Der Deputy des Sheriffs

Indie keuchte auf, als sie gegen die raue Ziegelwand gedrückt wurde. Ein Mann in schwarzer Schutzweste presste sich an sie, während eine Kugel dicht an ihrer Schulter vorbeizischte.

Er schob sie hinter den großen Müllcontainer in der Gasse. Sein massiger Körper schirmte sie ab, als weitere Kugeln in die Wand einschlugen.

Mit fest zusammengekniffenen Augen drückte sie den Welpen an ihre Brust. Ihr Herz raste genauso wie das des kleinen Hundes.

Nur fünf Minuten zuvor war sie in die Gasse gekommen, um den Müll aus ihrem kleinen Laden zu entsorgen. Dann hörte sie das Winseln des Welpen neben dem Container.

Plötzlich wurde sie gegen die Wand gedrückt. Die Kraft des Mannes beeindruckte sie, denn sie war selbst keine Federgewicht.

Durch ihre Wimpern blinzelnd sah sie ihn an. Auf seiner Schutzweste stand „S.A. Marshall“ geschrieben.

Er hatte ein markantes Kinn und leuchtend grüne Augen mit für einen Mann ungewöhnlich langen Wimpern.

Mit gerunzelter Stirn spähte er um den Container herum. Dann meldete sein Funkgerät, dass die Schützen gefasst wurden.

„Marshall, Bericht?“, knackte eine Stimme aus dem Gerät.

„Alles in Ordnung, Sheriff. Ich bin mit einer Person in der Gasse“, antwortete er. Er schaltete das Funkgerät aus und sah Indie mit seinen grünen Augen an, während er seinen Helm abnahm.

„Was haben Sie hier draußen gemacht?“, fragte er.

Sie blickte ihn stirnrunzelnd an. „Erstens habe ich nicht mit einer Schießerei gerechnet. Zweitens wollte ich unseren Müll entsorgen, als ich diesen kleinen Kerl hörte.“

Der Welpe streckte seine schwarze Schnauze aus Indies Jacke und leckte ihr Kinn. Indie lachte und schob die nasse Zunge sanft weg.

Sie blickte zu dem großen Deputy auf, der seufzte und den Kopf schüttelte, während er sie beobachtete.

„Kommen Sie. Ich bringe Sie zurück zum Laden und sehe nach, ob sich dort jemand versteckt“, sagte er. Er stand auf, hängte sich die Waffe über die Schulter und half ihr auf die Beine.

Sie hielt den Welpen unter ihrer Jacke und führte den Weg zur Hintertür ihres Ladens. Deputy Marshalls behandschuhte Hand lag auf ihrem unteren Rücken.

Er sah sich in der kleinen Werkstatt um. Sie hatte offene Metallarbeitstische und Regale mit Metallblechen an den Wänden.

Die Schmuckstücke zwischen Indies Werkzeugen glitzerten im Licht des kleinen Ofens in der Ecke des Raumes. Der Ofen verströmte wohlige Wärme, als sich die Tür hinter ihnen schloss.

Er lächelte, als er die Lampe über ihrer Werkbank berührte. Die Teekannenlamp bewegte sich leicht an ihrer stabilen Feder, und die Glühbirne in ihrem Ausguss beleuchtete die Oberfläche.

Er folgte ihr vorbei an dem Büro, das auch als Küche diente. Er stieß die Tür auf, um sicherzugehen, dass sich niemand dahinter versteckte.

Indie füllte eine Schüssel mit Wasser und stellte sie für den Welpen hin, der gierig trank. Ihr Herz setzte einen Schlag aus, als sie sich umdrehte und den großen Mann sah, der sie beobachtete. Seine Augen wirkten besorgt.

„Geht es Ihnen gut? Man hat gerade auf Sie geschossen“, sagte er.

Sie lächelte ihn an und schüttelte den Kopf. „Mein Vater war Kriegsfotograf, und wir haben oft die Sommer mit ihm verbracht, wo er arbeitete. Sich vor Kugeln zu verstecken, ist also nichts Neues für mich.“

Er runzelte die Stirn, als er über ihre Worte nachdachte. Sie konnte sehen, dass er viele Fragen hatte, sie aber nicht stellte.

Als er nichts sagte, ging sie in den Laden. Sie beobachtete, wie der Deputy die Vitrinen mit handgefertigtem Silberschmuck betrachtete.

Er nickte höflich, ging zur Vorderseite des Ladens und blickte aus dem Fenster. Dann drehte er sich zu ihr um und öffnete die Tür.

„Bitte schließen Sie diese Tür ab, nachdem ich gegangen bin“, sagte er sanft. Indie war überrascht, wie seine tiefe, raue Stimme ihr Herz flattern ließ.

„Äh, klar, danke“, sagte sie nervös. Sie konnte sein Zitrusparfüm gemischt mit dem scharfen Geruch von Schießpulver wahrnehmen.

Sie fragte sich, ob diese Mischung von Düften seiner Persönlichkeit ähnelte.

Er ging durch die halb geöffnete Tür hinaus und versuchte, so viel Wärme wie möglich im Laden zu halten. Dann wartete er, bis er hörte, wie Indie die Tür abschloss.

Seine Schultern füllten das Glas in der Tür aus. Sie erstreckten sich von einer Seite des Rahmens zur anderen. Indie musste den Kopf in den Nacken legen, um seine ernsten Augen zu sehen, als er nickte.

Kein Wunder, dass er sie so leicht gegen die Ziegelwand drücken konnte. Er war ein Riese!

Er war einen Meter neunzig groß, viel größer als ihre eins sechsundsechzig. Seine kräftigen Schultern konnten ihren kurvigen Körper mühelos bewegen.

Sie seufzte tief, hob den Welpen hoch und drückte ihn an ihre Brust, während sie dem Deputy zusah, wie er im schwindenden Novembernachmittag davonging.

„Können wir heute Abend Cupcakes zum Abendessen haben, Onkel Seth?“, fragte eine helle Stimme.

Seth blickte hinunter in die strahlend grünen Augen, die aus einem Gesicht zu ihm aufschauten, das wie eine jüngere, weibliche Version seines eigenen aussah.

Sie kniete auf der Couch, das Kinn auf die Hände gestützt, während sie ihm beim Kaffeeeinschenken zusah.

Seth holte tief Luft und wollte schon den Kopf schütteln, brachte es aber nicht übers Herz, nein zu sagen.

Mit ihren fünf Jahren hatte Amelia ihren Onkel fest im Griff und konnte ihn um den Finger wickeln.

Es verblüffte ihn immer wieder, wie er furchtlos Verbrecher jagen konnte, aber diesen Augen nicht widerstehen konnte.

„Bitte?“, flehte sie mit großen Augen.

„Deine Mutter wird mir den Kopf abreißen“, murmelte er.

„Wir können ihr einen aufheben“, bettelte die kleine Stimme.

Er schloss die Augen und streckte ergeben die Hand aus. Er wollte ihr glückliches Lächeln nicht sehen. „Abgemacht?“

Er beobachtete, wie sie den Kopf neigte. „Okay?“, sagte sie zögernd.

„Ein Stück Pizza, ein Löffel Erbsen, vier Karotten und dann ein Cupcake.“

Sie zog eine Schnute und sah ihn prüfend an. „Ein Stück Pizza, ein halber Löffel Erbsen, fünf Karotten, dann ein Cupcake und extra Frosting.“

Er war erstaunt, wie geschickt seine Nichte verhandeln konnte. „In Ordnung, aber das rosa Frosting. Das Schokoladen-Frosting gehört mir!“

„Juhu!“, jubelte sie, als sie über die Rückenlehne der Couch kletterte, um ihn zu umarmen. Er blies ihr in den Nacken, um sie zum Kichern zu bringen, dann hievte er sie auf seinen Rücken, um die Tür für ihre Pizza zu öffnen.

Fünf Minuten später sah Amelia ihren Onkel mit gerunzelter Stirn an, als sie beobachtete, wie er einen halben großen Löffel Erbsen auf ihren Teller gab.

„Das war nicht Teil der Abmachung“, maulte sie.

„Doch, war es“, sagte er mit einem schelmischen Grinsen. „Du hast nicht gesagt, welche Löffelgröße.“

Mit einem tiefen Seufzer machte sie sich daran, die ungeliebten Erbsen zu essen und funkelte ihren Onkel böse an, der genüsslich seine Pizza verspeiste.

„Seth.“

Er öffnete langsam die Augen und blickte zu Sarah, die sanft mit den Fingern durch sein weiches blondes Haar fuhr.

Nachdem sie die Küche aufgeräumt hatten, hatten sich Seth und Amelia mit einem Disney-Film im Fernsehen vor dem Schlafengehen auf der Couch zusammengekuschelt.

Sie mussten eingenickt sein, wurde Seth klar, als Amelia sich enger an ihn schmiegte.

„Hey. Wir schulden euch zwei Cupcakes“, gähnte er, als er unter der Decke hervorkroch und Amelia hochhob.

„Und einen Becher Frosting ...“, sagte Sarah, als er in die Küche zurückkam. Sie hob eine Augenbraue, als sie den Messbecher auf den Tisch stellte, und Seth biss sich auf die Lippe und zuckte mit den Schultern.

„Hast du ihr wenigstens etwas Vernünftiges zu essen gegeben?“

„Hey! Sie hatte einen Löffel Erbsen!“, verteidigte er sich.

„Wirklich? Sie hasst Erbsen!“, sagte Sarah überrascht. Dann sah sie misstrauisch drein. „Wahrscheinlich ein kleiner Löffel.“

Seth lachte ungläubig. „Tatsächlich ein großer Löffel voll.“

Sarah blickte ihren Bruder an und biss sich dann auf die Lippe, bevor sie ihre heiße Schokolade nahm und es sich gemütlich auf der Couch machte.

Seth füllte seine Tasse und beobachtete sie still, wie sie sich zusammenrollte und sehr klein in den großen Kissen wirkte.

Er setzte sich neben sie, gerade rechtzeitig um zu sehen, wie eine Träne ihre Wange hinunterlief. Er wünschte, er könnte sie aufmuntern.

Sie lehnte sich in seine Hand, als er ihre Wange berührte, und ihr weiches blondes Haar fiel über seine Finger. Sie schniefte leise. „Ich war so naiv, Sethford. Er würde uns nie lieben ...“

Die leisen Worte schmerzten ihn. Seine Zwillingsschwester war der stärkste Mensch, den er kannte, und sie hatte ihm beigestanden, als er am Boden zerstört war.

Und er fühlte sich so hilflos, weil es nichts gab, was er tun konnte, um sie aufzuheitern. Er umarmte sie und küsste ihre Stirn.

„Ich liebe euch mehr als alles andere. Egal was passiert, ich werde immer zu euch beiden halten.“

„Eines Tages wirst du jemanden treffen und uns vergessen—„

Er hob ihr Kinn und blickte in ihre grünen Augen, die seinen so ähnlich waren. „Wenn ich diese Person treffe, wird sie wissen, dass wir drei zusammengehören.“

„Das kannst du nicht versprechen, Seth.“

„Nein, kann ich nicht. Aber ich verspreche es trotzdem.“

. . Indie blickte auf, als sich die Tür öffnete, und spürte, wie ihr Herz einen Satz machte. Er sah umwerfend aus, wie das schwache Winterlicht sein blondes Haar zum Leuchten brachte und seine grünen Augen funkeln ließ.

Unwillkürlich fragte sie sich, ob sein Haar sich so seidig anfühlte, wie es aussah.

Er war ein Hüne von einem Mann, seine breiten Schultern füllten den Türrahmen fast komplett aus.

Überrascht stellte sie fest, dass nicht nur seine Schutzweste ihn so stattlich erscheinen ließ; er war von Natur aus kräftig gebaut.

Selbst in Alltagskleidung wie Jeans und einem grauen Pullover unter seinem grünen Mantel wirkte er noch beeindruckend.

Als er den Blick abwandte, holte Indie tief Luft.

Sein markantes Kinn zierte ein leichter Bartschatten, was ihn entspannter wirken ließ als den glattrasierte Deputy, dem sie zuvor begegnet war.

Seine Stirn war hoch und seine Nase gerade, aber es war seine volle Unterlippe, an der ihr Blick hängen blieb.

Sie biss sich auf die eigene Lippe und schluckte, als sie sich vorstellte, diese Lippe zu küssen und—

„Die wird Mama gefallen, Papa.“ Die Stimme des kleinen Mädchens riss sie aus ihren Gedanken. Indie hatte das Kind gar nicht mit dem Deputy hereinkommen sehen...

Das Mädchen blickte zu ihm auf, ihr blondes Haar fiel ihr in die grünen Augen, als sie den Kopf hob.

„Lass mal sehen“, sagte er sanft und strich ihr behutsam die Haare aus dem Gesicht, bevor er sich zu ihr hinunterbeugte. Gemeinsam betrachteten sie die Vitrine und tuschelten leise miteinander.

„Er wäre fast perfekt. Wenn da nicht das Kind wäre...“

„Ach was, ich bin sicher, es gibt ein Internat weit weg“, sagte Grace beiläufig und stellte eine Tasse heiße Schokolade auf den Tresen.

Indie schnappte nach Luft und sah ihre beste Freundin an, die unschuldig mit ihren großen braunen Augen blinzelte. Indie konnte nicht anders als leise zu kichern.

„Guten Morgen, die Damen“, sagte der Deputy mit seiner tiefen Stimme.

„Womit können wir Ihnen helfen, Deputy?“, fragte Indie und ging zu ihm und seiner Tochter hinüber.

„Ich bin gerade nicht im Dienst, also nenn mich Seth“, lächelte er, was ihr Herz höher schlagen ließ. „Wie geht es dir seit unserem letzten Treffen?“

Sie biss sich auf die Lippe, als sich ihr Magen vor Aufregung zusammenzog angesichts der Freundlichkeit in seinen Augen.

„Ich meinte es ernst, als ich sagte, dass mein Vater in Kriegen fotografiert hat. Wenn wir keinen Sommer damit verbrachten, Kugeln auszuweichen, war es kein Urlaub mit Papa. Also geht es mir gut.“

„Ach du meine Güte“, sagte er überrascht. Sie konnte sehen, dass er Fragen hatte, sie aber nicht stellte. „Das klingt ja spannend.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Nicht so spannend wie diese Auslage hier...“

Sie wandte sich der speziellen Vitrine zu, vor der sie standen.

Indie öffnete die Tür, nahm das blaue Samttablett heraus und legte es auf das Glas. Der Silberschmuck glänzte hell.

„Die wären perfekt für Mamas Geburtstag, Papa“, sagte das kleine Mädchen und zeigte auf ein Paar kleiner Ohrringe mit einem winzigen Schneebesen, Löffel und Messer.

Sie gaben ein leises Klingeln von sich, als sie sie berührte. Das Lächeln auf ihrem Gesicht erwärmte Indies Herz, auch wenn sie sich gleichzeitig einen Stich verspürte.

Es musste eine perfekte Mutter geben, die diese Familie vervollständigte.

Indie versuchte nicht zu lächeln, als sie sah, wie Grace hinter ihrer Tasse langsam mit dem Daumen über ihre Kehle fuhr. Sie schüttelte den Kopf und tat so, als würde sie ihre Freundin nicht sehen.

Grace war ihre größte Unterstützerin.

Sie waren beste Freundinnen in der Schule gewesen, und als Indie den Laden eröffnete, war es nur logisch, Grace als Partnerin einzubeziehen, da sie ein Händchen für Finanzen hatte.

Indie nahm die Ohrringe vom Kissen und legte das Tablett zurück, bevor sie zur Kasse ging. Der Deputy folgte ihr, aber seine Tochter betrachtete den Schmuck in den anderen Vitrinen.

„Hättest du Lust, heute Abend mit mir essen zu gehen?“, fragte er leise. Ihre Hände hielten einen Moment inne, als sie die kleine Schachtel einpackte, unsicher, wie sie antworten sollte.

„Ich glaube nicht, dass das möglich ist“, sagte sie mit einem gezwungenen Lächeln. Ihre Wangen schmerzten vom Versuch zu lächeln, als sie ihm die Tüte reichte.

„Alles klar.“ Er nahm eine Visitenkarte aus seiner Tasche und schrieb eine Nummer auf die Rückseite, bevor er sie über den Tresen schob. „Falls du etwas brauchst... oder deine Meinung änderst...“

Indie schluckte, als sie nickte. Sie sah nicht auf die Karte, sondern beobachtete, wie die beiden den Laden verließen. Schneeflocken fielen auf ihre übereinstimmenden blonden Köpfe.

„So einen Ärger brauchen wir nicht schon wieder in unserem Leben“, sagte Grace schnell, als sie die Karte in den Mülleimer warf.

Sie klang genau wie ihre chinesische Großmutter, was Indie laut auflachen und in ihre heiße Schokolade prusten ließ.

„Nein, meine Liebe. Das brauchen wir wirklich nicht.“