sein schwarzer Bart war zu zwei Zöpfen geflochten, die mit goldenen Ringen zusammengehalten wurden, und sein schwarzes Haar fiel ihm lose bis auf die Schultern.
Isla beobachtete ihn aufmerksam, als er seinen Mantel auszog und an einen Haken hinter der Tür hängte. Sein ärmelloses Hemd entblößte eine Tätowierung auf seinem rechten Arm, eine beängstigende Mischung aus Oktopus und Schlange. Isla runzelte die Stirn. Irgendetwas daran ließ ihr die Nackenhaare zu Berge stehen.
Er durchquerte die Kajüte und verschränkte die Arme, während er sie lange musterte und ihr langes, loses Hemd, die Hose und die Stiefel in Augenschein nahm. Seine Lippen zuckten. Sie funkelte ihn wütend an.
„Wer bist du?“, fragte er mit seiner gebildeten Stimme, die glatt und ruhig klang. Er war wahrscheinlich der weniger wichtige Sohn einer reichen Familie, der nach dem Kauf einer Kommission versuchte, eine prestigeträchtige Karriere zu machen. Sie konnte seinen Akzent nicht zuordnen.
Sie presste die Lippen zusammen.
Er hob eine Augenbraue. „Deinen Namen, Mädchen. Sei keine Närrin.“
„Isla.“
Er nickte, nannte ihr aber nicht seinen Namen. „Wo ist der Beutel, den du gestohlen hast?“
„Keine Antwort?“
Nein, sie würde ihm nicht die Genugtuung einer weiteren Antwort geben. Außerdem wäre „Fick dich“ in ihrer Situation keine kluge Sache zu sagen.
„Gut. Dann werde ich dir die Antwort aus der Haut peitschen.“
Isla sah ihn an und versuchte zu erkennen, ob er bluffte. Er hatte sich nicht bewegt, und sein Gesicht verriet keine Gefühle. Er sah aus, als wäre er dazu fähig, seinen Worten Taten folgen zu lassen.
„Ich habe ihn versteckt“, sagte sie.
„Ach, hast du das?“ Er lächelte, als fände er sie unterhaltsam. „Willst du mir verraten, wo?“
„Du wirst ihn nicht finden. Wenn du mich gehen lässt, sage ich dir, wo er ist.“ Es war einen Versuch wert.
„Dich gehen lassen?“ Henrik lachte. Dann breitete er die Arme aus, als wolle er auf das Meer rings um sie herum außerhalb seiner Kajüte zeigen. „Du kannst jederzeit gehen. Kannst du auch so gut schwimmen?“
„Meine Freiheit und ein kleines Boot, und ich sage dir, wo dein Juwel versteckt ist.“
Henrik gluckste, als würde er das genießen. Wahrscheinlich ihre Unwissenheit. „Mein Juwel, sagst du?“
Er machte einen Schritt auf sie zu, fast zu nah, und blickte auf sie herab. „Du weißt gar nicht, was du gestohlen hast, oder?“ Seine Stimme war sanft, kaum mehr als ein Raunen. „Du bist nur eine Diebin, die eine Chance gesehen hat, nicht wahr? Bei den Göttern, wie konntest du überhaupt wissen, dass er da war?“
Isla war nicht irgendeine Diebin, sie war die verdammt beste Diebin. Seine Frage war seltsam, und sie sah ihn misstrauisch an. „Er hing an deinem Gürtel. Schwer zu übersehen.“
„Du konntest ihn sehen?“, fragte er überrascht.
„Natürlich konnte ich ihn sehen.“ Was für eine Frage war das denn?
Er starrte sie lange an, mit einem Blick, den sie nicht deuten konnte. War er neugierig? Interessiert? Sie konnte es nicht sagen. Aber seine Augen waren intensiv, und sie wandte den Blick als Erste ab.
Er grinste. „Weißt du, was wir mit blinden Passagieren und denen machen, die wir entführen?“
Es gab nichts, was sie erwidern konnte, also sagte sie nichts und presste nur die Kiefer zusammen.
Sein Grinsen wurde breiter, als wäre selbst ihr Schweigen amüsant für ihn. „Wir binden sie nackt an den Mast, geben ihnen zwölf Peitschenhiebe, lassen sie für den Rest der Reise das Deck schrubben und verkaufen sie im nächsten Hafen.“
„Ich bin kein Gentleman, und eine Frau wie du würde als Sklavin einen guten Preis erzielen.“
Es lag keine Freundlichkeit in seinem Gesicht, und Isla schluckte nervös. „Du würdest nicht riskieren, das Gesetz zu brechen, Sir. Ich verlange, den Behörden übergeben zu werden, um meine Seite der Geschichte zu erzählen.“
„Das Seerecht gilt für dieses Schiff wie für jedes andere, Captain Henrik. Ich verlange …
„Warum glaubst du, dass mich das Seerecht interessiert, Mädchen?“ Seine Hand schoss vor und packte ihre Kehle, bevor sie reagieren konnte. „Du bist in keiner Position, irgendetwas zu fordern.“
Sie griff automatisch nach seinem Handgelenk, hatte aber so viel Chance, ihn abzuschütteln, wie zurück an Land zu schwimmen. „Du bist ein Marineoffizier, Sir“, keuchte sie. „Hast du keine Ehre?“
Sein Grinsen war kalt. „Ich habe nie behauptet, welche zu haben.“
Sie ließ ihre andere Hand sinken, das Messer glitt aus ihrem Ärmel in ihre Hand.
Aber er bemerkte es. Er sah es deutlich, dann hob er eine Augenbraue. „Möchtest du etwas Butter dazu?“
Sie umklammerte den Messergriff. Er hielt es nicht für gefährlich; sie würde ihm zeigen, wie falsch er lag.
„Lass mich los.“ Es war schwer zu sprechen, sein Griff zwang ihr Kinn nach oben und machte es schwer zu atmen.
Henriks Hand wurde fester und drückte, bis sie kaum noch Luft bekam. „Willst du mich erstechen?“
Vielleicht dachte er, sie würde auf sein Gesicht zielen, aber das wäre zu leicht für ihn abzuwehren. Stattdessen richtete sie das Messer auf seinen Schritt, mehr um ihn abzulenken als um ihn zu verletzen. Ablenken und dann die Klinge an eine wichtigere Stelle jagen.
Isla wusste, dass sie schnell war, aber sie hätte nicht gedacht, dass er schneller sein würde.
Er drehte sich, fing den Angriff mit seinem Bein ab. Die Klinge war nicht scharf genug, um tief einzudringen, aber sie durchstach seine Lederhose und drang in sein Bein ein, und die Kraft des Stoßes riss das Messer in ihrer Hand herum.
Dann packte er ihr Handgelenk und drückte zu, zwang sie zum zweiten Mal an diesem Tag, ihre einzige Waffe fallen zu lassen. Sie fiel klirrend zu Boden.
Seine Augen waren kalt. „Dafür gibt es vierundzwanzig Peitschenhiebe.“
„Nein“, keuchte sie und sah zu ihm auf, während ihr Tränen in die Augen stiegen. Vierundzwanzig Peitschenhiebe würden ihr die Haut vom Rücken reißen. Es würde sie schwer verletzen, vielleicht sogar töten. Ein Mann könnte vierundzwanzig überleben, aber sie wusste, dass sie es niemals könnte.
Sie hatte keine Waffe, keine Hilfe, war völlig seiner Gnade ausgeliefert.
Und sie hatte ihn gerade angegriffen.
„Bitte.“ Das Wort kam ungewollt über ihre Lippen.
„Bitte nicht“, würgte sie hervor, sein Griff war so fest, dass es schwer war, die Luft zu bekommen, die sie brauchte.
„Akzeptierst du endlich, dass ich tun kann, was ich sage?“
Sie versuchte zu nicken, aber er zwang ihr Kinn nach oben. „J-ja.“
„Dass du meine Gefangene bist?“
„Ja.“
„Ja, verdammt, ja!“
Er ließ sie so plötzlich los, dass sie fast nach vorn fiel. Keuchend holte sie tief Luft und rieb sich den schmerzenden Hals.
„Den nehme ich wieder an mich“, sagte er, zog mit einer Hand ihr Hemd herunter, während die andere hineingriff.
Sie versuchte immer noch, zu Atem zu kommen, für einen Moment geschockt von seiner Dreistigkeit und wie er sie herumschubste. Es dauerte einen Moment, bis sie reagierte. Erst dann griff sie nach ihrem Hemd, ihre andere Hand versuchte, ihn aufzuhalten. Aber er whrte ihren Versuch mühelos ab.
Seine Hand glitt über die Bänder, die ihre Brüste abbanden, seine Finger fuhren direkt zwischen ihre Brüste und berührten leicht ihre Haut. Dann hatte er den Beutel und zog ihn heraus.
„Du … Wie?“ Sie starrte ihn mit offenem Mund an. Er hatte gewusst, dass er dort war.
Die ganze Zeit über hatte er es gewusst.
